Lúc Giang Triệt đang đặt đồ lên giá, Trịnh Hân Phong bưng một cái ca men đựng cơm, vừa gõ thìa sắt côm cốp, vừa đứng ở cửa nói: "Người nhà cậu hình như đang gọi cậu dưới lầu đó, nghe thấy chưa?"

"Người nhà cậu", một cách gọi khá thú vị. Với tư cách là một trong những người bạn thân nhất của Giang Triệt tại Trường Sư phạm Lâm Châu, Trịnh Hân Phong không mấy tán thành cô bạn gái này của anh em mình.

Lý do là bởi Diệp Quỳnh Trăn, một người luôn tiến thủ, có chút coi thường hạng người lười biếng, vô lại như Trịnh Hân Phong, nên không thích Giang Triệt chơi cùng cậu ta.

Thế nên ngược lại, Trịnh Hân Phong cũng khá khó chịu với cô ta.

Giang Triệt gật đầu nói: "Nghe thấy rồi."

"Vậy tôi không đợi cậu ăn cơm nữa."

"Đừng", Trịnh Hân Phong vừa bước ra ngoài, Giang Triệt đã gọi giật lại: "Giúp tôi lấy một phần luôn, lát nữa tôi tới nhà ăn tìm cậu."

Nói xong anh giơ tay, nhìn hàng ca men đựng cơm màu trắng đã bong tróc lớp sơn trên giá, trông cái nào cũng na ná nhau, đành hỏi:

"Phải rồi, cái nào là ca cơm của tôi nhỉ?"

"Cậu bị ngốc à? Ca cơm của mình mà cũng không nhận ra." Trịnh Hân Phong quay lại, lấy thêm một bộ ca cơm và thìa trên giá, nói: "Sao, không ăn cùng với 'người nhà' cậu à? Đúng giờ cơm rồi."

"Cô ấy tìm tôi có việc." Giang Triệt thầm nghĩ, một cái ca cơm, hai mươi mấy năm rồi, đặt vào cậu xem cậu có nhận ra không?

Hai người cùng xuống lầu, Trịnh Hân Phong vừa ra khỏi cửa liền đi thẳng tới nhà ăn.

Giang Triệt nhìn ngôi trường cũ kỹ đã hơn hai mươi năm không gặp, sững sờ một chút. Trong ký ức của anh, khoảng đầu năm 2002, nó đã bị dỡ bỏ để xây dựng một khu chung cư, sau này giá trung bình mỗi mét vuông đã hơn 6 vạn.

Diệp Quỳnh Trăn bước tới, gương mặt vẫn thanh tú như xưa, nụ cười vẫn xinh đẹp.

"Đi dạo một chút đi, tôi có chuyện muốn nói với anh."

Lần trước cũng là lời mở đầu như vậy, chỉ là Giang Triệt khi đó không hề biết, cốt truyện tiếp theo sau này, lại vô cùng khuôn sáo.

Giang Triệt gật đầu, hai người giữ một khoảng cách hơi xa hơn so với lúc mới yêu, cùng nhau đi xuyên qua khu ký túc xá, nhà ăn.

Giờ nhìn lại, thực ra khoảng cách mà Diệp Quỳnh Trăn cố tình kéo ra đã nói lên rất nhiều vấn đề, chỉ là Giang Triệt của lần trước đã không hề nhận ra.

Dọc đường có không ít ánh mắt lướt qua, có bạn học chào hỏi, cười nói: "Đôi trẻ lại ra ngoài đánh chén à?"

Những lúc như vậy, Giang Triệt sẽ cố gắng nhớ lại tên người bạn học đó, còn Diệp Quỳnh Trăn sẽ coi như không nghe thấy, cũng không nói gì.

Trong cái thời đại mà có trường quản lý nghiêm ngặt, có trường bề ngoài quản lý nghiêm ngặt nhưng thực tế lại ngấm ngầm cho phép này, hai người họ thực chất là cặp đôi kiểu mẫu mà bạn học và một số giáo viên đều biết.

Trai tài gái sắc, đảo ngược lại cũng đúng.

