"Thật là tráng lệ!" Roger, người lần đầu tiên tham gia hội nghị quân sự cấp kỳ bản trở lên của gia tộc, phải trầm trồ trước sự uy nghiêm và trang trọng của đại sảnh nghị sự gia tộc. Một đại sảnh rộng lớn hùng vĩ đến mức đáng sợ, dù có chứa hơn một ngàn sĩ quan cao cấp vẫn còn cảm thấy dư dả. Sàn nhà phủ đầy thảm đỏ cao cấp, những bức phù điêu trên tường nhiều đến cả ngàn tấm, sống động như thật. Trần nhà cao vút khiến người ta không dám ngẩng đầu nhìn, vô số đèn chùm pha lê treo lơ lửng trông tựa như những vì sao lấp lánh trên trời...

"Sảnh hội nghị này rộng bao nhiêu vậy?" Bạch Xuyên hỏi Sterling đang ngồi cạnh.

"Tôi cũng không biết." Sterling mỉm cười, "Nhưng có một truyền thuyết kể rằng, từng có một vị Kỳ bản dẫn theo một sư đoàn bộ binh tới đây họp. Vị Kỳ bản đó đến muộn, tìm tới tìm lui không thấy người đâu nên đã quay về. Ngày hôm sau, cấp dưới của ông ta nói với ông ta rằng: Thực ra toàn bộ sư đoàn ba ngàn người vẫn luôn ngồi đợi ông ta ở hành lang cánh trái của sảnh hội nghị..."

"Oa!" Trường Xuyên kêu lên, "Thế cái gã lưu manh tóc dài trên bức chân dung to tướng treo ở chính giữa kia – trông vừa đẹp trai lại vừa khó ưa – là ai vậy?"

"Đừng nói bậy! Đó là người sáng lập gia tộc, Tử Xuyên Vân các hạ!"

"Ủa? Tử Xuyên Tú đại nhân của chúng ta đâu rồi?"

"Tử Xuyên Tú đại nhân, ngài ngồi xổm ở góc tường làm gì thế?"

"Ồ, ta tưởng những khối vàng trang trí này có thể cạy xuống được, ai ngờ chúng lại được khảm chặt đến thế..."

※※※

Tử Xuyên Tú quan sát xung quanh, hội nghị vẫn chưa bắt đầu, hơn một ngàn sĩ quan cao cấp đang tản bộ, trò chuyện một cách lộn xộn. Cậu hỏi Sterling: "Hôm nay không phải Cấm vệ quân của các cậu duy trì trật tự hội trường sao?"

Sterling cười cười: "Dương Minh Hoa làm sao yên tâm để chúng ta duy trì chứ – người chịu trách nhiệm duy trì trật tự hôm nay là quân hiến binh của Giám sát sảnh."

Tử Xuyên Tú gật đầu, Giám sát quan Tiêu Long vốn luôn giữ thái độ trung lập, chỉ có ông ta ra mặt duy trì trật tự mới khiến cả hai bên đều chấp nhận được.

Có người đi tới chào Tử Xuyên Tú: "Lâu lắm không gặp, A Tú!"

Tử Xuyên Tú quay đầu lại: "Đức Lôi đại nhân, quả thật lâu lắm không gặp."

Đức Lôi là Phó thống lĩnh Hắc Kỳ quân, từng sát cánh chiến đấu với Tử Xuyên Tú trong cuộc phản kích chống lại gia tộc Lưu Phong 6 năm trước. Ông mỉm cười giới thiệu con trai mình là Kỳ bản Đức Khoa cho Tử Xuyên Tú làm quen: "Đây là khuyển tử Đức Khoa, lần đầu tiên được chứng kiến đại cảnh tượng thế này, sau này còn phải nhờ A Tú và Sterling đại nhân chỉ bảo nhiều."

Đức Khoa là một chàng trai trẻ tuổi, khóe miệng mới chỉ lún phún vài sợi lông tơ, trông có vẻ hơi e thẹn và hướng nội, sau khi chào Tử Xuyên Tú và Sterling xong liền không biết nói gì, chỉ cười thật thà.

Sterling khen ngợi: "Lệnh lang khí phách hiên ngang, tương lai tất sẽ tiền đồ vô lượng!"

