Do quân phản loạn quá đông, trong tay ta quân binh chỉ có ba ngàn, tạm thời kéo thêm hơn hai ngàn dân phu, sức chiến đấu còn không bằng không khí. Trước đó, sau trận chiến Tiêu Như Huân đánh lui Thổ Văn Tú, nàng đã bỏ hết toàn bộ cứ điểm quân sự ngoài thành. Trừ sông hộ thành, cự mã và một số chông sắt ra, ngoài thành đã không còn lực lượng quân Minh. Trong vòng mấy trăm dặm cũng chẳng tìm thấy công trình phòng thủ nào của quân Minh, ngoài cố thủ chờ cứu viện thì không còn đường nào khác.

May mắn, Tiêu Như Huân đích thật là gia học uyên thâm, biết rõ tầm quan trọng của lương thực, xưa nay quản lý cực kỳ nghiêm ngặt. Nàng đem một trăm lão binh, bộ hạ cũ theo Tiêu thị gia tộc mang ra, chia ra mười người chuyên quản kho quân lương, chuẩn bị cho mọi tình huống. Theo sổ sách ghi chép, giờ phút này, lương thực trong kho đủ cho toàn thành quân dân dùng trong bốn tháng.

Bước vào kho lúa, nhìn những đống lương thực cao đến hai ba người, Tiêu Như Huân khẽ gật đầu. Chợt nàng lại nghĩ đến những trò gian dối trong việc quản lý lương thực ở các triều đại trước. Dù những người quản lý kho lương là bộ hạ cũ của Tiêu thị, do chính mình mang ra, nhưng cũng khó đảm bảo không có ai thấy tiền sáng mắt, lừa trên gạt dưới. Nếu phát hiện muộn thì nguy to, quân đội đánh trận, quân lương là quan trọng nhất, quân lương có sai sót thì ắt thua.

Nghĩ đến đây, Tiêu Như Huân rút bội kiếm, đâm vào một túi lương thực, tạo một lỗ nhỏ. Nàng thổi phù ngô, nhìn kỹ, ngửi ngửi. Tiêu Như Huân có thể nói là rất quen thuộc với các loại nông sản, dù sao sau mạt thế, mọi thứ đều cần tự mình trồng trọt. Nàng giờ không còn là cô sinh viên đại học tay chân không chăm chỉ, ngũ cốc cũng không phân biệt được như trước mạt thế nữa.

Nàng lần lượt đi đến từng đống lương thực, hoặc trái, hoặc phải, hoặc trên, hoặc dưới, thỉnh thoảng lại đâm một kiếm, xem màu sắc ngô, ngửi xem có mùi mốc không. Đi hết một lượt, nàng mới xác định được chất lượng lương thực. Nếu kiểm tra như vậy mà họ còn dám gian dối, thì Tiêu Như Huân cũng hết cách.

Qua loa khen ngợi đám thân binh thủ kho, Tiêu Như Huân cảm nhận tình trạng cơ thể, rồi đến quân doanh phía tây thành.

Bình Bắt Thành vốn là một tòa quân thành, việc đầu tiên cần giải quyết là quân đội đóng giữ. Dân chúng trong thành đa số là gia quyến quân nhân, số lượng không nhiều. Một khu đất trống lớn phía tây thành được chia làm quân doanh. Ngày thường nơi này trú quân một ngàn người, nhưng hiện tại đã có hơn 2,500 binh sĩ. Số chiến binh Tiêu Như Huân có thể sử dụng cũng chỉ có chừng đó, hơn năm trăm người còn lại đã chết trong trận chiến trước.

Chỉ cần nhìn từ xa, Tiêu Như Huân đã biết vị tiền nhiệm tiện nghi này trị quân khá chặt chẽ. Từ xa nhìn lại, quân doanh đã toát lên vẻ túc sát, tinh kỳ phấp phới, bên ngoài trại lính có thể thấy lính canh gác và tuần tra, có tiếng kèn và tiếng quân sĩ hô vang, dường như đang huấn luyện. Bên ngoài trại lính, phía bên trái, trên bãi đất trống, có một số dân chúng xách theo giỏ và một vài binh lính mặc quân trang đỏ thẫm đang nói chuyện, có lẽ là thân nhân đến thăm hỏi. Riêng điểm này đã khiến Tiêu Như Huân rất hài lòng: quân doanh là trọng địa, sao có thể cho dân chúng tự tiện ra vào?

Kiếp trước, trong căn cứ người sống sót, quy tắc số một của lực lượng phòng vệ do Tiêu Như Huân dẫn đầu là thân nhân thăm viếng không được vào trong quân doanh. Quân doanh là nơi cơ mật, kẻ tự tiện xâm nhập chắc chắn bị xử tử.

Tiêu Như Huân thúc ngựa tiến lên. Lính canh gác từ xa thấy Tiêu Như Huân thân mang hồng trang hắc giáp thúc ngựa đến, liền có ba năm người cầm vũ khí nghênh đón. Vừa thấy là Tiêu Như Huân, họ lập tức quỳ một gối xuống hành quân lễ: “Thuộc hạ tham kiến tướng quân!”

