Đêm khuya ngày 15 tháng 3 năm 780, bình nguyên Viễn Đông. Trời đất một mảng mịt mù, gió thổi rất mạnh, tuyết rơi như lông ngỗng chưa kịp chạm đất đã bị gió cuốn bay khắp trời. Trong cánh đồng tuyết trắng xóa, một chiếc xe ngựa trang trí xa hoa đang tiến về phía Đông, phía sau là đại đội kỵ binh hộ tống. Vì gió tuyết quá lớn, đường lại tối tăm, hành trình của họ vô cùng gian nan.

Từ trong xe ngựa truyền ra một giọng nữ dịu dàng: "Lăng Tướng quân, chúng ta đã đến đâu rồi?" Giọng nói vô cùng yếu ớt trong gió tuyết, gần như không thể nghe thấy.

Một vị tướng lĩnh Ma tộc hung hãn thúc ngựa lại gần thùng xe, lớn tiếng đáp: "Bẩm báo Điện hạ, chúng ta đã tiến vào địa giới tỉnh Dusha, đây là vùng phụ cận thành Paii, cách Phong Diệp Đan Lâm nhiều nhất cũng chỉ hơn một trăm dặm nữa thôi. Điện hạ rất nhanh có thể gặp được phụ hoàng của người rồi!"

Xe ngựa đột ngột dừng lại. Lăng Bộ Hư vội vàng ghé sát rèm xe hỏi: "Điện hạ có gì phân phó? Hiện tại bên ngoài gió tuyết quá lớn, xin Điện hạ đừng ra ngoài kẻo nhiễm lạnh."

"Lăng Tướng quân, giờ gió tuyết quá lớn, trời lại tối, anh em đi đường ban đêm quá vất vả. Truyền lệnh xuống cho mọi người hạ trại nghỉ ngơi tại chỗ! Ngày mai chúng ta lại tiếp tục lên đường."

"Rõ! Điện hạ quan tâm đến anh em, mọi người vô cùng cảm kích!"

Một đám binh sĩ Ma tộc như được đại xá, đồng thanh tạ ơn. Đi đường cả ngày trong gió tuyết, bọn họ đã sớm mệt lả, vội vàng tìm sườn núi chắn gió, kẻ xách người mang đốt lửa trại, dựng lều.

Rèm xe lay động, Công chúa Katan linh hoạt nhảy xuống xe. Nàng khoác trên mình chiếc áo choàng lông chồn trắng như tuyết, làm tôn lên làn da trắng nhợt, khiến dung mạo mỹ lệ của nàng càng thêm vẻ kiêu sa đài các, khí độ tao nhã, xinh đẹp đoan trang tựa như tiên tử. Một đám binh sĩ Ma tộc nhìn đến ngẩn ngơ.

Lăng Bộ Hư vội vàng chạy lại gần: "Điện hạ có gì phân phó? Bên ngoài quá lạnh, Bệ hạ hãy về trong xe trước, đợi chúng thần chuẩn bị xong lều trại, lửa trại rồi..."

"Lăng Tướng quân, thành Paii ở đâu? Ta muốn nhìn xem." Vừa nãy trong xe ngựa, Katan bỗng cảm thấy lòng mình xao động không rõ nguyên do, như thể có chuyện gì đó đang xảy ra mà nàng không hề hay biết. Nàng bồn chồn, nàng bất an. Mặc dù bên ngoài gió gào tuyết thét, nàng không thể nào ngồi yên trong xe ngựa được nữa.

"Điện hạ xin nhìn xem."

Trong những bông tuyết bay tán loạn, trên đường chân trời xa xa, giữa những cánh rừng xanh nhạt mờ ảo, một tòa thành trì lờ mờ hiện ra trong màn đêm. Trong bóng tối, bóng dáng hùng vĩ cao lớn của nó sừng sững như không thể với tới, trang nghiêm trầm mặc, tựa như đang im lặng suy tư, ngắm nhìn. Hít thở mùi hương đặc trưng của thảo nguyên gồm ngải cứu, mồ hôi ngựa và hơi lạnh của trận tuyết mùa đông, trong khoảnh khắc, mọi cảm giác bất an đều tan biến. Hốc mắt Katan dần ươn ướt: Đây chính là nơi người thương của mình từng chiến đấu, anh ấy đã sống, hít thở, ngủ nghỉ, chiến đấu ở nơi đây...

Katan thì thầm: "Đây là tòa thành hùng vĩ nhất thế gian!"

Lăng Bộ Hư thấy không đồng tình, cố gắng uyển chuyển chỉnh lại: "Công chúa Điện hạ, đây là trong đêm, cảnh vật trông có vẻ to lớn hơn ban ngày. So với Thần Bảo của chúng ta, hay những tòa thành lớn như Valun, Paii chẳng qua chỉ là một pháo đài nhỏ, không thể nói là hùng vĩ nhất..."

"Không!" Tam công chúa của Ma tộc bướng bỉnh khăng khăng: "Đây chính là tòa thành vĩ đại nhất thế gian!" Nàng thầm nói trong lòng: "Giống như con người anh ấy vậy." Nước mắt dần rơi xuống, từng giọt bắn tung trên mặt đất tuyết, tạo thành những lỗ nhỏ. Nàng không muốn bị người khác phát hiện, ngẩng đầu lên trời, một bông tuyết vừa vặn rơi vào miệng, lạnh buốt. Nếm thử hương vị, nàng bỗng phát hiện: mùi của tuyết, thật đắng.

Tử Xuyên Chương 15: Tướng quân phản quốc đầu hàng (Toàn bộ)

Lịch sử giống như một dòng sông quanh co. Phần lớn thời gian, dòng sông này hiền hòa, bình lặng. Nó chảy chậm rãi, đi qua thảo nguyên, bình nguyên, rừng rậm, không chút gợn sóng. Lúc này nó mang lại ảo giác cho người ta rằng dòng sông này là bất biến, mãi mãi chậm chạp, bình yên, nhịp điệu ung dung.

Nhưng khi dòng sông này đi qua vách đá dựng đứng, trong chớp mắt, tốc độ của nó sẽ đột ngột tăng nhanh, cuồn cuộn ngàn dặm, mãnh liệt ào ạt, không thể cản phá. Lúc này mọi người thường kinh ngạc: "Cuộc sống mình quen thuộc, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Khoảnh khắc chuyển biến cấp tốc này, được người đời sau gọi là: "Thời đại hoàng kim".

