Qua phố, theo lộ trình mẹ Giang đã chỉ, Giang Triệt đi ngang qua một dãy cửa tiệm ven đường, rẽ vào trước một sạp sửa giày nhỏ, rồi chui vào trong ngõ.

Đập vào mắt là mấy tòa nhà kiểu Xô Viết, trông dày cộm như những lô cốt vuông vức, tường ngoài đen sì, cửa sổ hẹp dài.

Nghe nói vài năm trước có một vị thủ trưởng Trung ương về Lâm Châu thị sát, đi dạo một vòng, vừa nhìn đã chấm ngay nơi này, nói rằng ở đây là tốt nhất.

Quan chức địa phương đi cùng vội hỏi: "Vậy thủ trưởng thấy nơi này nên phát triển thế nào thì tốt ạ? Xin cho chút gợi ý, chỉ đạo."

Thủ trưởng vung tay: "Chỗ này, chỗ kia, rồi hai cái cửa sổ kia nữa, đặt lên bốn khẩu súng máy, chỉ cần một tiểu đội là có thể phong tỏa toàn bộ con phố bên ngoài rồi."

Quan chức đi cùng: "..."

Thực ra nếu làm thật như vậy, thì nhà của Đường Nguyệt hẳn sẽ nằm đúng vào điểm mù của làn đạn súng máy.

Men theo góc tường, ở phía bên hông cả dãy nhà, bỗng xuất hiện mấy gian nhà cấp bốn, kiến trúc xây bằng gạch xanh trộn với đất vàng, mái lợp ngói, tường đất thấp bao quanh tạo thành cái sân, mang đậm cảm giác của một nông gia.

Thoạt nhìn diện tích rất lớn, tương lai sẽ rất có giá.

Đến khi lại gần, Giang Triệt mới phát hiện, cái sân lớn này thực ra đã bị chia thành mấy mảnh nhỏ ở chính diện, mỗi mảnh đều được rào lại bằng hàng rào tre, nơi Đường Nguyệt ở, chẳng qua chỉ là một mảnh nhỏ trong số đó mà thôi.

Nhà Đường Nguyệt rất dễ tìm, vì quần áo phơi đầy ở đó.

Tầm mắt của Giang Triệt bị dãy quần áo treo trên sào tre màu xanh ngăn lại, chưa thấy người đâu, mà thấy trước tiên là luống rau nhỏ bên tay phải sân, trong đất có mười mấy hai mươi cây rau con vừa mới nhú mầm.

Dịch thêm hai bước vào giữa, cúi người nhìn tới...

Trên khoảng trống bên trái trải một tấm ván gỗ to như cánh cửa, cùng hai cái chậu nước lớn. Đường Nguyệt đang ở đó, nghiêng người về phía cửa sân, cô ngồi trên một chiếc ghế tre thấp, đang cúi đầu ra sức vò cổ áo của một bộ quần áo.

Chiếc áo sơ mi màu trắng ngà, tay áo xắn lên, góc cổ áo có một vệt màu đỏ sẫm, dường như thêu một đóa hoa nhỏ...

"Thời đại này hình như vẫn chưa có kiểu thiết kế này thì phải?" Giang Triệt thầm nghĩ, đây chắc là tâm tư nhỏ bé của cô nàng hoa khôi khi cuộc sống vẫn còn bình yên.

Mà nay, khía cạnh này trên người cô đã hoàn toàn bị gian nan và kiên cường che lấp.

Mái tóc đen dài được buộc ra sau gáy, có phần tùy ý, nên vài lọn tóc xõa xuống, lúc này vì mồ hôi mà ướt đẫm, lộn xộn dán chặt trên trán và gò má...

Cô nâng cánh tay lên, lau mồ hôi trên trán, nhân đà ngồi thẳng dậy, vặn mình đấm lưng mấy cái.

Cú vặn người này khiến cô nhìn thấy Giang Triệt đang đứng ngoài sân.