Tiêu Như Huân ra hiệu cho thân binh đỡ hắn xuống ngựa, tay che vết thương để tránh bị rách miệng, sau khi đứng vững thì nói: "Đứng lên đi! Đưa ta vào trong."

Lập tức có hai tên lính chạy đến cửa doanh, một tên chạy vào báo, tên còn lại chạy tới trước mặt Tiêu Như Huân, ôm quyền hành lễ: "Tướng quân mời!"

Tiêu Như Huân gật đầu, dẫn thân binh chậm rãi tiến vào. Vừa đi, hắn vừa ngoái đầu nhìn những binh sĩ đang trò chuyện rôm rả với người nhà, dừng lại một chút rồi bảo một thân binh bên cạnh: "Ngươi đi thông báo khắp thành, báo cho dân chúng biết quân phản loạn sắp kéo đến xâm chiếm. Trong thời gian tới, lệnh giới nghiêm trong thành sẽ được tăng cường. Không phải thời gian chiến sự, chỉ có từ giờ Thìn ba khắc đến giờ Mùi ba khắc mới được phép ra khỏi nhà. Nếu ai lảng vảng trên đường sau giờ giới nghiêm, sẽ bị xử theo luật gián điệp, tuyệt không khoan nhượng. Khi có chiến sự thì phải đóng cửa ở yên trong nhà, ai ra ngoài cũng bị coi là gián điệp! Ngoài ra, kể từ hôm nay, cho đến khi chiến sự kết thúc, cấm quân nhân thăm hỏi gia đình."

Thân binh quỳ một gối xuống, hô lớn "Tuân lệnh!", rồi phóng ngựa như bay đi.

Lúc này, Tiêu Như Huân mới yên tâm tiến vào quân doanh. Những điều lệ thời chiến này hắn đã thuộc nằm lòng, không chỉ thuộc mà còn thấy vô cùng cần thiết. Để ổn định lòng quân, duy trì chiến lực và bảo vệ dân chúng khỏi bị tổn thương, những điều lệ này phải được quán triệt và thực thi nghiêm ngặt. Nếu không, Tiêu Như Huân làm sao có thể dẫn dắt hơn tám vạn người cầu sinh tồn trong mạt thế, nơi pháp luật đã mất hết hiệu lực?

Trong quân doanh, doanh trại san sát nhau, đa số làm bằng gỗ. Xem ra đây là quân doanh thường trú nên mới được xây dựng kiên cố như vậy. Các quân doanh hành quân thường chỉ dùng lều vải, hàng rào mới làm bằng gỗ. Khắp nơi trong quân doanh có thể thấy các đội quân binh tuần tra. Cũng không có chuyện binh lính xúm xít lại vây quanh Tiêu Như Huân như fan hâm mộ. Đây mới là quân đội được huấn luyện tốt, biết rõ trách nhiệm của mình. Tiêu Như Huân khá hài lòng với tố chất quân sự của đội quân này.

Chưa đầy một khắc sau, ba người mặc khôi giáp, khoác áo choàng tướng lĩnh cùng nhau đi tới. Người bên trái cao lớn hơn hẳn hai người còn lại một cái đầu. Người ở giữa là một đại hán mặt mũi thô kệch, râu ria xồm xoàm. Người bên phải thì có vẻ mặt trắng trẻo thư sinh. Tiêu Như Huân biết đây chính là ba vị Thiên Tổng trong quân. Triệu Hổ là phó tướng của hắn, hai người còn lại là Trần Tiếp và Vương Huy, những phụ tá đắc lực của hắn trong quân. Có điều, lúc này hắn vẫn chưa phân biệt được ai là ai.

Ba người vẻ mặt kích động bước lên phía trước. Tiêu Như Huân mỉm cười. Ba người cách Tiêu Như Huân vài bước thì cùng quỳ một gối xuống, ôm quyền hành lễ: "Mạt tướng tham kiến tướng quân!"

"Mau đứng lên!" Tiêu Như Huân đưa tay đỡ. Ba người đứng dậy, vẻ mặt kích động nhìn Tiêu Như Huân. Người ở giữa mắt hổ rưng rưng, kích động nói: "Tướng quân không sao là mạt tướng an tâm rồi. Mạt tướng vô năng, bị hỏa lực của quân phản loạn làm choáng váng, khiến tướng quân phải đích thân ra trận. Mạt tướng... Mạt tướng đáng chết!"

Nói xong, hắn lại muốn quỳ xuống thỉnh tội, hai người kia cũng định quỳ theo. Tiêu Như Huân vội đỡ lấy đại hán, ôn tồn nói: "Không được!"

Vị quan tướng cao lớn kia lên tiếng: "Việc này phải trách thuộc hạ không bảo vệ được tướng quân, nếu không thì tướng quân đã không..."

Tướng quân trẻ tuổi bên phải cũng nói: "Càng không thể trách Trần Thiên Tổng, là do thuộc hạ không thể dẫn quân đột phá trận địa địch kịp thời, khiến tướng quân phải một mình chiến đấu. Đó là lỗi của thuộc hạ!"

