Chập tối, xuống núi, đi dạo cùng Tần Hà Nguyên trên con đường ven hồ, đầu có tán cây xanh che mát, dưới chân là làn nước hồ tỏa hơi lạnh, gió nhẹ thổi qua mặt hồ, xua đi chút nóng bức mới vừa ập lên mặt, cảm giác cả người nhẹ nhõm, thư thái.

"Muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi." Thấy Tần Hà Nguyên hết lần này đến lần khác muốn nói lại thôi, Giang Triệt chủ động mỉm cười nói.

Tần Hà Nguyên cười ngượng nghịu: "Tôi muốn biết lúc chúng ta ra ngoài một lát đó, rốt cuộc bọn họ đã nói gì, tại sao lúc quay lại, họ chẳng nói câu nào, liền trực tiếp cho chúng ta chọn cửa hàng. Lúc đầu nhìn thái độ bọn họ khó khăn quá chừng."

"Muốn biết à?" Giang Triệt cười rạng rỡ, đùa rằng: "Gọi một tiếng Triệt ca, tôi sẽ dạy cậu."

Tần Hà Nguyên nghiêm túc gọi một tiếng: "Triệt ca."

Giang Triệt gật đầu: "Lúc chúng ta ra ngoài, bọn họ suy luận qua tình hình mà Ngưu Bỉnh Lễ cung cấp, cho rằng chúng ta tham gia đấu giá lần này là dựa vào bối cảnh của một người nào đó trong Tô gia... Từ đó xác định rằng, bọn họ không thể đụng vào chúng ta. Đây vốn là việc tôi định ám chỉ dẫn dắt, hắn đã giúp tôi tiết kiệm công sức rồi."

"Ồ." Tần Hà Nguyên gật đầu, ngay sau đó lại đầy thắc mắc hỏi: "Thật ra có một điểm tôi cứ tò mò mãi, tại sao Triệt ca không trực tiếp nhờ vị Tô cô nương kia giúp đỡ?"

"Tại sao ư?" Giang Triệt ngập ngừng một chút: "Bởi vì khi người ta chưa có vị thế, quan trọng nhất là đừng để người khác coi khinh."

Nói xong, anh im lặng một lát rồi mới tiếp tục:

"Bất kể Tô Sở có nhìn tôi như vậy hay không, có vì thế mà từ chối thẳng thừng hay không. Tóm lại, nếu hôm nay tôi nhờ cô ấy ra mặt, hoặc tôi chủ động giương ngọn cờ Tô gia, người của Tô gia sau này chắc chắn sẽ biết, mà một khi họ đã biết, tôi liền rơi vào hạ sách."

"Tô gia nhiều người như vậy, ví như cô chị họ của Tô Sở, hoặc vị chú bác, anh chị em nào đó kiêu ngạo khác, rất có thể sẽ bất mãn, thậm chí âm thầm lên tiếng phản đối hoặc đính chính, đến lúc đó... tôi mất mặt thì còn là chuyện nhỏ, quan trọng là rắc rối to, cả hai bên đều rắc rối."

"Cho dù cuối cùng họ lương thiện khoan dung, chọn cách mặc nhiên thừa nhận, giúp tôi một tay, thì từ đó về sau, trong lòng họ sẽ tự nhiên coi tôi như một con chó do họ nuôi dưỡng. Ngay cả khi một ngày nào đó tôi có vị thế, cũng không nhận được sự tôn trọng xứng đáng. Cả đời này, tôi không muốn cúi cái đầu kiểu đó."

Nghe xong những lời này, Tần Hà Nguyên nhìn Giang Triệt đầy nghiêm túc, im lặng một hồi.

"Vậy bây giờ, người của Tô gia sẽ không biết sao?"

Thằng nhóc này ngay từ đầu đã nhìn ra được là ôm mục tiêu học hỏi mà ra ngoài bôn ba, Giang Triệt không bận tâm, gật đầu, tỉ mỉ phân tích cho cậu ta nghe:

"Sẽ không, bởi vì những người trong trà lâu sẽ chọn cách giả ngốc. Biết là Tô gia, bọn họ phải nể mặt và nhường lợi ích nhiều hơn, họ không cam tâm, nên chọn cách không nói toạc ra, đối xử với tôi như một người bình thường. Những chuyện này cậu hồi tưởng lại chút, chắc chắn rất dễ hiểu."

"Cho nên, họ sẽ giữ kín chuyện này, còn kín miệng hơn cả chúng ta. Rất có thể họ còn cảm thấy tự đắc nữa kìa."

"Còn Tô gia, bao gồm cả Tô Sở, có lẽ vĩnh viễn sẽ không bao giờ biết, hôm nay họ thực sự đã làm phông nền cho tôi một lần."

