Mạnh Nga nhìn chằm chằm vào Hoàng đế một hồi lâu: "Ngươi muốn ta bán đứng Thái hậu?"

"Ta chỉ có trở thành Hoàng đế thực sự, mới có thể mang lại sự đền đáp mà ngươi kỳ vọng. Thế nhưng, nếu ta không hiểu rõ hơn về Thái hậu, ta sẽ vĩnh viễn không thể trở thành Hoàng đế thực thụ. Ta đang nhờ ngươi giúp đỡ, như vậy, sự đền đáp ngươi mong muốn cũng sẽ chắc chắn hơn."

"Ca ca nói không sai, ngươi cũng gian trá giống hệt bọn họ."

Hàn Nhụ Tử định phản bác, nhưng lời đến đầu lưỡi bỗng đổi ý: "Không sai, hơn nữa ta còn phải gian trá hơn bọn họ, chỉ có như vậy ta mới có thể tranh đoạt lại ngôi vị Hoàng đế."

Mạnh Nga rủ mắt suy nghĩ một lúc, đột nhiên mỉm cười. Đây là lần đầu tiên nàng cười trước mặt Hoàng đế, nụ cười rất nhạt, chỉ khẽ động khóe miệng: "Ta đang làm cái gì thế này? Ngươi còn chỉ là một đứa trẻ, vậy mà ta lại tin rằng ngươi có thể làm nên chuyện lớn. Thôi bỏ đi, đừng nhắc đến chuyện này nữa, cứ coi như ta chưa từng tìm ngươi."

Hàn Nhụ Tử ngẩn người, không ngờ nỗ lực lôi kéo Mạnh Nga lại thất bại như vậy, không kìm được hỏi: "Rốt cuộc ta đã nói sai chỗ nào?"

"Ngươi đã muốn làm kẻ gian trá, thì đừng ngay từ đầu đã bày ra bộ mặt lương thiện. Sự gian trá của ngươi chỉ là tính trẻ con mà thôi."

Hàn Nhụ Tử ngượng ngùng cười: "Ta vẫn đang học hỏi, đôi khi... xin ngươi đừng để bụng. Ngươi thực sự không định nhận sự đền đáp của ta nữa sao?"

Mạnh Nga lại nghĩ ngợi một lát: "Ngươi là Hoàng đế, có lẽ nên gian trá một chút. Nhưng ta là người giang hồ, coi trọng việc 'nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy', lời hứa đã đưa ra thì dù chết cũng phải thực hiện."

"Ngươi có 'nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy', ta có 'thiên tử nhất ngôn cửu đỉnh', coi như hòa nhau nhé?"

"Ta cũng là bước đường cùng... Được thôi, ta không biết vết thương trên tay Thái hậu là thế nào. Ta cùng ca ca được đưa vào hoàng cung với thân phận cung nữ, hơn ba năm qua không có việc gì làm, cho đến đêm tiền Hoàng đế băng hà, mới được triệu đến bên cạnh Thái hậu và Hoàng thái phi, lúc đó trên tay bà ấy đã có vết thương rồi."

"Vết thương mới?"

"Đừng hỏi ta quá nhiều chuyện. Hai huynh muội chúng ta tuân theo Thái hậu, ngươi chỉ là... chỉ là..."

"Ta chỉ là phương án dự phòng, đề phòng vạn nhất. Ừm, nếu là ta, ta cũng sẽ làm như vậy."

"Ngươi cũng tự biết thân biết phận đấy."

Cửa lại mở ra, lần này là người hầu thực sự đến đưa bữa trưa muộn. Có người ngoài, Mạnh Nga không nói thêm lời nào nữa, đứng sang một bên làm cảnh.

Bữa ăn chưa xong, Đông Hải Vương đã được đưa về. Hắn mặt không cảm xúc, cũng chẳng khách sáo, ngồi đối diện Hoàng đế cùng ăn. Ăn vài miếng là xong, hắn ngả người lên sập, bộ dạng lạnh nhạt lười biếng chẳng muốn mở miệng.

Người hầu nhanh nhẹn thu dọn bát đũa rồi lui ra. Người hầu hạ Hoàng đế và Đông Hải Vương không ít, nhưng không một ai ở lại. Cả hai đã sớm quen, cũng chẳng lấy làm lạ.

Mạnh Nga ở lại, nàng là thị vệ, không phải người hầu.

