Tử Xuyên Ninh nhìn thấy, trong đêm đông lạnh lẽo này, Kadan trên người chỉ mặc bộ đồ ngủ. Có thể tưởng tượng được nàng vừa mới bị binh lính lôi ra khỏi chăn ấm từ trong giấc mộng. Đám người hầu của nàng đứng bên cạnh vây xem mà chân tay luống cuống, thần sắc kinh hoàng, không ai dám xông lên ngăn cản can thiệp.

Chứng kiến tình cảnh này, Tử Xuyên Ninh chỉ cảm thấy một luồng giận dữ đột nhiên dâng lên từ lồng ngực. Nàng mấy bước lao tới cửa, chặn ngang lối đi, quát lên với đám binh lính: "Đứng lại!"

Tên tiểu đội trưởng cầm đầu thô lỗ hét: "Tiểu nha đầu, tránh ra! Nếu còn ồn ào, chúng ta ngay cả cô cũng..." Hắn đột nhiên không nói tiếp được nữa, một thanh kiếm lạnh lẽo đã kề sát trước mặt hắn. Tử Xuyên Ninh mái tóc hơi rối, đôi lông mày nhíu chặt, trong mắt bắn ra hàn quang bức người, giọng nói trầm thấp: "Nghe đây, ta là con gái của Tử Xuyên Viễn Tinh, cháu gái của Tử Xuyên Tham Tinh, người kế nhiệm Tổng trưởng gia tộc - Tử Xuyên Ninh! Ngươi định làm gì ta, hả?"

Lời nói của nàng lạnh lùng, chứa đầy sát khí đằng đằng, lại càng mang một loại khí thế không giận mà uy, dọa cho đám nam tử ngày thường liếm máu trên lưỡi dao kia đều không tự chủ được mà cùng nhau lùi lại một bước.

Tiểu đội trưởng kinh hoàng lùi lại mấy bước, vội vàng quỳ xuống hành lễ: "Thuộc hạ không biết thân phận của Tử Xuyên tiểu thư, có nhiều mạo phạm! Xin tiểu thư thứ tội." Theo sau hắn, cả đám binh lính trong phòng khách đều quỳ rạp xuống, đồng thanh nói: "Xin tiểu thư tha tội."

"Đứng dậy!" Tử Xuyên Ninh trầm giọng ra lệnh, nhìn thấy đám binh lính sợ hãi mình như vậy, trong lòng nàng cũng ẩn ẩn có chút đắc ý. Nàng hỏi tên tiểu đội trưởng đang lồm cồm bò dậy với vẻ sợ hãi: "Là ai hạ lệnh cho các ngươi tới đây bắt người?"

Tiểu đội trưởng ấp úng: "Cái này... cái này..." Dưới ánh nhìn soi xét bức người của Tử Xuyên Ninh, hắn cúi đầu xuống, không dám lên tiếng. Tử Xuyên Ninh đưa mắt nhìn quanh, binh lính lần lượt cúi đầu, tránh ánh mắt của nàng.

Ngoài cửa, một giọng nói quen thuộc vang lên: "Là ta."

Được mấy tên lính cầm đuốc hộ tống, Đế Lâm mỉm cười xuất hiện ở cửa. Hắn vừa rồi vẫn luôn đứng ngoài, lặng lẽ chứng kiến toàn bộ quá trình, trong lòng thầm mắng thuộc hạ: "Toàn là phế vật! Nhiều người như vậy mà lại bị một tiểu cô nương dọa sợ!" Vốn dĩ hắn không muốn lộ diện, nhưng giờ cũng hết cách.

Tử Xuyên Ninh hơi ngạc nhiên: "Giám sát trưởng đại nhân?"

Cũng giống như đám binh lính, Đế Lâm quỳ một chân hành lễ: "Thuộc hạ Giám sát sảnh Đế Lâm bái kiến Ninh tiểu thư. Đã lâu không gặp, tiểu thư mọi chuyện đều tốt chứ?"

Tử Xuyên Ninh kìm nén cơn giận: "Vẫn tốt. Giám sát trưởng đại nhân xin đứng dậy." Nể tình hắn là đại ca của Tử Xuyên Tú, giọng điệu của Tử Xuyên Ninh đã hòa hoãn hơn nhiều, nhưng lời lẽ vẫn đanh thép: "Chẳng phải đại nhân đã xuất phát đi Viễn Đông rồi sao? Đêm nay sao lại đột nhiên mang theo nhiều binh lính đến nhà ta lục soát bắt người? Chẳng lẽ là Tử Xuyên Ninh phạm phải tội gì, nên mới phải làm phiền đại nhân đích thân xuất mã?"

Đế Lâm cúi đầu tạ lỗi: "Thuộc hạ tuyệt đối không dám mạo phạm thân thể vàng ngọc của tiểu thư. Người chúng ta cần tìm chỉ là công chúa Ma tộc Kadan. Chỉ vì tình thế cấp bách, lúc nãy đã là đêm khuya, thuộc hạ không dám quấy rầy Ninh tiểu thư, cho nên mới không thông báo. Thuộc hạ đã dặn dò bộ hạ tuyệt đối không được kinh động đến tiểu thư, ai ngờ họ vụng về vẫn mạo phạm tiểu thư. Thật sự vô cùng xin lỗi, xin tiểu thư nể tình bọn họ bán mạng chém giết mà tha cho họ một con đường sống, thuộc hạ về nhất định sẽ phạt quân côn bọn họ!"

