Những điều này, Thạch Tinh đều rõ như lòng bàn tay.

"Lý tổng binh, hôm nay Binh bộ triệu Tiêu Bình Bắt đến là có việc tra hỏi, Binh bộ không hề cho phép ngươi đến đây, vì sao ngươi lại không mời mà đến, hơn nữa còn cãi nhau trước nha môn Binh bộ?"

Thạch Tinh mở lời trước.

"Bộ đường, ta, Lý Như Tùng, mười ba tuổi đã ra chiến trường giết địch lập công. Đến hôm nay đã ba mươi năm, bôn ba chinh chiến ba mươi năm, không dám nói bách chiến bách thắng, nhưng cũng thắng nhiều bại ít. Kiến Nô và các bộ lạc Mông Cổ, ai mà chẳng biết đại danh Lý Như Tùng ta? Ta trấn thủ biên cương vì nước ba mươi năm, không có công lao cũng có khổ lao! Lần này, giặc Oa xâm chiếm Triều Tiên, ngay sát nách Liêu Đông! Dù chỉ vì bảo vệ gia viên, cũng nên để Liêu Đông binh làm chủ lực xuất chiến.

Xuất binh gần kề, cũng có thể tiết kiệm lương thảo quân nhu. Huống hồ giặc Oa đã giết đại tướng và quân sĩ của ta, Liêu Đông quân ta có mối thù không đội trời chung với chúng. Về tình về lý, mối thù này, Liêu Đông quân ta nhất định phải báo! Cho nên ta đến đây, muốn đòi bộ đường một lời giải thích. Cái vị Tiêu tổng binh này, từ đâu chui ra vậy? Lại còn dám nói Liêu Đông binh không dùng được! Hôm nay nếu không có lời giải thích, ta, Lý Như Tùng, tuyệt đối không phục!!"

Lý Như Tùng đi thẳng vào vấn đề, vừa đến đã rút bảo kiếm, mũi kiếm chỉ thẳng vào Tiêu Như Huân.

Mấy vị quan viên nhìn về phía Tiêu Như Huân, thấy sắc mặt hắn vẫn bình thường, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không hề có ý định mở miệng.

Thạch Tinh lên tiếng: "Tiêu Bình Bắt lập công phong tước, chính là võ tướng đệ nhất nhân từ thời Gia Tĩnh đến nay, hơn nữa sổ xin chiến của hắn là sớm nhất, Binh bộ chú ý đến Tiêu Bình Bắt trước cũng là theo quy củ mà thôi. Lý tổng binh muốn xin chiến, tự nhiên cũng phải viết sổ gấp đưa lên trước. Chuyện này về tình về lý, Lý tổng binh tùy tiện xông vào Binh bộ không phải là chuyện nên làm."

Thạch Tinh muốn nói rằng Tiêu Như Huân không sai, sai là ở Lý Như Tùng.

Nhưng Lý Như Tùng căn bản không quan tâm điều đó.

"Điểm này là ta, Lý Như Tùng, không tốt, ta thừa nhận, bộ đường nói phải. Nhưng ta không thể chấp nhận việc triều đình bỏ qua ta, mà lại dùng cái thằng nhóc còn hôi sữa làm chủ tướng của mấy vạn người! Hắn có tư cách đó sao!"

Lý Như Tùng hung hăng trừng mắt nhìn Tiêu Như Huân, như một con chó ngao Tây Tạng nhe răng trợn mắt đầy hung dữ.

Thạch Tinh im lặng, ánh mắt nhìn về phía Tiêu Như Huân.

"Trước hết, Lý tổng binh, ta hy vọng ngươi biết rõ một việc." Tiêu Như Huân không thèm nhìn Lý Như Tùng, chậm rãi nói: "Ngươi là Sơn Tây tổng binh, ta là Ninh Hạ tổng binh, bàn về chức vị, ngươi và ta ngang nhau, không hơn không kém. Bàn về tước vị, ta là Bình Bắt Bá, quân công phong tước, danh chính ngôn thuận. Triều đình dùng ta là hợp tình hợp lý. Nếu Lý tổng binh tự nhận có tư cách, vậy kẻ hèn này vì sao lại không thể?"