Đông Hải Vương bật dậy, nhìn chằm chằm vào Hoàng đế: "Ngươi nói dối, đúng không?"

"Nói dối cái gì?" Hàn Nhụ Tử nâng chén trà lên nhấp từng ngụm nhỏ.

"Đừng giả ngốc, câu chuyện ngươi kể ở Cần Chính điện toàn bộ đều là do ngươi bịa ra, có đúng không?"

"Cảnh công và Ân Tể tướng đã làm chứng cho ta rồi."

"Hừ, hai lão già đó là muốn lấy lòng Thái hậu nên mới phối hợp với ngươi bịa chuyện. Gan ngươi cũng lớn thật đấy, hay là có người gợi ý cho ngươi? Dương Phụng, chắc chắn là Dương Phụng, hắn bảo ngươi làm vậy, chắc chắn không sai."

"Ngươi sai rồi." Hàn Nhụ Tử lắc đầu: "Những gì ta nói lúc đó đều là lời thật lòng. Khi xưa Vũ Đế triệu kiến con cháu, chắc chắn ngươi cũng có mặt nhỉ?"

"Tất nhiên." Đông Hải Vương đứng dậy, như muốn nổi giận, sau đó lại ngồi xuống, bối rối nói: "Ta biết là có chuyện đó, nhưng ta chẳng nhớ gì cả. Ngươi chỉ lớn hơn ta vài ngày thôi, sao có thể nhớ rõ như vậy?"

"Đó không chỉ là lần đầu tiên ta gặp Vũ Đế, mà còn là lần đầu tiên rời nhà, ấn tượng sao có thể không sâu sắc?" Hàn Nhụ Tử thản nhiên nói, phát hiện ra nói dối Đông Hải Vương dễ dàng hơn nhiều so với Mạnh Nga.

Trước mặt Mạnh Nga, hắn luôn phải cân nhắc xem có nên dùng thủ đoạn hay không, chỉ cần một ý niệm nảy ra là bị nhìn thấu sơ hở. Đối với Đông Hải Vương, hắn lại chẳng có chút áy náy nào, vì thế cũng chẳng cần che đậy. Hàn Nhụ Tử cuối cùng bắt đầu hiểu ra ý nghĩa những lời của Dương Phụng: cứ mãi băn khoăn giữa nhân nghĩa và quyền mưu, chỉ khiến mình lộ sơ hở mà thôi.

Đông Hải Vương nửa tin nửa ngờ, thấy Hoàng đế lộ vẻ trầm tư, lại thấy mình bị lừa: "Dù sao ngươi cũng là kẻ lừa đảo, nhưng ngươi chỉ lừa được nhất thời thôi. Thái hậu đã nhìn thấu trò bịp bợm của ngươi, giờ ngươi còn có ích, đợi đến khi loạn Tề quốc bình định, cậu ta ban sư hồi triều, ngươi sẽ không còn giá trị nữa. Đến lúc đó, hừ hừ."

Hàn Nhụ Tử cười một tiếng: "Loạn Tề quốc sẽ được bình định sao?"

"Ngươi là kẻ lừa đảo, đám đại thần cũng chẳng phải người tốt, kẻ nào cũng có tư tâm. Bị ngươi nói huyên thuyên một hồi, bọn họ cuối cùng cũng chịu dốc hết sức. Đình nghị còn chưa kết thúc, đã góp thêm hai mươi vạn quân. Sau đó lại có tin truyền đến, Tề Vương tuy thắng trận nhưng tổn thất cũng không ít, đánh đến Lạc Dương thì dừng lại, còn xa mới tới Hàm Cốc quan và kinh thành. Mọi người đều nói Tề Vương muốn... Ta nói với ngươi mấy chuyện này làm gì chứ?"

"Tề Vương muốn thừa thắng liên lạc với các lộ chư hầu và hào kiệt trong thiên hạ, cùng tiến về phía tây." Hàn Nhụ Tử nói thay cho Đông Hải Vương.

Đông Hải Vương nhìn chằm chằm vào Hoàng đế, một lúc sau đứng dậy: "Sau này ngươi sẽ chết rất thảm." Nói xong bước vào noãn các phía đông.

