Bộ tham mưu Valen quân Viễn Đông
"Tú, ngươi có hiểu được ý nghĩa lần này Dương Minh Hoa cố ý vượt cấp đề bạt ngươi đảm nhiệm chức vụ Phó Thống lĩnh không?" Sắc mặt La Ba vô cùng nặng nề, không hề có chút vui mừng nào như cấp dưới đáng lẽ phải có khi được thăng chức.
"Khởi bẩm La đại nhân, hạ quan hiểu rõ."
"Ồ?"
Vẻ mặt Tử Xuyên Tú cũng nghiêm túc không kém: "Điều này có nghĩa là: hạ quan sau này cũng có thể giống như đại nhân, tìm một mỹ nữ làm thư ký cho mát mắt, giấu rượu trong văn phòng, không còn phải sợ Kiểm sát sảnh ồn ào này nọ nữa!"
"Khốn kiếp, ngươi không biết dùng não à, lệnh đã xem kỹ chưa: Là Tổng Thống lĩnh Dương Minh Hoa ban bố đấy!"
"Vậy thì…"
"Ông ta là hạng người thế nào —— ngươi lẽ ra phải rõ hơn ta chứ?"
Tử Xuyên Tú lưu loát đọc thuộc lòng: "Chúng ta kính mến Tổng Thống lĩnh Dương Minh Hoa các hạ, về công việc trời sinh trí tuệ, chỉ huy minh đoán, anh minh hơn người, tầm nhìn cao xa; về tư đức thì đạo đức cao thượng, nhân phẩm đáng tin, đối xử với bộ hạ thân thiết hòa ái, nghiêm với mình, rộng với người, phụng sự Tổng trưởng đại nhân lòng trung không hai, hơn nữa đáng quý nhất là ngài không hề có tư tâm tạp niệm, một lòng một dạ chỉ vì đại cục gia tộc mà suy nghĩ, được toàn quân tướng sĩ lòng thành yêu mến. Dù xét từ Nhân, Trí, Dũng phương diện nào, đều là tấm gương mẫu mực cho quân nhân Tử Xuyên chúng ta, khiến hạ quan vô cùng kính ngưỡng! Trời giáng bậc vĩ tài cho gia tộc ta, nguyện Thần ban cho ngài sống lâu vạn tuổi, đó đối với toàn tộc trên dưới đều là một sự…"
La Ba cắt ngang lời hắn: "Đủ rồi, ở chỗ ta không có 'tai mắt' đâu, ngươi có thể yên tâm mà nói."
Tử Xuyên Tú lại lộ ra nụ cười thuần chân nhất: "La Ba đại nhân sao lại nói vậy? Những lời vừa rồi đều là lời tâm huyết của hạ quan, xin hãy tin hạ quan đối với Tổng Thống lĩnh các hạ là một lòng trung thành yêu mến…"
La Ba nhìn chằm chằm hắn, như thể muốn tìm ra một chút giả tạo trong nụ cười đó —— "Nụ cười của Tử Xuyên Tú" sau này trở thành một cách so sánh lưu truyền rất rộng —— thường dùng để ví von những kẻ bán hàng giả, môi giới bảo hiểm loại này —— giống như những lần trước, La Ba thu hoạch bằng không.
"Chuyện bảy năm trước, ngươi sẽ không quên hết rồi chứ?"
Tháng ba năm 771 Đế quốc lịch, gia tộc Lưu Phong phát động đại công thế đối với gia tộc Tử Xuyên. Bộ đội tập kích của quân Lưu Phong đi theo đường nhỏ, vòng qua phòng tuyến của quân biên phòng, bất ngờ xuất hiện ngoài thành Đế Đô. Tổng trưởng đời trước của gia tộc Tử Xuyên là Tử Xuyên Viễn Tinh cho rằng quân Lưu Phong đi sâu vào đất địch lẻ loi, chắc chắn sẽ không có binh lực hùng hậu, không đợi viện quân tới, liền động viên Trung ương quân và Cấm vệ quân trong thành Đế Đô phát động tấn công. Kết quả lọt vào mai phục, Trung ương quân và Cấm vệ quân gần như toàn quân bị diệt, số người tử trận lên tới hơn tám vạn người, Tử Xuyên Viễn Tinh trọng thương. Lúc này gia tộc Tử Xuyên mới biết, bộ đội tập kích do người thừa kế thứ nhất của nhà Lưu Phong, kẻ gian xảo đa trí Lưu Phong Tây Sơn dẫn đầu, binh lực đông tới mười ba vạn người!