Tháng 2 năm 780 Đế quốc lịch, chiến tranh Viễn Đông kết thúc, loài người thất bại, cắt nhượng hai mươi ba tỉnh Viễn Đông.

Ngày 15 tháng 3 năm 780 Đế quốc lịch, Ma tộc Công chúa Katan trở về nước. Ma Thần Vương quốc cả nước ăn mừng, chúc mừng chiến thắng Viễn Đông. Một nền hòa bình ngắn ngủi xuất hiện giữa Ma tộc và loài người.

Tháng 3 năm 780, đã hơn một tháng kể từ khi chiến tranh Viễn Đông kết thúc. Nhìn thấy con em Đế đô lần lượt, từng tốp từng tốp trở về quê nhà từ tiền tuyến, trong đó lại không thấy bóng dáng của quân đội Tú Tự Doanh trở về, Tử Xuyên Ninh lại bắt đầu lo lắng, lòng nàng đầy ắp sự bất an. Thế là nàng cứ ba bữa năm bữa lại chạy đến nhà Sterling, truy vấn tung tích của Tử Xuyên Tú. Đối với mỗi chi tiết khi Sterling chia tay Tử Xuyên Tú, mỗi câu Tử Xuyên Tú nói, nàng đều tra hỏi đi tra hỏi lại mười mấy lần, cái kiểu đó giống như nghi ngờ Sterling có ý mưu tài hại mệnh, hại chết Tử Xuyên Tú vậy.

Sterling cũng bắt đầu cảm thấy sự việc có điều kỳ lạ: Chiến tranh đã kết thúc hơn một tháng, hiện tại Viễn Đông đã hoàn toàn là lãnh địa của Ma tộc, tại sao Tử Xuyên Tú vẫn chậm chạp không thấy bóng dáng đâu? Sau khi thương lượng với Đế Lâm, một sứ giả đã được gửi đi dưới danh nghĩa của cả hai người đến pháo đài Valun, yêu cầu Tư lệnh trấn thủ là Lâm Băng truy vấn tin tức về Tú Tự Doanh.

Hai tuần sau, thư hồi âm của Lâm Băng mới chậm chạp đến. Trong thư, Lâm Băng nói: Ở chính diện pháo đài Valun, Ma tộc đã đóng quân một lực lượng vô cùng hùng hậu, thiết lập Đại doanh Tây Nam, phong tỏa vô cùng nghiêm ngặt. Về tung tích của Tử Xuyên Tú và quân đội của hắn, có rất nhiều lời đồn, nhưng do Ma tộc phong tỏa tin tức nên hiện tại cô vẫn chưa thể xác nhận ngay tung tích của hắn.

Lá thư của Lâm Băng có chút úp mở, cô không nói chi tiết rốt cuộc đã có những lời đồn nào, cũng không nói rốt cuộc khi nào có thể xác nhận tung tích của Tú Tự Doanh. Qua nét chữ mảnh mai đó, Đế Lâm lờ mờ cảm thấy một sự điềm gở.

Ngày 15 tháng 4, do sự cho phép của Tử Xuyên Tham Tinh và sự sắp xếp của Giám sát trưởng Đế Lâm, Thống lĩnh quân biên phòng Minh Huy đã kết thúc thời gian cấm túc bị thanh tra bởi bộ phận quân pháp, từ Valun trở về Đế đô. Theo sau ông ta còn có một lượng lớn sĩ quan và binh lính loài người bị bắt giữ, được gia tộc dùng số tiền khổng lồ chuộc về từ Ma tộc theo hiệp định đình chiến. Vừa trở về Đế đô, Minh Huy liền lập tức cầu kiến Tổng thống lĩnh La Minh Hải và Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh để báo cáo bí mật.

Ngày 18 tháng 4, đây là một buổi sáng đầy nắng. Tử Xuyên Ninh sáng sớm chưa thức dậy, đột nhiên nghe tiếng chuông cửa rung lên. Trong sự ngạc nhiên, nàng nhảy xuống giường, chạy như bay ra mở cửa trước cả người hầu.

Đứng ở cửa không phải là người nàng hằng mong nhớ, mà là Hồng y Kỳ bản Lý Thanh của bộ phận Nội vụ. Tử Xuyên Ninh cười gượng một cái để che giấu sự thất vọng trong lòng, có chút ngạc nhiên nói: "Chị Thanh? Sớm thế?"

Lý Thanh mỉm cười nhìn cô bạn thân mà không lên tiếng, ánh mắt lại rơi xuống trang phục của Tử Xuyên Ninh. Tử Xuyên Ninh thốt lên "A" một tiếng kinh ngạc, vội vàng kéo Lý Thanh vào phòng, đóng cửa lại. Chưa kịp nói gì, hai cô gái đột nhiên cùng cười khúc khích, cười đến cong cả lưng, tựa như trên đời không còn chuyện gì thú vị hơn thế nữa.

"A Ninh, cậu đúng là không biết xấu hổ, mặc đồ ngủ mà dám ra mở cửa cho người ta."

"Hừ!" Tử Xuyên Ninh rất muốn tỏ ra "bổn cô nương sợ cái gì chứ" nhưng làm thế nào cũng không thể nghiêm túc nổi, cuối cùng vẫn lao vào đánh Lý Thanh: "Xem cậu nói kìa! Đều tại cậu! Có ai mà sáng sớm đã đến gõ cửa thế không chứ!"

Lý Thanh cười tủm tỉm nhìn nàng mà không nói gì. Tử Xuyên Ninh hắng giọng hai tiếng, mặt đỏ bừng. Hai người trò chuyện một hồi, Lý Thanh thu lại nụ cười, nói: "Có chuyện này mình muốn hỏi cậu: Gần đây cậu có tin tức gì của anh ấy không?"

Nhắc đến chủ đề này, Tử Xuyên Ninh lại đau lòng.

Nàng buồn bã lắc đầu: "Không, một chút cũng không. Mình ngay cả anh ấy sống chết ra sao còn không biết." Giọng điệu u oán.

