Chỉ trong một đêm, Tử Xuyên Tham Tinh trông như trẻ ra mười tuổi, lại thêm mười phần uy nghiêm.

"Ồ, A Tú, là con sao! Sáng sớm thế này, ta mới vừa lên giường thôi — có việc gì gấp à?"

Tử Xuyên Tú cúi đầu kể lại sự việc — thấy chân mày Tử Xuyên Tham Tinh càng nghe càng nhíu chặt, âm lượng của cậu cũng càng nói càng nhỏ — nhưng cuối cùng vẫn lấy hết can đảm thỉnh cầu Tử Xuyên Tham Tinh xá miễn cho đám sĩ quan tối qua không hề tham gia cuộc nổi loạn.

Chân mày Tử Xuyên Tham Tinh lại giãn ra, ôn hòa nói với cậu:

"A Tú à, sự tích tối qua của con, ta đều đã nghe Stirling kể rồi, thể hiện vô cùng xuất sắc, dũng cảm! Công trạng của con không hề kém cạnh hai khanh Stirling và Đế Lâm đâu, quả không hổ danh là người được tiên đại Tổng trưởng coi trọng, ha ha!"

"Hạ quan không dám nhận, nhưng thưa đại nhân..."

"Công lao của con ta đều nắm rõ trong lòng — sau này ta chấp chưởng triều chính gia tộc, còn phải nhờ con nâng đỡ nhiều đây!"

"Đại nhân quá lời rồi, đó là bổn phận của hạ quan, thế nhưng..."

"Tất nhiên rồi, công lao lớn như vậy không phải cứ một chữ "tạ" là có thể thù đáp được — Cấm vệ trưởng quan Bì Cổ đã lớn tuổi lắm rồi, vài ngày nữa ta sẽ khuyên ông ấy nghỉ hưu từ chức, khi đó, ta sẽ tiến cử con lên Nguyên lão hội đảm nhiệm chức Cấm vệ thống lĩnh."

"Đại nhân quá khen, hạ quan vô cùng vinh hạnh, nhưng bây giờ..."

"Ta nghĩ Nguyên lão hội sẽ nể mặt ta, ha ha, con không cần lo lắng — chưa đầy hai mươi tuổi đã tiến vào Thống lĩnh xứ, tham dự vào quyết sách gia tộc, đó là vinh diệu biết bao!"

"Dạ! Tất cả đều nhờ đại nhân vun đắp! Nhưng bây giờ chuyện này..."

"Được rồi, được rồi! Hôm nay đến đây thôi! Tối qua ta thức trắng đêm, dù sao cũng già rồi, thể lực không bì kịp đám trẻ các con. Có chuyện gì hôm khác con hãy vào nói, sau này ta sẽ cho con quyền được trực tiếp vào yết kiến, giờ con lui ra trước đi." Tử Xuyên Tham Tinh nói xong liền chuẩn bị rời khỏi điện tiếp kiến...

※※※

"Đại nhân!" Tử Xuyên Tú gào lên xé lòng: "Cầu người mở ân đi, hơn ba trăm mạng người đấy!"

Tiếng kêu thảm thiết thậm chí làm kinh động đám cấm vệ bên ngoài phòng, họ vội chạy vào kiểm tra.

Sắc mặt Tử Xuyên Tham Tinh như đóng một lớp sương giá, không nói một lời.

Trong phòng im phăng phắc, đầy gượng gạo.

"Tú Xuyên phó thống lĩnh, ngươi rốt cuộc là gia thần của ai — của Tử Xuyên ta, hay là của Dương Minh Hoa?"

"Đại nhân, hạ quan đối với gia tộc một lòng trung thành, tuyệt không hai lòng!"

"Trung thành ư? Kết bái đại ca của ngươi là Đế Lâm, đối đãi với phần tử phản đảng là không chừa một ai; nhị ca của ngươi là Stirling, lại kiên định trung thành như thế — tại sao ngươi không noi gương bọn họ, lại cứ hết lần này tới lần khác mở miệng nói giúp cho dư nghiệt phản đảng?"

"Cầu đại nhân minh giám, lòng trung thành của hạ quan đối với Tổng trưởng và gia tộc, tuyệt đối không hề thua kém Đế Lâm đại nhân và Stirling đại nhân."

"Phải không? Vậy ngươi trả lời ta xem, kể từ khi ngươi về Đế Đô, ngươi đã đến gặp ta bao nhiêu lần? Stirling bảo ngươi hiệu trung với ta, tại sao ngươi lại dây dưa suốt hai tháng trời mới trả lời — làm quân quan gia tộc, hiệu trung với Tổng trưởng vốn dĩ là chuyện thiên kinh địa nghĩa, ngươi lại còn nói phải suy nghĩ! Thế này gọi là trung thành ư?"