Trời nhanh chóng tối sầm. Bữa tối chỉ có vài món điểm tâm, Đông Hải Vương không chịu ra, ra lệnh cho người hầu bưng vào phòng mình. Mạnh Nga không ăn không uống, cứ đứng im bất động trong góc, như thể đã hoàn toàn quên mất vẫn còn một cuộc trò chuyện dang dở với Hoàng đế.

Từ Ninh cung có hai lớp tiền hậu, Hoàng thái phi ở viện trước, Hoàng đế và Đông Hải Vương ở viện sau, phòng ốc rất rộng rãi, nhưng để tiện bảo vệ, hai người vẫn dùng chung hai gian noãn các của chính phòng.

Sau khi vào đêm không lâu, Mạnh Nga lui đi. Nàng là thành viên của thị vệ hoàng cung, phải luân phiên trực đúng giờ, không nên ở lại thêm dù chỉ một khắc vào lúc không phải ca của mình.

Mạnh Nga vừa đi khỏi, Thượng Quan Hoàng thái phi liền đến, dẫn theo hai thái giám và hai cung nữ: "Từ nay về sau, họ sẽ chuyên trách hầu hạ Bệ hạ và Đông Hải Vương."

Người hầu bên cạnh Hoàng đế từng thay đổi, lần này có vẻ như muốn cố định lại. Bốn người đều còn rất trẻ, đặc biệt là hai tiểu thái giám, đều là thiếu niên trạc tuổi Hoàng đế, hai cung nữ lớn hơn một chút nhưng cũng không quá hai mươi tuổi.

Đông Hải Vương không dám vô lễ trước mặt Hoàng thái phi, bước từ noãn các ra hành lễ, tỏ vẻ rất vui mừng, hỏi: "Các ngươi tên là gì? Mấy ngày nay người đổi nhiều quá, ta chẳng nhớ nổi ai cả."

"Nô tỳ Triệu Kim Phong."

"Nô tỳ Đồng Thanh Nga."

"Nô tài Lương An."

"Nô tài Trương Hữu Tài."

Tên gọi trong cung đều rất giản dị, Đông Hải Vương cũng không để tâm, cười nói với Hoàng thái phi: "Thái hậu quả là trầm ổn, cũng chỉ có Thái hậu mới trấn áp được đám đại thần kia. Nếu không có Thái hậu, không biết triều đình sẽ loạn đến mức nào."

Dung mạo Hoàng thái phi có vài phần giống Thái hậu, nhưng thường hay mỉm cười nên trông dịu dàng hơn nhiều: "Nhưng cũng không ít người nói, chính vì Thái hậu, triều đình mới loạn như thế."

"Ai nói? Bắt lấy tống vào đại lao, khép tội đại bất kính." Đông Hải Vương tỏ vẻ như thật sự bị tức giận.

Nụ cười của Hoàng thái phi càng rạng rỡ hơn, sau đó thở dài: "Bắt thì không bắt hết được, lúc này đang là lúc cần người, lại càng không bắt được."

Hàn Nhụ Tử không tham gia cuộc trò chuyện, nhưng hắn có cảm giác, Hoàng thái phi đến là vì hắn.

Đông Hải Vương luyên thuyên một hồi, cuối cùng cũng nói đến chuyện hắn thực sự quan tâm: "Nếu nói trong triều ai là trung thần, chắc chắn là Thái phó Thôi Hoành. Điều này không liên quan đến việc ông ấy là cậu ta. Ta từng ở nhà cậu rất lâu, tận mắt thấy cậu làm việc vì quốc gia không quản ngày đêm. Cậu thường nói: 'Thôi thị lấy ngoại thích mà có được phú quý, nếu không tận trung tận trách, sau này có mặt mũi nào để gặp Vũ Đế và Vũ Hoàng hậu?'"

"Chúng ta đều biết tấm lòng trung thành của Thôi Thái phó, nếu không, Thái hậu cũng sẽ không giao trọng trách bình định Tề quốc cho ông ấy."

"Đáng giận là đám đại thần kia, dám vu khống cậu ta cấu kết với Tề Vương, chuyện này sao có thể? Cậu ta quan đến Thái phó, tước đến Cổ Dương hầu, người thân đều làm quan trong kinh, Tề Vương nếu đắc thủ, Thôi gia là kẻ xui xẻo đầu tiên."

Hoàng thái phi mỉm cười gật đầu: "Đông Hải Vương tuổi còn nhỏ mà kiến thức lại rộng, đáng tiếc cho những đại thần kia, còn không nhìn thấu đáo bằng một đứa trẻ như ngươi."