Lý Thanh lặng lẽ nhìn Tử Xuyên Ninh, như muốn thăm dò xem lời nàng là thật hay giả. Tử Xuyên Ninh kỳ lạ hỏi: "Cậu muốn biết tin tức của anh Tú, tìm Sterling không phải là được rồi sao -- chẳng phải hai người sắp kết hôn rồi à?"

Lý Thanh cười cười, tránh không trả lời, nói: "A Ninh, hôm nay mình đến đây là vâng lệnh chú cậu, Tổng trưởng đại nhân. Ông ấy hy vọng bây giờ cậu đi tham dự một cuộc họp của Thống lĩnh xứ."

Tử Xuyên Ninh kỳ lạ nói: "Cuộc họp Thống lĩnh xứ? Liên quan gì đến mình? Mình đâu phải thành viên Thống lĩnh xứ. Cậu có biết là chuyện gì không?"

Lý Thanh chỉ ngắn gọn nói hai chữ: "Biết.", rồi không nói gì thêm. Tử Xuyên Ninh biết tính khí của cô: dù tình cảm giữa hai người rất sâu sắc, nhưng nếu liên quan đến thông tin mệnh lệnh của Tử Xuyên Tham Tinh, cô sẽ không tiết lộ dù chỉ một chữ.

"Có gấp lắm không?"

Lý Thanh gật đầu: "Vô cùng gấp."

Tử Xuyên Ninh nghiêng đầu suy nghĩ một chút, nói: "Cậu đợi mình thay quần áo." Rồi đứng dậy đi về phía phòng ngủ.

Nhìn bóng lưng thướt tha của Tử Xuyên Ninh, đôi mắt trong veo của Lý Thanh lộ ra sự đồng cảm. Cô đột nhiên lên tiếng gọi Tử Xuyên Ninh lại: "A Ninh!"

"Sao vậy?" Tử Xuyên Ninh quay đầu lại, nhìn thấy vẻ do dự của Lý Thanh, nàng cười: "Chị Thanh, chị biết không? Hôm nay trông chị rất kỳ quái! Một vẻ muốn nói lại không dám nói, giống như là đến để phát giấy báo tử vậy..." Tử Xuyên Ninh đột nhiên dừng lời, sắc mặt trắng bệch: "Chị Thanh, không lẽ là sự thật..."

"Không phải. Nhưng mình thà rằng anh ấy như thế, như vậy đối với cậu tốt hơn chút."

Lòng Tử Xuyên Ninh dâng lên dự cảm chẳng lành, nàng mở to đôi mắt xinh đẹp nhìn chằm chằm đối phương.

Nhìn khuôn mặt tái nhợt của Tử Xuyên Ninh, Hồng y Kỳ bản Lý Thanh chậm rãi, như cân nhắc từng chữ một, nói: "Đây là cơ mật cuộc họp, vốn dĩ mình không nên nói, nhưng mình nghĩ lát nữa cậu nên có chuẩn bị tâm lý." Cô hít sâu một hơi, nói liền một mạch: "Tử Xuyên Tú các hạ đã phản quốc rồi, anh ấy đầu quân cho Ma tộc."

Tử Xuyên Ninh muốn cười, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Lý Thanh, nhưng lại không cười nổi. Khi nàng cuối cùng hiểu ra đối phương không phải đang đùa, chỉ cảm thấy dưới chân mềm nhũn như đang dẫm lên đống bông, dường như có mười vạn tiếng chiêng trống cùng lúc đập bên tai, ù ù cạc cạc. Trước mắt hiện lên một bức màn đen khổng lồ, bao trùm lấy chính mình...

《Hồ sơ Giám sát sảnh: Vụ án Tử Xuyên Tú phản bội - Biên bản thẩm vấn》

Cấp độ bảo mật: Cơ mật

Điều tra viên bộ phận Quân pháp, Giám sát sảnh

Người bị điều tra: Cựu Đại đội trưởng Đại đội 3, Sư đoàn Bộ binh 7, Quân đoàn Hắc Kỳ, Phó Kỳ bản Dương Lâm

Người dự thính: Tổng giám sát trưởng Giám sát sảnh Đế Lâm, Tổng tham mưu trưởng Ca San

Điều tra viên: "Dương Lâm các hạ, hiện tại chúng tôi -- đại diện cho Giám sát sảnh gia tộc, mời ông đến để trò chuyện về trải nghiệm của ông trong chiến tranh Viễn Đông."

Phó Kỳ bản Dương Lâm: "Các người còn muốn tôi lặp lại bao nhiêu lần nữa? Tôi đã nói ba lần hôm kia, hôm qua lại nói hai lần, Giám sát sảnh các người có xong hay không..."

Điều tra viên (ngắt lời): "Dương Lâm các hạ, hiện tại chúng tôi đại diện cho Giám sát sảnh gia tộc -- 'mời' ông đến để trò chuyện về trải nghiệm của ông trong chiến tranh Viễn Đông! Xin hãy phối hợp!"

Dương Lâm: "...Được."

Điều tra viên Lâm Đức: "Cảm ơn sự phối hợp của ông. Bây giờ, chúng ta bắt đầu từ đầu -- Dương Lâm các hạ, tên của ông?"

Dương Lâm: "Dương Lâm! -- Các người biết rồi còn hỏi cái gì! Tuổi 37, gia nhập quân đội gia tộc từ năm 763 Đế quốc lịch, chức vụ hiện tại là cựu Đội trưởng Đại đội 3, Sư đoàn Bộ binh 7, quân hàm là Phó Kỳ bản, hồ sơ khen thưởng hai lần. Hồ sơ bị phạt: Không. Sau khi bị thương tại tỉnh Dusha, Viễn Đông vào ngày 11 tháng 1, bị quân Vân Thiển Tuyết của Ma tộc bắt giữ, bị áp giải đến Đại doanh Tây Nam của Ma tộc, giam giữ 67 ngày, không hề phản bội..."

Điều tra viên Lâm Đức: "Tuổi?"

Dương Lâm gầm lên: "37 tuổi!"

(Đế Lâm: "Tiến độ nhanh một chút! Bên dưới còn hơn chục nhân chứng nữa, chúng ta không có thời gian dây dưa!")

Điều tra viên: "Rõ! Dương Lâm các hạ, xin ông hãy kể lại quá trình bị bắt giữ, xin hãy chi tiết -- đừng giấu giếm bất kỳ chi tiết nào!"

