Ngụy Học Tằng nheo mắt, chậm rãi nói: "Nếu chỉ có tám con hổ thì còn tốt. Tám con hổ không có hoàng đế chẳng khác nào tám con mèo, muốn chém giết, xẻ thịt thế nào cũng được, dễ như trở bàn tay. Nhưng chuyện cũ thời tiền triều còn chưa xa, nếu bây giờ triều đình thực sự muốn làm điều ngang ngược, chắc chắn sẽ gây ra sự phản ứng mạnh mẽ từ quần thần. Bệ hạ lại am hiểu sâu quyền mưu, e rằng sẽ không làm vậy. Vậy thì nên thế nào đây?"

Trung niên văn nhân trợn tròn mắt, ngập ngừng chỉ vào bức thư trong tay Ngụy Học Tằng: "Chẳng lẽ là..."

"Khi quốc triều mới khai quốc, Thái Tổ đã định chế độ coi trọng văn chương hơn võ thuật. Chỉ là vì thái bình lâu ngày, thêm vào sự biến cố Thổ Mộc Bảo, mới dẫn đến tình trạng ngày nay. Nếu bệ hạ thật sự muốn nâng đỡ ai đó để tranh quyền... Lại thêm chiến sự kéo dài, quốc triều đang vô cùng cần đại tướng. Nếu không có người có thể dùng thì không sao, nhưng nếu có người..."

Ngụy Học Tằng chưa nói hết lời, nhưng những gì cần nói đều đã nói rõ.

Thế là, Ngụy Học Tằng ngồi xuống, cầm bút viết quân lệnh:

"Bản đốc muốn điều Phó tướng Ma Quý, Đô Ti Tiêu Như Huệ dẫn ba ngàn quân, hỏa tốc tiếp viện Bình Bắt Thành, dốc sức bảo vệ Bình Bắt Thành không thất thủ, từ đó uy hiếp sườn quân phản tặc Hao Bái."

Văn sĩ trung niên ngầm hiểu, bái phục: "Chế đài anh minh!"

Ngụy Học Tằng cười, rồi nói: "Bản đốc còn muốn viết tấu chương, tâu lên bệ hạ rằng Hà Tây đã mất hết, chỉ còn Bình Bắt Thành kiên thủ không hàng."

Văn sĩ trung niên bất đắc dĩ lắc đầu, lại bái: "Chế đài vẫn là anh minh!"

Ngụy Học Tằng vuốt râu cười, không nói gì thêm.

Chưa đầy một khắc sau, lính liên lạc đã dẫn Ma Quý và Tiêu Như Huệ, những người vừa mới đến đại doanh Hoa Mã Ao, đến đại trướng của chủ soái. Hai người bước vào, quỳ một gối ôm quyền hành lễ: "Mạt tướng tham kiến chế đài!"

"Ừm, đứng lên đi. Hai vị tướng quân, bản đốc có chuyện quan trọng giao cho hai người."

Ma Quý và Tiêu Như Huệ nhìn nhau, sau đó Ma Quý ôm quyền hỏi: "Xin hỏi chế đài có gì phân phó?"

"Hao Bái nghịch tặc làm tổn hại ân đức của trời, khởi binh tạo phản, tội ác tày trời. Nhưng thực ra, có một số kẻ còn đáng ghê tởm hơn cả Hao Bái. Chúng nắm giữ thành trì kiên cố mà không chịu chống cự, ngược lại quỳ gối theo giặc, không có chút khí tiết nào đáng nói, khiến cho Hà Tây bốn mươi bảy bảo đều thất thủ, tạo thành cục diện khốn đốn như ngày nay! Bản đốc thực sự căm hận những kẻ vong ân bội nghĩa này! Vốn tưởng rằng Hà Tây toàn là những hạng người như vậy, nhưng không ngờ, vẫn còn một người, nghịch cảnh quật khởi, thủ vững thành trì không hàng, giúp đại quân ta kiềm chế quân địch, công lao to lớn, bản đốc muốn vì hắn thỉnh công."

