Hàn phong thấu xương lẫn cùng hơi nước lạnh lẽo quét sạch từng tấc đất kinh thành, cái lạnh mùa đông trên đảo Nhật Bản thật sự là thấm vào tim gan.

Vào thời tiết này, trong kinh thành hiếm hoi lắm mới thấy dấu chân người, thế mà một lão giả mặc áo màu tía lại chẳng màng cái lạnh thấu xương, cứ thế thẳng tiến đến phủ đệ của Thái các Toyotomi Hideyoshi - trung tâm quyền lực chí cao vô thượng của thành. Lão ta thậm chí chẳng thèm liếc nhìn hoàng cung kinh đô lấy một cái, bởi lão biết, dù là vị Thiên Hoàng bù nhìn kia, hay tân nhậm Quan bạch Toyotomi Hideyoshi, đều không có khả năng nắm giữ vận mệnh Nhật Bản.

Kẻ có thể thực sự chi phối đất nước Nhật Bản vừa mới thoát khỏi chiến loạn, chính là chủ nhân thấp bé xấu xí đang ngự tại tòa thành rộng lớn trước mắt.

Vì đã trình báo cáo cho Toyotomi Hideyoshi từ trước, nên hành động của lão giả không gặp bất kỳ trở ngại nào, một đường thông suốt đến một tòa phòng ốc sơn màu đậm. Bất kể là sự phòng thủ nghiêm ngặt hay trang hoàng tinh xảo, tất cả đều thể hiện tính chất đặc thù của căn phòng này. Những thủ vệ tinh nhuệ bước ra từ biển máu núi thây, chỉ cần ánh mắt thôi cũng đủ khiến lão giả lạnh thấu xương tủy.

Suy cho cùng, chủ nhân căn phòng này là người nắm quyền sinh sát thực sự của Nhật Bản, Toyotomi Hideyoshi.

Còn hắn, chỉ là một quan viên thiên tượng vô danh mà thôi. Việc Thái các Toyotomi Hideyoshi quyết định phát động chiến tranh Triều Tiên, tiến tới xâm chiếm Minh quốc, cũng giống như vô số quyết sách trọng yếu khác mà Hideyoshi đã đưa ra trong mấy chục năm trước, đều cần trưng cầu ý kiến thiên tượng từ lão nhân có mấy chục năm kinh nghiệm quan trắc này.

Hideyoshi luôn rất tin vào thiên ý, hắn tin rằng chính thiên ý đã đưa hắn đến ngày hôm nay. Có điều, mấy năm gần đây, khi Hideyoshi càng ngày càng thắng lợi trong các cuộc chiến tranh thống nhất, thành quả càng lúc càng lớn, thế lực càng ngày càng mạnh, tâm Hideyoshi dần dần bành trướng. Hideyoshi ngày xưa cẩn thận từng li từng tí phụng dưỡng thượng thiên, tìm kiếm ý kiến, đã rất lâu không triệu kiến lão giả, dường như Hideyoshi đã từ bỏ thượng thiên, không còn tin vào thiên ý nữa.

Thế rồi, vào đêm hôm trước, bầu trời đêm hiếm hoi sáng sủa kể từ đầu đông, lão nhân quan trắc được một số chuyện không bình thường. Sáng sớm hôm qua, lão lập tức bẩm báo cho Hideyoshi. Hideyoshi, người mà trong mấy năm qua chỉ hồi đáp tin bẩm báo của lão đúng một lần, sáng nay đã phái người truyền đạt chỉ thị muốn triệu kiến lão.

Lão nhân không dám chậm trễ, sau khi nhận được tin tức, thậm chí chưa kịp ăn xong bữa điểm tâm, đã vội khoác áo dày, hướng nơi ở của Hideyoshi mà đến.

Nơi này tuy không phải hoàng cung, nhưng đối với Hideyoshi mà nói, nơi này chính là chính sự đường. Còn nơi trong hoàng cung, lại giống như là vật bài trí, chuyên môn xử lý mấy việc nhỏ nhặt mà Hideyoshi không thèm để ý. Phàm là chuyện gì Hideyoshi hơi chút lưu tâm, đều sẽ được đưa đến đây, giao cho Hideyoshi xử lý, hai vị kia trong hoàng cung đừng hòng nghĩ tới.

Bởi vậy, trong tòa thành này, căn phòng này có thể xưng là trung tâm quyền lực tối cao của Nhật Bản.

Và giờ phút này, trong gian phòng này, chỉ có hai người: Toyotomi Hideyoshi cao cao tại thượng ngồi ở vị trí đầu, và lão giả hèn mọn quỳ rạp phía dưới, biểu thị lòng trung thành của mình.

