"Ò… ò… ư ử…"

Chiều muộn, vùng giáp ranh Bột Hải quận và Bình Nguyên quận, phía bắc bãi Đậu Tử Cương, trong gió thu se lạnh, tiếng tù và dồn dập rồi ngân dài chợt vang lên, quyện vào gió thu, rồi chìm trong những tiếng xôn xao và gào thét.

Thì ra, hai toán giặc cỏ dưới trướng Trương Kim Xứng đang nháo nhác tìm cách vượt một con sông nhỏ rộng chừng trượng, để theo kịp đại quân phía bên kia bờ.

Nhưng rất nhanh, tiếng vó ngựa ầm ầm rung chuyển mặt đất, khiến cảnh xôn xao gào thét chợt ngưng lại trong giây lát. Nhưng cũng chỉ một thoáng thôi, rồi tiếp theo đó là náo loạn và kêu la còn dữ dội hơn, là những cuộc tháo chạy vội vã và những cố gắng chống đỡ đầy hốt hoảng.

"Trình Đại Lang!"

Có kẻ bật khóc giữa đám đông: "Kỵ binh của Trình Đại Lang đến rồi!"

"Trường thương đâu? Trường thương đâu? Hai vị đầu lĩnh chẳng phải đã chuẩn bị trường thương binh rồi sao? Sao không dàn ra… sao trường thương binh lại đứng tít phía trước? Mau kéo sang bên này chứ!"

"Kỵ binh của chúng ta đâu? Chúng ta chẳng phải cũng có hai đội kỵ binh sao? Sao không đến cứu?"

"Những hảo hán đã tu hành đâu cả rồi? Chẳng phải nói có đến mấy trăm hảo hán tu hành sao?"

"Trương Lạt Tử chẳng biết điều! Sáng nay hắn còn qua tận nơi đích thân nói, hễ thấy Trình Đại Lang đến thì sẽ quay lại cứu chúng ta mà!"

Vậy nhưng, trường thương binh cuối cùng cũng không tài nào chen ra phía trước được, kỵ binh của nhà mình cũng chẳng thấy xuất hiện, người đã tu hành còn chẳng thấy bóng, quân bạn cũng tạm thời chưa thấy tới… Trong lúc hỗn loạn kinh hãi, kỵ binh của Trình Đại Lang còn chưa kịp thực sự va vào, đám quân phía trước đã tự hoảng loạn đầu hàng, rồi kéo theo hai cánh binh mã ở phía sau tự chia cắt nhau ra mà bỏ chạy.

Ngay sau đó, mấy trăm kỵ binh với cờ hiệu chữ "Trình" cuốn theo chiều gió ung dung giữ tốc độ xung phong giữa những cánh đồng và trên quan đạo. Kỵ binh mặc giáp đi đầu, khinh kỵ theo sau, cứ thế cùng lúc đuổi theo và chia cắt hai cánh quân giặc cỏ.

Giữa đồng ruộng trống trải không chút che chắn, khung cảnh tàn sát đẫm máu cùng những vó ngựa giẫm đạp tanh tưởi, và những tiếng kêu gào vô vọng hay cuộc hỗn loạn hoàn toàn, tạo thành một sự đối lập vô cùng rõ nét.

Cảnh tượng ấy, nội trong ngày hôm nay đã liên tiếp diễn ra hai ba lần, hôm qua cũng đã xảy ra hai lần, lần nào cũng nhắm vào lúc từng phần nhỏ quân giặc cỏ bị sông ngòi chia tách khỏi đại quân… Mà tuy mỗi lần đối mặt tình huống mỗi khác, nhưng cuối cùng đều là tám trăm kỵ binh của Trình Đại Lang dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ chiến thuật: đột kích, chia cắt, tàn sát, xua đuổi.

Cuối cùng thì đám quân giặc cỏ bị cô lập buộc phải từ bỏ việc hội quân với đại bộ phận, quay đầu chui vào những cánh đồng phía tây, rồi tản ra chạy vào những cánh đồng cao lương vốn chẳng có bao nhiêu, hoặc nấp xuống những con mương tưới tiêu nhỏ.

Kỳ thực, dù là những đám ruộng cao lương có cây cao hơn đầu người hay những con mương sâu hai tầm người, đối với kỵ binh có tầm nhìn cao và độ cơ động lớn, thì chỗ nào cũng chẳng thể giấu người, nhưng đám kỵ binh này không cố chấp đuổi tận giết cùng, chỉ cần quân giặc cỏ tự động rời bỏ đại quân mà tẩu tán ra, thì lập tức có được cơ hội chạy thoát.

Liên tiếp hai ngày, riêng Trình Đại Lang đã đến những năm lần, bộ binh cũng đã xuất kích ba lần ở khu vực rìa bãi Đậu Tử Cương, thêm cả hai cánh kỵ binh tiền vệ lúc đầu đột nhiên mất hút, có lẽ đội quân bị tập kích còn cần phải tự mình lấy mạng ra mà lãnh hội cái bí quyết này, nhưng Trương Kim Xứng với tư cách thống soái đại quân, thì đã lờ mờ nhận ra điều gì đó rồi.

Cũng chính bởi vậy, lần đột kích này của Trình Đại Lang lúc sắp sửa dễ dàng kết thúc, thì lại gặp phải một đội địch nằm ngoài dự liệu.

Một cánh quân chừng hơn nghìn người, tỉ lệ mặc giáp cực kỳ cao, binh sĩ đặc biệt tinh nhuệ, bỗng nhiên ngược chiều mà tiến, vội vã đi về phía con mương nhỏ này, rõ ràng là định thử cứu viện.

Tất nhiên, cánh quân chủ lực hiển nhiên thuộc về đội quân tâm phúc của Trương Kim Xứng này rốt cuộc vẫn đến muộn, hai toán giặc cỏ chừng nghìn người đang mắc kẹt phía bên này con mương đã sớm bị xua tan tháo chạy, và đội quân thiết giáp này cũng buộc phải dừng lại phía bên kia con mương mà thực ra cầu nổi vẫn còn bắc sẵn. Trong tình cảnh quân bạn bên kia bờ đã tan rã hết, việc định vượt sông ngay trước mặt một đội kỵ binh đã bắt đầu chỉnh đốn lại đội hình xem ra chẳng phải là hành động khôn ngoan gì.