Phen này, sau khi đôi bên cùng nhau xin lỗi, Tiêu Như Huân cũng đã tường tận thân phận ba người. Gã đại hán kia là phó tướng của nàng, Triệu Hổ, tự Bá Uy; viên quan cao lớn kia là Trần Tiếp, tự Nguyên Đức; còn viên quan trẻ tuổi mặt mày trắng trẻo kia là Vương Huy, tự Tử Hằng. Cả ba đều là những kẻ lập được chiến công, đi theo nàng hai năm nay, chiến tích không hề kém cạnh ai.

Trong trận chiến đánh với Thổ Văn Tú chui từ dưới đất lên trước đó, Triệu Hổ xông pha đi đầu, chém được hai mươi ba thủ cấp quân địch, dũng mãnh không ai cản nổi. Chỉ tiếc, khi xông pha chiến đấu, hắn bị dư uy hỏa súng của quân địch làm choáng váng, không thể lập được công tích lớn hơn. Trần Tiếp chém được mười bảy thủ cấp, Vương Huy chém được mười sáu, đều là những dũng tướng dám đánh dám liều. Tiêu Như Huân trước đây mang quân có phương pháp, dưới trướng có những chiến tướng có thể dùng, xem như giảm bớt cho vị Tiêu Tướng quân hiện tại này một gánh nặng cực lớn.

Quân binh có thể dùng, lại thêm một trận chiến vừa rồi, Tiêu Như Huân đã có nắm chắc thủ thành.

"Ba người các ngươi vì ta mà phạm tội, vậy ta cũng phải vì các ngươi mà gỡ tội. Chuyện này tất cả đều là do ta tham công liều lĩnh, không muốn nhìn thấy Thổ Văn Tú còn sống rời đi, không trách các ngươi. Các ngươi có thể chỉnh đốn quân ngũ, chuẩn bị chiến đấu, ổn định quân tâm, đã là công lớn nhất rồi. Bây giờ quân phản loạn tuy đã lui bước, nhưng chắc chắn sẽ quay trở lại, đến lúc đó quân địch xâm phạm có lẽ còn đông hơn, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng, đồng tâm hiệp lực mới được!"

Tiêu Như Huân có chút suy nghĩ trong đầu, mở miệng nói ra một phen lời lẽ đẹp đẽ.

"Mạt tướng lĩnh mệnh!"

Ba người cùng nhau đáp lời.

Sau đó, Tiêu Như Huân cùng ba người đi lại trong quân doanh, vừa quan sát bố trí, vừa hỏi han những vấn đề mấu chốt.

"Bây giờ quân ta còn bao nhiêu quân tốt có thể chiến?"

"Hồi tướng quân, hai ngàn năm trăm mười sáu người có thể chiến."

"Quân giới đều đầy đủ chứ? Đao thương kiếm kích cung nỏ mũi tên có thiếu thứ gì không?"

"Quân giới đầy đủ, kho vũ khí hoàn hảo, có một vạn cung nỏ, mười bảy vạn mũi tên. Đây đều là tướng quân nhiều năm dự trữ, giờ phút này vừa vặn phát huy tác dụng."

"Vậy súng đạn đâu? Súng đạn có bao nhiêu? Thuốc nổ có bao nhiêu? Trước đó một trận chiến hao phí bao nhiêu?"

Tiêu Như Huân hỏi vấn đề nàng quan tâm nhất, tiếp theo trong chiến đấu thủ thành, tác dụng của súng đạn là không thể thiếu.

Triệu Hổ cùng Trần Tiếp nhìn về phía Vương Huy, súng đạn tựa hồ do Vương Huy phụ trách.

"Hồi tướng quân, trước khi chiến đấu tính toán, quân ta có mười khẩu Diệp Công Thần súng, mười khẩu Nhị Tướng Quân pháo, năm mươi khẩu Phật Lãng Cơ súng, một ngàn hai trăm khẩu súng hơi, thuốc nổ cùng chì tử có thừa sáu ngàn cân. Ngoài ra còn có Tam Nhãn súng, Ngũ Lôi Thần Cơ, Như Ong Vỡ Tổ các loại chưa từng tính toán. Trước đó một trận chiến tướng quân chưa từng đại dụng đến, chỉ điều động hai mươi khẩu Phật Lãng Cơ súng trợ chiến, cho nên hiện nay còn có đại lượng súng đạn có thể dùng."

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, cái thành nhỏ Bình Bắt này, trang bị súng đạn cũng có chút phong phú, về sau tình hình chiến đấu cũng có chút nắm chắc. Mà trước đó đại chiến lại không động dùng đại lượng súng đạn, đây là tình huống như thế nào?

"Chỉ là..."

Vương Huy muốn nói lại thôi, Tiêu Như Huân sợ nhất cái "chỉ là" này, vội hỏi: "Chỉ là cái gì?"

PS: Ưa thích độc giả mời điểm cất giữ ném đề cử a ~ ~