Lý Thành Lương biết mình đã đắc tội Hoàng đế. Hiện tại, chỗ dựa sau lưng hắn đang bị một phe phái khác áp chế. Ông ta cần gấp một cuộc chiến tranh để phe Liêu Đông xoay chuyển tình thế. Nếu không, không có cách nào chứng minh giá trị và năng lực của mình, gia tộc họ Lý sẽ bị chất vấn. Những đại lão quan văn kia cũng sẽ không nhắc đến giao tình trước đây, mà chỉ nhìn vào lợi ích. Quân Liêu Đông lại càng không để ý đến những điều này, bọn chúng sẽ tùy thời vứt bỏ Lý gia.

Thật ra, dưới mắt không chỉ có Hoàng đế hết sức hài lòng với Tiêu Như Huân, mà ngay cả Binh bộ cũng bị hắn thuyết phục. Về cơ bản, việc Tiêu Như Huân xem như chủ tướng đông chinh đã không thể thay đổi. Việc cấp bách không phải là làm sao thu thập Tiêu Như Huân, mà là làm sao đưa Lý Như Tùng đến chiến trường Triều Tiên lập công, ổn định lòng người!

Chủ tướng không tranh được, vậy thì phó tướng, ít nhất phải tranh thủ một cái phó tướng!

Lý Thành Lương tính toán lợi ích được mất trong lòng. Trong khi đó, mặt Lý Như Tùng lại một lần nữa đỏ như cà chua. Hắn rốt cục ý thức được mình lại bị Tiêu Như Huân mạnh mẽ đùa bỡn trước mặt một lần nữa. Không chỉ bị bán đứng, mà còn ngu ngốc thay hắn kiếm tiền. Hắn dường như có thể nhìn thấu khuôn mặt chân thành tha thiết của Tiêu Như Huân, thấy được vẻ mặt ghê tởm ẩn giấu phía sau.

Nhóc con miệng còn hôi sữa! Dám làm nhục ta!

Lửa giận của Lý Như Tùng giống như núi lửa phun trào bạo dũng!

"A a a! Ta muốn giết Tiêu Như Huân!!"

Lý Như Tùng rút phắt bảo kiếm, định xông ra ngoài cửa. Lý Thành Lương giật mình, tay mắt lanh lẹ ném gậy chống ra. Cũng may Lý Thành Lương vẫn còn nhanh nhẹn, một kích trực tiếp quật Lý Như Tùng ngã xuống đất. Lý Như Tùng kêu đau, lấy lại tinh thần bi phẫn hô lớn: "Cha! Ngươi làm gì vậy! Ta muốn đi tìm Tiêu Như Huân báo thù!!"

Lý Thành Lương chửi ầm lên: "Ngươi hôm nay đi tìm Tiêu Như Huân báo thù! Ngày mai ngươi có thể đi tìm Hoàng đế báo thù! Cha ngươi ta liền bị ngươi hại chết! Bốn mươi tuổi người rồi! Bốn mươi tuổi người rồi! Trên chiến trường trầm ổn như vậy, vì sao ở nhà lại không thể thành thật một chút! Nơi này là kinh sư, không phải Liêu Đông! Không phải Sơn Tây! Nơi này không dung ngươi làm càn!!! Cút cho ta về nhà diện bích hối lỗi ba ngày, không có ta cho phép, không được ra khỏi cửa phòng!"

"Cha!!"

"Cút!!"

Uy nghiêm của Lý Thành Lương trong mắt Lý Như Tùng là không thể vượt qua, cho nên, hắn đành phải nhận thua.

Nhìn bóng lưng bối rối rời đi của Lý Như Tùng, Lý Thành Lương thở dài một tiếng, sai người gọi mấy phụ tá đắc lực của mình đến. Ông ta phải tính toán thật kỹ, mặc dù chủ tướng cơ bản không tranh được, nhưng phó tướng nhất định phải đoạt lấy. Dù thế nào cũng phải để Liêu Đông dựa vào trận chiến này mà vượt qua khó khăn, nếu không, ông ta tuyệt đối không thể ăn nói với ai!

Kết quả tra hỏi của Binh bộ, Chu Dực Quân biết đầu tiên. Lạc Nghị Cung báo cáo, kết quả khiến hắn rất hài lòng, nhất là việc Tiêu Như Huân ngay trước mặt các quan viên Binh bộ đùa bỡn Lý Như Tùng càng khiến Chu Dực Quân thấy thú vị. Nhưng khi hắn nghe được việc Lý Như Tùng khiêu khích Tiêu Như Huân trước nha môn Binh bộ, còn rút kiếm tương hướng, thì vẻ bất mãn tràn ngập cả khuôn mặt.