Lưu Phong Tây Sơn cho rằng đại cục đã định, không vội tấn công thành Đế Đô có công sự kiên cố, bèn chia năm vạn quân quay lại giáp công quân biên phòng, năm vạn bộ binh ở lại vây khốn, tấn công Đế Đô. Lúc này quân Viễn Đông của gia tộc đang giao chiến với Ma tộc đến thời khắc mấu chốt, quân biên phòng, quân Hắc Kỳ đều bị quân đội gia tộc Lưu Phong kiềm chế không thể cử động. Trong thành Đế Đô gần như không có binh lực khả dụng, không có tướng lĩnh chỉ huy, bên ngoài không có viện binh, lòng người hoang mang, đều cho rằng gia tộc diệt vong ngay trong sớm tối!
Lúc đó còn là học viên tại trường quân sự Viễn Đông, Tử Xuyên Tú lấy cớ "tập huấn", dưới sự mặc nhận của Thống lĩnh quân Viễn Đông Ca Ứng Tinh (ông cũng là hiệu trưởng trường quân sự Viễn Đông), dẫn một đội 800 học viên kỵ binh gấp rút trở về Đế Đô, chỉ kịp gặp mặt nghĩa phụ Tử Xuyên Viễn Tinh lần cuối.
Sau khi Tử Xuyên Viễn Tinh chết, nội bộ gia tộc rắn mất đầu, Nguyên lão hội, Phủ Tổng trưởng, Tổng lĩnh xứ, Quân vụ xứ các phe phái cãi vã không ngớt, đổ lỗi cho nhau, đùn đẩy trách nhiệm, và đều nói rằng chỉ có mình mới có thể cứu gia tộc khỏi nguy vong —— kết quả là chẳng làm được việc gì, chỉ chăm chăm họp hành, thảo luận, bầu cử, bỏ phiếu —— mà không ai biết làm sao đối phó với năm vạn đại quân Lưu Phong đang hổ rình mồi ngoài thành. Tử Xuyên Tú nổi giận dùng 800 kỵ binh mang về phát động binh biến, kiểm soát Phủ Tổng trưởng, Tổng lĩnh xứ, Quân vụ xứ cùng các trọng địa khác, giành được quyền điều động binh mã. Hắn ngay lập tức phát Lệnh Cần Vương tới các quân đoàn, đội thủ bị địa phương, ra lệnh cho họ trong vòng một tháng phải tới được Đế Đô —— điều này tất nhiên là không thể, nếu họ thực sự tới, sẽ chịu truy kích dọc đường, chắc chắn tổn thất nặng nề, hơn nữa cũng sẽ thu hút quân Lưu Phong ở những nơi khác tới Đế Đô.
Người nhà Lưu Phong cười lớn, đều nói thủ lĩnh mới mười một tuổi của gia tộc Tử Xuyên phát điên rồi, muốn đem toàn bộ binh lực của nhà Tử Xuyên liều mạng sạch sành sanh dưới thành Đế Đô —— họ cười cho đến tận đêm ác mộng đó: Ngay đêm lệnh vừa ban bố, 800 kỵ binh tinh nhuệ dưới sự dẫn dắt của Tử Xuyên Tú mặc quân phục quân Lưu Phong xông vào đại doanh Lưu Phong, giết người phóng hỏa, vừa đánh vừa tung tin đồn: "Không xong rồi, chủ lực quân Viễn Đông đánh tới rồi!", "Quân Cần Vương gia tộc Tử Xuyên đã tới đủ cả rồi, tổng binh lực hơn một triệu!"