Tử Xuyên Ninh dịu đi một chút, hỏi: "Tại sao các người lại tìm Kadan?"

Đế Lâm liếc nhanh về phía công chúa Ma tộc đang bị binh lính kẹp giữa. Nàng vẫn lặng lẽ lắng nghe, sắc mặt hơi tái nhợt, nhưng thần thái rất điềm tĩnh, như thể chuyện hai bên tranh luận trước mặt hoàn toàn không liên quan đến nàng.

"Bẩm Ninh tiểu thư, không lâu trước đây Ma tộc đại quy mô tiến công Nhân giới, hiện tại chúng ta và vương quốc Ma tộc đã ở trong tình trạng chiến tranh toàn diện. Như vậy, thân phận của Kadan điện hạ cũng từ khách quý trở thành con tin của nước đối địch với chúng ta, là kẻ thù của toàn bộ gia tộc Tử Xuyên."

Điều Tử Xuyên Ninh sợ nhất chính là việc Đế Lâm nói câu này. Nàng nhướng đôi mày liễu, phản bác: "Thì đã sao?"

"Tiểu thư, trong tình trạng khẩn cấp hiện nay, chúng ta cần phải giám sát Kadan điện hạ chặt chẽ hơn để tránh việc nàng ta bỏ trốn. Ngoài ra, thuộc hạ cũng cảm thấy việc sắp xếp một nhân vật nguy hiểm như vậy ở trong nhà tiểu thư cũng cực kỳ bất lợi cho an toàn của tiểu thư. Từ mấy điểm này, thuộc hạ cho rằng cần thiết phải đổi cho Kadan điện hạ một nơi cư trú khác."

Tử Xuyên Ninh lớn tiếng nói: "Kadan tính cách rất ôn hòa, sẽ không gây nguy hiểm cho bất kỳ ai, nàng ấy cũng sẽ không bỏ trốn."

Đế Lâm mỉm cười: "Ninh tiểu thư, phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị (không phải giống loài của ta, lòng ắt khác)! Ma tộc bản tính xảo trá hung tàn, tiểu thư đừng để sự thiện lương ngụy tạo của nàng ta lừa gạt." Mặt hắn cười, nhưng trong lòng lại rất bất an. Bản thân không thể ở lại Đế Đô quá lâu, nếu không khó lòng tránh khỏi tai mắt của La Minh Hải. Giờ đã bị Tử Xuyên Ninh xen ngang làm lỡ không ít thời gian rồi.

Hắn cúi người nói: "Tiểu thư, những chuyện này xin cứ để thuộc hạ xử lý là được. Một nữ tử Ma tộc thôi, tiểu thư không cần phải bận tâm làm gì. Đêm đã khuya, xin tiểu thư hãy quay về nghỉ ngơi." Hắn nháy mắt, hiến binh lại bắt đầu thô lỗ đẩy Kadan ra ngoài.

Trong lúc cấp bách, Tử Xuyên Ninh chợt nghĩ ra một lý do, mừng rỡ nói: "Đế Lâm đại nhân, Kadan là con tin quan trọng do Thống lĩnh xử giao cho ta trông coi, ngài muốn mang nàng ấy đi cũng được, nhưng xin hãy đưa ra lệnh văn của Thống lĩnh xử trước đã."

Tử Xuyên Ninh biết Tổng thống lĩnh hiện tại là La Minh Hải và Đế Lâm như nước với lửa, tuyệt đối sẽ không ký cho Đế Lâm cái "lệnh văn" nào cả. Nàng tràn đầy hy vọng, tưởng rằng lần này có thể làm khó được tên Đế Lâm đáng ghét kia.

Không ngờ phản ứng của Đế Lâm cũng nhanh nhạy bậc nhất, chẳng thèm suy nghĩ liền nói: "Vậy phiền tiểu thư đưa ra lệnh văn của Tổng thống lĩnh cho phép tiểu thư trông coi Kadan trước, thế nào?"

Tử Xuyên Ninh ngẩn người. Lúc đó Tổng thống lĩnh Dương Minh Hoa nhất thời hứng khởi, thêm vài vị Thống lĩnh hùa theo, mọi người cố ý trêu chọc Tử Xuyên Tú nên mới giao Kadan cho hắn trông coi, hoàn toàn là dặn dò miệng, căn bản không hề ký kết lệnh văn gì cả.

Nhìn dáng vẻ ngẩn ngơ của Tử Xuyên Ninh, Đế Lâm thầm cười trong lòng, nói: "Vì Thống lĩnh xử không có lệnh chính thức nói muốn tiểu thư trông coi Kadan, thì hiện tại nàng ta vẫn là người không người bảo hộ. Nếu vậy, hãy để Giám sát sảnh trông coi người này. Phiền tiểu thư, xin hãy nhường đường."

Là người thừa kế tương lai của gia tộc, Tử Xuyên Ninh địa vị cao quý, được người người tôn trọng. Mặc dù tính tình nàng hòa đồng dễ gần, nhưng trong xương cốt đã hình thành một cỗ kiêu ngạo, không cho phép ai làm trái. Chưa từng có ai dám công khai chống lại ý muốn của nàng như thế này!

Vì tức giận, mặt nàng đã đỏ bừng, cầm kiếm chặn ngang ngực, kiên quyết chặn cửa, trầm giọng nói: "Đế Lâm, ngươi không có quyền mang Kadan đi!"

