Ánh nắng đầu tiên của buổi bình minh xuyên thấu vào đại sảnh hội nghị của quân đội trung ương.
Trong sảnh hội nghị với hơn ba trăm người tụ tập, không gian lặng ngắt như tờ.
Các sĩ quan sắc mặt tái nhợt, trong mắt vằn vện tia máu, không một ai chợp mắt nổi.
Suốt đêm qua, họ đã nghe thấy tiếng hò reo giết chóc của quân Viễn Đông khi tiến vào thành, tiếng vó ngựa vang dội, tiếng binh khí va chạm kịch liệt, tiếng gào thét lúc lâm chung, lời tuyên cáo Dương Minh Hoa đã chết, tiếng khóc than của phụ nữ, tiếng cầu xin, tiếng đổ sập của những căn nhà đang cháy, tiếng kêu cứu và chửi rủa của dân thường... cùng với âm thanh "xào xạc" khe khẽ của bông tuyết rơi xuống đất.
Mà họ, những người chỉ huy của lực lượng vũ trang lớn nhất trong Đế Đô, cũng nên nói là những người có quyền lực nhất Đế Đô lúc này, lại chỉ có thể tái mặt ngồi nghe. Họ không nhận ra rằng, quyền lực trong tay họ hoàn toàn có thể xoay chuyển càn khôn, định đoạt vận mệnh của Đế Đô và thậm chí là cả gia tộc...
Bên ngoài vang lên tiếng bước chân hành quân chỉnh tề, tiếng khẩu lệnh và hò hét bằng giọng Viễn Đông, tiếng vó ngựa của kỵ binh, và tiếng tung hô "vạn tuế" như che lấp cả bầu trời—quân Viễn Đông đã tiến vào và kiểm soát đại bản doanh quân đội trung ương.
Sắc mặt vốn đã tái nhợt nay chuyển sang trắng bệch, ánh mắt các sĩ quan nhìn về phía Tử Xuyên Tú khiến Tử Xuyên Tú liên tưởng đến thỏ con nhìn thấy sói.
Tử Xuyên Tú rất nghiêm túc gật đầu với họ, ý là: Hãy yên tâm, sẽ không có chuyện gì đâu.
※※※
Một nhóm lớn binh sĩ tràn vào bao vây hội trường.
Đế Lâm xuất hiện ở cửa — sau một đêm kịch chiến, trông anh ta lại có vẻ phấn chấn một cách kỳ lạ, trên khuôn mặt xinh đẹp mang nét nữ tính cực độ ấy còn dính vài vệt máu, trông lại vô cùng — "yêu mị"!
Tử Xuyên Tú tiến lên, cười nói: "Đại ca, đêm qua kịch chiến, vất vả rồi!" — Đây là lần đầu tiên sau ba năm anh công khai gọi Đế Lâm là "đại ca".
Đế Lâm mỉm cười với Tử Xuyên Tú: "Chú cũng vậy, A Tú." — Tuy Tử Xuyên Tú không ra tay, nhưng áp lực tinh thần cũng không nhẹ hơn Đế Lâm là bao.
"A Tú, gọi người của chú ra ngoài đi."
Đợi Bạch Xuyên cùng thuộc hạ của Tử Xuyên Tú rút khỏi hội trường, Đế Lâm khinh miệt liếc nhìn các sĩ quan quân đội trung ương đang hoảng sợ bất an, hạ lệnh: "Bắt lấy!"
Binh sĩ quân Viễn Đông như sói như hổ lao tới, vài người áp chế một kẻ, trói chặt đám sĩ quan quân đội trung ương vốn không hề phản kháng — lúc có thể phản kháng thì không phản kháng, giờ đây tự vệ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
※※※
Đế Lâm đứng giữa sảnh: "Hiện tại ta tuyên đọc lệnh của Tổng trưởng:"
"Chư vị quân đội trung ương, các người ở vị trí cao, hưởng bổng lộc hậu hĩnh, thân mang tước vị lớn, đáng lẽ phải dốc lòng báo đáp, hiệu trung với gia tộc. Nay lại ngầm phụ họa lũ nghịch tặc đại ác như Dương Minh Hoa, Lôi Tấn, tàn hại trung lương, khi quân phản quốc. Kẻ vong ân bội nghĩa, lòng lang dạ sói trong thiên hạ còn có ai hơn các người?"
"Để đảm bảo vinh quang của lá cờ thần thánh hình chim ưng của gia tộc, đặc lệnh quyền Giám sát trưởng Đế Lâm đi chỉnh đốn kỷ luật quân đội trung ương, thanh trừ dư nghiệt phản tặc, để đảm bảo danh thơm của quân đội trung ương từ thời Nhã Lý Mai điện hạ đến nay không bị hoen ố!"