Dương Lâm: "Thực ra cũng chẳng có gì để nói -- từ ngày 5 tháng 1, quân đội chúng tôi đã bị đánh tan tác tại thành Shajia bởi đội tiên phong của Ma tộc. Chúng tôi mất liên lạc với quân chủ lực, cũng không biết làm sao cho phải. Thấy đâu đâu cũng là Ma tộc, tôi liền dẫn người bên cạnh mình -- lúc đó toàn bộ đại đội chỉ còn lại chưa đầy 70 người -- vừa đánh vừa chạy về phía Tây. Ngày 11 tháng 1, tại bờ Đông sông Huishui thuộc tỉnh Dusha, chúng tôi chạm trán một đội tuần tra Ma tộc, phía sau là sông Huishui, thật sự không còn đường chạy. Tôi nói với anh em: 'Thời tiết này, mọi người nhảy xuống sông cũng là chết cóng, chi bằng quay lại liều mạng với bọn chúng!'"

Điều tra viên: "Tiếp theo thế nào?"

Dương Lâm: "Có lẽ tầm bốn mươi người chịu theo tôi quay lại giết ra ngoài, những người còn lại đều tự nhảy sông thoát thân -- thực ra họ cũng không thoát được, cung thủ Ma tộc đối diện xếp thành hàng dọc bờ sông tuần tra ngày đêm, mặt sông có tiếng động gì là chúng không thèm nhìn đã bắn tên ngay, xác chết trôi lềnh bềnh che kín cả mặt sông, thê thảm lắm! Tôi cứ nghĩ, thà chết như vậy, chi bằng như tôi liều mạng với chúng! Ài, chuyện trên đời thật kỳ lạ, kẻ muốn chết như tôi lại không chết, họ ngược lại đã chết, thật là..."

Điều tra viên: "Vào chủ đề chính! Tiếp theo đã xảy ra chuyện gì?"

Dương Lâm: "Đã xảy ra chuyện gì? Liều mạng thôi! Bốn mươi mấy gã đàn ông vừa đói vừa khát vừa buồn ngủ lại mệt mỏi, đi đánh với mấy trăm kỵ binh Ma tộc vũ trang tận răng, chưa đầy hai phút đã bị bọn chúng chém thành mảnh vụn. Mấy tên kỵ binh vây lấy tôi chém loạn xạ, tôi bị chém đứt một cánh tay, có tên kỵ binh vung đao chém vào sau gáy tôi, mắt tôi tối sầm lại, rồi chẳng biết gì nữa, tỉnh lại đã ở trại tù binh rồi -- sau này mới biết lúc đó chúng không kiểm tra kỹ, tưởng tôi tiêu đời rồi, đến khi dọn dẹp chiến trường mới phát hiện tôi còn hơi thở, lại thấy tôi là sĩ quan, chúng không chặt đầu tôi mà tống tôi vào trại tù binh. Trong trại tù binh ai cũng nói tôi may mắn, gặp đúng quân đội của Vân Thiển Tuyết. Nếu là quân đội khác, bất kể sống chết, tất cả đều chặt đầu trước đã."

Điều tra viên: "Sau đó đã xảy ra chuyện gì?"

Dương Lâm: "Tiếp đó, tôi trở thành tù binh. Trong trại tù binh có khoảng bảy, tám vạn tù binh? Giống tôi, đều là sĩ quan binh lính gia tộc bị bắt trong chiến tranh Viễn Đông, tất cả đều làm nô lệ. Chúng tôi bị chia thành mấy trăm nhóm, sắp xếp khác nhau. Có người đến nhà máy chế tạo vũ khí, có người đến doanh trại làm tạp vụ, có người bị phái đến mỏ quặng, có người đến công trường xây dựng doanh trại và hành cung cho Ma Thần Hoàng -- nghe nói hoàng đế của chúng cũng ở gần đây, nhưng chúng tôi chưa thấy bao giờ -- lúc làm việc đều có binh lính Ma tộc cầm roi đứng sau giám sát, động tác chậm một chút, một trận đòn roi là không tránh khỏi. Làm việc vất vả, ăn uống lại tệ, cuộc sống đó, khổ không tả nổi. Mỗi ngày đều có tù binh không chịu nổi, bị hành hạ đến chết, lính canh rất dứt khoát lôi xác đi cho chó ăn. Lúc đó, chẳng ai mong sống sót trở về, đều nghĩ chết sớm đầu thai cho xong..."

(Đế Lâm: "Bảo tên ngốc này nói thẳng vào trọng tâm, chúng ta không có thời gian nghe hắn nói nhảm nhiều như vậy.")

Điều tra viên: "Kể lại trải nghiệm ngày 18 tháng 3 của ông đi."

Dương Lâm: "Thực ra cuối tháng 2 trong trại tù binh đã có tin đồn lan ra, nói gia tộc đã nghị hòa với Ma tộc, còn nói gia tộc muốn chuộc chúng tôi về -- tin này quá tốt, chúng tôi đều không dám tin là thật. Nhưng trong những ngày sau đó, Ma tộc đối xử với chúng tôi tốt hơn nhiều so với trước. Cho đến ngày 18 tháng 3, chúng tôi bị tập trung lại, đúng lúc đó, Vũ Lâm tướng quân Vân Thiển Tuyết của Ma tộc dẫn theo một người đi vào, người đó, chúng tôi đều nhận ra..."

Cơn mưa xuân lất phất rơi như một lớp sương mù mờ ảo, dịu dàng bao phủ giữa không trung, rải xuống khiến lòng người buồn bã. Bầu trời trên doanh trại bao phủ một lớp sương mù mờ ảo. Nhìn chằm chằm con đường lớn Viễn Đông đã bị san phẳng, kéo dài biến mất phía sau đường chân trời trắng xóa như ngải cứu, dọc theo con đường này, đi qua dãy núi Guji hùng vĩ, chính là trung tâm của Tử Xuyên gia tộc loài người, là quê hương của anh ấy. Hoàng hôn chói chang nhuộm đỏ bầu trời phía Tây mờ sương.

Đối diện với phía Tây, Tử Xuyên Tú lặng lẽ xuất thần.