Đế Lâm cũng nổi giận, lại có chút lo lắng: Cứ dây dưa thế này bao giờ mới xong? Hắn chỉnh lại y phục, nghiêm nghị nói: "Thuộc hạ là Giám sát Tổng trưởng, nắm giữ toàn bộ luật hình và quyền tư pháp của gia tộc Tử Xuyên, thời chiến kiêm nhiệm Tổng quân pháp quan, có quyền quyết đoán lâm thời!"

"Ta là người thừa kế Tổng trưởng của gia tộc Tử Xuyên, chẳng lẽ ngươi muốn phạm thượng?"

Đột nhiên, ngựa hí dài một tiếng, cỗ xe dừng khựng lại. Kadan ngồi không vững, suýt nữa ngã nhào, may mà Đế Lâm tay nhanh mắt lẹ, một tay đỡ vững nàng. Đế Lâm tức giận quát: "Bên ngoài có chuyện gì thế?"

Phu xe hô lên: "Đại nhân, có người chặn đường chúng ta!"

Đế Lâm giận dữ ló đầu ra, lại nhìn thấy trên con phố dài phía trước mình cách khoảng hai mươi bước, đuốc lửa chập chờn, không biết có bao nhiêu người đang chặn kín con đường. Đế Lâm biết tình hình có biến, một tiếng huýt sáo, hộ vệ phía sau lập tức vây lên, bảo vệ cỗ xe dày đặc. Đế Lâm quay đầu dặn Kadan: "Ở bên trong, đừng ra ngoài!" Kadan trấn định gật đầu.

Đế Lâm lúc này mới yên tâm hơn chút. Copla ở phía trước đội ngũ vội vã chạy lại, nói: "Đại nhân!"

"Chuyện gì vậy? Là quân của bộ phận nào? Hướng về phía chúng ta mà tới sao?"

"Không biết, đại nhân. Bọn họ kẻ mặc quân phục, kẻ mặc thường phục, không nhìn ra thân phận."

"Ngươi đem cờ hiệu của chúng ta ra, bảo bọn họ nhường đường!"

"Rõ!" Copla quay lại phía trước đội ngũ, cất tiếng hô lớn: "Giám sát Tổng trưởng Đế Lâm ở đây! Nếu là hiểu lầm, xin hãy nhường đường!" Hắn làm rõ thân phận, hy vọng đối phương có chút kiêng dè.

Đám đông đối diện không hề phản ứng, ngọn lửa đuốc trong tay họ chập chờn, nổ lách tách cháy.

Đế Lâm lập tức hiểu ra: Lần này tuyệt đối không phải là hiểu lầm gì cả. Copla lại trở về bên cạnh Đế Lâm, thở hổn hển nói: "Đại nhân, bọn họ không chịu nhường đường!" Hắn hạ thấp giọng nói: "Đại nhân, chúng ta lập tức phái người đi cầu viện Trị Bộ Thiếu đi!"

Đế Lâm trừng mắt nhìn hắn một cái, mắng: "Đồ ngu!" Đế Đô hiện nay, canh phòng nghiêm ngặt. Kẻ thù của mình tuy nhiều, nhưng dám và có thể tập hợp một lượng lớn người đến chặn đường mình trong tình huống này, ngoài La Minh Hải ra còn có ai! Copla vậy mà lại đề nghị đi cầu viện Trị Bộ Thiếu dưới trướng La Minh Hải, quả thực là ngu xuẩn đến cùng cực.

Đế Lâm nhảy xuống xe, thản nhiên liếc nhìn đám đông đang chặn đường, vẻ mặt thờ ơ, nhưng trong đầu đang suy nghĩ cấp tốc: Mình bị bán đứng rồi! Rốt cuộc là ai thông báo cho La Minh Hải? Lâm Băng? Không thể nào, nàng ta nắm trong tay trọng binh, nếu muốn hại mình, ở thành Valun đầy rẫy cơ hội giết mình, hơn nữa thời điểm nắm bắt chuẩn xác như vậy, nàng ta không làm được. Tử Xuyên Ninh? Cũng không phải, làm vậy chẳng khác nào hại chết Tử Xuyên Tú, nàng ấy không ngốc đến thế. Đúng rồi, trong đám người hầu nhà Tử Xuyên Ninh chắc chắn giấu gián điệp của La Minh Hải! Sao mình lại ngu ngốc như vậy, lúc đó lại không nghĩ đến: Người quan trọng như Tử Xuyên Ninh, vị lai Tổng trưởng, sao La Minh Hải lại không cài vài tai mắt bên cạnh? Quá ngu xuẩn, còn ở đó dây dưa lâu như vậy, đủ để hắn điều động người ngựa đến chặn đường rồi!

Nếu là ngày thường, Đế Lâm cũng không sợ hãi gì lắm. Người bên đối phương tuy đông hơn chút, nhưng bộ hạ của mình cũng không phải hạng dễ chơi. Nếu thực sự không được, dựa vào thân thủ của mình, nếu chỉ muốn thoát thân, lượng chúng cũng chặn không nổi. Nhưng vấn đề hiện tại là bên mình có Kadan không biết võ công, nàng là nhân vật quan trọng liên quan đến tính mạng của Tử Xuyên Tú và Sterling, tuyệt đối không thể rơi vào tay La Minh Hải! Phải làm sao đây, làm sao đây?