Tử Xuyên Tú lại cười xấu xa nói: "Chàng trai trẻ này trông khôi ngô quá, sắp đuổi kịp ta rồi – Đức Lôi đại nhân, đây thực sự là do ông sinh ra sao? Ta thấy không giống lắm!"

Đức Lôi cười lớn: "Khi nào cái lưỡi này của cậu bị cắt đi, gia tộc chúng ta sẽ bớt được quá nửa phần quái đản!"

"Vậy một nửa còn lại đâu ạ?"

"Đều ở chỗ Tổng thống lĩnh đại nhân tôn quý của chúng ta cả rồi!"

Mọi người cùng hiểu ý cười vang, Đức Lôi xin phép đi xã giao với các sĩ quan cao cấp khác.

※※※

Tiếng chuông vang lên, hội nghị bắt đầu. Trên ghế chủ tịch ngồi sáu vị Thống lĩnh: La Minh Hải, Ca Ứng Tinh, Lôi Tấn, Phương Kính, Minh Huy, Bì Cổ. Nhưng ghế của Tổng thống lĩnh và Tổng trưởng vẫn còn trống. Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh đã rất lâu không tham gia hội nghị toàn thể, nên lần này mọi người cũng không trông chờ sự xuất hiện của ông.

Dương Minh Hoa xuất hiện đúng giờ trên ghế chủ tịch, tuy nhiên điều khiến Tử Xuyên Tú và Sterling hơi kinh ngạc là Đế Lâm xuất hiện cùng ông ta, và tìm một chỗ ở giữa để ngồi xuống. Đế Lâm đã trở về, nhưng lại không hề liên lạc với hai người họ... Hai người trao đổi ánh mắt, đều nhìn thấy nỗi lo âu trong mắt đối phương.

Dương Minh Hoa thản nhiên ngồi vào chiếc ghế dành riêng cho Tổng trưởng phía dưới bức chân dung Tử Xuyên Vân kia, trên mặt mang theo nụ cười, như thể đây là chuyện đương nhiên nhất trên đời.

Hội trường vang lên một tràng xôn xao bất an, các sĩ quan cao cấp nhìn Dương Minh Hoa bằng ánh mắt không thể tin nổi, trong đầu xoay chuyển cùng một ý nghĩ: "Ông ta điên rồi sao?"

Tử Xuyên Tú nói nhỏ với Sterling: "Ông ta đang tạo thanh thế cho cuộc làm phản của chính mình!"

"Đúng!" Sterling nói: "Đồng thời còn muốn xem trong các sĩ quan cao cấp có ai dám phản đối ông ta không!"

Đúng lúc này, cửa chính hội trường mở toang, bóng dáng Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh xuất hiện ở cửa.

Hội trường tức thì bao trùm trong sự im lặng đáng xấu hổ, các sĩ quan nhìn Tử Xuyên Tham Tinh chịu sự khiêu khích nhục mạ công khai này mà tức giận đến run người; lại nhìn Dương Minh Hoa vẫn thản nhiên, không hề có ý định đứng dậy nhường ghế... Sự im lặng khó xử này dường như sẽ kéo dài mãi mãi.

Tử Xuyên Tham Tinh dậm chân một cái, quay người bước ra khỏi cửa sảnh hội nghị.

Hầu như tất cả mọi người đều âm thầm trút được gánh nặng trong lòng, thấy may mắn vì không xảy ra xung đột tại chỗ, may mắn vì bức màn hòa bình vẫn có thể duy trì, và cũng may mắn vì mình không bị ép buộc phải đưa ra lựa chọn ngay lập tức...

Bàn tay Sterling siết chặt kêu răng rắc – chủ lo thì thần nhục, chủ nhục thì thần tử – anh thực sự không thể chịu đựng được việc Tổng trưởng phải chịu sự sỉ nhục như vậy, thà lao lên cùng Dương Minh Hoa đồng quy vu tận – một đôi tay vững chãi kịp thời ấn lên vai anh, giọng nói trầm ổn của Tử Xuyên Tú vang lên bên tai: "Giữ được thân này, để chờ làm việc lớn!"