Ngụy Học Tằng nhìn về phía Tiêu Như Huệ: "Tiêu Đô Ti, lệnh đệ Tiêu Như Huân thủ vững Bình Bắt Thành không hàng, hiện đang cùng quân phản tặc Hao Bái đại chiến. Bản đốc thực sự không ngờ, Hà Tây còn có một trung lương chi tướng như vậy."

Tiêu Như Huệ chớp mắt, lộ vẻ mừng rỡ: "Ý của chế đài là, Tứ đệ của mạt tướng vẫn còn thủ vững ở Bình Bắt Thành?"

Ngụy Học Tằng mỉm cười gật đầu: "Vừa rồi bản đốc mới nhận được thư cầu viện của Tiêu Tướng quân, cho nên mới gọi hai người đến đây, muốn hai người dẫn ba ngàn quân, gấp rút tiếp viện Bình Bắt Thành, nhất định phải bảo đảm Bình Bắt Thành không thất thủ. Sau này, nếu Bình Bắt Thành được bảo toàn, các ngươi còn dư lực, có thể hợp binh lại, thử xuất kích Ninh Hạ Trấn, từ phía đông đánh thọc sườn Ninh Hạ Trấn, tập kích quấy rối cánh quân phản tặc. Đương nhiên, nhiệm vụ quan trọng nhất vẫn là bảo đảm Bình Bắt Thành không thất thủ!"

Tiêu Như Huệ vui mừng khôn xiết, lập tức ôm quyền: "Mạt tướng tuân mệnh!"

Sắc mặt Ma Quý bình tĩnh, ôm quyền hành lễ: "Mạt tướng tuân mệnh!"

Vừa ra khỏi đại doanh, Tiêu Như Huệ liền không kìm nén được sự mừng rỡ, mạnh mẽ nắm chặt tay. Ma Quý đứng bên cạnh nhìn, có chút hâm mộ.

Đại Đồng Ma thị không phải người Hán, nhưng từ sớm đã đi theo triều Minh, góp sức xây dựng, trở thành một trong những thế gia vọng tộc. Trong xu thế suy tàn của các tướng môn ở chín trấn biên ải, chỉ có hai nhà đi ngược dòng nước, một là Liêu Đông Lý thị, hai là Đại Đồng Ma thị. Người đời bấy giờ gọi là "Đông Lý, Tây Ma". Điều thú vị là cả hai nhà này đều không phải người Hán: tổ tiên Ma thị là người Hồi theo Minh, còn tổ tiên Lý thị là người Triều Tiên theo Minh.

Đại Đồng Ma thị đời nào cũng có mãnh tướng. Từ tổ tiên Ma Quý đã đời đời trấn thủ biên cương Đại Minh. Ma Quý vào năm Vạn Lịch thứ mười đã lập công lớn, lên đến chức Phó tổng binh, sau đó lại thăng lên Tổng binh Ninh Hạ, quan đến Nhị phẩm. Chỉ là về sau, ông không cẩn thận đắc tội với vị Thiếu khanh từng được triều đình phái đi tuần sát chín trấn, nên bị hạch tội, giáng chức, bỏ không. Đến năm trước mới được khẩn cấp trọng dụng trở lại.

Ma Quý không hề tham ô nhận hối lộ, cũng không làm chuyện gì khiến người người oán trách. Sở dĩ bị hạch tội là vì ông không nhịn được thái độ coi thường quân nhân của Tằng Càn Hừ, cãi lại vài câu, đắc tội Tằng Càn Hừ. Tằng Càn Hừ về triều liền tâu sớ hạch tội Ma Quý, kết quả Ma Quý bị giáng chức, bỏ không.

