Bầu trời xám xịt, mưa tuyết không ngừng rơi.

Phiến quân Viễn Đông phá vỡ hiệp định đình chiến, khơi mào lại chiến hỏa. Chúng đột kích đội tuần tra của quân đội gia tộc rồi rút chạy. Thống lĩnh Phương Kính đang nóng lòng lập công đã dẫn hơn mười vạn đại quân đuổi theo. Khi đại quân tiến đến bình nguyên Nguyệt Lượng Loan, giữa những bông tuyết bay tán loạn, một mảng bóng tối lớn xuất hiện ở đường chân trời phía trước.

Những binh sĩ đang thở hổn hển do dự dừng bước, nhìn xa xăm: "Đó là cái gì? Một mảng lớn cành lá chằng chịt, là bụi cây sao?"

"Trông rất giống, nhưng sao lại như càng lúc càng to vậy?"

Lão binh nheo mắt nhìn, bỗng cao giọng kêu lên: "Đều đang chuyển động cả đấy! Đó đâu phải là cây! Đó là một đạo đại quân đang tiến về phía chúng ta!"

Đội ngũ bắt đầu xao động, các binh sĩ dân quân nhao nhao: "Đạo binh mã lớn quá! Là phiến quân phải không!" "Làm sao bây giờ!" Chỉ huy Phương Kính cưỡi ngựa đi tuần thị, quát lớn: "Sợ cái gì! Phiến quân chẳng qua là đám ô hợp, số người dù có đông hơn cũng không phải đối thủ của chúng ta! Dàn trận sẵn sàng đợi bọn chúng đến!" Sự trấn tĩnh và uy nghiêm của ông đã trấn áp sự xao động của toàn quân. Các sĩ quan tát thẳng vào mặt những binh sĩ hoảng loạn, đánh đến mức bọn họ hoa mắt chóng mặt: "Ngươi! Hoảng cái gì? Đứng về hàng ngũ đi!" Đấm đá túi bụi bắt họ quay về chỗ cũ. Đội ngũ dần yên tĩnh trở lại.

Từng sư đoàn tiến ra, triển khai đội hình trên bình nguyên. Những phương trận thép khổng lồ, chỉnh tề trong chốc lát đã hình thành, phủ kín toàn bộ bình nguyên Nguyệt Lượng Loan. Truyền lệnh binh cưỡi ngựa chạy băng băng giữa các phương trận, hô vang: "Chuẩn bị!" Bộ binh chỉnh tề dựng thẳng trường mâu, phía trên phương trận lấp lánh một ánh thép lạnh lẽo. Kỵ binh lần lượt lên ngựa, ở hai cánh làm đội dự bị phản kích, từng hàng đao ngựa giơ cao sáng lấp lánh như tuyết, tựa như một dải sáng chói lọi. Bông tuyết lặng lẽ rơi trên mũ giáp, bờ vai các chiến sĩ, tích lại thành một lớp mỏng.

Tiếng móng ngựa như sấm rền vọng đến, mặt đất hơi rung chuyển. Đám quân địch đen đặc đang nhanh chóng áp sát, như sóng trào, như sóng thần, cái hình dáng như đám mây kia cũng ngày càng rõ nét. Dàn trận đen đặc ấy, chen chúc những đao thương dài, còn có cả bụi tuyết tung bay bởi hàng ngàn hàng vạn vó ngựa, ngợp trời che đất. Cái uy thế ấy như thể cả đạo đại quân đang giẫm lên một đám mây mà bay trên mặt đất! Tựa như ác ma xuất hiện trong vực thẳm đen tối truyền thuyết, cưỡi lên đám mây, muốn nuốt chửng tất cả người và vật dám cản đường nó!

"Cắm chắc trận chân!" Truyền lệnh binh chạy đến quát: "Hàng thứ nhất, ngồi xuống!" Các binh sĩ đặt chuôi mâu xuống đất, mũi mâu chỉ thẳng về phía trước, cúi người nghênh địch. Các sĩ quan gào thét bên tai họ: "Để bảo vệ gia tộc Tử Xuyên, vì vinh dự của các ngươi, hãy dũng cảm chiến đấu đi!"

"Cắm chắc trận chân!" Truyền lệnh binh lại ra lệnh. Đám binh sĩ tuân lệnh càng cắm chân chặt xuống mặt đất, nắm chặt trường mâu, tim ai nấy đều đập loạn xạ. Răng của binh sĩ hàng trước không tự chủ được mà va vào nhau lạch cạch, mặt mày tái mét. Phía sau phương trận, quân pháp quan đốc chiến chỉ huy hiến binh xếp thành hàng ngũ phân tán, mũi tên sáng loáng chĩa thẳng vào lưng các binh sĩ phía trước.