Quân Lưu Phong đang ngủ say bị đánh thức đối mặt với bóng tối, lửa cháy, đao thương… căn bản không thể kháng cự hiệu quả —— hơn nữa họ cũng không có cách nào để kháng cự, mỗi người đều mặc trang phục giống nhau, thường có người hét lớn: "Đừng đánh! Chúng ta là người nhà, bên kia mới là địch!" Sau đó một đao chém tới… Trong tình cảnh địch ta khó phân biệt này, lối thoát duy nhất là ra tay trước —— kết quả tạo ra là trong hai vạn người tử trận của gia tộc Lưu Phong đêm đó, có hơn một nửa là chết dưới tay người phe mình.
Ngay cả Lưu Phong Tây Sơn cũng là chết trong đường tơ kẽ tóc, đến lúc trời sáng, hắn vừa tập hợp bại quân định phản kích —— nhưng gần như ngay lúc đội ngũ vừa tập hợp chưa xong, kỵ binh của Tử Xuyên Tú đã xuất hiện, một trận chém giết, bại quân hồn vía lên mây bị đánh tan tác ngay lập tức. Đến chạng vạng tối, Lưu Phong Tây Sơn lại thử một lần nữa, định kiểm soát đội ngũ, lại là người ngựa vừa tập hợp, tiếng vó ngựa truy kích đã vang lên…
Quá trình tương tự lặp lại bảy lần!
Đến lần thứ tám, Lưu Phong Tây Sơn đã bại lui tới biên giới giáp ranh giữa gia tộc Lưu Phong và gia tộc Tử Xuyên, phía trước là ba mươi vạn quân biên phòng Tử Xuyên đang giận dữ chờ sẵn, phía sau là Tử Xuyên Tú dẫn kỵ binh tinh nhuệ truy sát như sói như hổ —— hắn thậm chí thà rút súng tự sát chứ không muốn quay đầu giao chiến với Tử Xuyên Tú lần nữa. Hắn sở dĩ có thể trốn thoát, chỉ là nhờ con gái Lưu Phong Sương tiếp ứng, cộng thêm một chút may mắn —— sau này rất nhiều nhà sử học quân sự đều cho rằng, nếu Tử Xuyên Tú không ngoài ý muốn mà vẫn có thể chỉ huy toàn quân, thì dù có thiên tài Lưu Phong Sương tiếp ứng, Lưu Phong Tây Sơn cũng không thể trốn thoát, càng không nói đến việc quay về kế thừa vị trí gia chủ Lưu Phong.
Nhưng hai mươi vạn binh sĩ quân Lưu Phong đi cùng Lưu Phong Tây Sơn hiển nhiên không có người con gái tốt và may mắn như vậy, người có thể sống sót trở về không tới một phần ba.
Ở phía gia tộc Tử Xuyên, vận may của người chiến thắng còn tệ hơn cả kẻ thất bại. Tử Xuyên Tú tràn đầy hy vọng về việc mỹ nữ cầm hoa ôm lấy người chiến thắng, đón nhận lại là: giữa đường truy kích, nửa đêm trong quân doanh bị đánh thức từ trong mộng, phát hiện vệ đội của mình đã bị tước vũ khí toàn bộ, xung quanh dày đặc là đội hành hình hiến binh được vũ trang tận răng của Kiểm sát sảnh gia tộc, chỉ cần hắn có chút cử động, lập tức bị giết tại chỗ…
Một sĩ quan hiến binh lịch thiệp không khỏi tiếc nuối thông báo cho hắn: "Dựa theo lệnh của Tổng Thống lĩnh Dương Minh Hoa, các hạ bị buộc tội "binh biến phi pháp", "phạm thượng", "tự tiện điều binh", "chuyên quyền bạt hộ" v.v., đã hạ lệnh tước đoạt quyền chỉ huy quân đội. Các hạ có quyền giữ im lặng, có thể tới hội nghị quân pháp để trình bày lý do…"
Mỗi tội danh cáo buộc hắn đều là tội chết.
