Thất bại của Quân Minh trước Thrall hử chi chiến sở dĩ bại là do thời tiết và trình độ huấn luyện không đủ, tuyệt đối không phải vì sử dụng súng mồi lửa. Binh lính Hậu Kim trúng đạn súng mồi lửa cũng khó sống sót, vì vậy sau này quân Kim mới dốc sức bắt chước Đại Minh chế tạo súng đạn, dùng súng đạn đối phó hỏa khí. Nếu không, cứ theo như bọn chúng tuyên dương về việc "cung ngựa lập quốc", thì còn làm súng đạn để làm gì?

Đây cũng là lý do Tiêu Như Huân kiên định muốn thành lập đội súng hỏa mai trong quân đội. Vụ làm ăn này thật sự quá hời, chỉ cần trời không mưa, kỵ binh Mông Cổ chắc chắn sẽ chết thảm.

Có điều, mấu chốt là các tướng biên cương ở chín trấn thường không biết cách tận dụng loại súng đạn này. Bọn họ đem một đống súng đạn "hữu danh vô thực" lôi ra bắn bừa một trận rồi thôi, chẳng có kế hoạch gì sau đó. Số lượng thì ít, quân sĩ sử dụng không thuần thục, lửa còn chưa kịp bắn thì lưỡi đao đã kề cổ, làm sao khiến kỵ binh Mông Cổ e ngại cho được?

Hao Bái vốn dĩ chủ lực là kỵ binh, đội quân gây dựng cơ nghiệp cũng là kỵ binh. Dù có Lưu Đông Dương và những người Hán nhập ngũ, theo như Tiêu Như Huân biết, trước mắt quân Minh trừ Chiết binh ra, cực ít khi thành lập đội súng hỏa mai chuyên dụng tác chiến. Trong quân, súng đạn chủ yếu là các loại hỏa pháo, súng hỏa mai hầu như không được trọng dụng. Mà quân Liêu Đông nổi tiếng không thích súng đạn lại càng thuần dùng vũ khí lạnh, không dùng súng đạn. Đội thiết kỵ lừng danh Quan Ninh của Lý gia quân cũng toàn bộ là kỵ binh thuần túy, không dùng súng đạn.

Nghĩ đến đây, Tiêu Như Huân lập tức nảy ra ý định dẫn quân ra khỏi thành diệt địch. Bất quá, đó chỉ là suy nghĩ nhất thời. Trước khi xác định quân đội có thể đảm đương loại chiến đấu này, Tiêu Như Huân chắc chắn sẽ không mạo hiểm. Hơn bốn trăm khẩu súng kíp căn bản không thể gánh vác trách nhiệm chiến đấu ngoài thành. Năm mươi khẩu phật lãng cơ cũng không tệ, có thể dựa vào được, nhưng...

Vẫn là không dễ dùng bằng súng Diệp Công Thần. Súng Diệp Công Thần do Diệp Mộng Hùng, người sau này sẽ thay Ngụy Học đảm nhiệm chức Tổng đốc ba biên, sáng tạo ra vào những năm Gia Tĩnh, được triều đình coi trọng và các tướng lĩnh biên quan hoan nghênh. Loại hỏa pháo này không chỉ uy lực siêu cường, mà mấu chốt là tính cơ động cũng rất cao. Các loại hỏa pháo trước đây trọng lượng lớn, tính cơ động kém, rất bất tiện khi sử dụng ở vùng núi non hiểm trở. Còn súng Diệp Công Thần thì dùng ba cỗ xe ngựa để trang bị, tính cơ động cực mạnh, lại sử dụng lựu đạn kiểu "công dẫn tôn" với uy lực càng lớn.

Nhưng hắn chỉ có mười khẩu súng Diệp Công Thần. Nếu có năm mươi khẩu, Tiêu Như Huân cũng dám sau khi đánh bại đám quân xâm phạm này, dẫn quân ra khỏi thành tranh thủ công danh.

Quan sát sĩ tốt thao luyện súng đạn, Tiêu Như Huân còn phát hiện có người vì không nắm vững liều lượng thuốc nổ và thuốc mồi mà gây ra chuyện bắn không xa hoặc tạc nòng. Điều này khiến hắn nhớ tới một phương pháp khác để nâng cao tốc độ bắn. Hắn lập tức tìm một tờ giấy dày, cân nhắc phân lượng rồi đổ thuốc nổ vào, sau đó bỏ thêm một viên đạn chì, gấp giấy lại gói kỹ, buộc dây thừng, gọi Vương Huy đến.