"Lý Như Tùng không phải lần đầu tiên kiêu căng như thế, nhưng trước kia đều không phải ở kinh sư. Ở kinh sư, ngay cả Lý Thành Lương còn phải co mình lại mà sống, huống chi Lý Như Tùng. Vậy có thể thấy được Lý Như Tùng ở địa phương phách lối đến mức nào!"

Chu Dực Quân bất mãn nhìn Lạc Nghị Cung: "Về sau, những chuyện liên quan đến Lý gia cứ trực tiếp bẩm báo cho trẫm, không cần phải làm những việc không cần thiết. Lý Thành Lương, tên to gan lớn mật kia, lại dám không để trẫm vào mắt, bây giờ đến con của hắn cũng dám giương oai ở kinh sư! Quả thực là mắt không có quân thượng!"

Chu Dực Quân cũng không có rộng lượng đến thế. Việc Lý Thành Lương bỏ qua ý định lấy lòng của hắn, hết hy vọng đi theo quan văn, khiến hắn hết sức bất mãn, cảm thấy tôn nghiêm của một đế vương bị miệt thị.

“Thần tuân chỉ, bệ hạ, liên quan tới Lý thị, vẫn còn một chút sự tình.”

Lạc Nghĩ Cung cân nhắc một chút, quyết định đem chuyện này bẩm báo.

Chu Dực Quân nhíu mày.

“Nói.”

“Bẩm bệ hạ! Lý Thành Lương gần đây ráo riết hoạt động, dường như quyết tâm đưa Lý Như Tùng đến chiến trường Triều Tiên. Vì lẽ đó, hắn không tiếc vung tiền mua chuộc mấy vị quan viên Binh bộ, để bọn họ tiến cử.”

Chu Dực Quân hừ lạnh một tiếng.

“Hừ! Hắn vừa bị trẫm quở trách, Liêu Đông rắn mất đầu, bị Hách Kiệt cùng Tống Ứng Xương giày vò đến mức quá sức, trong triều ngoài nội liên gây áp lực cho hắn, hắn đương nhiên muốn đánh một trận để xoay chuyển tình thế! Hắn không đánh được thì để con hắn đi đánh, nếu con hắn cũng không xong, căn cơ của Lý gia ở Liêu Đông sẽ lung lay. Lý Thành Lương sao có thể cam tâm!”

“Vậy bệ hạ muốn thần làm gì?”

“Hãy theo dõi Lý gia thật chặt, ghi lại danh sách những đại thần nào qua lại với Lý Thành Lương rồi trình lên trẫm.”

Lạc Nghĩ Cung gật đầu đồng ý: “Thần tuân chỉ!”

Sau khi Lạc Nghĩ Cung rời đi, Chu Dực Quân tính toán thời gian hành quân của các đạo quân, thấy thời cơ không sai biệt lắm, liền gọi Trương Thành đến: “Trương Thành, thảo chỉ, ban xuống Nội Các và Lục Bộ.”

Vô số kẻ muốn thừa cơ chiến tranh này để kiếm lợi, Chu Dực Quân đương nhiên cũng không ngoại lệ. Hắn muốn nhân cơ hội này cất nhắc thân tín, nắm quyền phát ngôn trong quân đội, đồng thời củng cố quyền lực thực tế của mình. Âm mưu thu quyền triệt để đang cuồn cuộn trào dâng trong lòng hắn.

Những kẻ mượn danh tổ chế, cướp đoạt quyền lực và tiền tài từ tay hoàng đế Đại Minh, hắn sẽ không bỏ sót một ai! Trương Cư Chính chỉ là sự khởi đầu mà thôi!

Các ngươi… đừng tưởng trẫm là một tên hôn quân!

Lịch sử từ đây đã rẽ sang một hướng khác.

Ngày mùng ba tháng chín năm Vạn Lịch thứ hai mươi, phái chủ chiến trong triều đình hoàn toàn áp đảo phái chủ hòa. Vạn Lịch Hoàng Đế Chu Dực Quân hạ chiếu thư xuống Nội Các và Lục Bộ, khẳng định chủ trương của mình.

Nhật Bản xâm lược Triều Tiên, thực chất là mưu đồ Đại Minh ta. Bảo vệ Triều Tiên chính là bảo vệ Trung Quốc. Giặc Nhật khiêu khích quốc uy Đại Minh, trẫm tuyệt đối không thể nhẫn nhịn! Nội Các và Lục Bộ hãy soạn thảo chiếu thư tuyên chiến, thông báo cho Triều Tiên rằng Đại Minh sắp phái binh sang trợ chiến, yêu cầu họ chuẩn bị đầy đủ lương thảo, đậu cho quân ta sử dụng.