Sau này nhờ sự cứu giúp hết mình của Tử Xuyên Ninh, con gái Tử Xuyên Viễn Tinh, sự giúp đỡ ngầm của Thống lĩnh Viễn Đông Ca Ứng Tinh, sự phản đối phẫn nộ dữ dội của tướng sĩ tiền tuyến, cùng với lời biện luận hùng hồn của bạn tốt hắn —— cũng là một trong Tử Xuyên Tam Kiệt thanh niên, Sterling tại hội nghị quân pháp: "Trung thành không có tội!", mới khiến Tử Xuyên Tú miễn được án tử hình.
Dương Minh Hoa muốn giam cầm hắn chung thân, nhưng Thống lĩnh Viễn Đông Ca Ứng Tinh lại giành nói trước một cách bình thản: "Đày hắn tới vùng Viễn Đông gian khổ nhất phục dịch chẳng phải tốt hơn sao? Nơi đó chúng ta cũng cần người." Do uy vọng của Ca Ứng Tinh rất cao, quân Viễn Đông thực lực hùng hậu, Dương Minh Hoa còn chưa dám trở mặt với ông… Thế là Tử Xuyên Tú tham gia quân Viễn Đông, bắt đầu từ một binh sĩ lao dịch, cho tới khi lập công thăng lên Võ sĩ, Tiểu kỳ Võ sĩ, Hồng y Tiểu kỳ, Phó Kỳ bản, Kỳ bản…
Bây giờ Dương Minh Hoa đột nhiên muốn vượt cấp đề bạt hắn đảm nhiệm Phó Thống lĩnh!
"Đại nhân, trí nhớ của ta từ trước tới nay không tốt lắm, không biết ngài đang nói tới chuyện bảy năm trước nào vậy? Có thể cho hạ quan chút gợi ý không?"
La Ba: "Tú, ngươi phải biết rằng, đối với những thứ nguy hiểm, con người luôn hy vọng đặt chúng ở nơi họ nhìn thấy được —— tài năng và thực lực của ngươi đối với một kẻ nào đó là cực kỳ nguy hiểm. Nếu để ngươi thành thật thăng một cấp làm Hồng Y Kỳ Bản, thì đã thống lĩnh mười vạn quân Viễn Đông rồi —— kẻ nào đó sẽ vì thế mà đêm không ngủ yên."
Tử Xuyên Tú: "Nhưng hạ quan nếu lên Phó Thống lĩnh, chẳng phải kẻ đó càng khó ngủ hơn sao?"
"Vấn đề là hiện tại quân Viễn Đông chỉ có biên chế ba Phó Thống lĩnh tại ngũ, chúng ta không có dư biên chế để an trí ngươi —— hiểu chưa?"
"Hạ quan hai ngày trước nghe nói Lôi Phó Thống lĩnh và Ca Ứng Tinh Thống lĩnh bất đồng ý kiến, nói muốn từ chức —— vậy chẳng phải có biên chế rồi sao?"
"Sáng nay họ đã làm hòa rồi, Lôi Phó Thống lĩnh đã thu hồi đơn từ chức."
"Nghe nói Lâm Băng Phó Thống lĩnh của chúng ta sắp kết hôn, sẽ đi hưởng tuần trăng mật nghỉ phép ba tháng?"
"Tân lang chuẩn bị đã bỏ trốn trước đám cưới, chỉ để lại một mảnh giấy viết: Ta chịu không nổi!. Hiện tại bà cô già vì yêu sinh hận đang sắp xếp đội cảm tử đuổi giết hắn..."
Tử Xuyên Tú thở dài: "Hiện tại ta chỉ còn một hy vọng: Đại nhân, bệnh loét dạ dày của ngài có khả năng ung thư hóa trong thời gian gần không..."