"Dân chúng trong thành cứ tránh trong nhà, chẳng làm được gì cũng thật lãng phí nhân lực. Ngươi cầm lấy cái này, đi chiêu mộ một nhóm thân thuộc quân nhân trong thành nguyện ý làm việc, đưa đến quân doanh. Để bọn họ theo liều lượng này mà chia thuốc nổ và chì tử thành các gói nhỏ như vậy. Mỗi bao phát cho quân sĩ sử dụng, khi nhét đạn chỉ cần xé gói giấy rồi đổ vào nòng súng, có thể bớt được một công đoạn, tăng tốc độ bắn."

Tiêu Như Huân đưa gói giấy cho Vương Huy, Vương Huy mở ra xem, thấy bên trong là thuốc nổ và một viên đạn chì.

Vương Huy ngẫm lại cảnh tượng mọi người đổ thuốc nổ và chì tử vào nòng súng, lập tức hiểu ra, mặt mày hớn hở: "Tướng quân thật là có sáng kiến! Thuộc hạ bội phục!"

Tiêu Như Huân cười gật đầu, nói với Vương Huy: "Nếu có giấy dầu thì tốt hơn, vừa chống nước. Nếu không đủ giấy dầu, dùng giấy dày bình thường cũng được, bảo binh sĩ cẩn thận bảo quản. Thêm nữa, người làm phải đáng tin, ưu tiên gia quyến binh sĩ tốt, không phân nam nữ."

Vương Huy nghi ngờ: "Nữ nhân cũng được sao?"

Tiêu Như Huân gật nhẹ đầu: "Đương nhiên, nữ nhân vốn tỉ mỉ, lại quen làm việc nhà, mấy việc này còn khéo tay hơn cả đám đàn ông. Tìm thêm người nào rành cân đo, dặn họ mỗi bao thuốc nổ ba đồng tiền, chì cũng ba đồng tiền, để họ kiểm tra lần cuối. Hàng nào không đạt, trả về làm lại. Bao nào mà thuốc nổ nhiều hay thiếu, ta tìm họ tính sổ! Làm xong việc, đừng keo kiệt tiền bạc, trả mỗi năm một văn tiền, ăn trưa thì lo cơm. Làm nhiều hưởng nhiều."

Vương Huy gật đầu: "Tuân lệnh!"

Lại thêm một việc được thu xếp ổn thỏa, Tiêu Như Huân cảm thấy mình đã dốc hết sức lực, vì tòa thành này, vì đại cục, coi như là cúc cung tận tụy, chỉ thiếu điều chết mới thôi. Nàng cảm nhận vết thương ở ngực, thấy tình hình hồi phục khá tốt, liền yên tâm tiếp tục quan sát sĩ tốt thao luyện.

Việc bố trí thành trận địa sẵn sàng nghênh địch của Bình Bắt thành gây áp lực rất lớn cho phản quân của Hao Bái. Lúc này, cách Bình Bắt thành về phía tây nam khoảng hai trăm dặm, trong đại doanh phản quân, Hao Mây, vị tướng quân cởi trần, mặt đầy râu quai nón, đang nổi trận lôi đình với đám thuộc hạ được phái đi tập kích ban đêm.

"Chuyện cỏn con này cũng làm không xong! Ta nuôi các ngươi làm gì! Nghĩa phụ ngày đêm lo lắng về Bình Bắt thành! Ta đã lập quân lệnh trạng, trong vòng mười ngày phải hạ được Bình Bắt thành! Đến lúc đó mà không phá được, ta chết, các ngươi cũng phải chết theo!"

Đám thuộc hạ sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, run giọng: "Tướng quân minh giám! Chúng ta tập kích đã rất kín kẽ, thậm chí đã giết được lính gác đêm thứ mười. Ai ngờ vừa lên thành, đèn đuốc bỗng nhiên sáng choang, lại có trạm canh gác bắn tên báo động, còn có cả mai phục! Thuộc hạ thật sự không hiểu, chúng ta hành động bí mật như vậy, sao bọn chúng lại có thể biết mà mai phục..."

"Còn dám cãi! Chắc chắn là các ngươi làm việc không cẩn thận! Để lộ hành tung! Khiến ta mất năm mươi con ngựa, bảy mươi bảy kỵ binh! Toàn là thân binh ta một tay gây dựng! Của cải nhà ta!!! Khốn kiếp!!"

Hao Mây vung tay mạnh, ném bát sứ uống rượu xuống đất, bát vỡ tan tành. Đám thuộc hạ quỳ rạp trên đất run lẩy bẩy. Hao Mây vẫn chưa hết giận, đá mấy cước vào người thuộc hạ, rồi rút yêu đao định chém để hả giận, nhưng bị phó tướng Hao Dũng ngăn lại.