Theo lệ cũ, Binh Bộ Thượng Thư Thạch Tinh lập tức dâng tấu, trình lên Vạn Lịch Hoàng Đế “đối ứng sách lược” mà Binh Bộ đã sớm nghiên cứu kỹ lưỡng, bao gồm số lượng binh sĩ và danh sách các tướng lĩnh chỉ huy.

Trong đó, Tống Ứng Xương được cử làm Kinh lược, kiêm Binh bộ Hữu Thị Lang, mang hàm “Kinh lược Kế Liêu Sơn Đông Bảo Định đẳng xứ phòng biển ngự Uy quân vụ”, ngang hàng với Tổng đốc, là chủ soái của chiến dịch viện trợ Triều Tiên lần này.

Ninh Hạ Tổng Binh Quan, Bình Bắt Bá Tiêu Như Huân được phong làm “Đô Đốc Kế Liêu Bảo Định Sơn Đông đẳng xứ phòng biển ngự Uy Tổng Binh Quan”, là chủ tướng của chiến dịch đông chinh Triều Tiên lần này. Tiêu Như Huân nhân cơ hội triệu tập một đám thuộc hạ cũ ở Ninh Hạ, Triệu Hổ, Vương Huy và Trần Tiếp đều có tên trong danh sách.

Binh bộ Viên Ngoại Lang Lưu Hoàng Thường và Binh bộ Chức Phương Chủ Sự Viên Hoàng được cử làm Tham mưu trong quân, phụ tá chủ soái Tống Ứng Xương.

Năm ngàn quân súng đạn Ninh Hạ, một vạn quân nỏ Tuyên Đại, một vạn quân thương Sơn Đông, năm ngàn pháo thủ Chiết Binh, một vạn đao thuẫn thủ Chiết Binh, tổng cộng hơn bốn vạn binh mã hợp thành quân đông chinh Triều Tiên. Tất cả phải tập kết tại Trấn Giang Bảo ở biên giới đúng thời hạn để chờ lệnh. Công Bộ cấp phát quân giới, súng hỏa mai, thuốc nổ tại Trấn Giang Bảo, Liêu Đông để dự phòng. Chu Dực Quân đích thân điểm danh Binh Bộ và Công Bộ Thượng Thư giám sát việc chế tạo súng hỏa mai, nếu tiền tuyến báo về tin tức súng hỏa mai không dùng được hoặc bị tạc nòng, Thượng Thư sẽ là người đầu tiên bị trị tội!

Khác với việc Tham tướng Tam doanh Lưu Đình dâng thư xin điều năm ngàn quân Tứ Xuyên tham chiến, được Hoàng đế khen ngợi, Tổng binh Sơn Tây Lý Như Tùng xin điều năm ngàn kỵ binh Liêu Đông tham chiến, Hoàng đế lại không chấp thuận. Người lệnh cho quân đội Liêu Đông đóng quân, phòng ngừa các bộ Mông Cổ thừa cơ Liêu Đông sơ hở mà tập kích bất ngờ. Ngoài ra, Hoàng đế hạ lệnh chiêu mộ Cáp Xích, thủ lĩnh bộ tộc Nữ Chân Kiến Châu Vệ, phong chức Phó tổng binh Liêu Đông, tập hợp năm ngàn kỵ binh Nữ Chân chuẩn bị chiến đấu, chờ lệnh. Nếu đại thắng, sẽ phong tước Long Hổ tướng quân và quân hàm.

Lý Như Tùng nghe tin kinh hãi, liên tục dâng thư đẫm máu và nước mắt xin chiến, thỉnh cầu được báo thù cho một ngàn trung hồn ở Bình Nhưỡng, rửa hận cho quốc gia. Hoàng đế cảm động trước lòng trung dũng, liền đồng ý cho Lý Như Tùng giữ chức Tổng binh, thống lĩnh năm ngàn kỵ binh thuộc bộ tộc Nữ Chân của Cáp Xích vào triều phối hợp tác chiến.

Chiếu thư đến Triều Tiên, Triều Tiên kinh hãi, vội vàng phái sứ giả thỉnh cầu Đại Minh không cho kỵ binh Nữ Chân nhập cảnh tác chiến, nhưng bị Hoàng đế cự tuyệt. Hoàng đế còn quở trách Triều Tiên, khiến Triều Tiên vương thần lo sợ, không dám hé răng nửa lời.

Thiên quân Đại Minh một lần nữa tiến vào Triều Tiên, việc này đã không thể thay đổi.