La Ba: "………"
"Cho nên nói ngươi thăng Phó Thống lĩnh xong, chỉ có con đường trở về Đế Đô, tham gia chức vị sĩ quan dự bị. Nhưng Ca Ứng Tinh Thống lĩnh cũng cho rằng như vậy tốt hơn, bởi vì Tử Xuyên Ninh tiểu thư đã gần mười sáu tuổi, sắp đến kỳ kế thừa hợp pháp rồi —— khó đảm bảo kẻ nào đó sẽ không vì vậy mà khởi sát tâm —— ngươi trở về có thể bảo vệ nàng ở cự ly gần."
"Nhưng hạ quan đánh nhau rất xoàng..."
"Ngươi bớt giả ngu trước mặt ta đi —— mấy trò đó để dành mà dỗ dành lũ ngốc Roger kia đi! Người ám sát chỉ huy quân Ma tộc ở Hằng Xuyên là ngươi phải không? Ta biết, ngươi không muốn để 'kẻ nào đó' phát hiện tài năng và võ nghệ của ngươi, nhưng ngươi nghĩ có thể lừa được ta sao?"
Tử Xuyên Tú kinh ngạc nhìn ông ta: "Ngài..."
La Ba lộ ra nụ cười giảo hoạt: "Ta là gia thần của gia tộc Tử Xuyên, không phải gia thần của Dương Minh Hoa. Đối tượng ta tuyên thệ trung thành là họ Tử Xuyên!"
"Dương Minh Hoa dù sao cũng là thượng cấp của ngài mà..."
"Ta là Phó Thống lĩnh quân Viễn Đông, thượng cấp trực tiếp của ta phải là Ca Ứng Tinh Thống lĩnh." La Ba từ ái nói: "Ca Thống lĩnh vẫn luôn bảo ta chăm sóc ngươi."
Tử Xuyên Tú hồi tưởng lại sáu năm qua sự chăm sóc và quan tâm vô cùng chu đáo của La Ba đối với mình, trong lòng trào dâng một luồng nhiệt, cúi người thật sâu trước ông lão trước mặt: "Tử Xuyên Tú với thân phận thấp kém, chịu ơn sự chiếu cố như vậy của Ca Ứng Tinh Thống lĩnh và đại nhân… Ơn này tình này, kiếp này khó báo! Đại nhân chỉ cần có mệnh lệnh, Tử Xuyên Tú dám không hết lòng dốc sức, không tiếc thân mình!"
La Ba uy nghiêm đứng dậy: "Hiện tại Dương Minh Hoa Tổng Thống lĩnh ngang ngược chuyên quyền, không ai chế ngự nổi, đã ẩn hiện tâm tư bất thần! Tử Xuyên Tú Phó Thống lĩnh, ta dùng thân phận tiền bối trong gia tộc ra lệnh cho ngươi: Dùng mọi cách, bảo vệ Tử Xuyên Ninh tiểu thư! Nàng là cốt nhục duy nhất Viễn Tinh đại nhân để lại."
Ông cúi người hành lễ với Tử Xuyên Tú! "Tú, nhờ cậy cả vào ngươi!"
Tử Xuyên Tú ngẩng đầu trả lời: "Tuân mệnh! Tử Xuyên Tú chỉ cần còn một hơi thở, quyết không để tiểu thư chịu một chút tổn thương nào! Xin đại nhân yên tâm!" Cúi người hành lễ lại, chỉ cảm thấy hào tình trong ngực trào dâng.
"Ồ, còn một việc nữa: Chẳng phải ngươi vừa nói dùng tính mạng báo đáp ta sao? Vậy thì ngươi cầm rượu của ta..."
Tử Xuyên Tú kiên quyết: "Không đời nào! Ta cũng chỉ nói vậy thôi… ba chai rượu vang trăm năm, một chai Brandy hoàng gia —— đắt hơn mạng ta nhiều! Có giết ta cũng không trả!"