"Tướng quân! Đại chiến sắp bắt đầu, giờ vẫn nên giữ lại để bọn họ lập công chuộc tội!"

Hao Mây bị ngăn lại, nghe thấy vậy, cơn giận cũng nguôi ngoai phần nào, nhưng vẫn chưa nuốt trôi cục tức này, quát: "Truyền lệnh, tước quân chức của hai tên này, đợi sau này công thành, xếp vào tiền quân!"

Vệ sĩ lôi hai tên thuộc hạ mặt mày trắng bệch ra ngoài. Hao Mây lúc này mới nguôi giận, trở về bàn, nhấc bầu rượu lên tu ừng ực một ngụm lớn, rồi ném bầu rượu xuống, giận dữ: "Hao Dũng! Đội kỵ mã thuộc 'Gắng Sức Thỏ' đến đâu rồi?"

Hao Dũng đáp: "Bẩm tướng quân, đội kỵ mã thuộc 'Gắng Sức Thỏ' một canh giờ trước báo rằng bọn họ sẽ trực tiếp đến Bình Bắt thành, xin tướng quân mau chóng dẫn quân hội hợp."

Hao Mây lúc này mới gật gật đầu, đặt mông ngồi xuống ghế, vẻ mặt vừa may mắn vừa hối hận: "May mà ta không nói chuyện này cho nghĩa phụ và Gắng Sức Thỏ biết, nếu không thì không biết sẽ bị trị tội thế nào nữa! Mẹ kiếp, Bình Bắt Thành! Mẹ kiếp, Thổ Văn Tú! Hắn hạ được cả bốn mươi bảy bảo ở Hà Tây, vậy mà lại không hạ nổi một tòa thành! Còn mặt mũi nào mà nói là quân mệt tướng mỏi, muốn nghĩa phụ phái người khác đến đánh? Quân Ngụy Học Từng đã vượt Hoàng Hà rồi, mà hắn vẫn không hạ nổi một tòa thành của Thổ Văn Tú!"

Hao Dũng nhìn sắc mặt Hao Mây, dè dặt nói nhỏ: "Mạt tướng cũng thấy chuyện này có chút nghiêm trọng. Thổ Văn Tú bại trận còn có thể nói là quân mệt tướng mỏi, nhưng việc bị Bình Bắt Thành phát hiện và phản kích cả những cuộc tập kích ban đêm bí mật, đủ để thấy Bình Bắt Thành phòng bị nghiêm mật, khác hẳn những thành khác!"

Hao Mây ngẩng đầu, nghi hoặc hỏi: "Thủ thành Bình Bắt Thành là ai ấy nhỉ? Cái gì... cái gì... Huân? Ta nhớ hình như là tên đàn bà."

Hao Dũng cố nén ý cười, đáp: "Hồi tướng quân, là Tiêu Như Huân."

Hao Mây tặc lưỡi, khinh bỉ nói: "Mẹ kiếp, một thằng đàn ông đường đường lại lấy cái tên đàn bà như thế, đúng là lũ Hán già mồm! Còn tử thủ thành trì không buông tay, làm lão tử ngàn dặm xa xôi chạy tới chịu khổ chịu tội! Mẹ kiếp! Lão tử mà hạ được Bình Bắt Thành, nhất định phải giết sạch không chừa một ai, từ già đến trẻ!"

Sắc mặt Hao Dũng biến đổi, hắn vội nói: "Tướng quân đừng quên, ý của Hao soái là, nếu có thể chiêu hàng thì cứ chiêu hàng. Sau khi phá thành phải lập tức quay về tiếp viện, quân đội không được tổn thất lớn. Trước mắt đại quân chủ lực còn phải đối phó với Ngụy Học Từng, không thể chỉ vì một cái Bình Bắt Thành mà kiềm chế gần vạn binh lực của chúng ta! Để Gắng Sức Thỏ xuất binh một lần, chúng ta tốn kém không ít đấy."

Hao Mây bực bội gật đầu.

"Lão tử biết! Mẹ kiếp, Gắng Sức Thỏ cái tên sói đói này, không thấy thỏ thì không thả chim ưng, vòi vĩnh chúng ta bao nhiêu chỗ tốt mới chịu xuất binh. Chờ chúng ta đuổi được quân Minh đi rồi, nhất định phải trừng trị bọn Bạch Nhãn Lang này một trận!"

Hao Dũng im lặng, chỉ thầm oán trong lòng rằng có lẽ bây giờ cả triều Đại Minh đều coi chúng ta là Bạch Nhãn Lang rồi, hơn nữa một khi thất bại, chúng ta chắc chắn sẽ chết.