Cách phía sau anh vài bước, Vũ Lâm tướng quân Vân Thiển Tuyết của Ma tộc cũng lặng lẽ quan sát bóng lưng cô độc, lạc lõng của kẻ phản bội. Anh ấy đang nghĩ gì? Anh ấy có hối hận về lựa chọn của mình không? Anh ấy có nhớ quê hương của mình không? Phía bên kia dãy núi, có người anh ấy nhung nhớ không? Anh ấy có oán hận chính mình không? Là một kẻ phản bội, anh ấy có sự cắn rứt lương tâm không?

Vân Thiển Tuyết nâng tờ lệnh của quân sư Hắc Sa lên: "Dùng mọi thủ đoạn, cố gắng làm rõ mục đích của hắn -- mục đích thực sự!" Mười mấy ngày trôi qua, Vân Thiển Tuyết vẫn cảm thấy đối phương giống như người mới quen, quen thuộc mà lại xa lạ.

Bề ngoài mà nói, đây là một thanh niên dễ gần, yêu cuộc sống, ý chí mềm yếu, không có tín ngưỡng và lòng trung thành kiên định, lời nói cử chỉ lễ độ cho thấy anh ta được giáo dục rất tốt, sở thích lại không tao nhã, theo đuổi tiền tài, mỹ nữ, quyền thế cùng mọi sự hưởng lạc có thể mang lại niềm vui -- đây là ấn tượng đầu tiên của Vân Thiển Tuyết về Tử Xuyên Tú. Tuy nhiên, anh luôn cảm thấy, sâu trong đôi mắt đen láy của Tử Xuyên Tú, lóe lên thứ gì đó khác biệt với những gì anh ta thể hiện ra ngoài.

Tử Xuyên Tú là một câu đố khó đoán, anh nghĩ, anh ta khác với Bình Tĩnh Hầu. Nhưng khác ở đâu, Vân Thiển Tuyết lại không nói ra được.

Tử Xuyên Tú quay người lại, ôn hòa nhìn sang. Vân Thiển Tuyết cảm thấy hơi ngại ngùng, thản nhiên cười nói: "Vừa rồi... xin lỗi nhé." Vân Thiển Tuyết thầm trách quân sư Hắc Sa đã nghĩ ra cái chủ ý tồi tệ này: Chẳng lẽ không còn cách nào khác, nhất định phải dùng cách làm người ta khó xử này để thử thách lòng trung thành của kẻ đầu hàng sao?

Tử Xuyên Tú cũng cười: "Không có gì." Cúi đầu nhìn quần áo của mình, trên đó đã lấm lem vết bẩn, đầy rẫy sự nhơ nhuốc. Anh nhíu mày. Vân Thiển Tuyết hiểu ý anh, nói: "Bộ đồ này anh đưa tôi, vóc người chúng ta gần như nhau, anh thay đồ của tôi trước đi."

Tử Xuyên Tú cũng không từ chối, cười nói: "Làm phiền Vũ Lâm các hạ rồi." Hai người đều không muốn đi sâu nhắc lại cảnh vừa rồi, cố ý né tránh, vì đây thực sự là một chủ đề khó xử.

Chưa đầy một khắc trước, Tử Xuyên Tú khoác trên mình trang phục tướng lĩnh Ma tộc xuất hiện trước hàng vạn tù binh gia tộc Tử Xuyên, phát biểu trước các tù binh. Anh công bố thân phận của mình, khuyên các tù binh hãy thuận theo thời thế đầu hàng Thần tộc như anh, đừng quay về nữa.

Các tù binh giận dữ tột cùng. "Súc sinh!", "Mãi quốc tặc!", "Phản đồ!" hàng vạn người đồng thanh mắng chửi, nước bọt, giày dép, tạp vật như mưa trút xuống đài cao, ném vào người Tử Xuyên Tú. Nếu không phải binh lính canh gác Ma tộc ở vòng ngoài kịp thời xông lên lôi Tử Xuyên Tú ra, đám đông phẫn nộ ùa lên sẽ xé xác anh ngay tại chỗ.

Vân Thiển Tuyết chú ý tới, trong tiếng mắng chửi đinh tai nhức óc, khi nước bọt, đồ bẩn trút xuống như mưa, Tử Xuyên Tú tỏ ra lạnh lùng và bình tĩnh, đứng thẳng tắp, bóng dáng lạc lõng, ánh mắt ôn hòa lộ ra nỗi buồn sâu sắc.

Vân Thiển Tuyết bị chấn động sâu sắc: Đây là người như thế nào? Một kẻ tham quyền thế phú quý, phản bội quốc gia mình, bán đứng linh hồn mình, một kẻ phản bội vô liêm sỉ, sao lại có ánh mắt thanh cao như thế?

Hai người im lặng quay người bước đi. Vệ binh của Vân Thiển Tuyết -- một tên Ma tộc cấp thấp màu đen có vóc người không cao -- vội vàng tiến lên đón, cung kính hành lễ với Vân Thiển Tuyết, nhưng ánh mắt nhìn về phía Tử Xuyên Tú lại thêm một phần tò mò và nghi hoặc: ngoại hình của anh ta rất giống hoàng tộc Ma tộc, nhưng con ngươi lại màu đen, rõ ràng là loài người.

Đây là một gò đất có thể nhìn bao quát toàn bộ doanh trại, quân đội cận vệ tinh nhuệ của Ma tộc, đại doanh Vũ Lâm Quân đóng quân ở đây, vùng đồi núi bên cạnh rừng Gejicha tỉnh Dusha, cách Maple Leaf Danlin nơi Ngự giá của Thần Hoàng Bệ hạ đóng khoảng hai trăm dặm. Nhìn xuống, toàn bộ đại doanh Ma tộc bao gồm vô số lều trại đủ màu sắc, cụm cụm nhóm nhóm, dưới ánh hoàng hôn, làn khói bếp lượn lờ bốc lên trên doanh trại, đã đến giờ cơm chiều, có thể thấy hàng đàn binh lính Ma tộc di chuyển tập trung như kiến, ba năm năm tụ tập quanh đống lửa trại, vui vẻ chuẩn bị bữa tối. Phía Tây, mặt trời đỏ rực đang lặn dần.

Vân Thiển Tuyết dừng bước, đột nhiên lên tiếng: "Có thể hỏi anh vài chuyện không, Tử Xuyên Tú các hạ?"

