"Đúng một ngày đêm." Tả tướng Ân Vô Hại cảm thán một tiếng, "Để Thái hậu và Bệ hạ phải kinh sợ, tội chết của đám thần tử chúng ta đáng muôn lần."

"Chư khanh vô tội, chư khanh hộ giá có công." Câu nói này của Thái hậu đã định đoạt tất cả, hơn mười vị đại thần đồng loạt hành lễ tạ ơn.

Hàn Nhụ Tử được đưa đến bên cạnh Thái hậu ngồi xuống, cậu ngoái đầu nhìn mẹ, Vương Mỹ Nhân khẽ gật đầu với con trai, ra hiệu mọi sự đều ổn thỏa.

Thế nhưng lòng Hàn Nhụ Tử không cách nào bình tĩnh lại hoàn toàn, Thái hậu vừa định lên tiếng, cậu đã tranh lời nói trước: "Ai có thể cho trẫm biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?"

Tả tướng Ân Vô Hại nhận được ám hiệu từ phía Thái hậu, mỉm cười với Hoàng đế: "Ngày hôm qua, Hoàng thái phi giả truyền chiếu chỉ tiến vào Cần Chính điện buông rèm chấp chính, lão thần may mắn trốn thoát..."

"Những việc đó trẫm đều biết, trẫm muốn biết chuyện đêm qua."

Ân Vô Hại lại nhìn Thái hậu một cái: "Đêm qua, Cung môn lang Lưu Côn Thăng cùng cựu Quốc tử giám tế tửu Quách Tùng tìm đến lão thần, xuất trình Thái Tổ bảo kiếm. Lão thần lập tức dẫn hai người đi gặp Hàn đại đô đốc, trong đám quần thần chỉ có mình ông ấy là nhận ra thanh kiếm này."

Chuyện tiếp theo rất đơn giản, Binh mã đại đô đốc dưới tay không có binh mã, nhưng lại có tín phù điều binh, song nếu không có công văn của Binh bộ thì tín phù đơn lẻ cũng vô dụng. Hàn Tinh không điều động được quân đội chính quy, thế là cầm bảo kiếm và tín phù, đi đến nha môn của Đại lý tự, Hình bộ và Kinh triệu doãn để điều tập quan binh ba nơi.

Quan viên ba nha môn này vốn là chủ lực của "Quảng Hoa quần hổ", đặc biệt trung thành với Thái hậu, nhưng vì thiếu thượng ý nên không dám manh động. Thái Tổ bảo kiếm đã trao cho họ một "chỉ ý" cấp bách, thế là họ phá lệ, phái quan binh trấn giữ trung tâm đi theo Hàn Tinh và Ân Vô Hại.

Hai vị đại thần dẫn theo hàng trăm tướng sĩ trực tiếp công vào nội cung. Chuyện dễ dàng hơn dự đoán, tân Trung lang tướng Hoa Bân bỏ trốn giữa đêm, quân túc vệ rắn mất đầu, lòng người vốn đã hoang mang, chỉ là không dám hành động thiếu suy nghĩ. Vừa thấy Tả tướng và Binh mã đại đô đốc, họ lập tức mở cổng, cùng hai vị đại nhân xông vào nội cung.

Số lượng đao khách lẻn được vào hoàng cung không địch lại quân đông, vừa giáp mặt không lâu đã bị tiêu diệt. Vài tên đao khách lui về Từ Thuận cung, muốn giết Thái hậu rồi liều mạng một phen, nhưng bị La Hoán Chương ngăn lại. Thấy đại sự đã hỏng, hắn chọn cách đầu hàng.

Sau khi sa lưới, Bộ Hành Như khác hẳn với trước đó, đối mặt với quan binh thì dập đầu xin tha, rất nhanh đã bị La Hoán Chương thuyết phục, tự nguyện làm nội ứng đi cứu Hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử hỏi: "Cung môn lang Lưu Côn Thăng không nói bảo kiếm lấy từ đâu ra sao?"

"Có nói, bảo kiếm là do Thái hậu phái người âm thầm gửi cho hắn, đây quả thực là đại công." Ân Vô Hại đáp.

"Ồ?" Hàn Nhụ Tử suýt chút nữa không tin vào tai mình. Cậu đã mạo hiểm trùng trùng điệp điệp, hy sinh ba tên thái giám mới đưa được bảo kiếm ra khỏi nội cung giao cho Lưu Côn Thăng, vậy mà công lao lại bị xóa sạch trơn như thế. Đang định lên tiếng, cậu lại ngoái đầu nhìn mẹ, sau khi nhìn xong, cậu ngậm miệng lại.

Vương Mỹ Nhân nheo mắt, đang dùng vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc cảnh cáo con trai không được nói năng lung tung.

Hàn Nhụ Tử tin mẹ, thế là gật đầu: "Ra là vậy, trẫm... không còn nghi vấn gì nữa."

Tả tướng Ân Vô Hại cúi người lui về hàng ngũ đồng liêu. Thái hậu nói với La Hoán Chương: "La sư cả đời giảng đạo nhân nghĩa, nay lại làm chuyện bất nhân bất nghĩa này, còn gì để nói không?"

