"Đừng có nói nữa! Nếu không vì cái lỗ tai này, ta mới chẳng thèm làm cái đại sự này đâu! Ta nói cho huynh biết nhé, huynh đệ, ta cùng Lưu đại ca đã định xử lý thằng cháu nội tặc tặc kia rồi..." Hứa Hướng làm động tác cắt cổ: "Thế nào, chúng ta làm một mẻ lớn không?"

Chu Quốc Trụ vờ kinh hãi, thất sắc nói: "Lão ca! Sao lại thế! Chúng ta là đồng minh mà! Hao gia phụ tử có không ít binh mã dưới trướng đấy, chúng ta ai cũng không thể rời ai được! Nhỡ đâu giết bọn hắn rồi... chúng ta đối phó Ngụy Học Tằng thế nào?"

Hứa Hướng cười nói: "Không giấu gì lão đệ, lão ca với Lưu đại ca vừa mới bàn bạc xong, sẽ chặt đầu Hao gia phụ tử đem treo lên đầu tường, rồi hướng Ngụy tổng đốc xin hàng bảo mệnh. Phải nói, trước kia chúng ta đều là quân hộ của Đại Minh, khác hẳn lũ Mông Cổ Thát tử kia. Chúng ta đều là người Hán, đi theo Thát tử tạo phản, nghĩ thế nào cũng thấy không ổn thỏa.

Lần này được đánh thức cho tỉnh ngộ, nên vừa bàn với Lưu đại ca xong là ta đến tìm lão đệ ngay. Lão đệ mang nhân mã của huynh đến đây, ba người chúng ta hợp lại có hơn vạn quân. Chỉ cần xử lý được Hao gia phụ tử, ít nhất cũng có thể thu nạp thêm bốn năm ngàn quân nữa, cùng nhau đầu hàng. Dù không được phong quan, thì còn sống vẫn tốt hơn chứ. Chúng ta giấu nhiều vàng bạc châu báu một chút, thay tên đổi họ đến Giang Nam hay thậm chí Lĩnh Nam mà sống, còn hơn ở đây màn trời chiếu đất, ăn cát uống gió."

Nếu Hao Nhận Sủng chưa đến trước đó, Chu Quốc Trụ đã động tâm lắm rồi. Cuộc sống biên quân thật sự quá khổ cực. Nhưng nghe đến giờ, Hứa Hướng vẫn chưa hề nhắc đến chuyện hắn đã bàn bạc với Ngụy Học Tằng cho Chu Quốc Trụ biết.

"Lão ca cứ chắc chắn là Ngụy Học Tằng sẽ bỏ qua cho chúng ta sao? Chuyện 'qua cầu rút ván' chúng ta thấy không ít rồi, có thật sự tin được không?"

Chu Quốc Trụ hỏi lại để xác nhận.

Hứa Hướng ngập ngừng một chút rồi mới nói: "Chúng ta chỉ cần đổ hết nước bẩn lên đầu Hao gia phụ tử, nói rằng chúng ta chỉ là bị bọn chúng ép làm tặc, kỳ thật căn bản không muốn phản loạn, là bị ép buộc! Như vậy, Ngụy Học Tằng thật sự có thể giết chúng ta trước mặt gần hai vạn hàng binh sao? Hắn còn muốn lập công nữa chứ! Lão đệ, theo lão ca đi, vạn sự yên tâm! Chúng ta hợp binh một chỗ, giết Hao gia phụ tử, thu nhân mã của bọn chúng, sau đó đầu hàng, xuống Giang Nam sống sung sướng, há chẳng phải quá tuyệt vời sao?"

Chu Quốc Trụ cười, bưng chén rượu lên kính Hứa Hướng: "Lão ca nói phải! Vậy thì tốt! Lão đệ xin nghe theo lão ca! Nào! Chúng ta cạn chén này!"

Hứa Hướng mừng rỡ, nhận lấy chén rượu rồi ngửa cổ một hơi cạn sạch, cười lớn nói: "Ha ha ha! Sảng khoái! Sảng khoái! Ha ha ha ha... Ai, lão đệ, sao huynh không uống?"

Hứa Hướng có chút kỳ quái vì sao Chu Quốc Trụ không uống rượu.

Chu Quốc Trụ lộ ra nụ cười: "À, không sao, uống ngay, uống ngay."

Nói xong, Chu Quốc Trụ nâng chén khẽ nghiêng, hắt rượu xuống đất, sau đó ném mạnh chén xuống. Hứa Hướng trong lòng bỗng chốc hiểu ra, tỉnh táo lại ngay tức khắc, kinh ngạc nhìn Chu Quốc Trụ. Một câu hỏi vừa định thốt ra, thì một luồng hàn quang lóe lên, một con dao găm cắm phập vào ngực Hứa Hướng. Hứa Hướng chỉ cảm thấy ngực đau nhói, khí lực toàn thân dường như tan biến...