Tử Xuyên Tú gật đầu, biết thời khắc thử thách quan trọng đã đến. "Ông cứ hỏi."

"Tại sao anh lại muốn qua phía Thần tộc chúng tôi? Theo tôi được biết, phía gia tộc Tử Xuyên đối xử với anh không tệ, như anh, mới hơn hai mươi tuổi đầu đã làm đến Phó Thống lĩnh, sĩ quan cấp cao như vậy, không có mấy người đâu."

Tử Xuyên Tú nhạt nhẽo nói: "Gia tộc Tử Xuyên đối xử với tôi không tệ, nhưng cái tôi muốn còn nhiều hơn, đó là thứ họ không cho được. Hơn nữa, Phó Thống lĩnh Lei Hong đồng cấp với tôi chẳng phải cũng đầu quân cho các ông, và được chào đón nhiệt liệt đấy sao? Nghe nói ông ta còn được phong Hầu."

"Anh nói là Bình Tĩnh các hạ? Ông ta bây giờ đã là Công tước rồi, còn rất được Bệ hạ trọng dụng đấy!" Vân Thiển Tuyết cười cười, thầm nghĩ: Đúng vậy, phản đồ chúng tôi luôn chào đón, nhưng sẽ không bao giờ được trọng dụng và tin tưởng. Thông minh như anh Tử Xuyên Tú, sao có thể không hiểu đạo lý này?

"Nhưng tôi thấy, Tú các hạ anh... không phải là người giống với Bình Tĩnh Công." Vân Thiển Tuyết ánh mắt sắc bén như chim ưng: "Anh không giống loại người vì quyền thế phú quý vinh hoa mà vứt bỏ nguyên tắc mình từng kiên trì. Nếu anh thực sự có tâm muốn qua đây -- xin cho phép tôi mạo muội -- lúc ở Paii, thời cơ chẳng phải tốt hơn sao? Lúc đó, anh chỉ cần cùng Thần tộc chúng tôi nội ứng ngoại hợp, công hạ cô thành Paii chắc là dễ như trở bàn tay." Anh nhìn chằm chằm vào mắt Tử Xuyên Tú, quan sát phản ứng của anh.

Tử Xuyên Tú thản nhiên đối diện với ánh mắt của Vân Thiển Tuyết, trong mắt tràn đầy chân thành: "Vũ Lâm tướng quân, tôi và Tổng thống lĩnh Sterling của gia tộc Tử Xuyên tình cảm không tệ, anh ấy có ơn cứu mạng với tôi, nếu tôi làm thế chẳng khác nào hại chết anh ấy."

"Nhưng, tôi đã liều mạng cùng Sterling cố thủ cô thành Paii hơn một tháng, coi như là đã tận nhân tận nghĩa, xứng đáng với anh ấy rồi, tôi không còn nợ anh ấy gì nữa. Hiện tại tôi một lòng trung thành với Thần tộc, sau này nếu gặp nhau trên chiến trường, Sterling anh ta chính là kẻ thù của tôi, tôi sẽ không nương tay đâu."

Vân Thiển Tuyết gật đầu, câu trả lời này còn coi là hợp tình hợp lý. Anh tiếp tục hỏi: "Tú các hạ, anh đến đầu quân cho Thần tộc chúng tôi, tại sao không dẫn theo thuộc hạ của mình qua đây? Quân đội của anh đâu rồi?"

Tử Xuyên Tú dang hai tay, mặt dày cười: "Không còn cách nào khác, họ không chịu theo tôi, tạo phản rồi, rời bỏ tôi mà đi. Đám người thiển cận này, không phải ai cũng có tầm nhìn xa trông rộng như tôi."

Vân Thiển Tuyết ngạc nhiên: "Tầm nhìn xa?"

"Vũ Lâm các hạ," giọng điệu của Tử Xuyên Tú vô cùng chân thành: "Tôi sống lâu dài ở khu vực Viễn Đông giáp ranh với quý quốc, lại luôn tác chiến ở tuyến đầu. So với người khác, tôi hiểu biết sâu sắc hơn về quý quốc. Trong các lần tác chiến, sự hùng mạnh của quân đội quý quốc đã để lại ấn tượng sâu sắc cho tôi. Sức chiến đấu, trí tuệ, kiến thức, kỷ luật, đoàn kết... dù xét trên phương diện nào, tố chất tổng thể của Thần tộc đều vượt xa loài người. Lần này Thần Hoàng Bệ hạ vung quân triệu người tiến về phía Tây, với thế như chẻ tre, trong một tháng tiêu diệt sáu mươi vạn quân đội gia tộc Tử Xuyên."

"Vũ Lâm các hạ, tôi từng là sĩ quan cấp cao của gia tộc Tử Xuyên, tôi hiểu rõ thực lực của gia tộc Tử Xuyên: đó đã là toàn bộ quân chủ lực của họ rồi, khí số của gia tộc Tử Xuyên đã tận. So sánh mà nói, loài người vốn đã ở thế yếu không những không biết cảnh giác, còn chia năm xẻ bảy, tranh chiến không ngừng, tôi có thể dự đoán, không đầy ba năm, gia tộc Tử Xuyên tất diệt vong, thiên hạ tương lai chắc chắn thuộc về Thần tộc."

"Lương cầm chọn cây mà đậu, đã cái cây đại thụ gia tộc Tử Xuyên kia đã mục rỗng từ bên trong, tôi đương nhiên phải chọn một lối thoát khác. Vũ Lâm các hạ, ông cứ việc đợi xem: chỉ cần đại quân Thần tộc xuất hiện ở phía Tây quan Valun, những người loài người đến đầu quân sẽ lên tới hàng ngàn hàng vạn, tôi chẳng qua chỉ đến sớm hơn họ một chút thôi -- nhưng nếu đợi đến lúc đó mới qua, thì không còn giá trị gì nữa."

Vân Thiển Tuyết lặng lẽ lắng nghe, anh tán thưởng nói: "Tú các hạ, anh là người có tài, cũng rất có tầm nhìn. Nếu anh chân tâm quy thuận Thần tộc chúng tôi, thì chúng tôi vô cùng chào đón. Ngô hoàng Bệ hạ biết người biết việc, hiểu cách trân trọng nhân tài tuấn kiệt. Chỉ cần anh trung thành với tộc ta, thì những gì anh nhận được, sẽ còn nhiều hơn cả những gì anh mong đợi, quyền thế, phú quý, vinh hoa, cái đó không cần phải bàn."