Thế nhưng, đội quân chủ lực rõ ràng đã nhận được chỉ thị này cũng không muốn cứ thế rút lui.

“Trình Đại Lang ở đâu, Trương Bá Đào ở Hà Gian đây, dám đấu đơn không?!”

Ngay khi Trình Tri Lý toan quay ngựa dẫn binh rút lui, một kỵ binh bất ngờ từ bờ đối diện vọt ngựa băng qua, ngựa giống phi thường, thế mà nhảy vọt cả con sông nhỏ, rồi thong dong hí vang tiếp đất, người cưỡi ngựa cũng thân hình cao lớn, mặc giáp đầy đủ, một bộ Minh Quang Khải sáng rực dưới nắng chiều, đang vung trường thương, lên tiếng khiêu chiến.

“Là Trương Lai Tử, Trương Tiểu Ất.”

Bên cạnh Trình Tri Lý, một tên gia tướng thân tín lập tức tiến lên thấp giọng báo cáo. “Trước đó trinh sát đã biết, tên này là tâm phúc của Trương Kim Xứng, nắm một trong ba cánh giáp sĩ trung quân… mà trong cánh giáp sĩ này ắt có hai trăm nỗ thủ, Trương Lai Tử cũng là cao thủ đã thông bốn mạch Kỳ Kinh!”

Gia tướng chỉ là giới thiệu tình hình, nhưng ý tứ không nói cũng rõ – có hai trăm nỗ thủ, nghĩa là chỉ cần giá nỏ lên, liền có thể thong dong qua sông, còn Trương Lai Tử hẳn chỉ cậy tu vi cao, làm trò trì hoãn.

Nói cách khác, lúc này không cần thiết dây dưa, nên đi thì đi.

“Phải.”

Toàn thân giáp trụ, Trình Tri Lý nhe răng cười một tiếng. “Lúc này đi là đúng… nhưng Trương Lai Tử dù sao cũng là cố nhân, không chào hỏi một tiếng thì cũng lộ vẻ bất lịch sự… con ngựa kia hẳn cũng là long câu, để cho Trương Lai Tử có chút đáng tiếc… huống hồ, hắn giăng nỗ trận, không phải mất chừng một tuần nhang sao?”

Đám gia tướng và thân tín giáp kỵ cầm mâu xung quanh đều là những người theo Trình Đại Lang đã quen, lập tức hiểu ý, nhưng đều im không nói câu nào, chỉ nắm chặt cương ngựa và trường mâu.

Giây sau, Trình Tri Lý cười vang, giơ trường mâu lên đáp: “Là Trương Lai Tử sao? Chờ ta đến giết ngươi!”

Trương Bá Đào nghe vậy cả mừng, định lên tiếng đáp lời.

Nào ngờ, Trình Đại Lang vừa dứt lời, đã giục ngựa xông tới.

Không chỉ thế, bên cạnh hắn, mấy chục kỵ tinh nhuệ giáp kỵ cũng đồng loạt theo sát, trong đó ít nhất một nửa tản ra chân khí, hộ vệ vị tướng quân của mình cũng đang tỏa bạch quang, lao thẳng về phía kẻ đơn thân độc mã cõng sông khiêu chiến là Trương Tiểu Ất.

Trương Tiểu Ất sững người một thoáng, thế mà ngẩn ra một nhịp mới kịp phản ứng ra cơ sự, vậy mà lại bị Trình Tri Lý chẳng giảng võ đức dẫn theo đám đông giết thẳng tới trước mặt.

Hắn vừa định ghìm cương, toan cậy long câu dưới háng bỏ trốn, nào ngờ bạch quang trên người Trình Tri Lý bỗng bừng lên như một vầng ngọc bàn, Đoạn Giang chân khí bám lên trường mâu, cũng khiến trường mâu gần như vượt không trướng thêm một trượng, rồi liền thấy một luồng quang mang dài một trượng bổ về phía mình.

Giờ phút này, Trương Lai Tử, Trương Bá Đào, hay nói cách khác là Trương Tiểu Ất sớm đã từ bỏ ý niệm bỏ trốn, ngược lại chỉ có một ý nghĩ liên tục vụt qua – Trình Đại Lang này thế mà sắp Ngưng Đan rồi! Nhưng đã có tu vi thế này, sao không đường hoàng đấu đơn chém chết mình, trái lại dẫn thân binh lấy nhiều hiếp ít?

Hắn không cần mặt mũi sao?!

Trường mâu quét qua, Trương Tiểu Ất đang ngồi trên ngựa bị chém ngang thân thể, nhất thời áo giáp thịt xương phẳng lì, máu trào như suối, nửa thân trên rơi xuống ngựa mà vẫn còn đang suy nghĩ.

Chỉ có thể nói, Đoạn Giang chân khí, không hổ là chính thống truyền tập của Bạch Đế Gia.

Chuyện phiếm bớt thấy, Trình Đại Lang một đòn đắc thủ, căn bản không để ý tới đám giáp sĩ tặc quân bên kia sông gần như vỡ mật, trực tiếp thu liễm chân khí, quay đầu ngựa đi luôn, cũng sớm có thân tín thân binh tiến lên, dắt con long câu đó theo sau.

Lập tức, tám trăm kỵ binh reo hò ầm ĩ, thuận theo địa hình bằng phẳng nhằm hướng nam mà đi, thế mà đuổi kịp trước lúc trời tối, liền tiến vào phạm vi Đậu Tử Cương, hội ngộ cùng đại bộ phận nhân mã trong cương.

Rồi lại trên một gò đá nhỏ, gặp Trương Tam Lý Tứ hai vị, cùng chư tướng Ngưu Đạt, Quách Kính Khác, Trình Danh Khởi, Phòng Ngạn Thích, Chu Hành Phạm.