"Là... Vì sao..."

Hai tay nắm chặt lấy con dao găm, Hứa Hướng cố gắng che ngực, muốn ngăn máu phun ra, nhưng vô ích. Sức lực của hắn không ngừng cạn kiệt, cho đến khi trong tầm mắt mờ dần của hắn xuất hiện một người đàn ông vác đao. Đôi mắt hắn đột nhiên trợn trừng: "Hao Nhận Sủng... Ngươi... Các ngươi..."

“Chính các ngươi đã loại bỏ Chu huynh, tạo cơ hội cho ta. Ta đã cùng Chu huynh kết sinh tử đồng minh, thề sống chết có nhau. Dùng lời của người Hán các ngươi mà nói, các ngươi bất nhân, đừng trách chúng ta bất nghĩa. Ngươi cứ đi trước đi, rất nhanh hảo huynh đệ của ngươi sẽ xuống gặp ngươi thôi!” Hao Nhận Sủng đột nhiên giơ chiến đao, vung ngang một nhát, một cái đầu lâu ứng thanh rơi xuống đất, lăn lông lốc vài vòng. Thi thể không đầu ầm vang ngã xuống, máu phun như suối.

“Hứa Hướng đã chết, Lưu Đông Dương đâu?”

Chu Quốc Trụ lạnh lùng nhìn thi thể không đầu đang phun máu, hỏi Hao Nhận Sủng.

“Phụ thân và huynh trưởng ta sẽ tự đi giải quyết Lưu Đông Dương. Chu huynh, điểm binh mã, chúng ta đi chỉnh lý lại đám thân tín của Lưu Đông Dương, tránh náo loạn sai lầm, thế nào?”

Chu Quốc Trụ đứng lên, vừa tiếc hận vừa cảm khái thở dài: “Ta còn đường nào khác để đi sao? A a a a… Đi thôi! Chỉ có thể đâm đầu vào chỗ chết.”

Hao Nhận Sủng nhìn bóng lưng Chu Quốc Trụ rời đi, lại nhìn thi thể không đầu của Hứa Hướng, khẽ cười một tiếng rồi theo sau Chu Quốc Trụ.

Đêm đó, trong thành có hai nơi truyền ra tiếng đao kiếm va chạm, nhưng tiếng vang không lớn, thời gian cũng không kéo dài. Rất nhiều người không nghe thấy, quân đội cũng không hay biết. Đến sáng hôm sau, binh sĩ tỉnh dậy mới phát hiện cờ hiệu đã bị thay đổi, tướng quân cũng đổi người, chiến hữu thì biến mất không ít.

Sau đó họ mới biết, thủ lĩnh của bọn họ là Lưu Đông Dương và Hứa Hướng đã vong mạng nơi hoàng tuyền. Ninh Hạ thành đã xảy ra biến cố kinh thiên, vận mệnh mỗi người đều sẽ thay đổi.

“Báo với thủ tướng cửa Nam, bắn mấy mũi tên lệnh lên trời, sau đó nổi trống.”

Hao Bái nói với thân binh của mình như vậy, rồi cùng hai con trai và Chu Quốc Trụ lao tới cửa Nam thành.

Khi bọn họ lên được cửa thành, đại doanh quân Minh đã bắt đầu chuyển động. Ở những nơi họ không thấy, người người nhốn nháo, quân Minh dường như tăng thêm binh lực, doanh trại cũng nhiều hơn, kéo dài khoảng cách càng dài và dày đặc. Cơ hội giết ra khỏi trùng vây càng ít, nhưng điều đó không thể ngăn cản quyết tâm chiến đấu đến cùng của Hao Bái. Vì cầu sinh, hắn đã liều lĩnh.

Trong đại doanh quân Minh, sáng sớm, quân Minh vừa ăn xong điểm tâm, chuẩn bị xếp hàng công thành thì nghe thấy từ cửa Nam thành Ninh Hạ vang lên tiếng tên lệnh và tiếng trống dồn dập, cảm giác như phản quân muốn xuất kích. Quân Minh khẩn cấp tập hợp, nhưng lại phát hiện cửa thành đóng chặt, không một khe hở, trên đầu tường thì xuất hiện rất nhiều phản quân.

Ngụy Học vừa nhận được báo cáo, tim bỗng nhiên đập loạn. Hắn biết, hiện tượng kỳ quái này chỉ có một lời giải thích: Lưu Đông Dương và Hứa Hướng đã đắc thủ! Hao gia phụ tử đã chết! Bọn chúng sắp mở thành đầu hàng, phản loạn sắp bị giải quyết không đánh mà thắng. Hắn sẽ trở thành công thần lớn nhất lần này, rất có thể được triệu hồi về kinh thành, đảm nhiệm chức vị cao, ví như Binh bộ Thượng thư!