Nếu không, Giang Triệt cũng chẳng biết mình còn đứng nhìn đến bao giờ nữa...

"Tiểu Triệt?" Đi kèm với giọng nói là nụ cười rạng rỡ của cô, dường như có chút vui mừng.

"Chị Nguyệt", Giang Triệt vượt qua tuổi tâm lý để gọi một tiếng chị, nói: "Mẹ em bảo, hai bộ quần áo sáng nay thay ra, hình như quên không lấy tiền trong túi, sợ ngâm nước hỏng nên bảo em qua một chuyến."

"Thế à, may mà chị giặt quần áo trước khi ngâm nước đều kiểm tra một lượt", cô gật đầu, vừa nói vừa rũ những giọt nước trên tay, nói: "Em chờ một chút."

Vào nhà, rồi lại đi ra.

Vì tay vẫn còn ướt, Đường Nguyệt dùng hai đầu ngón tay kẹp xấp tiền đưa cho Giang Triệt, nói: "Em đếm xem?"

"Không cần đâu, mẹ em còn lo, sợ chị hiểu lầm đấy, còn dặn em nhất định phải nói rõ, bà sợ là sợ tiền bị ngâm nước thôi, chứ không phải..."

Kiểu hiểu lầm này thực ra rất dễ xảy ra, nên những lời này Giang Triệt nói có chút ngượng ngùng và căng thẳng.

Đôi mắt trăng khuyết của Đường Nguyệt hơi nheo lại, nhìn nhìn, rồi phì cười, "Xem em căng thẳng kìa... Chị biết mà." Dừng một chút, cô lại nói: "Cảm ơn hai mẹ con vì đã để ý đến cảm nhận của chị."

Câu sau này thực ra nên là một câu khá đau lòng, từ sau khi mất việc, đi nhặt lá rau, nhặt hạt than, ánh mắt lạnh lùng và sự chế giễu có lẽ cô đã nghe nhiều rồi, hiếm có người nào để ý đến cảm nhận của cô.

Thế nhưng cô nói không hề bi thương, chỉ có sự chân thành.

Khoảnh khắc này, chỉ cần nhìn ánh mắt cô, Giang Triệt đã biết mình không cần phải giải thích thêm nữa.

Cảm giác tin tưởng lẫn nhau này thật tốt, Giang Triệt nhìn quanh, thấy một chậu áo khoác len đã giặt xong mà chưa vắt khô, chỉ vào nói: "Áo dày thế này, vắt khô khó lắm nhỉ?"

Đường Nguyệt gật đầu, "Ừm, đúng là cái này khó nhất, trước kia ở nhà mình, toàn là em trai chị vắt, sức chị không đủ. Nhưng may là chị nghĩ ra một cách, mấy cái to và dày như thế này, chị buộc một đầu vào cánh cửa, rồi vặn như thế này..."

Cô chỉ vào tay nắm cửa, vừa nói vừa cười mô phỏng động tác.

"Để em giúp chị."

Giang Triệt khó lòng phủ nhận, lúc này mình có chút bốc đồng, rất muốn làm gì đó cho cô gái kiên cường này, dù là chuyện nhỏ thôi... dù cho cô không xinh đẹp.

---❊ ❖ ❊---

Chậu quần áo lớn này, có lẽ là đồ đông định giặt xong sẽ cất vào rương, trong đó có vài cái, ngay cả sức của Giang Triệt cũng không vắt nổi, thế là hai người mỗi người một đầu, cùng nhau vắt.

Làm xong việc, trái tim có chút đập loạn, đang định cáo từ.

Đường Nguyệt gọi Giang Triệt lại, chỉ vào ngực trái của cậu nói:

"Đợi đã, nhìn em kìa, túi áo sơ mi tuột chỉ lệch hẳn sang một bên rồi, cởi ra đi, chị khâu lại cho... Hôm nay chủ nhật, dì chắc là sẽ rất bận."

Giang Triệt cúi đầu nhìn, quả nhiên, túi ngực áo sơ mi đã tuột chỉ một nửa, xệ xuống.