Tin tức về hai người họ trong một hai tháng gần đây: Một, cả hai đều có khả năng cao được giữ lại trường. Hai, cả hai đều đăng ký đi dạy học ở vùng núi.

Hai tin tức này sau khi lan truyền đã từng trở thành chủ đề bàn tán xôn xao: Hoặc cùng giữ lại trường, hoặc cùng đi dạy vùng núi xa xôi? Thật cảm động. Điều này thậm chí còn khiến họ trở thành biểu tượng của tình yêu bền chặt trong cái thời đại phim Quỳnh Dao thịnh hành này.

Bởi sinh viên sư phạm trung cấp của ngôi trường này về cơ bản đều là đào tạo theo địa chỉ, nghĩa là tốt nghiệp đều phải về báo cáo với Sở Giáo dục quê nhà, được phân công về các trường nông thôn để hoàn thành số năm phục vụ nhất định, nếu không sẽ mất việc.

Giang Triệt và Diệp Quỳnh Trăn không cùng quê, hơn nữa quê quán mỗi người ở một đầu Nam Bắc của tỉnh Việt Giang, cách nhau rất xa.

Thành tích và biểu hiện của cả hai đều tốt, đều có hy vọng cao được giữ lại trường. Mặc dù thời buổi này giữ lại trường không hẳn là lựa chọn tốt nhất, nhưng so với việc về quê thì tốt hơn không biết bao nhiêu lần.

Đây là tiền đề, và trên tiền đề đó, họ lại cùng đăng ký đi dạy học ở vùng núi.

Tên của Giang Triệt thực ra là do Diệp Quỳnh Trăn giúp đăng ký hộ. Cô luôn là một cô gái rất có chủ kiến, còn Giang Triệt không có nhiều tham vọng, vẫn luôn bị kéo đi, thúc đẩy tiến bộ, đã quen với việc nghe lời cô.

Cho đến ngày bảng vinh danh đăng ký đi dạy vùng núi được dán ra, Giang Triệt mới biết chuyện này, cũng không dám nói với gia đình.

Còn Diệp Quỳnh Trăn nói với anh, đăng ký đi dạy vùng núi thực ra là để có thêm điểm cộng khi tranh suất giữ lại trường... tin vỉa hè thôi.

Đoạn chuyện này Giang Triệt nhớ rất rõ từng chi tiết, không thể quên, vì sau này nó đã thay đổi rất nhiều thứ, hơn nữa lần đó là lần đầu tiên ở kiếp trước Giang Triệt vì thứ mà anh ngỡ là "tình yêu" mà đau lòng đến tuyệt vọng.

Quay đầu nhìn gương mặt nghiêng vẫn xinh đẹp tuổi mười tám của Diệp Quỳnh Trăn, Giang Triệt đã biết cốt truyện tiếp theo. Lần này tất nhiên anh sẽ không đau lòng, chỉ là đột nhiên có thêm một luồng suy nghĩ khác lạ:

Làm lại một lần, có nên thay đổi việc này không? Nhưng ngoài một chút oán niệm, sớm đã chẳng còn luyến tiếc gì... Thay đổi rồi thì sao?

"Sao vậy?" Có lẽ vì cảm nhận được ánh mắt của Giang Triệt, Diệp Quỳnh Trăn quay đầu hỏi một câu, thần sắc điềm tĩnh. Cô sẽ không quá dằn vặt, bởi bản thân cô vốn luôn là một người phụ nữ có kế hoạch cuộc đời rõ ràng và lý trí.

"Không có gì", Giang Triệt chỉ vào rừng cây nhỏ và bụi cỏ bên cạnh, "Có chuyện gì, chi bằng nói luôn ở đây đi, lát nữa còn ăn cơm nữa."

Diệp Quỳnh Trăn cười nhẹ, chỉ về phía trước nói: "Hay là ra bờ hồ nhân tạo đi, chỉ còn cách có một khúc cua thôi."

Giang Triệt suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn gật đầu.

Giang Triệt của năm đó không hề biết rằng, cua qua khúc quanh đó, câu chuyện liền không thể quay đầu lại được nữa. Còn lần này, người không biết điều đó, đã đổi thành Diệp Quỳnh Trăn.