Cho đến nay, quân nhân Đại Minh không phải không muốn đối đầu với đám văn nhân, mà là đường thăng quan tiến chức và việc cấp dưỡng đều nằm trong tay bọn họ. Binh bộ Vũ Tuyển ti và Hộ bộ đều do văn nhân nắm giữ. Bọn họ muốn ngươi lên thì ngươi lên, muốn ngươi xuống thì ngươi xuống, có lúc ngay cả hoàng đế cũng không can thiệp được. Tỷ như thời Trương Cư Chính quyền khuynh triều dã, hoàng đế còn phải nín thở im hơi. Mạnh mẽ như Thích Kế Quang, Lý Thành Lương cũng phải run rẩy dưới bóng của Trương Cư Chính.

Võ tướng Đại Minh hiện tại đã đến mức không sợ hoàng đế mà chỉ sợ quan văn. Nói trắng ra, hoàng đế đối mặt với tập đoàn văn nhân còn không có sức, những gia tộc quân nhân có chút kiến thức đều canh cánh trong lòng về sự kiện Thổ Mộc Bảo. Thổ Mộc Bảo chi biến đã phá hủy hoàn toàn tập đoàn quý tộc Tĩnh Nan Võ Huân, vốn có địa vị ngang hàng với tập đoàn quan văn. Từ đó, quan văn, đứng đầu là Vu Khiêm, thừa cơ đoạt lấy quyền hành của quan võ, nhân lúc quốc nạn mà tạo ra tập đoàn quan văn mạnh nhất trong lịch sử, khiến cho về sau hoàng đế không thể không dung túng hoạn quan để đối kháng.

Thời gian đầu, quan võ dưới trướng Thái Tổ có thể chống lại quan văn, nhưng bị Thái Tổ giết đến bảy tám phần. Chiến dịch Tĩnh Nan của Thành Tổ tạo ra một tập đoàn huân quý quan võ mới, vẫn có thể chống lại quan văn. Kết quả, Thổ Mộc Bảo chi biến đã quét sạch tập đoàn huân quý quan võ. Cảnh Đế chính là do tập đoàn quan văn nâng đỡ lên. Còn Anh Tông sau khi trở lại ngôi vị, không thể dựa vào những võ quan ban đầu hợp tác với quan văn mà may mắn sống sót. Về sau, thấy tập đoàn quan văn quá mạnh, trong lòng rụt rè, mới nghĩ trăm phương ngàn kế trừ khử Vu Khiêm, nhưng cũng không làm gì được tập đoàn quan văn đã lớn mạnh.

Về sau, các hoàng đế càng không thể làm gì. Võ Tông tuyệt hơn, vì phát tiết bất mãn mà dung túng Bát Hổ, không chỉ khiến quan văn ghê tởm, mà còn khiến thiên hạ chán ghét. Gia Tĩnh thiên tử thu thập hoạn quan, dùng quan văn trị quan văn, quyền mưu cao siêu, khiến cho khí diễm của quan văn giảm xuống mấy chục năm. Long Khánh Thiên tử đăng cơ, không có thủ đoạn như cha mình, lại cho quan văn phóng túng, trực tiếp tạo ra con quái vật Trương Cư Chính. Vạn Lịch thiên tử mười năm đầu đăng cơ đã sống dưới bóng của Trương Cư Chính, toàn bộ tập đoàn võ tướng run rẩy dưới chân Trương Cư Chính.

Uất ức a... Vốn tưởng rằng sau khi Trương Cư Chính không còn thì cuộc sống của mọi người có thể tốt hơn một chút, nhưng một tên Ngự Sử tuần duyệt cũng có thể trị một đại quan võ tướng Nhị phẩm đến chết lặng. Trông cậy vào hoàng đế ư? Hoàng đế trên triều đình hàng ngày còn bị quan văn đè cho không ngóc đầu lên được. Tất cả đều là cá mè một lứa, thật sự mà nói, ai lo cho ai?