"Cái này, mẹ vừa mới cho em chiếc áo sơ mi mới mà, sao bà không phát hiện ra nhỉ?"

Thế nhưng, Giang Triệt hôm nay sợ lát nữa bận rộn sẽ nóng, nên chỉ mặc một chiếc.

"Em chỉ mặc một chiếc thôi à? Trời này, trời chưa nóng đến mức đó đâu, cẩn thận kẻo cảm lạnh." Đường Nguyệt phản ứng lại, nghĩ đến việc mình vừa mở miệng bảo Giang Triệt cởi áo, sắc mặt cũng có chút lúng túng, cô mím môi cười để giảm bớt ngượng ngùng: "Không sao, đàn ông các em mùa hè chẳng toàn cởi trần sao... không phải, ý chị là em cứ mặc đi, mặc cũng được."

Suýt chút nữa trở thành khuyên Giang Triệt cởi ra không sao, tai hơi nóng lên, Đường Nguyệt nói xong liền quay người đi thẳng, một lát sau mới lấy một hộp kim chỉ từ trong nhà ra.

Chọn chỉ, xâu kim... tay trái cầm mép túi áo sơ mi của Giang Triệt, tay phải nhanh nhẹn xâu kim luồn chỉ... mũi kim lên xuống, đường chỉ dày dặn...

"Xong rồi." Cuối cùng hơi cúi đầu, Đường Nguyệt cúi người nhanh nhẹn cắn đứt đầu chỉ, vội vàng lùi lại.

Giang Triệt nhìn xem, ngay cả nút thắt đầu chỉ cuối cùng cũng đều được giấu ở phía trong túi, bên ngoài không nhìn ra chút dấu vết nào.

"Thảo nào mẹ nói tay nghề Đường Nguyệt còn giỏi hơn bà... chỉ là vừa rồi gần quá, cô nàng hoa khôi của xưởng này cũng quá không đề phòng mình là kẻ xấu rồi nhỉ? Được thôi, có lẽ đều là công lao của mẹ."

Lúc này, Đường Nguyệt giơ tay trái lên, đưa đầu ngón trỏ vào giữa hai môi mút một cái.

Giang Triệt nhìn thấy vệt máu nhạt, ngượng ngùng nói: "Có phải bị đâm trúng không?"

Đường Nguyệt lắc đầu, "Không phải, là lúc trước có một vết nứt, mở ra một chút thôi, không sao đâu."

Giang Triệt nhìn kỹ đôi bàn tay của cô...

Lần đầu tiên, cậu quyết định can thiệp một chút vào cuộc sống của "người lạ" này.

"Chị hiện đang giặt quần áo cho mấy quán cơm vậy?" Giang Triệt hỏi.

"Năm quán, hôm kia vừa nhận thêm một quán." Cô trả lời với vẻ vui mừng.

"Kiếm được bao nhiêu tiền?"

"Không cố định, có những hôm gặp lúc quần áo nhiều thì cũng được vài đồng."

"..." Có những hôm, vài đồng, Giang Triệt trầm ngâm một chút, lắc đầu nói: "Thực ra em thấy cách này không ổn lắm."

Trong ánh mắt Đường Nguyệt có chút bối rối: "Hửm?"

Bị nhìn chằm chằm, Giang Triệt trấn tĩnh lại, thu xếp câu chữ mới nói: "Không biết mẹ em có từng nhắc với chị chưa, bà thực ra có một ý tưởng, muốn chị dứt khoát đừng giặt quần áo nữa, chuyển máy khâu sang tiệm nhà em. Như vậy không chỉ việc nhà em, bên ngoài có thêu thùa may vá gì, chị đều có thể làm, ngoài ra còn có thể giúp mẹ em trông tiệm, dù sao bình thường chị cũng hay qua giúp, lúc chỉ có mình bà thì cũng thực sự bận không xuể. Thế này trông có vẻ không chính quy cho lắm, nhưng ba nguồn tiền cộng lại, cuộc sống chắc chắn sẽ không đến nỗi quá khó khăn, rồi chị từ từ dành dụm, sau này có thể tự mở một cái tiệm..."