Hồ nhân tạo khá sạch sẽ, mùa đông không có muỗi bọ, lá rụng lác đác, thỉnh thoảng vài chiếc lá xoay vần theo gió rơi xuống, một khung cảnh khá đẹp.

Đây là điều mà Giang Triệt kiếp trước không có tâm trạng để ý tới.

Cha mẹ Diệp Quỳnh Trăn ngồi song song trên một chiếc ghế dài bên hồ. Cha Diệp mặc bộ vest xám đã xù lông, kẹp chiếc cặp tài liệu màu đen dưới nách, hơi béo. Mẹ Diệp mặc chiếc áo khoác màu đỏ, tóc trung bình, uốn xoăn, vóc dáng giữ gìn rất tốt, là một người phụ nữ thời thượng vẫn còn giữ được nét mặn mà.

"Ba, mẹ, đây là Giang Triệt. Giang Triệt, đây là ba mẹ em." Diệp Quỳnh Trăn rất tự nhiên bước tới bên cha mẹ, quay sang phía Giang Triệt.

Kiếp trước vào khoảnh khắc này, mình chắc hẳn đã vui mừng và căng thẳng lắm nhỉ? Giang Triệt hồi tưởng lại một chút, mỉm cười nói: "Cháu chào chú, cháu chào dì."

Cha mẹ Diệp gật đầu, đây là lần đầu tiên hai bên gặp mặt, nhưng trước đó Giang Triệt thực ra đã từng trò chuyện với họ qua điện thoại. Khi đó trò chuyện về chuyện giữ lại trường, lúc ấy cha mẹ Diệp đối với tình cảm của con gái dường như khá ủng hộ, còn khích lệ cả hai cùng cố gắng.

"Tình cờ quá, nên tiện thể gặp luôn", cha Diệp mở lời không hề vòng vo, biểu cảm cứng nhắc nói, "Hai chúng tôi chuyến này thực ra là vì chuyện giữ lại trường của Quỳnh Trăn mà tới. Hôm qua vừa mới đi gặp hiệu trưởng của các cậu. Cái đó, đã chốt rồi, danh sách giữ lại trường tôi đều đã thấy... Tên của Quỳnh Trăn ở trên đó, không có cậu."

"Vâng."

Chỉ "Vâng" thôi sao? Sự bình tĩnh của Giang Triệt rõ ràng nằm ngoài dự đoán của cả gia đình ba người đối diện, cả ba đều ngẩn người ra.

"Người trẻ tuổi mà, đừng quá nản lòng, thực ra ở đâu cũng như nhau thôi, đều là góp sức cho Tứ hóa cả." Mẹ Diệp ở bên bồi thêm một câu, hơi gượng gạo, chắc là lời thoại đã chuẩn bị sẵn từ trước, cố nói ra cho xong.

"Cháu cũng nghĩ như vậy." Giang Triệt cười rạng rỡ.

Kiếp này không còn thuận theo dự liệu, không còn "hợp tác" nữa, Giang Triệt đã phá tan tành hết các công tác chuẩn bị trước đó của nhà họ Diệp.

Cả nhà ba người nhìn nhau một lúc, cuối cùng vẫn là cha Diệp đứng ra, vào thẳng vấn đề:

"Ý của chúng tôi là, chuyện của cậu và Quỳnh Trăn, coi như bỏ đi. Sau này mọi người vẫn là bạn học, còn những chuyện khác thì đừng nhắc tới nữa. Lúc này với tư cách là đàn ông, cậu hãy suy nghĩ kỹ làm sao để không gây ảnh hưởng tiêu cực tới con bé, đó mới là điều đúng đắn."

Giang Triệt ngẩng đầu nhìn vào mắt Diệp Quỳnh Trăn, bình thản hỏi: "Còn ý em thì sao?"

Diệp Quỳnh Trăn sững lại một chút, không phải vì do dự, mà là Giang Triệt này đột nhiên khiến cô cảm thấy có chút xa lạ, bao gồm cả phản ứng, ánh mắt, cả ngữ khí, nụ cười của anh...