“Trình Đại Lang đắc thắng trở về, khả hỉ khả hạ!”

Ngưu Đạt dẫn đầu ôm quyền, bọn họ xuất thân tương tự, lại là đồng hương, tự nhiên tỏ ra thân thiết.

“Bọn người này chẳng nhịn đánh! Ta còn tưởng là anh hùng hào kiệt gì, kết quả chẳng qua chỉ thế!”

Trình Tri Lý lớn tiếng nói, trực tiếp ngay dưới gò cởi bỏ áo giáp, nhất thời mồ hôi như tắm, lại lộ ra phân nửa thân hình thịt bắp trắng nõn, y hệt một tư thái hào kiệt.

"Các ngươi không biết đấy thôi, lũ giặc này chẳng hiểu cái gì cả! Hôm qua lần đầu tập kích đội quân hậu vệ kia, lúc đốt xe cộ và quân nhu của chúng, lại để ta tìm thấy trên xe hơn trăm chiếc nỏ… Lúc ấy ta đã nghĩ, nhỡ bọn chúng dùng xe quay lưng ra sông bày trận, gác nỏ lên thì ta làm thế nào?! Kết quả ngay đến nỏ liên châu cũng không biết lấy ra, nói gì đến bày xa trận! Lần thứ hai đến đánh, bao nhiêu trường thương đều là của quân Đại Ngụy bỏ chạy tản lạc ra ngoài, cũng dựng lên cả rồi, ta còn tưởng gặp phải kẻ trong nghề, ai dè chỉ cần vòng sang phía bên kia là chúng tự rối loạn! Đến hôm nay, lũ binh mã ấy lại càng chỉ biết tự giẫm đạp lên nhau, đến trận thương với trận nỏ cũng chẳng dựng nổi mấy cái…"

Trương Hành và Lý Định trên gò nghe rõ mồn một, nhưng chỉ biết nhìn nhau không nói trong tiếng gió thu rên rỉ.

Hồi lâu, vẫn là Lý Định huých cùi chỏ vào người bên cạnh, hạ giọng hỏi: "Ngươi không xuống an ủi khen ngợi đôi câu sao? Làm Đông Đô Hô Bảo Nghĩa của ngươi ấy?"

"Hôm qua có phải chưa làm đâu." Trương Hành bĩu môi. "Với lại, hạng người tinh ranh này, một lần rồi nữa rồi thêm nữa, dùng thủ đoạn đó khéo lại buồn cười mất… Thưởng phạt phân minh, nói được thì giữ lời là được."

"Nhưng người ta đã đến nước này rồi, ngươi cũng nên phối hợp một hai, làm ra cho mấy người bên cạnh xem cũng là nên." Lý Định thúc giục mãi.

Trương Hành hơi suy nghĩ, bèn gật đầu, nhưng lại trước khi sắp quay người, hạ giọng hỏi: "Trận đánh thành thế này, có phải nên đổi sách lược rồi không?"

Lý Định chỉ gật đầu.

"Lát nữa bất kể quân lược gì, trước khi quyết định cuối cùng đều phải cung kính thỉnh thị ta trước." Thấp giọng nói xong, vị Trương Tam Lang này mới chắp tay bước xuống.

Lý Tứ Lang ngẩn ra một chốc, tỉnh ngộ lại, nhưng nhất thời lại thở dài, lắc đầu không ngớt.

"Trình Đại Lang đánh hay đấy." Trương Hành từ gò đá chắp tay bước xuống, tuy là ở trên cao nhìn xuống, nhưng cũng cười tươi tắn.

Mồ hôi trên người Trình Đại Lang sắp bị gió thổi khô rồi, chỉ chờ có màn này, bèn đứng dậy, định cởi trần quỳ lạy xuống, ngược lại thổi phồng nhau mấy câu tới lui.

Màn này, ngày hôm qua đã diễn một lần rồi, hôm nay cũng chẳng ngại phiền.

Nào ngờ, Trương Hành bước rất chậm, trái lại nhân đà ấy hỏi: "Trình Đại Lang, huynh có biết trước khi huynh tới bọn ta đang nói gì không?"

Trình Đại Lang hơi sững người, biết là đối phương đổi kịch bản, vội nghiêm mặt lại: "Tri Lý không biết…"

"Bọn ta đang nói về con người Trương Kim Xứng." Trương Hành nhìn Quách Kính Khác, nghiêm túc nói. "Tiểu Quách thủ lĩnh với Trương Kim Xứng xem như cố nhân, phen này công lao cũng không cần nhiều lời, đều nhờ cậu ấy dẫn Trương Kim Xứng mắc câu, và phế bỏ kỵ binh của đối phương…"

"Tiểu Quách thủ lĩnh là đầu công đấy." Trình Đại Lang chẳng mảy may mập mờ, lập tức vung tay đùng đoàng.

Còn Quách Kính Khác cũng vội đáp lễ… đương nhiên y hiểu rõ, đừng nói người ta Trương Tam Lang là long đầu, vị Lý Tứ Lang trên kia là quân chủ, chỉ nói riêng vị Trình Đại Lang này, cũng là một trong những đại đầu lĩnh rõ rành rành, xưa nay ngang hàng với Từ Đại Lang các vị, phen này tác chiến càng là uy phong lẫm liệt, từ địa vị đến danh tiếng rồi đến thực lực, đều rõ ràng cao hơn mình một bậc… đâu dám lên mặt?

Còn về đầu công… nói câu khó nghe, tám trăm kỵ binh của ngươi tập kích năm sáu lần, một nhà bằng hết các nhà khác gộp lại còn gấp đôi, ai còn dám giành công với ngươi nữa?

Huống hồ, trong lòng Quách Kính Khác cũng có tâm sự riêng – trước đây y từng đôi lúc hai lòng, thế nhưng qua một ngày rưỡi tác chiến này, da mặt Trương Kim Xứng sớm đã bị xé rách, đến nỗi y cũng vì thế mà lòng dạ hư đến không chịu nổi.