"Ngoài ra, tôi cũng nhỏ mọn, không nỡ đưa lợi ích cho cô ấy, ha, thật ra là không muốn biến nó thành chuyện vụ lợi thực tế trước khi tình bạn vững chắc, để lại ấn tượng hạ sách trong mắt một mỹ nữ. Đợi đến một ngày, tôi có chút vị thế, có thể giống như bạn bè giúp đỡ lẫn nhau, lúc đó tôi mới thực sự mở lời với Tô Sở về chuyện liên quan đến tiền bạc."

Giang Triệt nói đoạn này rất chậm, Tần Hà Nguyên vừa nghe vừa suy nghĩ, nghe xong lại ngẫm nghĩ một hồi, ngẩng đầu, bình thản nhưng chân thành nói: "Triệt ca, tôi và Hữu Thụ muốn theo anh làm việc."

Ý nghĩa của hai chữ "làm việc" này, tất nhiên không chỉ dừng lại ở mối quan hệ thuê mướn hiện tại của đôi bên.

Giang Triệt cười cười: "Chẳng phải các cậu đang giúp tôi làm việc rồi sao?"

Anh cố tình đánh tráo hai khái niệm, coi như tạm thời từ chối, bởi vì Tần Hà Nguyên và Trần Hữu Thụ vẫn chưa chịu dốc hết tâm can.

"Bíp."

Ngưu Bỉnh Lễ ngồi trong xe, cũng không rõ là xe được cấp riêng cho hắn, hay là xe của người khác. Chiếc xe lướt qua bên cạnh Giang Triệt và Tần Hà Nguyên, chậm rãi dừng lại, hạ cửa sổ xuống.

"Tiểu huynh đệ Giang Triệt."

"Ngưu xưởng trưởng."

"Đột nhiên mới nhớ ra, trước đây người dưới quyền tôi và gia đình cậu hình như có chút hiểu lầm nhỏ... Thật ra giữa chúng ta không có vấn đề gì cả, chủ yếu là mấy công nhân mất việc kia thực sự quá thích tung tin đồn nhảm, tôi cũng không còn cách nào khác."

"Ồ." Giang Triệt giả vờ như chợt hiểu ra, nói: "Chuyện nhỏ nhặt trong nhà đó, bình thường tôi chẳng mấy khi can thiệp vào, chỉ là mẹ tôi tính tình mềm yếu, thích lo chuyện bao đồng, đôi khi bà ấy gọi tôi giúp làm vài việc, tôi cũng chịu thôi."

"Tôi đoán cũng vậy, cậu là người làm việc lớn, tương lai xán lạn, nên biết phân biệt nặng nhẹ." Ngưu Bỉnh Lễ cười cười, nói: "Hòa khí sinh tài."

Giang Triệt gật đầu: "Hòa khí sinh tài."

Xe lái đi, Ngưu Bỉnh Lễ ngồi trong xe suy tính: Làm sao vừa không chạm đến Tô gia, lại vừa có thể đổ cho thằng nhóc phá hoại chuyện tốt hết lần này đến lần khác này một cái nồi đen để hủy hoại nó.

Giang Triệt tháo đồng hồ đeo tay xuống, bỏ vào túi, ném cái điện thoại "đại ca đại" cho Tần Hà Nguyên bảo quản.

"Làm sao để hố chết hắn? Đồ chó đẻ gây nghiệp quá nhiều là một, hai là trong tay hắn còn nắm giữ cửa hàng mà tôi muốn nhất kia."

Mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy, Ngưu Bỉnh Lễ với thân phận một phó xưởng trưởng nắm giữ thực quyền, làm việc gần như không hề kiêng dè, mà người dưới gửi đơn tố cáo, kiện tụng thế nào, hắn vẫn không hề suy chuyển...

Với tình cảnh hiện tại của Giang Triệt, muốn lật đổ hắn, đâu phải chuyện dễ dàng.

---❊ ❖ ❊---

Sau bữa tối, Giang Triệt lần đầu tiên đối mặt với toàn bộ đàn em của mình, tổng cộng bốn mươi ba người. Trong đó bao gồm cả Đường Liên Chiêu, Hắc Ngũ, ba người trước đó đã gặp qua, những người còn lại đều là lần đầu tiên gặp mặt chính thức.

Loại trận thế này, Giang Triệt thực ra chẳng hề mong muốn chút nào, anh đâu có thực sự muốn làm đại ca gì đó, anh chỉ muốn tiếp xúc với vài người ít ỏi như Đường Liên Chiêu là đủ rồi.

Anh bị lừa đến đây, bây giờ ngồi đó giống như một tên Hán gian, bị người đời phỉ nhổ, khinh bỉ, trông vừa đáng thương lại vừa đáng ghét.