Trong một thoáng, trong đầu hắn xoay chuyển hàng ngàn mưu kế, nhưng chẳng có mấy cái khả thi. Nghĩ tới nghĩ lui, cách duy nhất là hẹp lộ tương phùng dũng giả thắng (đường hẹp gặp nhau, người dũng cảm thắng), giết ra một con đường máu mà xông qua! Hắn nhỏ giọng dặn Copla: "Thông báo cho anh em, cầm khí giới chuẩn bị lên! Ta đi đầu, ngươi chuyên trách bảo vệ xe của Kadan, nàng mà mất một sợi tóc, ta lấy đầu ngươi!"

Copla nghiến răng nói: "Đại nhân, ngài cứ yên tâm!"

Hai bên nhân mã từ từ tiến gần, cho đến khi cách nhau mười bước thì cùng dừng lại, nhìn chằm chằm vào nhau, không hề nhượng bộ, cố gắng áp đảo đối phương về khí thế.

Đế Lâm phát hiện, nhân mã chặn đường đông hơn nhiều so với hắn dự đoán, đuốc lửa trải dài khắp con phố, e rằng phải tới hai ba ngàn người. Mí mắt Đế Lâm khẽ giật: Nhân mã đông thế này, mình chưa chắc đã có nắm chắc giết qua được, hơn nữa phía trước không biết có còn phục binh hay không.

Hắn thử thăm dò tiến lên một bước nhỏ, tay của đám người đối diện lập tức phản xạ như chớp vươn tới chuôi kiếm, hiến binh của Đế Lâm lập tức đều đặt tay lên chuôi kiếm. Trong khoảnh khắc, tay của mấy trăm người cùng đặt lên chuôi kiếm. Giờ họ chỉ chờ một ám hiệu ước định, một tiếng hiệu lệnh là sẽ tấn công ngay lập tức! Không khí giương cung bạt kiếm, vô cùng căng thẳng, một trận ác chiến sắp nổ ra.

Phía sau phương hướng của Đế Lâm truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, tâm thần Đế Lâm chấn động: "Không hay rồi! Ở phía sau chúng ta, La Minh Hải cũng sắp xếp phục binh!" Nhưng lại phát hiện sắc mặt đối phương cũng đồng thời biến đổi lớn.

Tiếng vó ngựa vang dội, từ trong bóng tối của con phố dài, một nữ kỵ sĩ anh tư hiên ngang phi ngựa chạy ra. Đế Lâm nhận ra nàng là Hồng Y Kỳ Bản của Nội vụ xử - Lý Thanh. Nàng vượt qua xe ngựa, lao đến khoảng không giữa hai phe đối lập, lớn tiếng quát lệnh: "Tổng trưởng có lệnh, không được động thủ! Phụ lệnh: Giám sát Tổng trưởng Đế Lâm lập tức vào Tổng trưởng phủ gặp Tổng trưởng!" Lúc này, đội cấm vệ quân kỵ binh theo sau nàng mới đuổi tới, xếp thành bức tường người chặn giữa nhân mã hai bên.

Đám đông đối diện rộ lên một trận xôn xao, nhìn thấy Hồng Y Kỳ Bản Lý Thanh khí thế hung hăng và cấm vệ quân kỵ binh, rất nhiều người không tự chủ được mà lùi lại một bước, nhưng không tan đi, vẫn dừng lại tại chỗ.

Trên tầng hai của một ngôi nhà bên đường, La Minh Hải đang đứng bên cửa sổ nhìn ra. Từ góc độ này nhìn xuống, có thể nhìn thấy rõ mồn một tình hình trên đường. Sắc mặt hắn thay đổi liên tục, đang do dự: Đây là cơ hội hiếm có để giết Đế Lâm.

Nhưng tình hình bây giờ, muốn giết Đế Lâm thì phải tấn công Lý Thanh - người thân tín của Tổng trưởng và đội ngũ cấm vệ quân, làm như vậy sẽ dẫn đến phản ứng gì từ Tổng trưởng, hắn thực sự không thể lường trước được.

"Tổng trưởng có lệnh: Không được động thủ!" Hồng Y Kỳ Bản Lý Thanh lớn tiếng tuyên đọc lại mệnh lệnh một lần nữa. Nàng quát khẽ một tiếng, đám cấm vệ quân kỵ binh đồng loạt quay đầu ngựa, hướng về phía đám đông đang chặn đường, rút ra những thanh mã đao sắc bén. Đám đông không tự chủ được mà lùi lại phía sau vài bước. Thực ra về số lượng mà nói, nhân mã của Lý Thanh và Đế Lâm cộng lại vẫn ít hơn nhiều so với đám người chặn đường. Nhưng cấm vệ quân của Lý Thanh đại diện cho quyền uy của Tổng trưởng, đại diện cho ý chí của thủ lĩnh cao nhất toàn bộ gia tộc Tử Xuyên.

Tấn công họ chẳng khác nào tạo phản làm loạn, điều này tạo ra áp lực tâm lý rất lớn cho đám đông.

La Minh Hải hừ lạnh một tiếng, hạ lệnh: "Bảo chúng rút." Đã Lý Thanh dám bày ra khí phách không tiếc một trận chiến này, chứng tỏ ý chí của Tổng trưởng là vô cùng kiên quyết. Nếu không rút nữa, gây ra xung đột đổ máu thì khó mà thu dọn.