Tử Xuyên Tú không thốt nên lời.

"Cẩn thận đấy, Lâm Hà, ngươi ngông cuồng như vậy, có phải là cậy công kiêu ngạo rồi không?"

Thân thể Tử Xuyên Tú run lên: Lâm Hà là tên thật của cậu trước khi được Tử Xuyên Viễn Tinh nhận nuôi, nhưng đã gần mười năm không có ai gọi cậu như vậy nữa, bây giờ Tử Xuyên Tham Tinh gọi ra vào lúc này, không nghi ngờ gì là đang châm chọc cậu: Cho dù thế nào, ngươi cũng không có huyết thống Tử Xuyên...

"Đại nhân, hạ quan tuyệt không có ý cậy công kiêu ngạo, nhưng khẩn cầu đại nhân xem xét cho việc tối qua hạ quan cũng có phần tham gia cần vương vệ quốc, chút công mọn lập được tuy không đáng là bao, nhưng nếu nhờ đó mà có thể đổi lấy tính mạng cho đám người Trung ương quân..."

Tử Xuyên Tú chậm rãi quỳ xuống hai đầu gối, phủ phục dập đầu kêu vang, khi ngẩng đầu lên, trán đã máu chảy đầy mặt, hai mắt đầm đìa nước mắt, nhìn trân trân vào Tử Xuyên Tham Tinh, không nói một lời.

Tử Xuyên Tham Tinh sững sờ, đám thị vệ bên cạnh cũng sững sờ...

Có người quỳ xuống bên cạnh Tử Xuyên Tú: "Đại nhân, xin cho phép hạ quan cùng A Tú đồng thỉnh nguyện: Tối nay người chết đã quá nhiều rồi, không thể giết thêm nữa!"

Không biết từ lúc nào Stirling cũng đã vào phòng, rõ ràng là hắn vừa từ ngoài thành truy kích trở về, toàn thân mồ hôi lẫn máu, sắc mặt tái nhợt: "Khi hạ quan quay về, nhìn thấy khắp nơi trong Đế Đô đều là thi thể, loạn binh cướp bóc, giết người, cưỡng hiếp... Việc cấp bách trước mắt của chúng ta là chỉnh đốn kỷ luật, ổn định lòng dân ạ!"

"Vậy đám dư nghiệt của Trung ương quân chúng ta cứ thế tha cho bọn chúng sao?" Tử Xuyên Tham Tinh dù thế nào cũng phải nể mặt vị tướng lĩnh trung thành nhất dưới trướng này, giọng điệu đã nới lỏng.

Stirling vội nói: "Chỉ cần cách chức bọn họ, giải trừ quân quyền, rồi từ Cấm vệ và Viễn Đông quân điều động những tướng lĩnh trung thành tới thay thế chức vụ của bọn họ, thì dù chúng muốn làm ác cũng không thể làm gì được!"

Tử Xuyên Tú cũng vội nói: "Mà mỹ danh nhân quân khoan hồng đại lượng của đại nhân, tất sẽ cảm hóa được đám người man di không chịu quy phục, khiến bọn chúng quy tâm thần phục!"

"Được rồi, các ngươi đứng dậy trước đi!"

Tử Xuyên Tham Tinh suy tính hồi lâu, cuối cùng nói: "Đã là Tú Xuyên phó thống lĩnh thỉnh nguyện lấy công lao đổi lấy tính mạng bọn chúng, còn có Stirling ngươi cũng cùng thỉnh nguyện — vậy ta chuẩn y theo thỉnh cầu đó!"

Tử Xuyên Tú và Stirling đều vui mừng khôn xiết, "Khẩn cầu đại nhân lập tức ký lệnh dụ, để Đế Lâm trưởng quan biết."

Tử Xuyên Tú cầm lấy lệnh dụ, chạy như bay ra khỏi Tổng trưởng phủ, Stirling đuổi theo sau hỏi: "A Tú, vết thương trên trán con có sao không?"

"Ồ, huynh còn nhớ túi máu Đế Lâm từng dùng để hóa trang bị thương khi quay phim không? Lần trước dùng không hết, vẫn còn dư một chút..."

※※※

Tử Xuyên Tú một đường phi nước đại trở về đại bản doanh Trung ương quân, lao thẳng đến cửa hội trường, vui mừng gào lên: "Còn năm phút nữa! Hạ đao lưu thủ, Đế Lâm!"

Cậu bước vào hội trường, sững sờ: Thi thể của hơn ba trăm sĩ quan nằm ngang dọc la liệt khắp hội trường, máu tươi cuồn cuộn chảy ra tận cửa...

Người duy nhất còn đứng giữa đống thi thể trong phòng là Đế Lâm, hắn quay đầu nở một nụ cười rạng rỡ với Tử Xuyên Tú: "Em về rồi à, A Tú! Anh đợi em lâu lắm rồi."

