Buổi hoàng hôn mùa hè, mặt trời dần lặn về tây. Tử Xuyên Tú nằm thư thái trên chiếc võng mắc ở gốc cây cổ thụ trước nhà, vừa uống Coca-Cola ướp lạnh, vừa ngắm ráng chiều đỏ rực phía chân trời, chậm rãi tận hưởng tâm trạng nhàn nhã hiếm có này. Tâm tình đang phơi phới, bỗng nhiên nảy ra ý tứ làm thơ: "Nắng tàn như máu mây làm sa..."

"Giống hệt cái bánh nướng lớn!" Roger nằm trên chiếc chiếu trúc phía dưới tiếp lời.

"Đại nhân, người đánh hay mắng chúng tôi đều nhịn được – nhưng người có thể làm phúc đừng làm thơ nữa được không ạ?" Trường Xuyên nói.

"Coi như người làm thơ đi – nhưng người không thể đừng ngâm cho chúng tôi nghe được không?" Bạch Xuyên hậm hực nói, tay xoa mông, chỗ đó vẫn còn đau ê ẩm vì cú đá của Tử Xuyên Tú lúc trước.

"Đúng vậy, phải biết rằng chúng tôi cũng là do cha mẹ sinh thành nuôi dưỡng, không may trở thành thuộc hạ của người – đành chịu thôi, coi như vận số chúng tôi không may, chúng tôi nhận – nhưng người còn bắt chúng tôi nghe người ngâm thơ! Quá đáng quá rồi!"

"Chính thế, bắt nạt người cũng phải có giới hạn chứ!"

※※※

"Đừng ồn – hình như ta nghe thấy tiếng vó ngựa!"

"Đại nhân, người bớt đánh trống lảng đi – trời nóng thế này có ai mà cưỡi ngựa chạy lung tung chứ?"

Lời còn chưa dứt, một kỵ sĩ mặc thường phục đã xuất hiện nơi cuối phố, phóng như bay tới, không hề dừng lại mà lướt qua họ, một mũi tên cắm lông vũ màu đỏ bắn chính xác vào cột cửa nhà Tử Xuyên Ninh, lớn tiếng quát: "Nhã Lý Mai!"

Bốn người cùng lúc bật dậy, trố mắt nhìn bóng lưng kỵ sĩ dần khuất xa.

Trường Xuyên biến sắc: "Đây là lệnh triệu tập quân dự bị của gia tộc!"

Tử Xuyên Tú lớn tiếng ra lệnh: "Kỳ bản Roger, kỳ bản Bạch Xuyên, kỳ bản Trường Xuyên! Lên ngựa, tiếp tục truyền đạt lệnh triệu tập!"

"Rõ, đại nhân!" Ba người cùng cuống cuồng nhảy lên lưng ngựa, người hầu vội vàng lấy những mũi tên lông đỏ mà nhà nhà đều phải chuẩn bị sẵn đặt lên yên ngựa cho họ!

"Giá, giá, giá!" Ba người phóng như bay về ba hướng khác nhau, tốc độ cực nhanh!

Sự ồn ào đã khiến Tử Xuyên Ninh đi ra, nàng nhìn theo bóng lưng đã khuất xa của ba người, lo lắng hỏi Tử Xuyên Tú: "Anh, xảy ra chuyện gì vậy?" Vừa cúi đầu nhìn thấy mũi tên lông đỏ trên cột cửa, sắc mặt nàng lập tức tái nhợt: "Lệnh triệu tập?!"

Tử Xuyên Tú im lặng gật đầu, giả vờ như không nhìn thấy vẻ đau khổ lộ ra trong ánh mắt Tử Xuyên Ninh!

※※※

Tối đến, Sterling tới thăm. Tử Xuyên Tú đón tiếp y rất bình thản.

"Ngày mai ta phải đi Viễn Đông rồi." Sterling vào thẳng vấn đề.

Tử Xuyên Tú nhíu mày: "Tệ đến thế sao?"

"Còn tệ hơn cả tưởng tượng của cậu, Walen sắp thất thủ rồi, quân dự bị của gia tộc vẫn chưa triệu tập xong xuôi..."