Quân địch đang áp sát với tốc độ không thể tin nổi! Mỗi cái chớp mắt, lại gần thêm một chút! Đã có thể nhìn thấy, những lá cờ như mây, những đao thương san sát, gương mặt dữ tợn của kỵ binh, hơi trắng phun ra từ mũi ngựa. Binh mã lao về phía trước, thế như bão táp, ác như cuồng phong, cuồn cuộn giết tới với đội hình dày đặc, hàng ngàn hàng vạn ập đến!

Gió thổi tan một mảng màn tuyết, tầm mắt mọi người rõ ràng hơn chút ít. Đột nhiên, một giọng nói kinh hoàng vang lên trong phương trận: "Trời ơi! Đó không phải phiến quân! Đó là quân Ma tộc!" Tất cả các phương trận lập tức xuất hiện hỗn loạn, binh sĩ bất chấp quân kỷ mà kêu gào: "Là Ma tộc! Ma tộc giết tới rồi!" "Trời ơi, chạy mau thôi, chúng ta mất mạng mất!" Từng binh sĩ một vứt bỏ vũ khí, chạy ra khỏi hàng ngũ. Các sĩ quan gào thét ngăn cản: "Không được chạy! Kẻ nào chạy ta giết kẻ đó!" "Đứng lại! Ta ra lệnh cho ngươi đứng lại!"

"Bắn!" Quân pháp quan mặt không cảm xúc vung tay, hiến binh bắt đầu bắn tên. Binh sĩ bỏ chạy lần lượt trúng tên ngã xuống trong tiếng kêu thảm thiết, nhưng số lượng binh sĩ bỏ chạy lại càng lúc càng nhiều!

Một tiếng hô hoán khổng lồ bỗng chốc xé toạc bầu trời, nhấn chìm lời ông: "Saim hǎilín!" (Hoàng đế vạn tuế!) Binh Ma tộc gầm thét: "Wū lā gé!" (Giết!) Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là chiến hào xung phong của quân đội Ma tộc vương quốc!

Mặt đất đang nứt vỡ, trời đang sụp! Đối với những con quái vật da xanh mặt mũi dữ tợn của Ma tộc, nhân loại có một nỗi sợ hãi đến từ tận đáy lòng! Nhân loại sẽ không quên, hai trăm năm trước, chính tiên tổ của chúng đã hủy diệt nền văn minh Quang Minh Đế quốc từng hùng mạnh một thời. Chưa đầy hai mươi vạn quân đoàn Ma tộc quét sạch toàn bộ đại lục Tây Xuyên, khiến hoàng đế cuối cùng của Quang Minh Đế quốc tử trận, quân đoàn hoàng gia bỏ lại năm mươi vạn xác chết trên chiến trường Lam Hà. Ma tộc, quái vật trong truyền thuyết biết ăn thịt người, biết phun lửa, đại diện cho sự tà ác hung tàn nhất, mạnh mẽ nhất của nhân gian!

※※※

Tất cả các phương trận lập tức tan rã, binh sĩ không còn đếm xỉa đến mệnh lệnh, tranh nhau vứt bỏ vũ khí, quay người bỏ chạy. Đám binh sĩ tan rã như dòng nước vỡ đê, như sóng cuộn, dòng người cuồn cuộn trào dâng, trong nháy mắt đã xô đổ đội ngũ đốc chiến phía sau. Khắp nơi là tiếng ồn ào: "Chạy mau! Chạy mau!" "Mất mạng rồi!" Mọi người chạy tán loạn, giẫm đạp lên nhau, chen lấn, va chạm, vũ khí trắng lóa rơi đầy đất, khắp nơi là cờ xí bị vứt bỏ. Trong chốc lát, cả đạo đại quân tan thành mây khói, không còn tồn tại. Kỵ binh Ma tộc xông vào đám đông đang tan rã, reo hò bắt đầu một cuộc tàn sát. Tiếng reo hò của hàng ngàn hàng vạn quân Ma tộc cùng tiếng kêu thảm thiết lúc lâm chung của hàng ngàn hàng vạn nhân loại cùng vang lên tận trời cao.

Phương Kính ngừng những tiếng hô hoán vô ích, lúc này cũng không còn bất kỳ sức mạnh nào có thể cứu vãn sự thất bại của đại quân. Ông lặng lẽ nhìn hơn mười vạn đại quân của mình đang hoảng loạn chạy trốn khắp bình nguyên, nhìn từng nhóm bại binh chạy qua trước mặt mình, nhìn quân Ma tộc cười lớn sau lưng họ, bắt đầu tàn sát, nhìn những lá cờ khắp mặt đất bị giẫm đạp.

