"Trong số một ngàn hai trăm khẩu súng hỏa mai, có không ít cái là hàng kém chất lượng, không thể dùng được. Thuộc hạ kiểm tra trước khi lâm trận thì phát hiện, chỉ có khoảng ba đến năm trăm khẩu là còn dùng được. Số còn lại nếu dùng, có nguy cơ nổ nòng, thực sự không thể dùng."

Tiêu Như Huân cau mày hỏi: "Sao trước đó không báo cho ta?"

Vương Huy ngẩn người, rồi cung kính đáp: "Tướng quân đã nhiều lần dạy bảo chúng ta rằng, kho vũ khí của triều đình tuy nhiều, nhưng phần lớn chỉ là đồ bỏ đi, không dùng được vào việc lớn. Quân nhân ta khi đánh đuổi Thát Lỗ vẫn nên dựa vào đao kiếm, cung ngựa, súng đạn chỉ là phụ trợ, tuyệt đối không thể ỷ lại súng đạn mà quên đi căn bản. Đại quân ta tác chiến cũng ít khi dùng đến lợi thế của súng đạn, tướng quân cũng chưa từng nói muốn dùng súng hỏa mai để tác chiến, tình hình chiến sự lại khẩn cấp, thuộc hạ liền không dám lắm lời, mong tướng quân thứ tội!"

Tiêu Như Huân nghe vậy cũng ngẩn ra, sau đó sắc mặt trở nên nặng nề, chậm rãi gật đầu.

"Hoàn toàn chính xác, kho vũ khí của triều đình tuy nhiều, nhưng tuyệt không phải là con đường dẫn đến chiến thắng. Muốn đối kháng đám phản tặc kia, vẫn phải dựa vào cung mã đao kiếm, nhưng mà..." Tiêu Như Huân quay người nhìn về phía ba vị tâm phúc ái tướng: "Lời ta nói có lẽ các ngươi hiện tại nghe không lọt tai, nhưng ta luôn cảm thấy, trên chiến trường tương lai, thứ có thể giúp chúng ta chiến thắng kẻ địch, nhất định là súng đạn."

Ba tướng nghe vậy thì hai mặt nhìn nhau, vẻ mặt mờ mịt, dường như có chút kinh ngạc trước lời nói của Tiêu Như Huân, người từng phản đối súng đạn nay lại đưa ra luận điểm như vậy.

"Ta đã từng suy nghĩ kỹ càng, con dân quân binh của triều ta sinh trưởng trên mảnh đất này, đời đời kiếp kiếp phần lớn là nông hộ, từ nhỏ đã quen với việc trồng trọt, sau khi nhập ngũ mới bắt đầu tập luyện cung ngựa, so với đám bộ lạc du mục từ nhỏ đã lớn lên trên lưng ngựa thì kém quá nhiều. Dù có khổ luyện thành quân, trải qua vô số năm cũng không thể so bì với đám du mục kia. Cung nỏ của bộ binh, có lẽ cần siêng năng luyện tập, không một năm công phu thì không thể thành thạo, nhưng súng đạn thì khác. Một khẩu súng hỏa mai, chỉ cần một người nông phu cầm lên, một tháng luyện tập là đủ thuần thục. Chi phí nuôi một kỵ binh, có thể nuôi được năm súng thủ."

Tiêu Như Huân chậm rãi nói: "Ta từng nghe kể, vào thời điểm khai quốc, Mộc Vương Anh ở Vân Nam đã dùng phương pháp bắn ba loạt súng để đối kháng tượng binh của Man tộc, và đã đại phá chúng. Ta nghĩ rằng, một súng thủ thì không đáng là gì, nhưng nếu có ba ngàn súng thủ thuần thục, xếp thành ba hàng sáu nhóm, thậm chí chín nhóm, người trước bắn, người sau nạp đạn, cứ thế thay nhau, có lẽ có thể tạo thành hỏa lực bắn liên tục không ngừng."