"Ý ta là gu thẩm mỹ của cậu tệ thật đấy – tất còn đi ngược nữa kìa!"

"..."

"Thôi bỏ đi, đừng có thay ở chỗ ta – hôi hám lắm. Vậy tối nay cậu tới tìm ta vì..." Thực ra Tử Xuyên Tú đã đoán được trong lòng.

"Ta muốn gặp Cadan một chút."

Tử Xuyên Tú im lặng.

"Tú!"

"Sterling, thử nghĩ xem: Cậu sắp dẫn hàng chục vạn đại quân tới Viễn Đông chém giết với ma tộc, trước khi lâm trận cậu lại chạy tới gặp công chúa ma tộc – điều này có hợp với thân phận thống lĩnh Trung ương quân của cậu không? Cậu không sợ thuộc hạ biết được sẽ làm binh biến à! Không sợ Thống lĩnh xứ sẽ tố cáo cậu tội phản quốc à?"

"Còn nữa, cậu gặp Cadan rồi nói gì với cô ấy hả? Ồ, 'Cadan, chào cô, ngày mai ta đi giết mấy ông chú, bác, cậu dì của cô đây – hãy cho ta chút khích lệ tình cảm, tặng ta một nụ hôn đi!'"

"Cậu lại muốn Cadan nói gì với cậu đây? 'Người tình tốt của em Sterling, cố lên, chém giết thật mạnh vào, giết hay lắm, giết tuyệt lắm, trở về em sẽ gả cho anh'."

"Hay là cô ấy ôm lấy đùi cậu khóc lóc thảm thiết: 'Đừng mà, đừng mà'. Thế là cậu mềm lòng, ra đến Viễn Đông nhìn thấy ma tộc mà không còn chút khí thế nào, bị người ta mổ xẻ như con lợn!"

Trên gương mặt cứng cỏi như đá hoa cương của Sterling hiện lên vẻ đau khổ, điều này trông đặc biệt "gây xúc động" – Tử Xuyên Tú lập tức mềm lòng: "Được rồi, ta cho cậu mười lăm phút!"

Sterling cảm kích nắm chặt tay Tử Xuyên Tú, không kìm được hôn một cái.

"Ái chà, ta không có sở thích kiểu đó đâu! Để A Ninh thấy hai gã đàn ông chúng ta như thế này sẽ hiểu lầm mất... Ơ kìa, A Ninh, em đến rồi à, em có biết Cadan đang ở đâu không – đừng có trợn mắt to thế, đây là cách đàn ông thể hiện tình bạn rất bình thường thôi mà!"

※※※

Trong phòng khách rộng rãi, Sterling và Cadan đang ngồi, Tử Xuyên Tú, Tử Xuyên Ninh cùng Bạch Xuyên ba người nhìn chằm chằm vào anh, rồi lại nhìn cô. Họ ăn hạt dưa, thì thầm to nhỏ: "Nhìn kìa, đại nhân đỏ mặt rồi!"

"Đúng thế, Cadan cũng vậy. Suỵt, đừng ồn, xem họ nói gì kìa!"

Sterling: "Này Tú, không phải cậu nói cho ta mười lăm phút sao?"

"Đúng vậy, ta nói cho cậu mười lăm phút gặp Cadan – chẳng phải Cadan đang ở ngay trước mặt cậu sao?"

"Cadan thì không sai – nhưng ta thấy căn phòng này hình như hơi chật, không chứa nổi nhiều người như vậy đâu!"

"Ta thấy vẫn ổn mà, ngoài cậu và Cadan ra, chẳng phải chỉ có mấy người chúng ta sao? Phòng rộng lắm, chứa dư sức, cậu đừng có trì hoãn nữa, đã trôi qua một phút rồi đấy!"

"Vấn đề là tại sao họ lại ở đây?"

"Ồ, Bạch Xuyên là vì rảnh rỗi quá buồn chán, Trường Xuyên muốn học vài chiêu tán gái, Roger muốn xem có cảnh nóng nào không, còn em gái ta... A Ninh, em đến đây làm gì?"