※※※

Dương Minh Hoa bắt đầu phát biểu: "Các đồng nghiệp, hội nghị toàn thể cấp Kỳ bản trở lên năm nay bắt đầu..." Ông ta như thể không có chuyện gì xảy ra, tuyên bố hội nghị bắt đầu.

"Tổng thống lĩnh các hạ, xin lỗi, nhưng có lẽ ngài đã ngồi nhầm chỗ rồi..."

Tất cả mọi người quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh: một vị Kỳ bản trẻ tuổi, vẻ mặt vẫn còn nét ngây thơ đứng lên, nói rất e thẹn. Tử Xuyên Tú và Sterling đều kinh ngạc – đó là Đức Khoa, con trai của Đức Lôi.

"Ồ," Dương Minh Hoa nhướng mày, "Đồng nghiệp này trông lạ mặt quá nhỉ, nói ta ngồi nhầm chỗ ư?"

Đây là lần đầu tiên Đức Khoa phát biểu trước đại hội lớn như vậy, lại còn chỉ trích một nhân vật có quyền thế cao như thế – cậu ta lúng túng đến mức gần như lắp bắp: "Hạ quan là Kỳ bản Hắc Kỳ quân Đức Khoa... xin Tổng thống lĩnh đại nhân đừng để ý, hạ quan không có ác ý... có lẽ đại nhân vô tình ngồi nhầm... tuy nhiên, theo thiển ý của hạ quan, vừa rồi đại nhân nên nhường ghế cho Tổng trưởng đại nhân, dù sao về mặt chế độ..."

Cha cậu, Đức Lôi, lập tức đứng dậy mắng: "A Khoa, mày điên rồi sao? Nói bậy bạ gì đó! Còn không mau tạ tội với Tổng thống lĩnh đại nhân rồi ngồi xuống!"

"Được rồi, Kỳ bản Đức Khoa, ta hiểu ý của cậu – nhưng xin đừng làm gián đoạn tiến trình hội nghị, đây là một dịp rất nghiêm túc!" Vừa nói, Dương Minh Hoa vừa đưa mắt ra hiệu cho Đế Lâm: ý nghĩa rất rõ ràng, và đáng sợ.

"Dạ! Hạ quan thất lễ, xin tạ tội với đại nhân..." Đức Khoa mặt đỏ gay tạ lỗi – chính cậu cũng không biết lý do tại sao mình phải tạ lỗi – "Hạ quan..."

Cậu không thể nói tiếp được nữa: một thanh kiếm sắc bén mảnh khảnh nhanh như chớp đâm xuyên vào lồng ngực ấm áp và rộng rãi của chàng trai trẻ, rồi lại rút ra nhanh như chớp, kéo theo một vạt máu tươi. Cậu ngơ ngác nhìn vệt máu đang lan rộng trên ngực mình, rồi lại nhìn Đế Lâm đang chậm rãi lau vết máu trên kiếm trước mặt, đôi mắt mở to không thể tin nổi... Cứ thế, cậu đổ gục xuống – đôi mắt mở to vẫn tràn đầy vẻ ngây thơ và mơ mộng...

Cha cậu, Phó thống lĩnh Đức Lôi, gầm lên một tiếng, lao về phía Đế Lâm liều mạng, nhưng sau lưng lại trúng một chưởng cực mạnh, lập tức máu tươi phun trào, "bộp" một tiếng ngã xuống đất, nhìn là biết không sống nổi nữa. – Lôi Tấn không biết từ lúc nào đã áp sát bên cạnh ông, dùng "Phong Lôi Thần Công" tung ra đòn chí mạng.

Cả hội trường náo loạn, các sĩ quan hầu như không thể tin vào mắt mình, trong hoàn cảnh này mà phe cánh Dương Minh Hoa lại dám ngang nhiên hành hung, sát hại hai cha con nhà họ Đức, hai sĩ quan cao cấp của gia tộc!

Vài sĩ quan đến từ Hắc Kỳ quân đã phẫn nộ đứng dậy...