Vương Huy dường như hiểu biết về súng đạn hơn một chút, liền nói: "Nhưng mà tướng quân, tầm bắn của súng hỏa mai không quá trăm bước, hơn nữa dù có như vậy, đạn chì bắn ra ngoài tám mươi bước trúng chỗ nào cũng là do trời định, năm mươi bước thì khó mà xuyên thủng giáp trụ. Trên chiến trận, kỵ binh của quân phản loạn chỉ trong chớp mắt là đã tới, nếu ở bình nguyên mà giao chiến thì súng đạn thực sự vô dụng."

Tiêu Như Huân gật đầu: "Ngươi nói đúng, điều ta muốn không phải là dùng súng đạn làm vũ khí chủ lực, mà là nghĩ đến việc, trong trận chiến thủ thành sắp tới, liệu có thể dùng lợi thế của súng đạn để đối kháng quân địch hay không. Quân địch nếu đến, e rằng có tới vạn người, kỵ binh chắc không nhiều, nhưng quân ta lại ít, không thể ra ngoài giao chiến, chỉ có thể dựa vào thành trì kiên cố. Đây chính là thời điểm để súng đạn phát huy tác dụng. Tử Hằng, quân binh của chúng ta có tinh thục súng đạn không?"

Vương Huy cúi đầu tính toán một hồi, rồi đáp: "Ngày thường luyện binh cũng có dạy sử dụng súng đạn, người tinh thục sắt pháo và súng phật lăng cơ thì khá nhiều, người tinh thục súng hỏa mai thì ít hơn, chỉ có khoảng ba đến năm trăm người."

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, rồi lại hỏi: "Trên tường thành có bao nhiêu họng pháo?"

Vương Huy gật đầu: "Trên tường thành có rất nhiều họng pháo."

Tiêu Như Huân lập tức ra lệnh: "Tuyển chọn những người thiện xạ, đem pháo Nhị tướng quân và súng phật lăng cơ lên hết trên đầu thành, chuẩn bị chiến đấu. Sau đó chọn ba trăm súng thủ, phát cho súng hỏa mai, ta muốn đích thân thao luyện bọn họ một phen."

Vương Huy giật mình nói: "Tướng quân cũng thông hiểu cả súng đạn, chiến pháp?"

Tiêu Như Huân khựng lại một chút, gật đầu: "Ngày thường đọc sách cũng có chút tâm đắc."

Ba vị tướng lĩnh nghe vậy, vẻ nghi hoặc tan biến, nhao nhao gật đầu đồng tình.

Tiêu Như Huân quyết định cùng Triệu Hổ, Trần Tiếp tuần tra một vòng trên tường thành, gia cố phòng ngự, đồng thời vận chuyển thêm gỗ lăn và cung tên lên. Sau đó, hắn cho bố trí súng phật lãng cơ để phòng ngự, hạ lệnh cho Vương Huy trở về quân doanh sắp xếp ổn thỏa ba trăm súng tốt, rồi sau đó đi thao luyện họ. Trong tính toán của Tiêu Như Huân, ba trăm súng tốt này sẽ phát huy tác dụng lớn trong việc thủ thành sau này.

Bình Bắt thành quả là một quân thành, được xây dựng hoàn toàn vì mục đích quân sự. Trong quy hoạch hành chính của nhà Minh, nơi đây không thuộc Cửu Biên, mà do quân đội quản lý. Không có thiết trí tri huyện, tri phủ mà mọi việc đều do quân đội đảm nhiệm, các hạng sự vụ đều phục vụ cho chiến tranh. Thành trì được thiết kế để phòng ngự, tương đối kiên cố, khó trách có thể kiên trì mấy tháng trời trong tình trạng tứ cố vô thân.