"Chỉ biết đến tiền, vì tiền mà có thể ngồi cùng một chỗ nói cười vui vẻ bàn chuyện làm ăn với Ngưu Bỉnh Lễ... Muốn bọn này phục anh? Cút đi. Kiếm được nhiều tiền như vậy thì đã sao?!"

"Còn bảo cái gì mà sau này từ từ đạp đổ, tôi thấy căn bản anh cũng là một con sâu bọ cùng một giuộc với Ngưu Bỉnh Lễ."

"Hình như nghe nói cửa hàng nhà anh cũng từng bị Ngưu Bỉnh Lễ gây khó dễ phải không? Quên nhanh thật đấy."

"Thằng mặt trắng này có đánh đấm được không? Hay là xuống sân đây, hai chúng ta đấu đơn một trận?"

Kẻ ăn nói hàm hồ nhất còn thốt ra câu: "Anh có xứng với Tiểu Nguyệt tỷ không?"

Đây là một đám du côn đầu đường xó chợ đã quen thói ngang ngạnh bất kham, Tần Hà Nguyên và Trần Hữu Thụ mấy lần muốn đứng ra, đều bị Giang Triệt ngăn lại, Trịnh Hân Phong muốn lên tiếng, cũng bị ánh mắt ngăn cản.

Hiện tại tất cả lời chỉ trích đều tập trung vào việc Giang Triệt tiếp xúc với Ngưu Bỉnh Lễ, điều này khiến những lời anh từng nói với Đường Liên Chiêu trông rất giống lời bao biện, nói dối nói cuội.

Đường Liên Chiêu ngồi cúi đầu không nói lời nào, thần sắc Hắc Ngũ có chút giằng xé.

Rõ ràng là, cục diện như vậy xuất hiện, không phải vì Đường Liên Chiêu thiếu năng lực kiểm soát đám người này, mà là hắn cố tình dung túng, muốn ép Giang Triệt phải giải thích, phải bày tỏ thái độ.

Sự thật là vậy đó, làm gì có chuyện thu phục lòng người nhanh như thế, Giang Triệt vẫn duy trì khí thế bình ổn mà trong mắt Trịnh Hân Phong là nghịch thiên, giữa một mảnh khinh bỉ, mỉm cười hỏi Đường Liên Chiêu.

"Các cậu thấy tôi và Ngưu Bỉnh Lễ uống trà?"

"Bao gồm cả chuyện hòa khí sinh tài." Đường Liên Chiêu nói: "Không tính là cố ý, vốn dĩ thường xuyên tôi đều cho người theo dõi Ngưu Bỉnh Lễ, trước đây còn từng thử thu thập tài liệu nộp lên, muốn chỉnh hắn xuống, nhưng đều vô ích..."

"Xem ra quan hệ của hắn thực sự khá cứng đấy." Giang Triệt suy ngẫm nói.

"Cho nên anh càng vội vàng ôm đùi hắn hơn phải không?" Bên dưới có người cười cợt.

Giang Triệt không đáp, cũng chẳng giải thích, đứng dậy nói: "Đi thôi."

Anh dẫn người của mình đi ra giữa những tiếng huýt sáo chê bai.

Đi chưa được bao xa, Đường Nguyệt đuổi từ phía sau lên, nói: "Tiểu Triệt... cậu, không sao chứ?"

Giang Triệt quay người, cười nói: "Tiểu Nguyệt tỷ không ghét tôi sao?"

"Tôi, không biết... trong lòng có chút khó chịu, nhưng tôi đã nghĩ kỹ rồi, tôi tin cậu."

Cảm giác như một cô bé nhỏ, chịu ủy khuất, nhưng vẫn nắm lấy vạt áo bạn, cảm giác chính là như vậy.

"...Cảm ơn." Giang Triệt khó hiểu vươn tay, xoa xoa đỉnh đầu cô, nói một câu không đầu không đuôi: "Thực ra hai mươi hai tuổi vẫn còn là cô gái nhỏ, mấy chuyện này, bớt nghe, bớt nhìn, bớt tham gia."

Lúc này, trạng thái tâm cảnh của anh thực ra chính là Giang Triệt của hơn hai mươi năm sau.

Thế nhưng người ngoài đâu có biết, Đường Nguyệt đã hoàn toàn ngây người: "Cái này tính là gì vậy?"

Ba người Trịnh Hân Phong còn lại cũng y hệt: "Còn có kiểu trêu ghẹo con gái như vậy sao? Cậu giả vờ làm ông lão gì thế! Hơn nữa đã là lúc nào rồi, bùn vàng đã bám đầy người rồi, cậu vẫn còn tâm trạng trêu ghẹo con gái hả?"