"Theo lời Quách đầu lĩnh." Trương Hành rốt cuộc cũng bước xuống, nhưng lại có vẻ khá cảm khái. "Trương Kim Xứng ấy những năm trước cũng từng là một hào kiệt đàng hoàng, nhìn kiểu gì cũng ra dáng nhân vật, một sớm đắc thế, lại càng uy danh truyền khắp Hà Bắc, Đông Cảnh, e rằng Đông Đô, Giang Đô cũng đều treo tên tuổi… nhưng không hiểu sao, hai ngày nay, Trình Đại Lang ngươi xuất kích năm lần, Trình Thất Lang (Trình Danh Khởi) xuất kích một lần, Phòng Nhị Thập Cửu Lang (Phòng Ngạn Thích) xuất kích một lần, Ngưu đầu lĩnh cũng dẫn hàng binh xuất kích tượng trưng một lần, lại thêm Quách đầu lĩnh mở màn một lần ấy, kết quả ai ai cũng nói, kẻ này cũng chỉ đến thế thôi… Trình Đại Lang, huynh nói xem vì sao vậy?"

"Ta thì nghĩ, thay vì nói Trương Kim Xứng chỉ có thế, chẳng bằng nói những nhân vật ở đây đều là anh hùng thực thụ!" Trình Tri Lý cười khà, liền cất cao giọng đáp. "Cục diện của Tam gia ngươi, quả thực là coi Đông Cảnh Hà Bắc như bàn cờ mà bày bố, trở tay thành mây úp tay thành mưa; quân lược của Tứ gia cũng lợi hại, dẫn đầu một đám dân phu, chỉ ở Bồ Đài vài tháng, đã có thể luyện ra một đội quân mạnh như vậy, rời Bồ Đài mấy chục dặm mai phục, tập kích, dọc đường vào trong Đậu Tử Cương thiết lập doanh trại, trạm binh không có nửa điểm sơ suất, quả thực là nhân vật bình sinh chưa từng thấy; còn như Trình Đại ta và Ngưu huynh đệ bọn họ, cố nhiên là có chút bản lĩnh, nhưng chỉ có thể nói là không làm mất mặt hai vị mà thôi."

Trương Hành cũng cười, nhưng rồi lại thu nét mặt, lắc đầu.

Trình Tri Lý lập tức nghiêm trang hẳn lên.

"Kỳ thực, ta nghĩ đi nghĩ lại, Trương Kim Xứng này sở dĩ 'chỉ có thế', e là hỏng ngay ở chỗ 'chỉ có thế' này." Nói rồi, Trương Hành lấy bàn tay lạnh buốt vỗ thẳng lên bờ vai trần của đối phương.

Trình Tri Lý đột nhiên giật mình, nhưng chỉ là bắp thịt căng lên, không hề phát ra chân khí, trái lại nghiêm mặt hỏi: "Tam gia có ý gì?"

"Không có ý gì khác."

Trương Hành thu tay lại, cảm khái nói.

"Chỉ là đang nghĩ, theo tình báo mà nói, hôm đó Trương Kim Xứng bị ép phản lại Đại Ngụy, tụ tập được mấy chục đồn quân, mấy trăm dân phu, bị bức phải giao chiến với quan phủ địa phương, đi cướp lương thực của quan phủ, lúc ấy có từng mang lòng sợ hãi không?

"Rồi sau đó, y đánh với tên huyện lệnh bản huyện của y là huyện Du Thành Tào Thiện Thành trước, kết quả hai bên đánh hơn một tháng mười mấy trận, không phân thắng bại, lúc đó, có từng cảm thấy chán nản không?

"Kết quả bỗng nhiên bị ép chuyển sang huyện ngoài kiếm ăn, chiêu binh dễ như uống nước, quân giới khắp nơi nhặt được, đánh trận càng như chẻ tre khô kéo mục, mười mấy huyện, bao nhiêu quan quân chính quy, bao nhiêu hào kiệt địa phương, bao nhiêu danh môn thế tộc, đều chỉ có thể đại bại trước mặt y, lúc đó, liệu y có từng nghĩ… hóa ra chỉ có Trương Kim Xứng ta và Tào Thiện Thành là anh hùng trong thiên hạ, còn những kẻ khác đều 'chỉ có thế'?

"Có thể thấy, những anh hùng thiên hạ này, e rằng đều hỏng ở chỗ 'chỉ có thế' kia!"

"Trương Tam gia nói rất đúng!" Trình Đại Lang tỉnh ngộ, lại lần nữa nghiêm túc thi lễ. "Bất kể thế nào, cũng không nên vì đánh trận thuận lợi mà khinh địch, nhất là sự nghiệp của chúng ta vừa mới bắt đầu… Trương Tam gia dạy bảo rất phải."

Lời này của Trình Đại Lang là thành tâm thành ý, bởi vì tính tình của y cũng thực sự chú trọng sự cẩn thận, chỉ là hai ngày nay đánh trận đã đời, mới có chút buông thả đôi chút… còn những người khác, cũng phần nhiều theo đó mà tỉnh ngộ.

"Trương Tam gia không chỉ có ý đó."

Đúng lúc này, Lý Định đột nhiên cũng từ trên gò đá đi xuống.

"Thực ra chuyện đánh trận, nguyên do quá nhiều… thiên thời địa lợi nhân hòa, đủ mọi mặt… Xem ra hôm nay, chẳng qua là Trương Kim Xứng mở rộng quân quá nhanh, lại không có kinh nghiệm trị quân, thêm vào đó tàn sát vô độ, làm hỏng lòng người, nên bị chúng ta dễ dàng khống chế. Nói lời khó nghe, nếu cho người ta hai năm, đánh nhiều trận, từng chút luyện ra rồi, chưa biết chừng kẻ thua là ai! Dù là để y bỏ hết binh mã bên ngoài, chỉ mang theo mấy nghìn người bản bộ, cũng chưa chắc đã dễ dàng như vậy!"