Từ năm Long Khánh thứ sáu đến năm Vạn Lịch thứ ba, Tham tướng Viên Sĩ Kiệt, Triệu Sùng Bích đã dùng đá xây tường thành phía nam và phía bắc, đắp tường chắn mái. Họ còn cho xây thêm mái hiên trên tường thành ở bắc Cố Sơn. Sau khi tu sửa xong, tường thành dài 3150 mét, cao 12 mét, có ba cửa đông, tây, nam. Cửa đông gọi là "Đông Tác", cửa nam gọi là "Nam Khiểm", trên mỗi cửa đều có lầu canh, bên ngoài còn có tường thành phụ trợ. Đến năm Vạn Lịch thứ mười lăm, Tham tướng Giả Bang Trực cùng Quách Tác Vinh cho đắp tường đất ở Nam Quan và xây đập cửa. Tường đất dài 855 mét, cao 8 mét, kéo dài từ đập cửa đến chân tường thành phía tây. Họ còn dùng đá xây hào, hào dài 835 mét, rộng 7 mét, sâu 2 mét, lại cho xây cửa nước dưới chân tường thành tây nam. Cửa nước có khoét động bằng đá, bên trên có tường, bên dưới đắp hào đất, có lưới sắt bảo vệ.

Tường thành cao mười hai mét, tương đương với bốn tầng lầu, không tính là quá cao. So với những thành trì nổi tiếng trong lịch sử với tường thành cao vài chục mét thì không thể sánh bằng. Nhưng ở chiến trường Tây Bắc, chỉ cần quân phản loạn không quá đông, kỵ binh bình thường không thể làm gì được tòa thành này. Mặc dù nhà Minh lực bất tòng tâm, chưa từng chia ba vùng Thiểm Tây thành khu hành chính, nhưng họ đã dùng cách xây thành bảo như thế này để thực tế khống chế Tây Bắc, hiệu quả rất tốt.

Từ xưa đến nay đều vậy, chỉ cần có thành trì, người Hán có thể sinh tồn, nắm giữ địa phương và phát triển. Dị tộc muốn hoàn toàn khu trục người Hán chỉ có một con đường là thiêu hủy thành trì, giống như Vĩnh Lạc thành thời Bắc Tống.

Tiêu Như Huân đánh giá cao công trình phòng ngự của tòa thành này. Dựa vào lợi thế của súng phật lãng cơ, cùng với kinh nghiệm trong quá khứ, hắn tin rằng việc giữ vững Bình Bắt thành trước khi viện quân đến không phải là việc khó. Tiêu Như Huân cũng coi như là lão binh, kinh nghiệm chiến đấu phong phú, một tay đại đao múa lên hổ hổ sinh phong, vô cùng mạnh mẽ. Mặt khác, ban đầu ở Trùng Khánh, hắn đã nhặt được hơn một trăm con ngựa trong một câu lạc bộ cưỡi ngựa bỏ hoang, nên kỹ năng cưỡi ngựa cũng không tệ. Xăng dầu là thứ hiếm hoi sau năm năm mạt thế, ngựa trâu lại trở thành động lực chính.

Bây giờ tuy không thể dẫn quân xông pha chiến đấu, nhưng được dùng súng đạn cận đại và vũ khí lạnh để chiến đấu lại là sở trường của Tiêu Như Huân. Nếu phải tham gia chiến tranh hiện đại, có lẽ hắn sẽ hai mắt một mờ.

Kiểm tra đội hình, vũ khí của binh sĩ xong xuôi, Tiêu Như Huân còn cầm thử trường mâu, cung tên của vài người lính, thấy chất lượng đều tốt, bèn vỗ vai động viên họ vài câu. Mấy người lính được tướng quân khích lệ thì kích động không thôi. Sau đó, nàng tuyên bố đêm nay sẽ khao thịt toàn quân để ăn mừng chiến thắng, đồng thời hứa sẽ ghi lại công lao của từng người và ban thưởng sau khi chiến sự kết thúc, khiến toàn thành sĩ tốt vô cùng phấn khởi.