Diệp Mộng Hùng, Mai Quốc Trinh và Tiêu Như Huân cùng các thống soái chủ yếu của quân Minh đều xuất hiện ở cửa Nam. Tiêu Như Huân thành lập thổ doanh, thường cùng binh sĩ công thành đào địa đạo, để tránh bị quân phản loạn phát hiện.

Khi các binh sĩ chuẩn bị công thành, thổ doanh cũng bắt đầu đào địa đạo. Việc đào bới diễn ra thuận lợi, đến giờ vẫn chưa bị phát hiện. Nhanh nhất đã hoàn thành bốn phần năm tiến độ, chậm nhất cũng được một nửa. Ước chừng nhanh nhất thì ba bốn ngày nữa có thể chuẩn bị bạo phá.

Thuốc nổ cũng đã đến đủ, khoảng ba vạn cân. Ngụy Học đã điều toàn bộ thuốc nổ ở Ninh Hạ đến, nghe nói còn có kho thuốc nổ ở Thiểm Tây và Đại Đồng đang trên đường vận chuyển tới.

Tiêu Như Huân đang chuẩn bị an bài thổ doanh bắt đầu làm việc thì nghe thấy phản quân dị động. Cảm thấy kỳ quái, Tiêu Như Huân cũng xuất hiện ở hàng quân đầu, quan sát nhất cử nhất động của phản quân trên đầu tường.

“Đây là thế nào?”

Mai Quốc Trinh mặc khôi giáp, cưỡi ngựa tiến đến bên cạnh Tiêu Như Huân. Tiêu Như Huân lắc đầu: "Không rõ lắm. Vừa rồi chỉ nghe thấy tiếng hiệu lệnh và tiếng trống trận, còn tưởng quân phản loạn muốn đánh ra, ai ngờ chẳng có gì."

"Vậy là sao? Quân phản loạn định giở trò gì?"

Mai Quốc Trinh kỳ quái hỏi. Chuyện này, Tiêu Như Huân đương nhiên không biết, chỉ có thể lắc đầu tỏ vẻ mình không hay biết gì. Mai Quốc Trinh nghi hoặc quay đầu, liền thấy Ngụy Học Tằng ở cách đó không xa, lập tức nhíu mày. Không phải vì gì khác, vẻ mặt Ngụy Học Tằng đầy kích động, dường như đang mong đợi điều gì. Chẳng lẽ Ngụy Học Tằng biết nguyên nhân?

Không lâu sau, trên đầu tường lại vang lên tiếng trống trận, cùng với tiếng sĩ tốt kêu khóc. Quân Minh bày trận đề phòng, sẵn sàng nghênh địch. Nhưng chỉ thấy từ trên đầu thành Ung Châu, một dải lụa trắng lớn, dài và rộng từ từ thả xuống, phía dưới buộc một sợi dây thừng, trên dây còn treo hai vật. Trên dải lụa trắng viết những chữ Hán thật lớn, đủ để những người đứng đầu quân Minh cách xa cũng thấy rõ ràng.

"Đa tạ Ngụy tổng đốc ban thưởng ba vạn lượng bạc trắng. Hao Bái đặc biệt dâng lên đầu của Lưu và Hứa, cáo tri Ngụy công, nếu muốn lấy thành, cứ mang quân đến mà lấy!"

Lúc này, quân Minh mới nhìn rõ hai vật treo bên dưới kia là đầu người!

Sau đó, trên đầu tường dường như truyền đến những tràng cười vang, nhưng nghe kỹ lại thì không phải, mà là tiếng người nói.

"Ngụy công diệu kế an thiên hạ, bồi thường bạc lại gãy binh! Ngụy công diệu kế an thiên hạ, bồi thường bạc lại gãy binh! Ngụy công diệu kế an thiên hạ, bồi thường bạc lại gãy binh!..."

"Cái gì!"

Mai Quốc Trinh kinh hãi kêu lớn, Tiêu Như Huân cũng thất sắc, vội nhìn về phía Ngụy Học Tằng đứng cách đó không xa. Diệp Mộng Hùng bên cạnh Ngụy Học Tằng cũng kinh ngạc nhìn ông ta. Các tướng tá quân Minh đều vô cùng kinh ngạc nhìn Ngụy Học Tằng.

Giờ phút này, mặt Ngụy Học Tằng đỏ bừng, thở hổn hển, ngửa mặt lên trời gào to một tiếng: "Cẩu tặc!!!!"

Tiếp theo, một ngụm nghịch huyết phun ra, ngã xuống bất tỉnh nhân sự.