"Tiêu Như Huân, thắng được một trận thì đừng tưởng mình là nhất! Lúc lão tử ra chiến trường giết địch, ngươi còn chưa ra đời đâu!"

Lý Như Tùng khí thế ngút trời.

"Thì ra Lý tổng binh còn nhớ rõ tại hạ nhỏ hơn Lý tổng binh hai mươi mốt tuổi." Tiêu Như Huân cười, nhìn thẳng vào Lý Như Tùng đang hừng hực khí thế.

"Vậy xin hỏi, tại hạ hai mươi hai tuổi, được Tổng đốc tín nhiệm, giao phó quyền chỉ huy tiền tuyến, dẫn năm vạn đại quân hạ thành kiên cố Ninh Hạ, đại phá mấy vạn phản quân và mấy ngàn bộ khoái, tự tay chém đầu nghịch tặc Hao Bái, lập đại công, mới được triều đình ân sủng, phong làm Ninh Hạ tổng binh, Bình Bắt Bá. Lý tổng binh hai mươi hai tuổi, có chiến tích công thành đoạt trại, lập công phong tước nào không?"

"Ngươi...!"

Lời này chạm đúng chỗ đau của Lý Như Tùng.

Nhưng Tiêu Như Huân vẫn chưa nói xong.

"Lý tổng binh nắm trong tay thiết kỵ tinh nhuệ của Liêu Đông, thiện chiến trên thảo nguyên, đua tài trên lưng ngựa. Nhưng đất Triều Tiên, tám phần mười là sông núi, ít có nơi cho kỵ binh rong ruổi. Mỗi một vùng đều có thành trì, ruộng đồng, khe rãnh chằng chịt, căn bản không tiện cho kỵ binh triển khai. Tổ Thừa Huấn bại trận chính là vì vậy."

Cùng giặc Oa giao chiến ở Triều Tiên, phần lớn là công thành nhổ trại, chứ không phải dã chiến so tài. Dù có đánh bại giặc Oa ngoài đồng, vẫn phải từng tòa đoạt lại những thành trì ấy. Kỵ binh có thể tung hoành trên thảo nguyên, đánh tan người Mông Cổ, lẽ nào lại có thể dùng để công phá thành trì? Công thành phải dựa vào bộ binh và quân giới, đâu phải kỵ binh. Lý tổng binh lại giỏi nhất chiến thuật không phù hợp này, chắc chắn sẽ gây tổn thất lớn!

Liêu Đông kỵ binh cần phải uy hiếp người Mông Cổ, Kiến Nô và Hải Tây Nữ Chân. Nếu tổn thất nặng nề, không đủ sức răn đe Mông Cổ, Nữ Chân, thì Liêu Đông chẳng phải nguy hiểm sao? Trận Bình Nhưỡng đã có cả ngàn kỵ binh tử trận, lẽ nào Lý tổng binh còn chưa rõ điểm yếu của kỵ binh khi công thành? Liêu Đông có bao nhiêu kỵ binh tinh nhuệ? Huấn luyện một kỵ binh mất bao lâu? Tốn kém bao nhiêu? Đó đều là những chiến sĩ quý giá của Đại Minh, không thể vô ích hao tổn trên chiến trường!

Tiêu Như Huân chỉ vào bản đồ Triều Tiên, nói ra "bản ý" của mình, khiến các quan viên Bộ Binh giật mình, Lý Như Tùng cũng ngẩn người.

Bọn họ vốn nghe nói Tiêu Như Huân khinh thị Liêu Đông binh, cho rằng Liêu Đông binh không thể thắng Nhật Bản. Ai ngờ Tiêu Như Huân lại nói hắn làm vậy vì không muốn Liêu Đông binh tổn thất quá nhiều, Đại Minh cần Liêu Đông kỵ binh để trấn nhiếp Nữ Chân và Mông Cổ. Nghe vậy, dường như Tiêu Như Huân hoàn toàn vì Đại Minh và Liêu Đông kỵ binh mà cân nhắc, chứ không phải vì bản thân hắn.

Thật là thế sao?

Lý Như Tùng có chút choáng váng, cau mày chỉ vào Tiêu Như Huân, dò hỏi: "Ngươi nói gì? Ngươi sợ Liêu Đông binh tổn thất quá nhiều?"