"Tử Xuyên Tham Tinh"
"Ngày 27 tháng 3, năm Đế quốc thứ 779"
Đọc xong lệnh, Đế Lâm phất tay: "Theo ý chỉ của Tổng trưởng đại nhân, đám sĩ quan quân đội trung ương theo Lôi Tấn làm loạn, tội ác tày trời. Bản quyền Giám sát trưởng hạ lệnh, quân đội trung ương từ cấp phó kỳ bản trở lên, tất cả xử quyết!"
Căn phòng lập tức như nồi nước sôi, tiếng kêu oan vang dậy trời đất: "Oan uổng quá! Chúng tôi nào có làm gì đâu!"
"Đế Lâm đại nhân, xin hãy khai ân!"
"Đêm qua chúng tôi chỉ ngồi đây thôi mà."
Tiếng gào thét của Cát Tân là kinh người nhất: "Tử Xuyên Tú, tên cẩu tặc nhà ngươi! Ngươi dám lừa chúng ta! Lão tử có làm ma cũng không tha cho ngươi! Ngươi cứ đợi đấy!"
※※※
Tử Xuyên Tú đứng một bên, nghe đến ngẩn người, vội vàng đi lên nói với Đế Lâm: "Đại ca, họ thực sự chẳng làm gì cả."
"Đây là ý của Tổng trưởng."
"Nhưng, họ thực sự rất oan uổng..."
"A Tú, chú thực sự quá ngây thơ rồi — trong đấu tranh chính trị thì làm gì có ai oan uổng? Khác biệt chỉ ở chỗ có người chết đáng giá, có người chết một cách vô ích mà thôi. Làm sao chú chắc chắn rằng trong số họ không có kẻ muốn báo thù cho Dương Minh Hoa? Đến lúc đó chú và ta sẽ là những kẻ gặp họa trước tiên!"
"Tội họ không đáng chết..."
"A Tú, nói nãy giờ chú vẫn không hiểu: Tội của họ chính là vì họ chẳng làm gì cả! — Nắm trong tay lực lượng mười mấy vạn quân, nhưng lại ngồi đó quan sát tình thế phát triển, nhìn sắc mặt mà làm — bất kể bên nào thắng cũng sẽ không tha cho họ. Nếu Dương Minh Hoa thắng, chú qua bảo với hắn: 'Chúng ta quên chuyện cũ đi, kết bạn nhé!' Chú nghĩ hắn sẽ tha cho chú sao?"
Tử Xuyên Tú hít sâu một hơi: "Dù thế nào đi nữa, đệ không thể để họ chết: đệ đã thề là sẽ bảo đảm cho họ!"
Đế Lâm cười lạnh: "Lời thề? Lời thề phát ra chính là để phá bỏ — chú đừng nói nữa, đây là ý của Tổng trưởng."
"Tổng trưởng chỉ bảo huynh đến chỉnh đốn, chứ đâu có bảo huynh đến đại thảm sát!"
"A Tú! Làm quan đôi khi phải suy đoán ý chỉ cấp trên, có những lời bề trên không cần phải viết ra mặt — Tổng trưởng nếu không phải vì lý do này thì sao lại gọi ta đến chỉnh đốn? Chú cứ ngồi trấn giữ ở đây, ngài ấy không cần trực tiếp hạ lệnh cho chú là xong sao?"
"Đệ không hiểu! Dù sao Tổng trưởng cũng không..."
"Được rồi, A Tú! Bây giờ ta là quyền Giám sát trưởng, là ta đang thực thi nhiệm vụ! Chú tránh ra!"
"Đại ca!" Tử Xuyên Tú gào lên một tiếng, tiếng gọi khiến kẻ sắt đá như Đế Lâm cũng mềm lòng một chút.
"Huynh đợi đệ một tiếng đồng hồ, để đệ đi gặp Tổng trưởng hỏi cho rõ!"
"A Tú, làm vậy không tốt cho tiền đồ của chú đâu, Tổng trưởng sẽ không thích việc có người nói giúp cho đám phản tặc đâu! Cấp trên của chú là Ca San xử trưởng đã nói rồi, kết quả bà ấy bị cách chức, nói là bà ấy lập trường không kiên định!"
"Đại ca, bao nhiêu năm nay, đệ có từng cầu xin huynh điều gì chưa? Cho đệ một giờ, cầu xin huynh!"