Sỉ nhục thay, chưa giao phong đã thua, hơn mười vạn đại quân không đánh mà tự tan! So với chuyện này, Xích Thủy Than tính là cái gì chứ?

Đội trưởng thân vệ Minh Kha thở hổn hển chạy tới: "Đại nhân, Ma tộc đã giết tới rồi, chúng ta cũng mau rút thôi!" Phương Kính quay đầu nhìn cậu một cái, im lặng, ánh mắt rời khỏi chiến trường chém giết, nhìn về phía chân trời xa xăm.

Minh Kha tưởng ông không nghe thấy, lặp lại: "Đại nhân, chúng ta rút đi! Còn nước còn tát..."

"Ngươi đi đi! Minh Kha." Phương Kính lật người lên lưng chiến mã, nhìn Minh Kha: "Sau khi trở về, hãy nói với hai cô con gái của ta, cha chúng là một kẻ hèn nhát, nhưng may thay ông ấy chưa làm ra chuyện gì làm hoen ố tên tuổi của mình." Thở dài một tiếng, nhẹ nhàng nói: "Sinh tử, chẳng qua cũng chỉ có thế thôi! Trước kia ta thật là quá ngốc!"

Minh Kha lao lên nắm lấy dây cương: "Đại nhân, ngài muốn đi đâu?"

Phương Kính cười không đáp, rút kiếm "xoẹt" một tiếng cắt đứt dây cương, thúc ngựa lao đi. Hướng đi hoàn toàn ngược lại với tất cả mọi người, ông lao thẳng về phía dàn trận của quân Ma tộc. Minh Kha ngẩn người đứng tại chỗ, tiễn đưa một bóng lưng vĩ đại dần biến mất trong dòng người ngược xuôi. Nụ cười cuối cùng ấy của Phương Kính đã khắc sâu trong tâm trí cậu. Đây chính là lần cuối cùng Phương Kính, người mà hậu thế gọi là thống lĩnh "Trung Liệt", xuất hiện trên nhân thế. Không ai hiểu được ý nghĩa câu di ngôn của ông—ngoại trừ Đế Lâm, người sau hiểu rõ, Phương Kính chính là bằng cách này, tránh được kết cục thân bại danh liệt vì bị mình uy hiếp.

Đế Lâm khẽ chửi một câu "đồ ngốc", rồi tháo mũ, đứng lặng hồi lâu hướng về phía Viễn Đông.

Phương Kính là sĩ quan cấp thống lĩnh đầu tiên tử trận trong cuộc chiến Vệ Thánh. Ông chết hoàn toàn giống một anh hùng. Cách đó năm mươi mét, cả người lẫn ngựa đã bị Ma tộc bắn thành một con nhím, nhưng ông vẫn còn sống, mang đầy mình những mũi tên, tựa vào một gốc cây, một mình kháng cự lại rất nhiều kỵ binh Senea. Binh Ma tộc thấy ông là sĩ quan cao cấp, ban đầu muốn bắt sống, nhưng mỗi tên Ma tộc nào lại gần trong vòng năm bước đều bị ông chém ngã, thi thể vây thành một vòng tròn quanh ông. Cuối cùng thấy không thể tiếp cận, chỉ huy hạ lệnh, mười mấy ngọn trường mâu đồng thời đâm vào cơ thể ông, máu tươi phun trào. Phương Kính ngã xuống. Một tên bộ binh toàn thân mọc lông xanh và một tên kỵ binh da đen kịt, đầy răng sâu tranh nhau muốn cắt đầu Phương Kính. Phương Kính bỗng đứng dậy, một kiếm chém tên bộ binh lông xanh kia làm đôi, rồi lại ngã xuống lần cuối cùng. Thế là tên kỵ binh mất đi đối thủ cạnh tranh kia vô cùng vui mừng. Nó cẩn thận cắt đầu Phương Kính, treo lên cùng với xâu đầu người dưới yên ngựa của mình.