Trong đám đông, không biết từ đâu vang lên một giọng nói: "Rút!" Đám đông những kẻ chặn đường khí thế hung hăng quay mặt về phía Đế Lâm, từng bước lùi về sau, như thể sợ đám người của Đế Lâm đánh úp, cho đến khi đi rất xa, bọn họ mới quay người lại.

Đám đông rút đi như thủy triều, dần dần biến mất ở cuối con phố dài.

Đế Lâm nhẹ nhàng thở phào một hơi. Hắn nhìn Lý Thanh đầy tán thưởng. Một nữ tử chân yếu tay mềm thường ngày văn nhược hiền thục như vậy, vào thời khắc mấu chốt dám một mình xông vào đám đông sắp hỗn chiến, hô lớn: "Tổng trưởng có lệnh!" Điều Đế Lâm tán thưởng chính là khí phách và lòng can đảm "vì chấp hành mệnh lệnh mà không tiếc vạn lần chết" của nàng, điều này ngay cả ở nam tử cũng là rất hiếm thấy.

Lý Thanh đã xuống ngựa đi tới. Đế Lâm rất trịnh trọng tạ ơn nàng: "Thanh các hạ, đại ân cứu mạng, thực sự không biết lấy gì báo đáp!"

"Không dám nhận." Lý Thanh mồ hôi nhễ nhại, sắc mặt tái nhợt, xem ra lúc nãy nàng cũng căng thẳng lắm.

Nàng nở một nụ cười: "Thuộc hạ chỉ là chấp hành mệnh lệnh chức trách mà thôi. Huống chi, với võ công cao cường của đại nhân, bọn họ cũng chưa chắc đã làm bị thương được ngài. Đại nhân không cần đa lễ."

"Không, Thanh các hạ quá khách khí rồi. Ta vẫn nợ cô một mạng, sau này nhất định sẽ báo đáp." Đế Lâm vẫn kiên trì nói như vậy.

Lý Thanh cười ngượng ngùng, ráng đỏ ửng lên mặt. Đế Lâm bất giác nghĩ: "Vị hôn thê này của Sterling quả nhiên rất xinh đẹp! Có tài có mạo, người như thế này mới xứng với Sterling chứ!"

Hai người sánh vai cùng cưỡi ngựa, xe ngựa và bộ đội theo sát phía sau hơn mười bước.

Đế Lâm hỏi Lý Thanh: "Nghe nói Tổng trưởng muốn triệu kiến ta? Ta vừa mới về, Tổng trưởng đã biết rồi?"

Lý Thanh cười, uyển chuyển trả lời: "Đại nhân, ngài vừa mới về, La Minh Hải chẳng phải cũng biết rồi sao?"

Đế Lâm cười, hiểu ý trong lời nói của nàng: Tai mắt của Tổng trưởng tuyệt đối không kém gì La Minh Hải. Lại hỏi: "Không biết Tổng trưởng triệu kiến thuộc hạ có việc gì, Thanh các hạ có biết không?"

Lý Thanh cười không đáp, Đế Lâm lập tức hiểu, nàng biết nhưng không chịu nói. Nàng tuyệt đối trung thành với Tử Xuyên Tham Tinh, sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào liên quan đến ông. Đế Lâm chuyển đề tài: "Ta đi Viễn Đông đã bao nhiêu ngày rồi, không biết tình hình Đế Đô có biến động gì không? Nguyên lão hội gần đây đang làm gì vậy?"

Quả nhiên Lý Thanh lập tức trả lời: "Các nguyên lão? Nghe nói bọn họ đang nghiên cứu một nghị án, tên là 'Ý kiến về việc sắp xếp thảo luận các chi tiết sửa đổi và bổ sung chương trình phát biểu hội nghị', đã thảo luận bốn ngày rồi, hiện đang tiến hành lần biểu quyết thứ năm."

Đế Lâm kinh ngạc: "Quân Ma tộc đã đại quy mô tiến công, chẳng lẽ Nguyên lão hội còn không mau nghiên cứu phương pháp đối phó với Ma tộc? Tình hình khẩn cấp thế này, đáng lẽ phải hạ đạt lệnh tổng động viên toàn dân, lập tức cưỡng chế triệu tập nghĩa quân rồi."

"Vậy thì biết làm sao đây? Các nguyên lão của chúng ta bận mà! Ai bảo quân Ma tộc tiến công không hẹn trước, để các nguyên lão sắp xếp lịch trình đâu chứ?" Giọng điệu của Lý Thanh ôn hòa, lời lẽ lại vô cùng cay độc: "Huống chi chúng ta còn có phòng tuyến Valun, pháo đài bảo vệ gia tộc Tử Xuyên ngàn năm không đổ, các nguyên lão của chúng ta vội cái gì?"

Đế Lâm bất giác nhìn Lý Thanh thêm hai cái. Trước đây hắn luôn cảm thấy nàng chỉ là một quan chức văn phòng có năng lực mà thôi, không ngờ nàng còn có tư tưởng phong phú và lời lẽ sắc bén đến thế. Hắn nghĩ cũng thấy buồn cười: Sao mấy người vợ tương lai của anh em mình, ai nấy đều lợi hại như vậy? May mà Lâm Tú Giai không giống họ, nếu không ta chỉ còn nước treo cổ tự tử.

"Thế còn phía tây... ta nói là phía của Lưu Phong gia ấy, có động tĩnh gì không?"