"Ồ, tập phim 'Chuyện tình Tokyo' tối nay chiếu xong rồi, lại chẳng có tiểu thuyết ngôn tình nào để xem, nên em đành tạm chấp nhận, đến xem có cảnh tỏ tình nào không... Ái chà, anh Sterling, sao anh dám nhéo tai em! Đau chết mất! Được rồi, em ra ngoài là được chứ gì?"

Đợi Tử Xuyên Ninh ra ngoài, Sterling quay sang Roger, hỏi rất ân cần: "Kỳ bản Roger, nghe nói gần đây bụng cậu không khỏe phải không? Thế thì phải nghỉ ngơi sớm đi nhé."

Roger: "Đâu có, cơ thể tôi xưa nay rất tốt, bụng chưa bao giờ đau... Ái chà, đau chết tôi rồi! Được rồi, tôi đi nghỉ đây, anh đừng đánh nữa!"

Sterling thu nắm đấm lại, nhìn Roger lảo đảo đi ra, mỉm cười: "Nghỉ ngơi sớm tốt cho cơ thể mà!"

"Kỳ bản Trường Xuyên, cậu..."

"Đại nhân, người không cần nói nữa – thuộc hạ chợt nhớ ra một việc rất quan trọng, cần phải đi xử lý ngay! Xin cho phép thuộc hạ cáo lui trước!"

"Ồ, kỳ bản Trường Xuyên có việc thì cứ tự nhiên – kỳ bản Bạch Xuyên, có phải cô rất mong muốn sau này được đảm nhận trọng trách trong đội cảm tử ở chiến trường Viễn Đông không?"

"Đại nhân người hiểu lầm rồi, thực ra đầu thuộc hạ bỗng dưng đau quá – xin cho phép thuộc hạ thất lễ xin cáo lui!"

Đợi họ đều ra ngoài hết, Tử Xuyên Tú hậm hực nói: "Ta ghét nhất mấy kẻ này, cứ thích cản trở việc tốt của người khác, đáng ghét!"

"Được rồi, Sterling, giờ chỉ còn người nhà với nhau thôi, cậu có lời gì thì cứ thoải mái nói đi!"

Một tiếng "bịch", cánh cửa bị đóng sầm lại, Tử Xuyên Tú bị "người nhà" một cước đá văng ra khỏi phòng khách.

※※※

Một khoảng lặng. Sterling khẽ ho, hắng giọng.

"Cadan – ồ không, ta nên gọi cô là Cadan điện hạ, dạo này cô khỏe không?"

"..."

"Ngày mai ta phải đi Viễn Đông rồi, đi đánh trận. Nhưng không phải đánh với đất nước của cô, mà là dẹp loạn phản loạn của gia tộc chúng ta."

"Lần đánh trận này có lẽ sẽ rất nguy hiểm, có khả năng ta không trở về được."

"Cho nên, cho nên... ta muốn tối nay tới gặp cô một chút. Cho nên cho nên, nghĩa là, mọi chuyện chính là cái đó, ta muốn chính là cái này, cho nên... lâu như vậy rồi, có lẽ cô cũng hiểu ý ta..."

"Ta rất... ta rất... cái đó cô, Cadan à, từ lần đầu gặp mặt ta đã rất cái đó... cô."

"Xuất thân của ta cũng không phải quý tộc, là dân thường... nhưng ta nghĩ, lương của ta có lẽ đủ cho hai người sống..."

"..."

"Ta biết, cô là công chúa, xuất thân cao quý, sẽ không để mắt tới kẻ như ta, ngoài thanh kiếm gãy ra thì chẳng có gì cả. Ta đến đây tối nay chỉ muốn nhìn cô lần cuối, nói chuyện với cô là được rồi."

"Việc cô trở về nước, còn phải đợi thêm một thời gian nữa, hiện tại Viễn Đông rất loạn, không an toàn. Cô đừng lo, ta nhất định sẽ nghĩ cách giúp cô trở về."

"Cô cứ im lặng mãi, có phải mệt rồi không – có phải ta làm phiền cô quá lâu rồi không?"