"Đương nhiên!" Tiêu Như Huân sắc mặt thành khẩn: "Huấn luyện súng tốt mất một tháng, đao thuẫn trường thương binh mất nửa năm, người bắn nỏ mất một năm, còn huấn luyện một kỵ binh giỏi ít nhất phải mất ba năm, hao tốn tiền tài lương thực vô số kể.

Chi phí huấn luyện một kỵ binh đủ để huấn luyện năm súng hỏa mai, mà một lính hỏa mai chỉ cần một tháng là có thể thuần thục thao tác trên chiến trường. Kỵ binh mà không có ba năm khổ luyện thì căn bản không có sức chiến đấu! Trận Bình Nhưỡng, Liêu Đông binh tổn thất cả ngàn người, chẳng khác nào mất năm ngàn lính hỏa mai. Nhưng cho ta một tháng, ta có thể kéo ra một đội năm ngàn súng hỏa mai khác, còn kỵ binh thì sao?

Người thì có, ngựa cũng có, nhưng muốn có lại sức chiến đấu như cũ thì cần bao nhiêu thời gian? Ba năm huấn luyện, mấy năm chinh chiến, mới có được thiết kỵ bách chiến tinh nhuệ, có thể trấn nhiếp Mông Cổ Nữ Chân. Liêu Đông kỵ binh là kỵ binh mạnh nhất của Đại Minh, nếu tổn thất quá nhiều, hậu quả sẽ ra sao?

Lý tổng binh, ta mời ngươi suy nghĩ kỹ một chút. Triều Tiên tất nhiên quan trọng, bảo vệ Triều Tiên tức là bảo vệ Trung Quốc, nhưng trận chiến này thực chất là vì Triều Tiên mà đánh, ta đi khôi phục quốc thổ cho Triều Tiên, chứ không phải cho Đại Minh. Trận chiến này tuy không thể không đánh, nhưng chưa đến mức phải đem quân đoàn kỵ binh trân quý nhất của Đại Minh ra liều mạng!

Liêu Đông kỵ binh quá trân quý, ngựa trân quý, người càng quý hơn, từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, mỗi một kỵ binh đều là bảo bối! Tổn thất một người, ta đã đau lòng muốn chết! Lý tổng binh, Liêu Đông kỵ binh đều là con em Liêu Đông, đều do một tay ngươi gây dựng, ngươi không đau lòng sao? Ngươi không thương xót sao? Nếu kỵ binh tổn thất vượt quá ba ngàn, thì năm năm sau Liêu Đông kỵ binh có thể khôi phục nguyên khí không? Có thể không?

Một trận chiến vốn không cần tổn thất nhiều kỵ binh như vậy, lại nhất định phải dùng mạng kỵ binh ra đánh đổi. Bộ binh làm được thì tại sao phải để kỵ binh hy sinh? Đại Minh giàu có lắm sao? Liêu Đông giàu có lắm sao? Ngựa của Đại Minh rẻ rúng lắm sao? Lý tổng binh, ngươi tự đếm trên đầu ngón tay mà tính xem, rốt cuộc Đại Minh Liêu Đông quan trọng hơn, hay Triều Tiên quan trọng hơn!"

"Lý tổng binh, nếu ngài cam tâm tình nguyện đem Liêu Đông kỵ binh trân quý này làm vật hy sinh vô ích, hy sinh cả sự áp chế của Đại Minh ta lên Mông Cổ và Nữ Chân, khiến cho Mông Cổ và Nữ Chân quay lại uy hiếp Liêu Đông của Đại Minh, vậy thì ta không còn gì để nói. Ta xin nhường lại vị trí chủ tướng, Lý tổng binh có thể tự mình dẫn dắt con em Liêu Đông đi Triều Tiên, ta không còn lời nào để nói! Lý tổng binh, ta với ngài xưa nay không oán, nay không thù, những lời này xuất phát từ tấm lòng, đều là xem Lý tổng binh quyết định như thế nào!"

P/S: Mong độc giả yêu thích hãy cất giữ và đề cử nhiều hơn, đó là sự ủng hộ tốt nhất dành cho tác giả.