Nói đến đây, Lý Định đứng trước mặt mấy người, hiên ngang đưa ra kết luận: "Đây là Trương Kim Xứng tự mình mờ mắt, cũng là tự chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ… Còn lấy thành bại của một trận đánh, mà tự tiện đánh giá ưu khuyết của một tướng một quân, thì thật là đáng cười!"

Mọi người nghe đến sững sờ.

"Nghe thấy chưa?" Trương Hành đột nhiên mở miệng, chỉ Lý Định mà nói. "Đây mới là lời luận của danh tướng!"

Mọi người vội vàng gật đầu.

"Được rồi." Lý Định mặt hơi đỏ lên, khẽ ho khan một tiếng. "Lấy thành bại của một trận đánh, để định ưu khuyết của một tướng một quân, tự nhiên là đáng cười, nhưng binh giả, là chuyện chí hung vậy, sau thành bại của một trận đánh, nếu có thể tiến thêm mà diệt quân chém tướng, thì ít nhất có thể đóng đinh kẻ địch chết dí một chỗ, không còn dư luận gì nữa… Trận đánh đến lúc này, chúng ta trái lại phải thay đổi chiến lược, thừa dịp Trương Kim Xứng chưa tỉnh ngộ ra cục diện của y, lập tức phân ra thắng bại!"

Các tướng đều nghiêm trang hẳn lên.

"Đêm nay có thể phân định thắng bại không?" Ngược lại, Trương Hành hơi nhíu mày. "Trước sau tám chín trận, cũng chỉ tiêu hao của hắn bảy tám nghìn người, chưa đến hai thành binh lực."

"Có thể." Lý Định nghiêm túc trả lời. "Tuy chỉ tổn thất một hai thành binh lực, nhưng quân tâm đã xao động, chỉ huy không thông suốt được nữa... Mà đánh đến lúc này, khuyết điểm lớn nhất của hắn kỳ thực cũng đã lộ ra, chính là binh lực quá cồng kềnh, tinh nhuệ ở trong đó không thể phát huy được."

"Nhưng chúng ta chỉ có ba nghìn bộ tốt, kỵ binh ban ngày cũng đã rất mệt mỏi rồi." Ngưu Đạt cẩn thận xen vào, khiến Trình Tri Lý gật đầu tán đồng. "Bọn họ vẫn còn đến bốn vạn quân."

"Không cần khổ chiến." Lý Định nheo mắt nói. "Ta quan sát hướng gió, sức gió, độ nóng lạnh, khô ẩm cả nửa ngày rồi... đêm nay có thể dùng hỏa công... nếu không thì cũng chẳng dễ dàng nói ra quyết chiến như vậy."

Từ Trương Hành trở xuống, các tướng đồng loạt sững sờ, bọn họ chỉ nghĩ là sẽ dùng kế thập diện mai phục, không ngờ còn có chiêu này.

Chỉ có thể nói, quả nhiên là đạo dùng binh, cốt ở một chữ tâm.

Nhưng ngay sau đó, Tiểu Triệu vốn tính hay xét nét lại nghiêm túc hỏi: "Lý Tứ ca, hoa màu trong ruộng chỉ có một lớp mỏng, cùng lắm chỉ cháy qua một lần, làm sao tạo ra uy thế lớn, gây sát thương cho địch được?"

Lý Định lắc đầu đáp: "Không trông mong lửa thiêu chết được người, lửa là để gây rối loạn, bản chất vẫn là kế thập diện mai phục của chúng ta có hiệu quả, lòng quân địch đã loạn, chỉ là có thể sớm quyết chiến mà thôi."

"Ý của Lý Thủy Quân là..." Trình Đại Lang hơi do dự. "Quân tặc không phòng bị, lại rất mệt mỏi, chúng ta phái gián điệp, đồng thời gây hỏa hoạn ở nhiều nơi trong nội bộ doanh trại của chúng?"

"Không cần." Lý Định vẫn lắc đầu. "Trước khi từ Bồ Đài đi ra, ta đã quan sát tình hình, nghĩ có thể sẽ phải dùng chiêu này, cho nên ban ngày đã bảo Phòng Huyện Úy chuẩn bị sẵn ở dưới gò rồi, việc phóng hỏa bên trong doanh trại cứ giao cho hắn làm, các vị hãy dưỡng sức chuẩn bị tinh thần, đến lúc đó mỗi người mang theo một bó đuốc, khi tập kích ban đêm tiện thể phóng hỏa ở vòng ngoài là được."

Phòng Ngạn Thích mặt mày thong dong, chắp tay hướng bốn phía thi lễ: "Thủy Quân nhà ta đã sớm có sắp xếp, chư vị yên tâm."

Mọi người dồn dập nhìn sang người này, chỉ đành ngậm miệng, nhưng lại dồn ánh mắt lên người Trương Hành.

Lý Định thuận theo ánh mắt mọi người, chợt bừng tỉnh, liền vội vàng chắp tay hành lễ: "Đây là phương lược của ta, không biết Trương Tam Gia có đồng ý không... mọi việc vẫn phải do ngài làm chủ..."

Mấy người mặt lộ vẻ cổ quái.

Trương Hành nghĩ một thoáng, lập tức hỏi ngược lại những người khác: "Các vị có ý kiến gì không?"

Mọi người đều không dám lên tiếng, duy chỉ có Quách Kính Khác rõ ràng mấp máy môi một cái.

"Tiểu Quách thủ lĩnh xin cứ nói." Trương Hành lấy tay chỉ hắn.

Quách Kính Khác cúi đầu đáp: "Ta không hiểu đánh trận, không dám tham gia bàn việc quân sự, nhưng không biết Lý... Lý Thủy Quân đốt... đốt hoa màu... định đốt bao nhiêu?"

"Định đốt bao nhiêu?" Trương Hành nghiêm nghị hỏi ngược lại Lý Định. "Hoa màu đã lên bông kết hạt cả rồi, có thể tùy tiện đốt được sao? Không sợ tổn hại thiên hòa, Tam Huy Tứ Ngự trách tội ư?"