Trong bối cảnh ấy, đám quan văn được nịnh bợ càng được đãi ngộ tốt hơn, muốn sống dễ chịu hơn thì quan võ phải nhường đường. Ai bảo túi tiền lẫn quyền bính nhân sự đều nằm trong tay người ta, muốn cứng rắn cũng chẳng cứng nổi, vậy thì dứt khoát mềm nhũn thôi! Võ tướng vô dụng thì nịnh bợ quan văn để được đãi ngộ tốt, còn quan võ có chút bản lĩnh thì nịnh bợ quan văn vì khát vọng của bản thân. Tóm lại, võ tướng muốn có tương lai tốt đẹp thì phải có chỗ dựa trong triều.

Vậy chỗ dựa là ai?

Cho nên Ma Quý có chút hâm mộ, Tiêu Như Huân kia thủ thành tốt, thủ thành giỏi, một lần thủ thành liền lấy lòng được ba vị Tổng đốc Ngụy Học Tằng. Vị này chính là nhân vật dám vật cổ tay với Trương Cư Chính, sau này nếu có thể cầm cự đến viện quân tới giúp, nhất định sẽ được Ngụy Học Tằng thưởng thức, đến lúc đó tiến cử lên triều đình, nhẹ nhàng có ngay chức Tổng binh, dễ dàng bước lên đỉnh cao nhân sinh.

Không giống hắn, lập bao nhiêu công lao mới leo lên được vị trí Tổng binh, một tên Ngự Sử nhỏ nhoi đã lột xuống. Quan văn đương nhiên là bao che nhau, ngươi một tên lính dám bất kính với Văn Khúc Tinh sao?

Lưng tựa cây lớn thật tốt hóng mát… Tên Tiêu Như Huân Ma Quý biết, phải nói toàn bộ tướng sĩ chín biên cũng chẳng mấy ai không biết. Một võ tướng cưới được con gái Binh bộ Thượng thư, cái kiểu này mà đặt ở hiện đại thì chẳng khác nào thằng nhà quê nghèo mạt cưới được thiên kim chủ tịch tập đoàn xuyên quốc gia.

“Tiêu Tham tướng là Tứ đệ của Tiêu Tướng quân, hảo hảo, thật cao minh! Có thể giữ vững cô thành giữa nơi phản quân khắp chốn, thật không dễ dàng.”

Ma Quý chủ động mở miệng đáp lời Tiêu Như Huệ. Tiêu Như Huệ cũng có chút bản lĩnh, mang quân cũng coi như tận tâm tận trách. Tiêu gia một nhà bốn người con đều có quân chức, chuyện này ở chín biên tướng phủ vẫn là hiếm thấy.

Tiêu Như Huệ quay đầu nhìn Ma Quý, lập tức gật đầu cười: “Ma Tướng quân quá khen rồi! Tiểu tử kia chỉ là làm tròn trách nhiệm của mình thôi. Thân là người trấn giữ, liền phải trấn thủ địa phương, tính gì chuyện lớn lao. Bất quá tiểu tử này ngày thường thích nhất là thi thư, còn ưa thích làm thơ, chỉ là không hay đi xem binh, còn tưởng rằng nó muốn đi thi khoa cử, không ngờ vẫn không quên bổn phận của mình.”

Nói rồi, Tiêu Như Huệ đổi sắc mặt.

“Chỉ là không biết tình hình hiện tại ra sao, phản quân người đông thế mạnh, dưới tay nó bất quá ba ngàn quân binh, khốn thủ cô thành, thật là khó khăn. Ma Tướng quân, chúng ta mau chóng điểm binh gấp rút tiếp viện thôi!”

Ma Quý khẽ gật đầu, cái trò thuận nước đẩy thuyền này ai mà chẳng biết làm: “Được! Lập tức điểm binh, mau chóng xuất chiến!”

PS: Ưa thích quyển sách, độc giả mời điểm cất giữ và ném đề cử nhé ~