"Ban đầu chúng ta cũng rất lo lắng vấn đề này, nhưng sau khi Ma tộc tiến công không lâu, Lưu Phong Sương đã ở thành Tập Băng tuyên bố, công bố Ma tộc là kẻ thù chung của toàn nhân loại, nàng ta sẽ ủng hộ nhà Tử Xuyên kháng cự quân đội Ma tộc, quân đội Lưu Phong gia tuyệt đối sẽ không thừa cơ trục lợi, xin chúng ta yên tâm. Còn nói nếu nhà Tử Xuyên có nhu cầu, Lưu Phong gia còn có thể phái quân đội tham chiến hỗ trợ. Lưu Phong Sương rất đáng sợ, nhưng nghe nói nàng ta từ trước đến nay vẫn luôn giữ lời. Còn chuyện nàng ta nói phái quân đội tới trợ chiến..." Lý Thanh cười cười: "Tổng trưởng của chúng ta nói: 'Hảo ý của Sương tiểu thư chúng ta xin nhận, nhưng ngài vẫn không cần khách khí đâu, như vậy sao mà ngại quá'." Đế Lâm cũng cười. Hắn tỉ mỉ suy nghĩ lời nói vừa rồi, Lưu Phong Sương làm ra biểu thái như vậy không có gì lạ. Làm như vậy không những đứng trên góc độ nhân loại về mặt đạo nghĩa mà đứng vững, cũng phù hợp với lợi ích của Lưu Phong gia. Mặc dù mọi người là thế thù, nhưng nếu lúc này Lưu Phong gia dám kéo chân sau của nhà Tử Xuyên để kiềm chế binh lực nhà Tử Xuyên, làm không khéo Ma tộc sẽ phá quan Valun mà ra, lúc đó không chỉ nhà Tử Xuyên tiêu đời, mà Lưu Phong gia cũng tiêu đời. — Tuy nhiên miệng lưỡi Lưu Phong Sương nói thì hay,"toàn lực ủng hộ", lại không cần nàng bỏ ra một xu, chỉ cần đứng đó lạnh lùng nhìn nhà Tử Xuyên và Ma tộc liều mạng sống chết với nhau. Bi kịch là bên mình, biết rõ là bị người ta lợi dụng làm lá chắn, nhưng lại không có cách nào, chỉ có thể ngoan ngoãn chấp nhận "hảo ý" của Lưu Phong Sương.

Điều khiến Đế Lâm suy ngẫm sâu xa lại là một vấn đề khác: Theo thông lệ mà nói, phát biểu loại tuyên bố đại diện cho cả quốc gia này, nên là do Lưu Phong Tây Sơn hoặc các quan chức trung ương khác phát hành, và nên phát ra từ thủ đô Viễn Kinh của Lưu Phong gia.

Nhưng hiện tại lại do chỉ huy tiền tuyến là Lưu Phong Sương, tại thành Tập Băng tiền tuyến mà phát hành. Hành vi vượt quyền này của nàng ta, bên trong có ẩn ý gì không? Phải chăng điều này có nghĩa là: Đại tướng trọng binh số một của Lưu Phong gia là Lưu Phong Sương, hiện tại đã độc lập thành hệ thống rồi? Hay nói cách khác, điều này biểu thị cho việc vương quyền trung ương Viễn Kinh của Lưu Phong gia đã suy yếu nghiêm trọng, không còn khả năng kiềm chế nàng ta nữa sao?

Đế Lâm vừa suy tính dọc đường, đoàn người đã tới trước cửa Tổng trưởng phủ.

Hắn dặn dò Copla: "Nhất định phải canh giữ Kadan thật chặt! Nàng ta mà có sơ suất gì, ta lấy đầu ngươi!" Copla lập tức đồng ý. Đế Lâm vẫn không yên tâm, lo lắng binh lực trong tay Copla quá yếu, nếu có người tới cướp Kadan, hắn chặn không nổi, thế là lại thỉnh cầu Lý Thanh giúp đỡ, Lý Thanh cũng đồng ý, điều một đội cấm vệ quân tới nghe theo sự chỉ huy của Copla.

Thu xếp xong xuôi, Đế Lâm lúc này mới yên tâm đi vào gặp Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh.

Đế Lâm nhẹ nhàng gõ cửa phòng họp, bên trong truyền ra giọng trầm thấp của Tử Xuyên Tham Tinh: "Vào đi."

Đế Lâm đẩy cửa vào, hơi giật mình: Một tháng không gặp, mái tóc vốn đã điểm bạc của Tử Xuyên Tham Tinh nay đã bạc trắng, nếp nhăn sâu hơn rất nhiều, già nua đến mức hắn gần như không dám nhận. Hắn lập tức hiểu ra, chắc chắn là sự xâm nhập của Ma tộc, và sự thảm bại của quân đội gia tộc ở Viễn Đông, khiến ông thân tâm tiều tụy.

Vừa gặp mặt, Tử Xuyên Tham Tinh thậm chí bỏ qua cả những lời xã giao, đi thẳng vào vấn đề hỏi Đế Lâm: "Viễn Đông hiện giờ thế nào rồi? Valun liệu có giữ nổi không? Nghe Lâm Băng nói ngươi đã xuất quan Valun, tìm được Trung ương quân và Sterling chưa?"

Đế Lâm tóm tắt tình hình một cách ngắn gọn. Khi biết quân Ma tộc thế lực rất hùng hậu, Sterling bị bao vây chặt chẽ, Tử Xuyên Tham Tinh đau đớn nhắm mắt lại, cơ mặt trên mặt co giật, nếp nhăn trở nên sâu hơn.