"Thôi được, đêm đã khuya rồi, cô nghỉ ngơi sớm đi – sau này chúng ta vẫn là bạn, ha ha, cô không cần phải lo lắng cho ta đâu, ha ha. Ta không buồn chút nào, ha ha."

"Được rồi, ta đi đây, cô bảo trọng nhé, có khó khăn gì thì nói với A Tú, ta đã dặn cậu ấy phải chăm sóc tốt cho cô rồi, đừng sợ."

Sterling buồn bã thất vọng đứng dậy muốn đi, sau lưng truyền đến tiếng oanh yến khe khẽ: "Sĩ quân, chiến trường hiểm nguy, xin hãy vạn phần trân trọng."

Anh nghi ngờ đôi tai mình, cuồng hỉ quay người lại: "Cadan, cô...!"

Cadan đã đứng dậy bỏ đi, để lại một câu nói gần như không thể nghe thấy: "Thực ra em không vội trở về như thế đâu."

Sterling trong sảnh đường rộng lớn vắng lặng, chậm rãi quỳ xuống, hai tay giơ cao: "Thần linh ơi, hãy chúc phúc cho con! Hạnh phúc thế này, chỉ sợ con không xứng!"

Chỉ là Sterling đang cuồng hỉ và Cadan đang e thẹn đều không phát hiện ra, cái cửa sổ vốn dĩ vẹn nguyên không biết từ bao giờ, đã xuất hiện thêm mấy cái "lỗ nhỏ"...

※※※

Tử Xuyên Tú: "Này! Trường Xuyên, xem đủ chưa? Đến lượt ta rồi!"

Trường Xuyên: "Phì! Vốn tưởng Sterling đại nhân là người cao minh thế kia, chắc chắn thủ đoạn phải cao siêu lắm chứ, kết quả – tệ hại thế này, đúng là làm nhục danh tiếng của hội tán gái chúng ta!"

Roger: "Này, Bạch Xuyên, cô cũng là con gái, cô nói xem hai câu đó của Cadan có ý gì – đồng ý hay chưa đồng ý?"

Tử Xuyên Tú: "Lên! Lên! Một tay ấn vai cô ấy, dùng sức từ từ đè xuống! Dùng ánh mắt bề trên, dùng cánh tay mạnh mẽ của đàn ông mà chinh phục cô ấy, làm cô ấy say mê! Kiên quyết nắm lấy tay cô ấy, từng cái khuy áo của cô ấy..."

Trường Xuyên: "Đại nhân, người thua rồi! Tôi đã bảo hôm nay sẽ không có cảnh nóng mà, người không tin! Đưa tiền đây!"

Tử Xuyên Ninh: "Đại ca, anh lén nhìn anh Sterling và chị Cadan – làm chuyện này không hay đâu! Vô đạo đức lắm đấy!"

Tử Xuyên Tú: "Nói nhảm! Chẳng phải em cứ chiếm lấy cái lỗ nhìn không chớp mắt đấy sao – còn nói với anh về đạo đức!"

※※※

Đế quốc lịch năm 779, ngày 1 tháng 8, đêm, cuộc đại phản loạn ở Viễn Đông đang diễn ra vô cùng ác liệt. Tướng sĩ gia tộc Tử Xuyên tử trận lên tới hàng chục vạn, gần ba ngàn vạn quân dân Viễn Đông đang giãy giụa khổ sở trong loạn lạc, pháo đài Walen, cứ điểm kiên cố nhất của gia tộc đã thấy sắp thất thủ, một triệu quân phản loạn tàn bạo sắp tràn vào tàn phá trung tâm Trung Nguyên của gia tộc, gieo rắc tai ương cho những người dân vô tội. Khi từ Tổng trưởng, Thống lĩnh xứ cho đến từng người lính, từng thường dân trong gia tộc đều vì điều này mà lo lắng không chợp mắt được –

Một trong Tử Xuyên Tam Kiệt, Thống lĩnh Trung ương quân Sterling, đã trải qua khoảnh khắc hạnh phúc nhất đời mình...