"Đúng rồi, cái Tiêu Như Huân này là người thế nào? Trông không phải hạng dễ đối phó đâu. Theo lời người Hán thì, bốn mươi bảy tòa thành ở Hà Tây đều ngoan ngoãn đầu hàng, chỉ có mỗi Bình Bắt Thành là không, chẳng lẽ Tiêu Như Huân là xương cứng à? Nếu không có hy vọng chiêu hàng, lão tử không muốn phí thời gian vô ích đâu!"

Hao Mây xoa cằm, vắt óc suy nghĩ.

Bọn chúng tuyệt đối không phải lũ ma quỷ cơ bắp không có đầu óc.

Hao Dũng cau mày, trước khi phản quân tạo phản cũng đã chuẩn bị, đối với các tướng trấn giữ Ninh Hạ ở Hà Tây đều có tìm hiểu và phân tích sơ bộ. Lúc nói về Tiêu Như Huân, chỉ nhắc đến một câu là gia học uyên thâm, trong nhà có một ông già và bốn người con đều là quan, ông già ở kinh thành, ba người con bao gồm cả Tiêu Như Huân đều ở Tây Bắc, một người ở Nam Kinh, chứ không có gì khác.

Nhưng trước kia Thổ Văn Tú liên tiếp phá được bốn mươi bảy bảo, đáng lẽ là lúc binh phong sắc bén khó cản, sao bỗng nhiên lại bại, còn bị giết đến thảm hại như vậy? Điều này khiến Hao Bái không thể không thay đổi con nuôi dũng mãnh thiện chiến của mình là Hao Mây. Chuyện quân mệt tướng mỏi, Hao Dũng không tin, đánh đâu thắng đó thì làm sao mà mệt mỏi được? Ngay cả đám văn nhân thối tha cũng không lừa được, huống chi là chúng ta, những người luyện võ.

Tuy nhiên, chuyện này thực sự cho thấy một vấn đề. Cứ cho là toàn bộ thành Hà Tây đều làm bằng đậu hũ đi, bỗng dưng lại gặp phải Bình Bắt Thành cứng như đá, khiến Thổ Văn Tú đâm đầu sứt trán. Thổ Văn Tú bại trận còn chưa tính, kết quả chiêu "Phi Trảo Dạ Tập" bách phát bách trúng của Hao Mây lại bị quân Minh đánh cho tan tác vì "đã sớm chuẩn bị". Nếu là tập kích ban đêm, sao lại có chuyện "đã sớm chuẩn bị"? Chẳng lẽ trong đội ngũ có nội gián mật báo cho quân Minh?

Không thể nào! Chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra! Tám trăm tinh nhuệ thân vệ khinh kỵ tập kích bất ngờ Bình Bắt Thành là chuyện chỉ có vài người biết. Để che mắt, ngay cả khi xuất phát cũng là nửa đêm canh ba, không thể có chuyện mật báo trước được. Vậy thì chỉ có thể nói, thủ tướng Bình Bắt Thành, Tiêu Như Huân, không phải là nhân vật đơn giản.

Lúc đầu, việc vây thành tiến đánh vốn là lãng phí thời gian, hao binh tổn tướng. Nếu đối phương có thủ tướng đắc lực, mưu kế liên tục... Điều đáng sợ nhất của người Hán chính là mưu trí.

Hao Dũng có chút bất an.

"Tướng quân, mạt tướng cho rằng, Tiêu Như Huân kia hẳn là có chút bản lĩnh thật sự, nếu không cũng không thể khiến Thổ Văn Tú thảm bại đến vậy. Mạt tướng thấy, vẫn nên cẩn thận thì hơn."

Hao Mây bực bội khoát tay: "Cẩn thận cái gì? Ta có gần vạn quân mã, còn phải sợ hắn hai ngàn người sao? Lúc đầu ta đã lập quân lệnh trạng, tốc chiến tốc thắng mới là thượng sách. Đừng tưởng ta không hiểu binh pháp của người Hán! Truyền lệnh, lập tức nhổ trại xuất phát! Đừng chần chừ thêm nữa, cho ta hành quân suốt đêm, ngày mai giờ này, phải đuổi kịp Bình Bắt Thành!"

Hao Dũng vụng trộm liếc mắt. Tướng quân lúc nào cũng thích nói những lời không tưởng để thể hiện quyết tâm của mình. Một ngày đi hai trăm dặm, tưởng ai cũng cưỡi ngựa được chắc!

PS: Mong độc giả yêu thích điểm cất giữ và ném phiếu đề cử a ~ ~