"Pằng đoàng!" Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên trong sảnh hội nghị, chấn động đến mức màng nhĩ mọi người đau nhức, đầu óc choáng váng – Lôi Tấn đứng ngạo nghễ ở chính giữa sảnh hội nghị, cơ thể ông ta như một nguồn cơn của cơn bão khổng lồ, phát ra tiếng rít luồng khí "ù ù", luồng khí khổng lồ xoay vần trong hội trường, người đứng gần ông ta bị ép đến mức không mở nổi mắt, đứng không vững, cánh cửa đang đóng chặt cũng không thể chịu nổi sức mạnh khủng khiếp này, "bộp" một tiếng bị thổi bay – đáng kinh ngạc hơn là cả người ông ta thế mà lại bay lơ lửng giữa không trung, nhìn xuống mọi người, một luồng sát khí mạnh mẽ bao trùm toàn bộ hội trường – đây chính là trạng thái "Phong Lôi Thần Công" vận hành đến mức cao nhất.

※※※

Sterling lầm bầm: "Đệ nhất cao thủ của gia tộc, quả danh bất hư truyền!"

Tử Xuyên Tú lại bĩu môi: "Chẳng khác nào cái quạt điện – lão bay lơ lửng trên không trung, thế thì coi lão là cái quạt trần đi!"

Các sĩ quan bị khí thế của Lôi Tấn làm cho khiếp sợ, không dám ra tay.

Dương Minh Hoa đứng trên đài cao, dùng ánh mắt uy nghiêm quét nhìn hội trường, như thể đang tìm kiếm kẻ không biết sống chết nào dám thách thức quyền uy của mình lần nữa... Không ai dám đối diện với ánh mắt sắc bén của ông ta, ngay cả Tử Xuyên Tú và Sterling cũng bất giác dời ánh mắt đi...

"Hóa ra hung tàn đến cực điểm cũng có thể trở thành một loại quyền lực uy nghiêm," Sterling đau đớn nghĩ, đôi mắt mở to đến tận lúc chết của chàng thiếu niên kia cứ hiện lên trước mắt anh: chết không nhắm mắt. "Đế Lâm, tại sao huynh lại làm ra loại chuyện này!"

※※※

"Được rồi, hội nghị tiếp tục tiến hành." Dương Minh Hoa tuyên bố.

Tất cả mọi người nín thở, sợ hãi như ve sầu mùa đông.

Dương Minh Hoa mỉm cười hài lòng, nghĩ: "Đám hạ lưu này, không cho chúng chút màu sắc thì chúng thật không biết thế nào là sợ!"

"Tiếp theo..."

"Tôi kiện!" Một giọng nữ cắt ngang lời ông ta.

"Tôi kiện, Phó thống lĩnh quân Viễn Đông Đế Lâm cố ý mưu sát Kỳ bản Hắc Kỳ quân Đức Khoa!"

"Tôi kiện, Thống lĩnh quân Trung ương Lôi Tấn cố ý mưu sát Phó thống lĩnh Hắc Kỳ quân Đức Lôi!"

"Tôi kiện, Tổng thống lĩnh gia tộc Dương Minh Hoa đứng sau chỉ đạo hai vụ mưu sát máu lạnh này, ông ta phải chịu trách nhiệm về tội ác này!"

"Hạ quan, Trợ lý Kỳ bản Hành chính xứ Bạch Xuyên, nay chính thức gửi đơn kiện lên Giám sát quan Tiêu Long các hạ của gia tộc. Nếu có lời dối trá, xin chịu hoàn toàn trách nhiệm!"

Giọng nói nữ trong trẻo, vì căng thẳng mà hơi run rẩy của Bạch Xuyên vang vọng trong sảnh hội nghị yên tĩnh.

Tại hội nghị sĩ quan cao cấp của gia tộc Tử Xuyên, hơn một ngàn đấng nam nhi tham dự hội nghị, cảm thấy hổ thẹn vì chính nghĩa và lòng dũng cảm của một người phụ nữ.

※※※

Ngày diễn ra hội nghị là: ngày 26 tháng 3 năm 779 Đế quốc. Ngày này, về sau sẽ được ghi vào sử sách gia tộc với cái tên "Đêm đẫm máu tại Đế đô". Máu tươi chảy như suối trong hội trường, vào đêm muộn cùng ngày, sẽ hội tụ thành một đại dương mênh mông, nhấn chìm tất cả mọi người...

Bản bi ca huyền thoại hàng trăm năm của gia tộc Tử Xuyên, cũng sẽ bắt đầu màn dạo đầu từ đêm đỏ máu này.