"Ngươi nói là, một dị tinh chưa từng xuất hiện bỗng nhiên hiện ở phương tây đêm qua, tỏa hào quang rực rỡ, bên trong Minh quốc, có khả năng xảy ra biến cố lớn?" Hideyoshi nhíu chặt mày, giọng nói không lớn, động tác biên độ lại càng nhỏ, nhưng nhất cử nhất động của Hideyoshi lúc này đều có thể mang đến áp lực tâm lý rất lớn cho lão nhân. Lão nhân dập đầu xuống đất, run rẩy nói: "Chính là vậy, Thái các hạ, dị tinh tỏa hào quang rực rỡ, hiện ở phương tây, xét tinh vị, chính là ở biên thùy phía tây của Minh quốc."

Hideyoshi cau mày, trong lòng có chút cảm giác khác thường, nhắm mắt lại trầm tư một hồi, rồi mở to mắt hỏi: "Dị tinh là sao? Yêu tinh? Tai tinh? Hay là..."

Lão nhân run rẩy mấp máy môi, vốn muốn nói một từ khác, nhưng chẳng hiểu vì sao, mở miệng lại nói: "Xét vị, chính là tướng tinh! Hào quang sáng chói!"

“Đạo lớn quang?” Hideyoshi khựng lại một chút, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh lùng: “Từ khi ta theo chủ công khởi binh đến nay đã hai mươi hai năm, chưa chắc đã e ngại kẻ nào tranh phong. Nay trong nước quần hùng đều đã quy hàng, chỉ mình ta xưng bá, dù ngươi là tướng tinh thì đã sao? Ta đã thề với Thiên Hoàng, trong vòng bảy năm, nhất định nghênh đón Thiên Hoàng dời đô đến Bắc Kinh. Thiên hạ rộng lớn này, không ai có thể ngăn cản ta! Ha ha ha ha ha ha! Ha ha ha ha ha……”

Hideyoshi điên cuồng cười lớn, nhưng sâu trong thâm tâm lão lại vô cùng tỉnh táo. Hắn nhận ra viên dị tinh kia không chỉ đơn thuần là một quả tướng tinh, nhưng hắn không dám nói ra. Tâm địa Hideyoshi đã trở nên quá lớn, quá kiêu ngạo. Chiến công bình định quần hùng khiến hắn gần như phát cuồng, chẳng còn coi ai ra gì. Toyotomi Hideyoshi hiện tại đã không còn là “trọc chuột” cẩn thận từng li từng tí, nhắm mắt theo đuôi Oda Nobunaga hai mươi năm trước.

Hắn còn biết, mới đây thôi, Hideyoshi đã gửi thư cho các quốc gia lân bang, với thái độ bề trên yêu cầu họ toàn bộ phải theo hắn thảo phạt Minh quốc, thần phục Nhật Bản. Hùng tâm của hắn thật lớn, nhưng liệu những quốc gia kia có thực sự nghe theo Nhật Bản? Liệu họ có thực sự từ bỏ tông chủ Đại Minh của mình? Đại Minh quá lớn, mà tâm Hideyoshi cũng quá lớn, cái Nhật Bản nhỏ bé trên quần đảo này không đủ sức chứa dã tâm đó.

Nhưng lão tuyệt đối sẽ không nói ra những lời này, lão chỉ là một thiên tượng quan không đáng kể mà thôi.

Dù trong lòng lão vô cùng lạnh lẽo, thậm chí có chút dự cảm đại nghịch bất đạo.

Hideyoshi tùy ý cười lớn, mặt hướng về phương tây. Nơi đó là vị trí mà hắn mơ ước, ánh mắt hắn như xuyên qua quần đảo Nhật Bản, xuyên qua eo biển Đối Mã, xuyên qua bán đảo Triều Tiên, quét khắp Đại Minh vương triều! Hắn tham lam nhìn tất cả, trong mộng tưởng của hắn, tất cả đều thuộc về hắn, hắn sẽ trở thành chinh phục giả của toàn thế giới! Mang theo Nhật Bản, đi đến đỉnh phong của thế giới!

Giờ phút này, tại biên thùy phía tây của Đại Minh vương triều, Tiêu Như Huân vừa mới đánh tan quân phản loạn vây thành, trong thành có vẻ hơi hoảng loạn. Tiêu Như Huân nhìn vết thương quấn vải trắng trên ngực, cảm nhận từng cơn đau nhức chân thực, vẻ mặt kinh ngạc nhìn nơi mình đang đứng, không thể tin được, tự lẩm bẩm: “Ta đang nằm mơ sao?”