"Khó mà nói trước..." Lý Định trầm mặc một lát, rồi mới lên tiếng. "Cách ta gây hỏa hoạn có chút không thể khống chế... nhưng khu vực trước gò sông ngòi dày đặc, không đến nỗi lửa lan quá rộng, huống chi diệt được Trương Kim Xứng sớm một ngày, số lương thực tiết kiệm được sẽ còn nhiều hơn, so với điều đó, chút tổn thất hoa màu này không đáng nhắc tới... nghĩ lại, Tam Huy Tứ Ngự trên cao, chắc cũng sẽ không trách tội."

Trương Hành cũng trầm mặc một lúc.

Lý Định thấy vậy, nhất thời muốn nói thêm điều gì, nhưng lại nhớ tới lời lúc trước, chỉ im lặng chờ đợi.

Những người khác lúc này lại càng trừng mắt nhìn nhau, ai nấy đều cúi đầu không nói.

Qua một hồi lâu, Trương Hành mới gật đầu: "Đánh trận lên rồi, không biết bao nhiêu nhân mạng phải đổ, lúc này mà so đo mấy thứ này, chẳng khác nào không biết tính toán... cứ quyết định vậy đi, trận này đến lúc kết thúc rồi, ngay trong đêm nay."

Lý Định lúc này mới như trút được gánh nặng, nhưng ngay sau đó chính hắn lại cảm thấy kỳ quái... bởi vì hắn vừa rồi hình như thực sự có chút e dè Trương Hành, sợ đối phương nói ra một chữ không, trách hắn chỉ lo việc quân sự mà không màng đến chính trị.

Còn Trình Đại Lang nhìn cảnh này, cuối cùng trong lòng cũng âm thầm gật đầu.

"Nói sao đây?"

Cách cuộc quân nghị bên trong Đậu Tử Cương chừng một canh giờ, dưới ánh trăng đôi, trên vùng đồng bằng rộng lớn trước Đậu Tử Cương chừng hơn mười dặm, Trương Kim Xứng – Trương đại thủ lĩnh cũng đang cố gắng kết thúc cuộc quân nghị. “Chỉ có hai đường thôi sao? Một là đi về phía bắc, rời xa Đậu Tử Cương một chút, kỵ binh mất chỗ dựa, sẽ không đến nhanh như vậy nữa; hai là đi về phía nam, tiến thẳng vào Đậu Tử Cương, tìm ra doanh trại đối phương?”

Các thủ lĩnh bên dưới đều cúi gằm mặt, chẳng ai phản ứng gì.

"Thôi bỏ đi, ta không nên trông mong gì ở các ngươi…" Trương Kim Xứng thấy vậy, đột nhiên hít sâu một hơi. "Nhưng cũng phải nói thật lòng, sự việc chẳng qua là như vậy, các ngươi cũng chẳng có cách nào khác… Thôi được rồi, ngày mai chúng ta xông vào trong Đậu Tử Cương thử một chuyến, nếu tìm được doanh trại đối phương, thì ở trong cương này giáp lá cà, đương nhiên là tốt; nhưng nếu xông vào trống không, hoặc bị người ta chặn lại, thì dứt khoát lập tức rút ra, đi về phía bắc, vòng qua Đậu Tử Cương!"

Các thủ lĩnh bên dưới cùng thở phào nhẹ nhõm, nhao nhao tán thưởng.

Còn Trương Kim Xứng cũng ngồi trên chiếc sập vuông lớn phất tay một cái, bảo các đầu lĩnh cút đi.

Tuy nhiên, sau khi các thủ lĩnh giải tán, Trương Kim Xứng lại sai thân binh gọi riêng bốn năm thủ lĩnh thân tín quay lại.

"Đại thủ lĩnh!"

Mấy thủ lĩnh thân tín biết Trương Kim Xứng có việc dặn dò, bèn dứt khoát dưới sự dẫn đầu của kẻ cầm đầu chắp tay bái lạy. "Xin đại thủ lĩnh phân phó, chúng tôi nhất định sẽ không để lộ phong thanh."

"Trận chiến này không thể đánh nữa."

Ánh lửa trại cách đó không xa hắt lên, Trương Kim Xứng mặt sa sầm đưa ra phán đoán hoàn toàn trái ngược với lúc trước. "Bây giờ nghĩ lại, chỉ sợ chúng ta vừa mở đầu đã trúng kế rồi, nếu không thì cái tên họ Quách hôm đó dụ ta đến đánh Bồ Đài cũng không đến nỗi nửa đường bỏ chạy thẳng, mà Trình Đại Lang thế mà cũng đã đầu hàng quan quân… Nhưng điều ta sợ nhất lúc này, vẫn là chuyện này do Tào Thiện Thành giở trò, hắn tuy chỉ là một tri huyện, nhưng lại là người có bản lĩnh thật sự, Bồ Đài cũng là quan quân, cũng là có bản lĩnh… Cao Đường là sào huyệt của chúng ta, bây giờ lại hơi trống rỗng quá."

"Vậy chúng ta…"

"Sáng sớm ngày mai." Trương Kim Xứng nghiến răng đáp. "Vương Nhị, ngươi tự dẫn bản bộ đi tiên phong, tiến vào trong Đậu Tử Cương mà đánh, không cần để ý đến tính mạng sĩ tốt, tổn thất bao nhiêu người ta sẽ bổ sung cho ngươi, nhất định phải dẫn mấy tên đầu lĩnh đó vào trong, chỉ cần bản thân trốn về được là được… Còn mấy người các ngươi, sáng sớm ngày mai thu dọn đồ đạc sớm đi, theo ta giả vờ vòng đường từ phía bắc trở về, kỳ thực là vứt bỏ bọn chúng lại, trực tiếp từ phía bắc về Cao Đường! Ta coi như đã nhìn ra rồi, đám hàng sắc này đều chỉ biết chia tiền ngốn lương, lại còn động một tí là bị quan quân mua chuộc, chẳng có mấy kẻ ra hồn. Huống hồ thiếu đi những người này, chúng ta cũng sẽ không thiếu lương thực nữa."