"Đại thần mỗi người một tâm tư, biết đâu lại đang nghĩ đến chuyện nương nhờ Tề Vương để thăng quan phát tài đấy."

Hoàng thái phi không tiếp lời này, nhìn sang Hoàng đế từ nãy đến giờ vẫn im lặng: "Hôm nay Bệ hạ thể hiện rất tốt, không ngờ Bệ hạ vẫn nhớ được chuyện từ lâu như vậy."

Đông Hải Vương thật sự muốn hét lên một tiếng "Hoàng đế là kẻ lừa đảo", nhưng không dám lên tiếng, đành hậm hực lùi sang một bên. Mặc dù ở chung một chính phòng với Hoàng đế, nhưng trước mặt Hoàng thái phi, hắn không có tư cách ngồi xuống, chỉ có thể đứng như thái giám và cung nữ.

"Chuyện khác trẫm không hiểu, nhưng việc Thế tử Tề Vương nghi ngờ trẫm không phải con của Hoàn Đế thì tuyệt đối không thể nhịn." Hàn Nhụ Tử đáp, ngước mắt liếc nhìn Đông Hải Vương, thấy hắn lộ vẻ khinh bỉ tột độ.

"Lần tụ họp đó ta cũng có ấn tượng." Hoàng thái phi hơi ngẩng đầu: "Đó là lần duy nhất Vũ Đế triệu kiến tất cả con cháu. Nhớ sáng hôm đó, ta cùng Thái hậu đưa Hoàng huynh của các ngươi ra phủ, lúc đó ngài ấy còn chưa làm Hoàng đế, ngay cả Hoàng thái tôn cũng chưa phải. Sau khi trở về, ngài ấy rất vui, nói Hoàng đế gia gia rất yêu quý mình, ôm ngài ấy vào lòng và nói rất nhiều chuyện."

Giọng Hoàng thái phi tràn đầy vẻ dịu dàng, Hàn Nhụ Tử và Đông Hải Vương lại không dám tiếp lời. Kể từ khi vào cung, đây là lần đầu tiên có người nhắc đến Hoàng huynh trước mặt họ.

Hoàng thái phi thở dài một tiếng: "Đúng rồi, thụy hiệu của Tiên đế đã định, là Tư Đế. 'Đạo đức thuần nhất viết Tư, đại tỉnh triệu dân viết Tư, ngoại nội tư sách viết Tư, truy hối tiền quá viết Tư'. Đối với ta và Thái hậu, đây là chữ 'Tư' trong tương tư."

Hàn Nhụ Tử và Đông Hải Vương càng không cách nào đáp lại.

"Còn niên hiệu của Bệ hạ, Thái hậu có một ý nghĩ. Nghĩ rằng Bệ hạ là đệ đệ của Tư Đế, huynh chung đệ cập, không tính là kế thừa, mà là đại lập, nên niên hiệu không cần thay đổi, vẫn là 'Công Thành'. Công Thành nguyên niên, Công Thành nhị niên... cứ dùng tiếp như vậy, Bệ hạ thấy thế nào?"

Hàn Nhụ Tử thậm chí không ngờ chuyện như vậy còn hỏi ý kiến mình, liền gật đầu: "Như vậy cũng tốt."

Hoàng thái phi mỉm cười, đứng dậy nói: "Bệ hạ nghỉ ngơi đi, có gì cần, cứ bảo cung nữ thông báo cho ta là được."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, không hiểu Hoàng thái phi đến chuyến này có dụng ý gì.

Hai thái giám và hai cung nữ tiễn Hoàng thái phi ra cửa, Đông Hải Vương lao đến trước mặt Hoàng đế, thì thầm cực nhỏ: "Ngươi không hiểu dụng ý của Thái hậu và Hoàng thái phi sao?"

"Dụng ý gì?"

"Niên hiệu 'Công Thành', trích ra từ 'Đạo Đức Kinh', dùng trên người tiền Hoàng đế, là ý 'công thành phất cư, phù duy phất cư, thị dĩ bất khứ' (công xong không ở, vì không ở, nên mới không đi). Dùng trên người ngươi – đó là đang bảo ngươi 'công thành thân thoái', Thái hậu sắp sửa dọn dẹp ngươi rồi!"