"Cái này, dì có nhắc với chị rồi."

"Vậy..."

"Chị, xưởng của bọn chị, vẫn còn một số người có thể sẽ quay lại đấy, giờ chỉ là tạm dừng sản xuất thôi, chứ chưa chính thức mất việc đâu", Đường Nguyệt đang giải thích, đồng thời ánh mắt nghiêm túc nói, "Tin tức từ trong xưởng truyền ra nói rằng, nói là nếu ai mà ở bên ngoài đã có kế sinh nhai tốt, hoặc đã tìm được việc làm rồi... thì xưởng sẽ không xem xét nữa. Rất nhiều người trong bọn chị đều đang đợi."

"..."

Cái quái gì gọi là logic khốn nạn này, chuyện quái quỷ gì thế này? Mấy tên lãnh đạo chết tiệt kia ôm ấp ý đồ gì? Việc hướng dẫn tái việc làm cho người thất nghiệp còn chưa bắt đầu sao? Chưa kể dù có thể quay lại, cô nghĩ cái xưởng rách nát của các người tổng thể có thể trụ được hai năm không?

Trong lòng có cả đống lời muốn nói, nhưng Giang Triệt không thể nói thẳng, cậu chỉ có thể nói:

"Nhưng hiện tại những người bên ngoài, nếu có cơ hội, có điều kiện, kiếm được thực ra không ít hơn trong xưởng... phải nói là nhiều hơn rất nhiều, chị nhìn mẹ em xem, chẳng phải đã bước ra ngoài rồi sao? Đã là việc mất việc này đã bắt đầu rồi, thì có nghĩa là, những cái xưởng đó thực ra là không ổn nữa rồi, chị dù có quay lại..."

"Chị đợi thêm chút nữa xem sao", trong ánh mắt Đường Nguyệt có sự khó xử, cũng có sự chờ mong, "Nghe nói cũng sắp có tin tức rồi."

"... Một cái xưởng rách nát, có gì tốt đến vậy sao?"

Biết rõ kết cục sẽ thế nào, hơn nữa đây là lần hiếm hoi Giang Triệt từ khi trọng sinh quản việc bao đồng... kết quả lại bị lòng tốt thành lòng lang dạ thú, "giận không rèn được thép", cậu bực bội lẩm bẩm một câu.

"Chị biết mà, chị biết em và dì đều là muốn tốt cho chị, hai người rất tốt. Nhưng chị, chị có lẽ đã quen rồi, rời xa xưởng, sẽ rất sợ..." Đường Nguyệt giải thích, vẻ mặt trên gương mặt ảm đạm đi một chút, nói: "Mười lăm tuổi, chị đã thế chân vào xưởng rồi... đến nay đã sáu năm hơn bảy năm rồi."

"Mười lăm tuổi, sao có thể? Cho dù là thế chân, cũng không cho phép mà?" Giang Triệt hỏi xong loáng thoáng cảm thấy có gì đó không đúng.

Quả nhiên, trong đôi mắt Đường Nguyệt ánh nước dâng trào:

"Mười lăm tuổi, chị đang học cấp hai, lúc đó bố mẹ đều là công nhân của xưởng hai. Có một lần xưởng xảy ra hỏa hoạn, họ cùng với rất nhiều người xông vào cướp vải vóc... mái nhà đột ngột đổ sập xuống, thế là không ra được nữa."

"Xưởng thương tình, cho chị thế chân, kiếm tiền nuôi bản thân, nuôi em trai. Ngay tại phân xưởng cũ của mẹ."

"..." Hóa ra là vậy, Giang Triệt đã hiểu, đối với Đường Nguyệt, đây không chỉ đơn thuần là một công việc, mà còn là một dấu ấn.

Không khuyên nữa.

---❊ ❖ ❊---