"Quá xa xôi." Cuối cùng cô chỉ nói ba chữ đó, cũng không biết là đang nói về khoảng cách địa lý, hay là khoảng cách về hoàn cảnh sau này.

Cha Diệp ở bên bổ sung:

"Chính là cái lý đó. Cậu tốt nghiệp về quê, mười năm, hai mươi năm, cậu cũng không điều về Lâm Châu được, biết không hả? Đây là thủ phủ tỉnh đấy."

"Giờ chẳng phải ai cũng đề xướng phải thực sự cầu thị, tôn trọng thực tế sao? Thực tế bây giờ chính là, hai đứa sau này không chỉ không ở cùng một nơi, mà còn không cùng một đẳng cấp nữa. Một người là giáo viên tiểu học ở quê, một người là giáo viên trung cấp, lại còn ở thủ phủ tỉnh... Vậy cứ tiếp tục, hoặc cậu cứ cố tình đeo bám Quỳnh Trăn nhà chúng tôi, thì có ý nghĩa gì? Chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Nói một câu thật lòng, chuyện này, chúng tôi thực ra đã phản đối ngay từ đầu rồi."

Liên tiếp ba câu, nhưng Giang Triệt không thèm để ý tới ông ta. Anh nhìn Diệp Quỳnh Trăn, suy nghĩ một chút, lại hỏi: "Không đợi thêm nữa sao? Dù sao cũng còn một học kỳ nữa mà, biết đâu nhiều chuyện sẽ thay đổi, bao gồm cả anh."

Lần này là Diệp Quỳnh Trăn lắc đầu một cách vội vàng và kiên quyết:

"Phòng công tác sinh viên có hai cô giáo đang mang thai chờ sinh, học kỳ sau không thể đi làm. Vì vậy, lãnh đạo đã tìm tôi nói chuyện rồi, học kỳ sau tôi sẽ bắt đầu tham gia một số công việc, bắt đầu chuyển đổi thân phận. Một số chuyện, lãnh đạo nói, sợ ảnh hưởng không tốt."

"Hơn nữa, Giang Triệt, dây dưa mãi thực sự không có ý nghĩa gì nữa, hiểu không? Chúng ta đều nhìn nhận vấn đề một cách lý trí đi được không."

Diệp Quỳnh Trăn cố gắng kiểm soát tình hình. Không biết tại sao, không nhìn thấy sự luyến tiếc của Giang Triệt, cô lại cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu.

"Cũng đúng, anh hiểu. Anh đồng ý." Giang Triệt thầm nghĩ vậy thì tốt, nói chết vấn đề rồi thì tốt, chuyện này cuối cùng cũng có thể hoàn toàn buông bỏ.

Diệp Quỳnh Trăn vào khoảnh khắc này, vẫn cảm thấy kỳ lạ trước sự bình thản vượt ngoài tưởng tượng của Giang Triệt. Nghĩ lại một chút, cuối cùng vẫn chậm rãi nói:

"Vậy... lát về không đi cùng nhau nữa nhé. Xin lỗi, Giang Triệt, em nhất định phải ở lại, em không thể về nông thôn, cũng không có thời gian để lãng phí. Anh luôn biết mà, em không cam tâm cuộc đời cứ thế này, em còn muốn có cơ hội để tranh suất đi du học theo diện công phái nữa."

Nhớ ra rồi, chính là năm tháng của phong trào "sốt du học", điều kiện của Diệp Quỳnh Trăn cũng không đủ tốt, nhưng quả thực vẫn luôn nỗ lực vì điều này.

Cho nên, có thể hiểu được... Chỉ là cốt truyện này, thật khuôn sáo quá, sau này phim truyền hình điện ảnh đều sẽ quay nát ra cho xem.

Giang Triệt gật đầu, xoay người, sải bước đi về phía trước.

Kiếp trước, anh rời khỏi đây là một điểm ngoặt, thay đổi phương hướng cuộc đời; lần này, có lẽ là một điểm xuất phát hoàn toàn mới chăng.