Tử Xuyên Tú cười nịnh nọt: "Còn phải phiền Vũ Lâm các hạ đề bạt nhiều hơn, các hạ rất được Bệ hạ sủng ái, đến lúc đó còn phải nói giúp tôi vài câu, xin hãy thay tôi truyền đạt tấm lòng thành của kẻ này tới Bệ hạ, tôi đối với Thần tộc tuyệt đối là trung thành không hai, chỉ cần Bệ hạ có lệnh, dù có phải vào dầu sôi lửa bỏng cũng không từ nan!"

Vân Thiển Tuyết chỉ cảm thấy một trận ghê tởm, trong bụng mắng: Lại một tên Lei Hong nữa. Loài người quả nhiên là vô liêm sỉ, loại người như vậy cũng có thể làm Phó Thống lĩnh, hèn gì gia tộc Tử Xuyên phải diệt vong. Nhìn vào nụ cười rạng rỡ của Tử Xuyên Tú, không hiểu sao, trong đầu anh lại hiện lên những thi thể sĩ quan binh lính loài người trôi nổi từng lớp từng lớp trên mặt sông Huishui. Những sĩ quan binh lính loài người bị thương nặng đó với tinh thần anh hùng điên cuồng, tuyệt vọng, liều chết phản kích, từng người một ngã xuống dưới lưỡi đao, mà trong lúc hấp hối, lại còn không màng tất cả xông về phía cái chết và sự hủy diệt, thà nhảy xuống dòng sông đóng băng cũng không muốn bị bắt làm tù binh. Hàng vạn binh lính Ma tộc chứng kiến đều bị chấn động.

Bây giờ, Vân Thiển Tuyết thực sự cảm thấy hơi không đáng cho họ. Anh quay đầu nhổ một bãi đờm.

Sắp xếp Tử Xuyên Tú ổn thỏa trong doanh trại, Vân Thiển Tuyết lén lút dặn dò Đội trưởng vệ binh của mình: "24 giờ thay ca, giám sát chặt chẽ hắn, cho dù hắn đi tiểu cậu cũng phải báo cáo ngay với tôi." Đội trưởng nhận lệnh rời đi.

Vân Thiển Tuyết lúc này mới yên tâm quay về doanh trướng của mình, dọc đường tính toán: Lời của Tử Xuyên Tú nghe qua rất hợp tình hợp lý, nhưng anh luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng. Mười mấy ngày thời hạn thử thách đã qua, không nên trì hoãn thêm nữa, về việc xử lý Tử Xuyên Tú ra sao, hôm nay là lúc phải đưa ra quyết định rồi. Chỉ là Vân Thiển Tuyết vẫn chưa biết phải báo cáo thế nào với quân sư Ma tộc Hắc Sa đang chờ đợi...

Đi gần đến doanh trướng của mình, anh phát hiện toàn bộ xung quanh doanh trướng đã bị binh lính Lữ đoàn Cận vệ Cung đình vóc người cao lớn vây kín, vệ binh vốn có của mình lại bị đuổi ra xa, co ro trong góc tường nhìn anh một cách đáng thương.

Vân Thiển Tuyết nhíu mày, hiểu đây chắc chắn là bút tích của quân sư Hắc Sa, trong lòng không đồng tình: Đây dù sao cũng là đại doanh Vũ Lâm Quân, gần bảy vạn quân đội tinh nhuệ hộ vệ xung quanh, có cần phải phòng vệ nghiêm ngặt đến thế không? Hơn nữa, dù sao đi nữa đây cũng là trung quân doanh của Vũ Lâm Quân, là địa bàn của mình, không thông báo với mình một tiếng mà thay hết vệ binh, như vậy thì quá đáng rồi.

Dù trong lòng không thoải mái, anh vẫn không lộ sắc mặt đi tới. Vệ binh thú giáp cao hơn hai mét đưa bàn tay to lớn chặn lại, bá đạo quát: "Thông hành chứng!"

Vân Thiển Tuyết sững sờ, hỏi: "Cái gì?"

Vệ binh thú giáp mặt lạnh tanh không chút biểu cảm lặp lại: "Thông hành chứng! Không có thông hành chứng, không được vào!"

Là chủ soái một quân, về doanh trướng của mình mà lại phải xuất trình thông hành chứng cho người ngoài! Vân Thiển Tuyết chỉ cảm thấy một luồng giận dữ dâng lên trong ngực, hơi thở dồn dập lên. Đúng lúc này, từ bên trong lều truyền ra giọng nói trầm thấp mà dễ nghe của quân sư Ma tộc: "Vân quân à? Mau vào đi."

Vệ binh thú giáp không nói một lời tránh ra một con đường. Vân Thiển Tuyết hít sâu mấy hơi nhanh chóng, đè nén cơn giận trong lòng, sải bước đi vào trong lều, vừa nhìn thấy bóng dáng bí ẩn che kín toàn thân kia, anh cố gắng hành một lễ đầy đủ nghi thức, nói: "Quân sư đại nhân khỏe chứ?"

Dưới khăn che mặt truyền ra tiếng cười sảng khoái của Hắc Sa: "Vân quân xin đứng lên, sao lại thở dốc dữ dội, giọng nói run rẩy thế kia?"

Vân Thiển Tuyết che giấu nói: "Không có gì, vừa đi một hồi, chưa kịp thở lại. Phiền quân sư quan tâm rồi."

Dưới khăn mặt truyền ra tiếng thở dài trầm thấp, nhẹ nhàng: "Vân quân, trong thần sắc ông có ý bất bình, sao tôi lại không biết chứ? Là tôi thất lễ rồi, không thông báo kịp thời cho ông, Bệ hạ đã đến rồi, ở ngay bên trong."

Vân Thiển Tuyết thất thanh kêu lên: "Cái gì?"

"Suỵt! Im lặng!" Hắc Sa nhỏ giọng dặn dò anh: "Hành tung của Bệ hạ là cơ mật, tuyệt đối không được tiết lộ."

"Rõ... rõ!" Vân Thiển Tuyết nhỏ giọng ứng đáp, chỉ cảm thấy trán mồ hôi vã ra như tắm, thầm mừng thầm: May mà vừa rồi không nói gì thất lễ, nếu không thì rắc rối to rồi.