Bầu trời trên bình nguyên Nguyệt Lượng Loan ngày hôm đó âm u, mưa tuyết không dứt, dường như đến cả ông trời cũng không đành lòng chứng kiến cuộc tàn sát này diễn ra, đã lấy mây đỏ che khuất đôi mắt mình. Hơn mười vạn nhân loại chạy trốn, hai mươi mấy vạn Ma tộc đuổi theo. Trên không trung vang vọng tiếng reo hò phấn khích của Ma tộc và tiếng cầu xin, kêu thảm của binh sĩ nhân loại. Mặc dù binh sĩ nhân loại đã giơ tay quỳ xuống, cầu xin tha mạng, kỵ binh Ma tộc vẫn không chút lưu tình chém mạnh từ đỉnh đầu xuống vai họ. Chúng hiểu rõ, chỉ một số ít người có thể trả nổi tiền chuộc cao ngất ngưởng, mang theo tù binh chỉ làm vướng víu sự nhanh nhẹn khi giết địch của mình, không bằng trực tiếp cắt đầu đi lĩnh công thì hơn. Để thoát khỏi sự truy sát của quân đoàn Lỗ Đế thuộc Ma tộc, từng nhóm lớn binh sĩ tranh nhau nhảy xuống dòng sông đang đóng lớp băng mỏng, liều mạng bơi sang bờ bên kia. Nhưng phiến quân Viễn Đông đã sớm dàn trận chờ sẵn ở bờ bên kia, tên bắn như mưa, mọi người vùng vẫy trong nước phát ra những tiếng kêu thảm thiết và gào khóc, nước sông lập tức bị nhuộm đỏ nhạt, dòng nước chảy xiết không ngừng cuốn trôi những thi thể chìm nổi...

Một trăm mười lăm ngàn binh sĩ Tử Xuyên tham gia trận chiến Nguyệt Lượng Loan, người có thể thoát khỏi cuộc tàn sát trong ngày hôm đó không đầy năm ngàn người. Do chịu sự truy kích liên tục của Ma tộc và phiến quân, cuối cùng có thể sống sót trở về được cứ điểm Ngõa Luân chỉ có tám mươi bảy người. Tuyết vẫn rơi không ngừng, che lấp hơn mười vạn thi thể không đầu. Bình nguyên Nguyệt Lượng Loan vẫn tĩnh lặng, vẫn trắng xóa không tì vết.

Trong ba ngày tiếp theo, gia tộc Tử Xuyên phải chịu tổn thất nặng nề đẫm máu. Các đạo quân Tử Xuyên do đang trong thời kỳ đàm phán, buông lỏng cảnh giác, liên tiếp phải chịu đòn tấn công hủy diệt.

Vào canh hai, hầu như cùng lúc với tiếng báo động của lính canh, Long kỵ binh Ma tộc nhanh như chớp xông vào đại doanh phía Tây của Hắc Kỳ quân, tàn sát quân Tử Xuyên đang bừng tỉnh trong giấc mộng. Những binh sĩ tay không tấc sắt, hoảng loạn bị đao ngựa chém chết, bị trường mâu đâm chết, bị tên bắn chết, bị đồng đội giẫm chết, bị lửa thiêu chết, bị nước dìm chết... Khi tia nắng đầu tiên chiếu xuống, đại doanh phía Tây đã chất đầy thi hài, hơn hai vạn người không còn lấy một kẻ sống sót.

Một đạo dân quân bị Ma tộc bao vây. Họ hoàn toàn không có ý chí chiến đấu, sau khi nhận thấy không còn hy vọng đột phá vòng vây liền lập tức giơ tay đầu hàng. Sau khi tước vũ khí, thân vương Ka-đốn (Katon) hạ lệnh, Ma tộc lập tức chém đầu tất cả bọn họ. Bên cạnh những đống thi hài chất cao như núi, binh sĩ Senea của Ma tộc hân hoan reo hò đùa giỡn, uống rượu mua vui, lấy đầu người chết làm bóng ném qua ném lại, móc ruột đầy máu ra quàng lên cổ đồng bạn để trêu chọc...

Trong ba ngày khai chiến, Tử Xuyên đã bị giết hại hai mươi bốn vạn binh sĩ, ngoài ra có mười một vạn người đầu hàng (phần lớn trong số đó cũng bị tàn sát, chỉ những binh sĩ may mắn đầu hàng tướng quân Vân Thiển Tuyết mới có thể giữ được mạng sống. Đợi chờ họ là vận mệnh bị bán làm nô lệ...) Sáu mươi vạn đại quân mà gia tộc Tử Xuyên tốn bao tâm huyết mới tập hợp được, thành quả lao động không ăn không ngủ ngày đêm của thống lĩnh xứ, trong chớp mắt đã tan thành mây khói.

※※※

Lúc này, trong số quân chủ lực của gia tộc, đạo duy nhất không chịu đòn tấn công hủy diệt chính là quân trung ương của Sterlin. Bởi vì vị trí của quân trung ương nằm ở phía sâu hơn, nên rất may mắn thoát khỏi làn sóng tấn công đầu tiên của Ma tộc. Tuy liên tục bị quân tiên phong của Ma tộc quấy nhiễu tập kích, nhưng do Sterlin đã sớm tập trung bộ đội cảnh giới phòng thủ, nên không gây ra tổn thất quá lớn, chỉ thiệt hại một vài đạo binh mã trinh sát.