Triệu Hổ và Trần Tiếp đứng phía sau chứng kiến, liếc nhau một cái, thầm nghĩ: "Quả nhiên là tướng quân, thật cao tay trong việc khích lệ lòng quân."

"Đã phái kỵ binh trinh sát đi do thám địch tình chưa?"

Nhìn quanh bốn phía tường thành không có sơ hở, Tiêu Như Huân hỏi Triệu Hổ. Triệu Hổ gật đầu: "Đã phái ba đội kỵ binh trinh sát, chia nhau đi hướng bắc, tây, nam để dò la tin tức. Hiện tại vẫn chưa có đội nào trở về. Không biết quân phản loạn có điều thêm quân đến đánh nữa hay không. Nếu có đội trinh sát nào về báo tin, mạt tướng sẽ lập tức báo cáo với tướng quân."

"Tốt." Tiêu Như Huân gật đầu, rồi lại có chút lo lắng dặn dò: "Binh pháp có câu 'Binh bất yếm trá', quân phản loạn không phải lũ ô hợp, mà Hao Bái phụ tử lại là những kẻ lão luyện chinh chiến sa trường, vô cùng giảo hoạt. Nếu chúng không dùng đại quân tấn công mà dùng kỵ binh đột kích bất ngờ, quân ta phải đề phòng. Kỵ binh trinh sát cũng có lúc sai sót.

Tóm lại, từ giờ trở đi, toàn bộ mười hai canh giờ trong ngày không được mở cửa thành. Bốn phía cửa thành phải gia cố bằng gỗ lăn. Lính canh trên đầu tường không được lơ là. Bá Uy, ta muốn ngươi đích thân trấn thủ ở đây, có thể tùy ý điều động một nghìn quân tốt ở thành Tây và thành Bắc. Nếu có địch đến đánh, lập tức nghênh chiến. Hơn nữa, bất cứ lúc nào, ban ngày mỗi mặt tường thành phải có không dưới hai trăm quân sĩ trấn thủ, ban đêm không dưới một trăm. Súng phật lãng cơ không được thiếu ở Ngũ Môn."

Triệu Hổ ôm quyền lĩnh mệnh: "Mạt tướng tuân lệnh!"

"Nguyên Đức, Nam Thành và Đông Thành giao cho ngươi. Ngươi có thể tùy ý điều động tám trăm quân tốt. Nếu thành Tây và thành Bắc cần trợ giúp, ngươi có thể điều động binh mã đến viện trợ. Vẫn là như cũ, vô luận thế nào, ban ngày mỗi cửa thành phải có không dưới hai trăm quân sĩ trấn thủ, ban đêm không dưới một trăm. Súng phật lãng cơ không được thiếu ở Ngũ Môn. Ta đoán quân phản loạn vẫn sẽ tấn công từ phía tây, nhưng chúng đang có ưu thế về quân số, nếu chúng bao vây tứ phía, quân ta sẽ vô cùng bị động."

Trần Tiếp lập tức lĩnh mệnh: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

"Mặt khác, hai nghìn dân phu không quen chiến trận, cưỡng ép bắt họ lên thành chiến đấu chỉ sợ hỏng việc. Vì vậy, trừ phi đến thời điểm nhất định phải vậy, không được điều động dân phu lên thành, chỉ có thể để họ vận chuyển vật tư dưới thành. Trong thành có rất nhiều thân quyến của binh sĩ, nếu có thương vong lớn, sẽ bất lợi cho lòng quân."

Triệu Hổ và Trần Tiếp cùng nhau ôm quyền: "Tướng quân suy nghĩ chu toàn, chúng ta bái phục! Cẩn tuân tướng quân hiệu lệnh!"

Tiêu Như Huân gật đầu, lúc này mới yên tâm phần nào.

PS: Ưa thích độc giả mời điểm cất giữ ném đề cử a ~ ~