Mấy tên thủ lĩnh lúc này mới tỉnh ngộ, lập tức vâng lệnh rời đi.

Người vừa đi, Trương Kim Xứng lẻ loi một mình ngồi trên chiếc sập vuông khổng lồ, vẫn không nói thêm lời nào.

Hồi lâu sau, hắn định lên tiếng gọi người đến phá chiếc sập dưới thân ra, nhóm thẳng một đống lửa trại, nhưng lại bị cơn gió thu ấm áp phe phẩy, dần dần buồn ngủ rũ ra, cuối cùng dứt khoát một mình nằm ngủ luôn trên sập.

"Lý Thủy Quân."

Lại không biết qua bao lâu, trên một sườn đồi ven rìa Đậu Tử Cương, Phòng Ngạn Thích rón rén bước tới, cắt đứt dòng trầm tư một mình của Lý Định, người sau đang đứng dưới ánh trăng đôi nhìn về doanh địa khổng lồ hỗn loạn cách đó hơn mười dặm, to đến mức che cũng không che nổi, mà ngẩn người.

"Chuẩn bị xong chưa?" Lý Định hoàn hồn, nghiêm mặt hỏi.

"Đều chuẩn bị xong cả rồi." Phòng Ngạn Thích cẩn thận đáp lời. "Bọn họ cũng đã bày trận xong xuôi rồi."

"Vậy ngươi tự mình nhìn thời cơ, trong vòng một khắc nữa thì động thủ đi." Lý Định chắp tay sau lưng, dứt khoát dặn dò.

Phòng Ngạn Thích gật đầu, nhưng không rời đi.

"Có lời muốn nói?" Lý Định trong lòng hiểu ra, quay đầu lại hỏi.

"Có." Phòng Ngạn Thích nghiêm túc đáp lại. "Lý Thủy Quân thật sự muốn về Đông Đô sao?"

Lý Định trầm mặc không nói.

"Kỳ thực, ta có một người đường huynh, trước đây từng tham gia vào vụ làm loạn của Dương Thận, còn nói đã gặp Lý Thủy Quân… Trước kia Lý Xu cũng thư từ qua lại với hắn không ngừng…"

"Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?" Lý Định thúc giục. "Đừng để lỡ chuyện chiến sự."

“Ta nghĩ thế này.” Phòng Ngạn Thích cúi đầu thành khẩn. “Với xuất thân và tài năng của Lý Thủy Quân, cộng thêm cục diện đang tốt đẹp trước mắt chúng ta, lại thêm vật tư của Bồ Đài, lòng người ở Hà Bắc, cùng sự dốc sức phò tá của Phòng thị chúng tôi, Thủy Quân hoàn toàn có thể ở lại làm nên đại sự, hơn nữa không cần phải chịu sự kiềm chế của ai… Cho dù tệ nhất, buộc phải gia nhập Bang Truất Long gì đó, cũng hoàn toàn có thể tự thành một thể thống riêng! Chứ không đến nỗi phải chịu ấm ức như hôm nay, để một tên thích khách kiềm chế!”

“Thịnh tình của ngươi, ta chỉ có thể ghi lòng thôi.” Nghe đến đây, Lý Định cuối cùng cũng mỉm cười. “Nhưng Phòng Nhị Thập Cửu Lang này… có những chuyện ngươi căn bản không rõ… Ví như, bản lĩnh của Trương Tam Lang đâu chỉ là một thích khách… Các người đều tưởng hắn giết một vị Nam Nha tướng công, nên mới đến tạo phản, nhưng ta lại biết, hắn là thực lòng quyết tâm muốn an định thiên hạ, cho nên mới tạo phản, nhân tiện giết luôn một vị Nam Nha tướng công mà thôi.”

“Dù là vậy đi chăng nữa, thì Trương Tam Lang rốt cuộc có bản lĩnh gì mà có thể an định thiên hạ? Có thể có được cái tài dựng quân ngay tại chỗ như Lý Thủy Quân chăng?” Phòng Ngạn Thích nhất thời nóng vội, rõ ràng là không thể tâm phục khẩu phục.

“Trương Tam Lang ấy à.” Lý Định chắp tay sau lưng, ngẩng đầu cười khổ. “Đời ta gặp vô số anh hùng, như Tiên Đế, như cha con Dương Bân, như Tào Hoàng Thúc, như Trương Tướng Công… cũng như Tư Mã Nhị Long, như Bạch Gia Nữ Hoàng, như Ngũ Thị Huynh Đệ ở Nam Dương, càng như Trình Đại Lang, như ngươi… trước sau già trẻ, văn võ sang hèn, xem như cũng là kiến văn quảng bác rồi nhỉ?”

“Lịch duyệt của Lý Thủy Quân, thực là hiếm có.” Phòng Ngạn Thích chỉ có thể cúi đầu. “Điều này cũng nói lên, Thủy Quân chính là anh hùng trong thiên hạ.”

“Vậy ta nói cho ngươi biết, trong số những người đó, Trương Tam Lang có ba thứ tài đức, xứng là nhất lưu đương thời, lại có ba thứ tài đức, đủ xưng là đệ nhất đương thời.”

Lý Định chẳng màng đến lời nịnh nọt thành tâm của đối phương, cứ thế nhẹ nhàng ngước nhìn vầng trăng đôi trên đỉnh đầu mà nói ra một phen lời kinh thiên động địa.

“Ba thứ nhất lưu, là ở trí kế, tu hành, và nhân niệm…

“Còn ba thứ đệ nhất, thứ nhất là nhìn thế sự như thấu ánh lửa nến, dễ dàng đạt thẳng tới căn nguyên, lại có đại cục trong lòng, thông thiên triệt địa, người khác coi hắn là quân cờ, hắn lại luôn có thể nhảy ra khỏi bàn cờ để mở ra con đường mới.