Tiếp đó Đế Lâm lại nói đến hành vi bại trận thất trách của Thống lĩnh biên phòng quân Minh Huy, thỉnh thị Tử Xuyên Tham Tinh xử lý thế nào.

Tử Xuyên Tham Tinh phất tay đầy yếu ớt: "Thôi bỏ đi. Đây không phải lỗi của hắn, tình hình đó, ai chỉ huy cũng sẽ thua thôi. Thống lĩnh xử hiện giờ cũng chẳng còn mấy người, chúng ta đang thiếu người đây. Minh Huy hắn từng có công lao, hãy tha cho hắn một lần." Đế Lâm hiểu, cái gọi là công lao của Minh Huy là chỉ việc trong cuộc đấu tranh năm xưa giữa Tử Xuyên Tham Tinh và Dương Minh Hoa, với tư cách là Thống lĩnh biên phòng quân, Minh Huy lúc đó đã đứng về phía Tử Xuyên Tham Tinh. Bây giờ đến lượt Tử Xuyên Tham Tinh báo đáp hắn.

Đế Lâm cúi đầu đáp: "Vâng. Vậy Giám sát sảnh sẽ không khởi tố Minh Huy nữa."

Tử Xuyên Tham Tinh gật đầu nặng nề, hỏi: "Đế Lâm, ngươi là lão kỳ cựu đánh trận rồi. Ngươi nói xem, chúng ta có cách nào phá vòng vây ngoài Pahi, cứu Sterling bọn họ trở về không? Nếu là ngươi chỉ huy, ngươi cần bao nhiêu binh mã? Ngươi nói đi, ta sẽ nghĩ cách huy động cho ngươi!"

Đế Lâm lắc đầu nói: "Điện hạ, thần đã tận mắt nhìn thấy đội hình chủ lực của quân Ma tộc." Trong đầu Đế Lâm hiện lên trận thế phía bên kia sông Hôi Thủy, trong làn sương mù hiện ra đội hình Ma tộc, đồ sộ và nghiêm nghị, kéo dài trăm dặm, nguy nga đáng sợ, cách mấy chục dặm đã có thể khiến người ta cảm nhận được luồng áp lực đáng sợ đó. Đế Lâm chỉ trụ ở đó chưa đầy ba ngày, chịu đựng luồng áp lực nặng nề này, ngay cả với ý chí vượt người của hắn cũng cảm thấy gần như suy sụp tinh thần. Hắn thực sự không tưởng tượng nổi Sterling rốt cuộc đã trụ vững qua bao nhiêu ngày như vậy.

"Vô cùng đáng sợ! Một khi giao chiến trực diện với chủ lực Ma tộc trên bình nguyên, bất kể chúng ta đổ vào bao nhiêu binh lực — dù là quân Viễn Đông, cấm vệ quân, Trung ương quân, biên phòng quân, quân dự bị, dân quân của chúng ta đều còn nguyên vẹn, cộng thêm toàn bộ quân đội Lưu Phong gia — thì kết cục tất yếu vẫn là sự thảm bại của nhân loại chúng ta. Thảm họa xâm lược khiến cả đế quốc Quang Minh ba trăm năm trước sụp đổ, so với hiện nay mà nói, chẳng qua chỉ là một cuộc quấy rối nhỏ."

"Hơn nữa, quân phản loạn Viễn Đông cũng đứng về phía Ma tộc, khiến sức mạnh Ma tộc tăng vọt, không còn hậu cố chi ưu!"

"Điện hạ, huống chi hiện nay, thực lực chúng ta tổn thất nặng nề. Gom hết gia sản lại cũng chỉ được khoảng năm sáu mươi vạn binh mã. Mà phần lớn trong đó là đám dân quân thành lập vội vã, bọn họ không chịu nổi dã chiến với Ma tộc đâu. Đến lúc đó, Lưu Phong Sương chỉ cần phái một đại đội tới, cũng có thể dễ dàng lấy được Đế Đô." Cơ mặt trên mặt Tử Xuyên Tham Tinh giãn ra. Trong khoảnh khắc, Đế Lâm cảm thấy, trong ánh mắt của vị lão nhân nổi tiếng cáo già này thoáng qua một tia tuyệt vọng, nhưng biến mất ngay lập tức. Vị Tổng trưởng đương nhiệm của nhà Tử Xuyên này lại làm chủ bản thân, nhàn nhạt hỏi: "Vậy chúng ta cứ trơ mắt nhìn bọn họ chết sao?" Trong giọng nói bình tĩnh, ẩn chứa nỗi đau thương và bất lực sâu sắc.

Đế Lâm lắc đầu nói: "Điện hạ, thực ra thuộc hạ có một cách — ít nhất có năm sáu phần nắm chắc! Nhưng chỉ sợ ngài không chịu đồng ý!"

"Ngươi nói đi!" Tử Xuyên Tham Tinh phấn chấn hẳn lên: "Cách gì?"

Đế Lâm thuật lại kế hoạch của mình một cách nhanh chóng.