Đế Lâm trầm tư một hồi lâu: "Được! Chỉ một tiếng đồng hồ thôi — nếu Tổng trưởng không đồng ý, thì chú cũng không cần phải quay lại nữa, loại cảnh tượng này dù sao cũng chẳng đẹp đẽ gì."
Lời chưa dứt, Tử Xuyên Tú đã bắt đầu chạy ra ngoài, để lại một câu: "Mọi người cứ yên tâm, sẽ không có chuyện gì đâu!"
Ở cổng doanh trại, anh cướp lấy con chiến mã mà một kỵ binh đang dắt, phóng như bay về phía phủ Tổng trưởng.
※※※
Chỉ trong một đêm, những con phố xinh đẹp của Đế Đô hoàn toàn biến thành địa ngục: những thi thể nằm ngang dọc trong lớp tuyết trắng tinh khiết hiện lên vẻ dữ tợn, có những con phố mà Tử Xuyên Tú chỉ có thể thúc ngựa đạp lên những đống xác chết dày đặc mới có thể tiến lên...
Trên bầu trời trong trẻo buổi bình minh, vô số cột khói bốc lên, đó là những căn nhà đang bị thiêu rụi...
Từng nhóm binh lính loạn lạc đang tùy ý đập phá cửa hiệu, cướp bóc vật phẩm. Có kẻ nhìn thấy Tử Xuyên Tú đi qua, lại chẳng mảy may để ý đến quân phục phó thống lĩnh của anh, định chặn đường cướp bóc — ánh đao lóe lên, đầu hắn đã rơi xuống đất.
Gần xa thi thoảng lại truyền đến tiếng cầu cứu của phụ nữ: "Cứu mạng với!" thậm chí có trường hợp ngay bên vệ đường mà Tử Xuyên Tú đi qua, anh đành phải xuống ngựa xua đuổi vài tên binh lính đang định làm hành vi cầm thú.
"Đế Lâm, huynh mang quân kiểu gì vậy!" Tử Xuyên Tú phẫn nộ nhớ lại khi mình còn là tướng lĩnh trong quân Viễn Đông, kỷ luật quân đội Viễn Đông nghiêm minh biết nhường nào: trong phạm vi năm mét có cấp trên đi qua, lập tức đứng dậy chào; đối với dân thường lịch sự lễ phép; nghiêm cấm cướp bóc...
Thuộc hạ của Đế Lâm bây giờ, đừng nói là quân nhân, ngay cả cái danh con người cũng không xứng!
※※※
Đến phủ Tổng trưởng, Tử Xuyên Tú sốt ruột nói với sĩ quan trực ban là muốn gặp Tổng trưởng.
Sĩ quan không thông báo cho anh, nhưng hứa có thể giúp anh đặt lịch hẹn: khoảng hai tuần sau nhé. Gần đây là thời kỳ đặc biệt, cảnh vệ bảo vệ Tổng trưởng phải tăng cường! Đâu phải hạng mèo chó nào muốn gặp là gặp được...
Tử Xuyên Tú sốt ruột giậm chân, anh lại yêu cầu được gặp Sterlin.
Thật không may, Sterlin đại nhân đã xuất thành đi truy kích quân địch bại trận rồi.
Mặc cho Tử Xuyên Tú trăm phương ngàn kế cầu xin, khuyên nhủ, mua chuộc, đe dọa — tên sĩ quan trực ban kia dường như được làm bằng đá hoa cương, nhất quyết không chịu thông báo giúp — cuối cùng, hắn gọi vài tên vệ binh đuổi Tử Xuyên Tú đang quấy rầy không dứt ra khỏi phủ Tổng trưởng!
Tử Xuyên Tú hít sâu một hơi, hết cách rồi, chỉ còn nước này thôi.
※※※
Đứng trước cửa phủ Tổng trưởng, Tử Xuyên Tú dõng dạc lên tiếng: "Phó xử trưởng Xử Hành chính gia tộc, phó thống lĩnh hiện dịch, kẻ được đời Tổng trưởng trước ban họ Tử Xuyên, tên Tú, cầu kiến Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh đại nhân, có việc khẩn cấp bẩm báo!"
Giọng nói không lớn nhưng ẩn chứa chân khí hùng hậu truyền khắp mọi ngõ ngách của phủ Tổng trưởng rộng lớn, một đội quân cấm vệ lớn từ cổng chính ùa ra, bao vây anh vào giữa, định động thủ...
Một giọng nói từ bên trong truyền ra: "Tổng trưởng triệu Tử Xuyên Tú vào gặp!"
Vệ binh nhường ra một lối đi.