"Nhị viết năng khuất năng thân (co được giãn được), khuất thân nơi thị tỉnh, quan thự, một thư một đao, đủ để đạm bạc bình sinh; một mai vươn ra, lại như chân long khởi thế, dám làm thiên hạ tiên.

"Tam viết thức nhân chi năng, kết chúng chi tài… chuyện này không cần nói nhiều, quả thực là hạng nhất trong số những người ta từng thấy."

Nói đến đây, vị Lý Thủy Quân này lại quay đầu cười ngượng: "Đương nhiên, tật xấu vụn vặt cũng lắm, thậm chí nhiều vô kể, câu nệ xuất thân, phẫn thế tật tục, ghét cay ghét đắng hào môn thế gia chính là một trong số đó… nhưng bất luận thế nào, ta sao dám tranh cùng y chứ? Ta bất quá là một kẻ tầm thường quân lược hơi mạnh hơn người mà thôi."

Phòng Ngạn Thích còn muốn nói nữa, lại thấy đối phương trực tiếp khoát tay: "Không cần nói thêm nữa, dù ngươi không phục Trương Tam Lang, ta cũng phải về Đông Đô… bởi vì nếu nói thiên hạ này thực có tình thế khiến Trương Tam Lang cũng bất lực, thì chẳng ngoài chuyện giữa Quan Lũng lại sinh ra anh hùng mà thôi… có điều Trương Tam Lang ở bên đó, cũng có sắp xếp cả rồi."

Phòng Ngạn Thích lại đợi một lát, cuối cùng thở dài một tiếng, xoay người bỏ đi.

Lát sau, dưới chân Đậu Tử Cương, bỗng nhiên có động tĩnh, rồi nghe thấy tiếng quạ kêu rộ lên, một đàn quạ lớn bay vọt lên không trung… tuy có một phần nhỏ tản lạc sang mấy mặt khác, nhưng phần lớn vẫn vì bị người xua đuổi mà bay về phía khoảng trống phía Bắc.

Trước Đậu Tử Cương, phía trước đội ngũ đã chỉnh đốn xong, Trương Hành thay một bộ minh quang khải, khoác giáp chỉnh tề, ngẩn ra một chút, rồi dắt con Hoàng Phiêu Mã quay đầu cười với mọi người: "Ta còn tưởng tên Lý Tứ Lang này ngày thường chỉ nói đùa… không ngờ chiêu này lại thật sự hữu dụng."

Mọi người không hiểu, Trương Hành đành giải thích: "Lý Tứ Lang trước đây từng nói với ta, chân chim buộc vỏ hạch đào, trong vỏ hạch đào nhét than củi âm ỉ cháy, dùng cách đó hỏa công… quạ đen tập kích ban đêm, chim sẻ công thành ban ngày."

Mọi người vẫn không hiểu.

Tiểu Chu càng nghiêm túc hỏi: "Quạ đen đã mang theo mồi lửa, tại sao phải dừng lại?"

"Bởi vì chân bị bỏng." Trương Hành càng thêm buồn cười. "Quạ tụ tập thành đàn, chim sẻ thường thấy, đều là loài không sợ người nhất, một khi chân bị bỏng, quạ phần nhiều đậu trên cây, chim sẻ phần nhiều chui vào mái hiên... Nhưng lần này không cần nhiều mưu mẹo thế đâu, mười mấy dặm đường, tính toán chừng thêm chút thời gian, để chân chúng bị bỏng, thậm chí làm cháy lông cánh, rồi thì một vùng đồng bằng, chỉ có ruộng cao lương và những thứ bằng gỗ trong doanh trại là bám chân được, tự nhiên là sà xuống thôi."

Mọi người lúc này mới tỉnh ngộ, nhưng vẫn có chút khó tin.

"Đi thôi!" Trương Hành nghiêm mặt, rồi dắt ngựa bước lên trước. "'Tiền phong' phải nhanh, chúng ta đừng để lỡ nhịp với họ... Cho dù kế sách này thất bại, còn có chúng ta phóng hỏa nữa mà."

Sướng Tưởng

"Trương Tam Gia."

Đúng lúc này, Trình Đại Lang bỗng dắt một con ngựa tiến lên hỏi. "Ngươi thân phận nghìn vàng, nhất định phải đích thân xông trận sao?"

"Việc này không tránh được." Trương Hành nghiêm túc đáp. "Ta là con em hàn môn xứ Bắc Địa, xưa nay không có uy vọng, lại không hiểu quân sự, may mà còn chút tu vi, nếu còn không lên trận xung phong chém giết, làm sao khiến bậc hào kiệt thực sự tâm phục?"

Trình Đại Lang gật đầu, rồi dúi dây cương trong tay sang: "Trương Tam Gia, ta đã hứa gia nhập Bang Truất Long, chính là Đại Đầu Lĩnh dưới trướng vị Hữu Long Đầu này, trên dưới tôn ti không thể lẫn lộn, con long câu này, xin ngươi cưỡi."

Trương Hành nhận lấy dây cương, lại quăng trả cho đối phương: "Đã nhận hảo ý, lại chuyển tặng cho ngươi, ta biết tu vi của ngươi ở trên ta, lâm trận tác chiến, còn phải xem uy phong của Trình Đại Lang ngươi."

Trình Tri Lý tinh tế cỡ nào, tự nhiên biết bước then chốt nhất đã có rồi, cũng không khiêm nhường, dắt ngựa quay lại, đợi đối phương lên Hoàng Phiêu Mã, liền cũng xoay người lên con long câu này.

Ngay sau đó, đội kỵ bộ vừa chỉnh đốn xong, chừng bốn nghìn người, chậm rãi xuất phát từ Đậu Tử Cương, thẳng hướng doanh trại quân giặc Thanh Hà cách phía trước hơn mười dặm, nơi còn hơn bốn vạn quân.

Rõ ràng là muốn lấy một địch mười.

Một khắc sau, một con quạ đang co chân đập cánh sà thẳng xuống một chiếc sập gỗ lớn, khiến Trương Kim Xứng Trương Đại Thủ Lĩnh bừng tỉnh khỏi giấc mơ.