Nghe xong, Tử Xuyên Tham Tinh không nói một lời, đứng dậy đi đi lại lại trong phòng. Đi trọn vẹn năm sáu phút, ông dừng bước bên cửa sổ, như đang tự nhủ, lại như đang nói với Đế Lâm: "Làm như vậy, Nguyên lão hội chắc chắn sẽ đàn hặc ta, ta sẽ trở thành tội nhân lịch sử của gia tộc, sau khi chết sẽ đối mặt với liệt tổ liệt tông thế nào đây?"

"Điện hạ! Ngài không cần áy náy!" Đế Lâm quỳ xuống: "Xin cho phép thuộc hạ trình bày vài lý do!"

"Ngươi nói đi."

"Thứ nhất, trong tình thế chiến loạn hiện nay, vũ lực và quân đội là mấu chốt của mọi thứ, chỉ cần chúng ta còn giữ được quân đội, những gì đã mất tương lai chúng ta đều có thể đoạt lại. Mà Trung ương quân là đội quân tinh nhuệ cuối cùng của chúng ta, chúng ta dù thế nào cũng phải giữ lấy bọn họ!"

"Ừm! Thứ hai thì sao?"

"Điện hạ, thứ hai, mấy năm nay chúng ta đã trải qua quá nhiều tai nạn. Dương Minh Hoa phản loạn, Lei Hong phản loạn, Viễn Đông phản loạn, sự xâm nhập của Ma tộc, Xích Thủy Than, Nguyệt Lượng Loan... nối tiếp nhau ập tới. Chúng ta đã mất hơn một triệu quân rồi, đó đều là dòng máu tinh khiết nhất của gia tộc! Gia tộc chúng ta hiện nay đã đầy rẫy thương tích, máu chảy đầm đìa rồi, ngài còn muốn để cô ấy đấu với kẻ thù đáng sợ như vương quốc Ma tộc, sau lưng lại có một Lưu Phong Sương hung ác đang hổ rình mồi sao? Điện hạ, tình thế của chúng ta thực sự rất nguy hiểm! Cứ thế này, thần cả gan nói thẳng, trong vòng ba năm, chúng ta tất vong quốc! Đến lúc đó điện hạ ngài đối mặt với liệt tổ liệt tông của gia tộc thế nào đây?" Đế Lâm nói một hơi, ngược lại bị chính lời lẽ của mình làm cho hoảng sợ: "Nói có quá táo bạo không?"

Lại thấy Tử Xuyên Tham Tinh không chút bận tâm phất tay nói: "Nói tiếp đi!"

"Vâng! Thứ ba, gia tộc cần nghỉ ngơi dưỡng sức, chúng ta cần thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức, để mẹ chúng ta nuôi dạy trẻ thơ, chờ thế hệ mới của chúng ta trưởng thành. Điện hạ, chỉ cần mười năm thời gian, chúng ta sẽ lại sở hữu hai triệu quân đội! Đến lúc đó, dưới sự chỉ huy của danh tướng như Sterling, quân đội chúng ta sẽ quay trở lại chiến trường, tất cả những gì chúng ta mất hôm nay, lúc đó chúng ta sẽ lấy lại từng thứ một cho ngài!" "Mười năm?" Tử Xuyên Tham Tinh lẩm bẩm: "Lúc đó ta còn sống hay không còn chưa biết nữa là!"

"Điện hạ," Đế Lâm chân thành nói: "Thời gian và nhẫn nại, là vũ khí duy nhất của chúng ta. Trong mười năm này, chúng ta nội cường quốc chính, ngoại tức chiến sự, nằm gai nếm mật, gia tộc chắc chắn có thể nhanh chóng trở nên mạnh mẽ trở lại! Ngài năm nay chưa đến sáu mươi, ngay cả mười năm sau cũng mới sáu mươi mấy, chính là thời điểm xuân thu đỉnh thịnh! Nguyện thần linh phù hộ ngài trường thọ, nhưng dù cho có xảy ra điều đau buồn nhất đối với thần tử chúng ta, thì vẫn còn Ninh tiểu thư kế thừa vị trí của ngài, cô ấy nhất định có thể tận mắt nhìn thấy thời điểm gia tộc Tử Xuyên đỉnh thịnh quang huy!"

"Thời gian và nhẫn nại?" Tử Xuyên Tham Tinh chậm rãi nhai kỹ câu nói này, từ từ quay người lại đối mặt với Đế Lâm. Đế Lâm kinh ngạc phát hiện, ông đã đầm đìa nước mắt.

"Ta không phải một Tổng trưởng xứng chức." Tử Xuyên Tham Tinh lẩm bẩm nói, nước mắt theo những nếp nhăn trên mặt lăn xuống, từng giọt rơi xuống y phục: "Dù sao đi nữa, nhà Tử Xuyên tuyệt đối không thể diệt vong trong tay ta. Khi ta đi, ta luôn phải để lại chút gì đó cho A Ninh, không thể để cô ấy tay không mà làm cái vị Tổng trưởng này."

Đế Lâm mừng rỡ: "Điện hạ?"

"Ngươi nói đúng, dù có mang tiếng xấu ngàn thu, thì đã sao chứ? So với sự tồn vong của gia tộc Tử Xuyên, vinh nhục cá nhân của ta, căn bản không đáng nói." Trong khoảnh khắc, ánh mắt Tử Xuyên Tham Tinh trở nên trong trẻo và sắc bén: "Đế Lâm, cứ làm theo những gì ngươi vừa nói, buông tay mà làm! Mọi trách nhiệm, ta gánh vác!"

Đế Lâm nghiêm nghị cúi mình: "Vâng, điện hạ!"