Khi Vân Thiển Tuyết đi vào, Ma Thần Hoàng Bệ hạ đang trầm tư, nhìn chằm chằm ra hoàng hôn ngoài cửa sổ, lông mày hơi nhíu lại, trong ánh mắt thâm sâu lộ ra chút nỗi buồn phiền không rõ nguyên do, Vân Thiển Tuyết luôn cảm thấy, Bệ hạ có lòng đầy u sầu, rất hiếm khi thấy ông vui vẻ. Anh không thể hiểu được, với quyền thế và võ công của Bệ hạ, có thể nói trên đời hầu như không có việc gì ông không làm được, không có báu vật nào không lấy được, tại sao lại luôn buồn rầu không vui?

Ở vị nhân vật số một Ma tộc, người nắm giữ trọng binh, coi thường thiên hạ này, Vân Thiển Tuyết không cảm nhận được chút khí phách vương giả uy nghiêm và áp lực nào. Tuy nhiên không hiểu sao, những vị tướng Ma tộc dữ dằn, xông pha trận mạc giết địch không biết sợ hãi là gì kia, mỗi khi đến trước mặt Bệ hạ, lập tức run cầm cập, rét lạnh run rẩy, nhiều người thậm chí không nói trọn vẹn được một câu. Ẩn chứa dưới vẻ ngoài ôn hòa của Bệ hạ, là khí chất lẫm liệt và tôn quý của bậc đế vương không giận mà uy.

Nghe thấy tiếng Vân Thiển Tuyết và Hắc Sa đi vào, Ma Thần Hoàng ngẩng đầu cười cười: "Vân quân, về rồi à?"

Vân Thiển Tuyết vội vàng quỳ xuống hành lễ: "Vi thần không biết Bệ hạ giá lâm, lại để Bệ hạ đợi lâu, thật là tội đáng muôn chết."

"Đứng lên đi, Trẫm cũng không thông báo trước cho ông. Chúng ta cũng mới đến thôi." Nghe giọng điệu của Bệ hạ, dường như không hề tức giận. Vân Thiển Tuyết đứng dậy, lúc này mới phát hiện người đứng hầu phía sau Ma Thần Hoàng còn có mấy người: Hoàng trữ Katon thân vương, Nhị hoàng tử Kalan, Tổng đốc Gana là Ross. Ở bên cửa, còn đứng Leo công tước, vị Tổng soái Cấm vệ. Cộng thêm quân sư Hắc Sa đi vào cùng mình, tinh hoa của Ma Thần Vương quốc hầu như đều ở đây cả rồi. Vân Thiển Tuyết đột nhiên nhận ra: Đây thực chất là một cuộc họp cơ mật cốt lõi cấp cao nhất. Nghĩ đến việc mình lại có tư cách dự cuộc họp như vậy, thật khiến Vân Thiển Tuyết một phen kích động.

Anh lại có chút ngạc nhiên: Thần Hoàng Bệ hạ lại hạ mình đích thân chạy đến doanh trại của mình? Năm xưa khi Lei Hong dẫn theo lực lượng mười lăm sư đoàn tự nguyện đến đầu quân, Bệ hạ cũng chỉ phái Nhị hoàng tử Kalan ra mặt tiếp đón thôi, tại sao Bệ hạ lại coi trọng Tử Xuyên Tú, kẻ bại hoại loài người đến đầu quân này như vậy? Xét về thực lực, trong tay hắn không có một binh một tốt, lúc Lei Hong đến thì đã mang theo hơn mười vạn quân phản loạn gia tộc Tử Xuyên đấy, còn giúp liên kết giữa quân đội Ma tộc và quân phản loạn Viễn Đông.

Tâm ý của Bệ hạ thật khiến người ta không thể dò thấu, Vân Thiển Tuyết thầm nghĩ.

Ma Thần Hoàng gật đầu ra hiệu bắt đầu. Quân sư của Ma tộc là Hắc Sa bắt đầu hỏi: "Vân quân, ông ở chung với tên loài người đến đầu quân của gia tộc Tử Xuyên đó ba ngày, cảm thấy thế nào?"

"Giống hệt mười mấy ngày trước, cảm giác như không quen biết anh ta vậy." Vân Thiển Tuyết thầm nói trong lòng.

"Ngày 21 tháng 3, phụng mệnh Bệ hạ, tôi vào thành Paii đàm phán với loài người. Lần đầu nhìn thấy Tử Xuyên Tú, anh ta ở bên cạnh Sterling, tại hiện trường còn có vài vị tướng lĩnh cấp cao của quân trung ương. Chúng tôi tiến hành tự giới thiệu. Lúc đó tôi chưa để ý đến anh ta lắm, nhưng lúc bắt tay, anh ta nhét cho tôi một tờ giấy. Khi nghỉ đàm phán, tôi mở ra, trên đó chỉ có một câu: 'Tôi muốn đầu quân.' Được viết bằng ngôn ngữ Thần tộc."

"Lúc đó, tôi giật mình, tưởng đây là cái bẫy gì. Nhưng lại nghĩ, nếu muốn hãm hại tôi thì anh ta không đạt được lợi ích gì cả. Tôi quyết định mạo hiểm thử xem, khi đàm phán kết thúc, tôi bắt tay anh ta lần nữa, tôi dùng ánh mắt ra hiệu cho anh ta, gật đầu nhẹ. Khả năng lĩnh hội của anh ta rất mạnh, lập tức hiểu ý tôi. Hai ngày sau, khi quân đội của Sterling rút lui, Tử Xuyên Tú và quân đội của anh ta ở lại -- sau đó quân đội của anh ta binh biến, rời bỏ anh ta -- ngày 25 tháng 2, anh ta một mình đến đầu quân cho chúng tôi..."

Anh kể lại chi tiết quá trình trò chuyện, đi lại với Tử Xuyên Tú trong mười mấy ngày qua, đặc biệt là đối với cuộc đối thoại trên sườn núi vừa rồi, càng tường thuật lại không sót một chữ, trong đó không thêm bất kỳ quan điểm và bình luận cá nhân nào. Anh thực sự không dò thấu Tử Xuyên Tú này, không dám đưa ra bất kỳ khẳng định nào.