Tử Xuyên Tú chỉ thấy tâm can ngọt lịm, một mảnh choáng váng, trước mắt tối sầm...

Đến khi cậu mở mắt ra, người đầu tiên nhìn thấy chính là vẻ mặt quan tâm của Đế Lâm.

"A Tú, tỉnh lại, tỉnh lại đi, em đừng làm anh sợ! Em mà xảy ra chuyện gì, anh biết ăn nói với Tiểu thư thế nào đây..."

Tử Xuyên Tú dùng giọng yếu ớt hỏi: "Tại sao lại làm như vậy..."

Đế Lâm im lặng.

"Tại sao lại làm như vậy!"

"Anh hiểu rõ Tổng trưởng hơn em — ông ta là người rất so đo, đa nghi. Có lẽ ông ta bị em ép buộc nên đành ký lệnh ân xá — nhưng nếu người của Trung ương quân cứ thế thoát tội, ông ta sẽ mang lòng thù hận em đấy, anh là vì muốn tốt cho em."

"A Tú, em phải hiểu: Nếu câu nói này truyền đến tai Tổng trưởng, anh chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ gì."

"Còn nhớ không? Anh đã từng nói trên thế giới này chỉ có ba người là anh không nỡ lòng giết: Em, Stirling và Lâm Tú Giai."

"Anh hà cớ gì phải tham gia cuộc tranh đấu hung hiểm thế này? Anh hà cớ gì phải làm nằm vùng bao nhiêu năm đêm đêm gặp ác mộng? Tử Xuyên Tham Tinh có gì tốt, anh hà cớ gì phải vì ông ta mà bán đứng Dương Minh Hoa? Anh lại hà cớ gì phải vấy bẩn bao nhiêu máu tanh, rước lấy một đống kẻ thù?"

"A Tú..."

※※※

Tử Xuyên Tú nhìn khuôn mặt Đế Lâm, trong cơn mơ hồ dường như nhìn thấy hai người.

Khuôn mặt dính máu, cười gằn vung tay ra lệnh tàn sát, đứng trước hàng ngàn cái đầu rơi xuống đất mà vẫn thờ ơ, một Đế Lâm vô cùng "yêu diễm"...

Lúc này đang ôm cậu vào lòng, trong ánh mắt tràn đầy sự quan tâm chân thành và nỗi đau khổ sâu sắc, một Đế Lâm có thể cảm nhận được nhiệt độ máu nóng nam nhi ấm áp của hắn...

Hai hình ảnh dần dần hợp làm một.

Tử Xuyên Tú giãy giụa bò dậy, bước ra ngoài.

Phía sau truyền đến giọng Đế Lâm: "Em vừa mới tỉnh, đi đâu thế?"

"Về nhà..." Tử Xuyên Tú lẩm bẩm: "Tôi muốn về nhà."

Bạch Xuyên và những người khác xuất hiện bên cạnh Tử Xuyên Tú: "Đại nhân, chúng ta về nhà thôi. Tiểu thư vẫn đang chờ ngài đấy."

Tử Xuyên Tú chậm rãi nhìn thuộc hạ: "Được, chúng ta về — không quản nữa, cái gì cũng không quản nữa."

Một mảng reo hò nhảy nhót.

※※※

Trang viên của Tử Xuyên Ninh có lẽ là nơi bình yên duy nhất trong Đế Đô đêm nay: Mặc dù biết Dương Minh Hoa không hề có ý sát hại Tử Xuyên Ninh, nhưng Stirling để phòng vạn nhất vẫn phái một trung đoàn cấm vệ đến canh gác; sau khi Đế Lâm vào thành cũng phái một đội kỵ binh đến tuần tra, đề phòng xảy ra bất trắc.

Trời đã tờ mờ sáng, cửa sổ căn phòng nhỏ nơi Tử Xuyên Ninh ở vẫn hắt ra ánh đèn.

Vị sĩ quan cấm vệ phụ trách canh gác là người quen, hắn báo cáo với Tử Xuyên Tú: "Mọi thứ bình an!"

Tiếp đó lại nói nhỏ: "Tối qua ánh đèn không tắt suốt cả đêm."

Tử Xuyên Tú ngẩn ngơ nhìn ánh đèn, trong lòng lặp đi lặp lại hát thầm một bài ca:

"Có một cô gái trẻ, tiễn chiến sĩ ra trận. Họ từ biệt trong đêm tối, nơi bậc thềm kia, qua làn sương mỏng manh, chàng thanh niên nhìn thấy, bên cửa sổ cô gái thân yêu, ánh đèn vẫn luôn thắp sáng."

Chẳng biết từ lúc nào, cậu đã lệ rơi đầy mặt.