La Hoán Chương lắc đầu, thần thái vẫn kiêu ngạo như thường ngày.

"Xét ngươi phút cuối ngăn cản nghịch tặc làm đổ máu nội cung, coi như là một công lao, miễn tội chết cho ngươi, nhốt vào đại lao, vĩnh viễn không được phóng thích."

Tả tướng Ân Vô Hại lại tiến lên nói: "Thái hậu, mưu nghịch là tội không thể tha, dù có lập công cũng không nên khoan dung."

Định tội kẻ mưu nghịch không phải dễ, các đại thần thường sẽ đưa ra ý kiến phản đối nhiều lần để đoán ý bề trên. Sau Tả tướng, các đại thần khác cũng lần lượt bày tỏ La Hoán Chương tội không thể tha, Thái hậu giữ vững quan điểm của mình, mọi người lúc này mới thôi bàn tán.

La Hoán Chương lại không lĩnh tình, khi hai thị vệ muốn áp giải hắn đi, hắn nói: "Ta ngăn cản bọn chúng giết người, không phải vì Thái hậu, mà là không muốn Đại Sở vô chủ, dẫn đến thiên hạ đại loạn... Haiz, bách vô nhất dụng thị thư sinh (trăm sự vô dụng là kẻ học trò), ta chẳng có gì để nói nữa."

La Hoán Chương bị dẫn đi, Thái hậu nhìn về phía Hoàng thái phi. Đây là em gái ruột của bà, trong mấy chục năm qua luôn là tâm phúc duy nhất bà tin tưởng, nay lại trở thành người phản bội bà sâu sắc nhất.

Các đại thần nhìn nhau, đều cảm thấy mình không nên ở lại nội cung nghe lén việc gia đình của Thái hậu, nhưng Thái hậu không cho họ rời đi, lạnh lùng nói: "Thượng Quan Đoan, ngươi đường đường là Hoàng thái phi, lại cấu kết nghịch tặc làm loạn nội cung, có biết tội không?"

Hoàng thái phi vẫn nhìn chằm chằm mặt đất, lúc này ngẩng đầu lên, nhìn chị gái mình: "Thần thiếp biết tội, thần thiếp cùng tội với Thái hậu."

Các đại thần đều giữ im lặng, càng cảm thấy lúng túng.

Thái hậu nói: "Ngươi nói ta có tội - các vị cố mệnh đại thần do tiên đế lựa chọn đều ở đây, ngươi có lời gì, cứ nói hết ra đi."

Ánh mắt Hoàng thái phi quét qua gương mặt các đại thần: "Cố mệnh đại thần? Chỉ lo mạng của mình, nào còn quan tâm mạng của Hoàng đế? Được thôi, ngươi đã bảo ta nói, thì ta sẽ nói, chính ngươi đã hạ độc sát hại Hoàn Đế."

Trong tình cảnh này mà còn không lên tiếng thì quá bất hợp lý, các đại thần nhao nhao quở trách Hoàng thái phi. Thái hậu giơ tay phải, ra hiệu quần thần im lặng: "Để bà ta nói."

Hoàng thái phi hiểu rõ Thái hậu hơn bất cứ ai, cười nhạt: "Ngươi đây là lấy công làm thủ, tưởng rằng để ta nói trước mặt quần thần là có thể xóa bỏ lời đồn sao. Nhưng ta vẫn phải nói ra sự thật, dù tạm thời chưa ai tin, nhưng sau này sẽ có người nhớ ra."

Hoàng thái phi lại nhìn về phía quần thần, ánh mắt không dừng lại, cuối cùng nhìn chằm chằm vào Hoàng đế, tiếp tục nói: "Thái hậu hạ độc sát hại Hoàn Đế, không, phải nói là ta và Thái hậu cùng nhau hạ độc Hoàn Đế, chúng ta cùng nhau phạm tội thí quân." Bà lộ ra một nụ cười không tán đồng, "Bà ta bỏ thuốc, ta bưng canh, chúng ta cùng nhìn Hoàn Đế uống xuống, nhìn hơi thở của ông ấy yếu dần..."

Hàn Nhụ Tử bị nhìn đến mức da đầu tê dại, như thể lại bị ba lưỡi dao sắc bén dí sát vào ngực.

Thái hậu không lên tiếng, các đại thần lại càng không dám lên tiếng, vào lúc này nói gì cũng sai, những đại thần không có tư cách vào nội cung mới là những người may mắn nhất.

Nụ cười của Hoàng thái phi dần biến mất, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm Hoàng đế: "Bệ hạ muốn biết vì sao chúng ta làm chuyện như vậy? Tất nhiên là vì đứa con trai chung của chúng ta, cũng là huynh trưởng của ngươi, người duy nhất có tư cách làm Hoàng đế, cũng là người thích hợp làm Hoàng đế nhất."

Người này tất nhiên là Tư Đế, tình cảm của Hoàng thái phi dành cho hắn dường như còn sâu nặng hơn cả sự yêu mến của Vương Mỹ Nhân đối với con trai.

Tả tướng Ân Vô Hại hắng giọng, ông buộc phải nói gì đó, nếu không sẽ bị xem là thiếu trách nhiệm: "Tư Đế là đích trưởng tử của Hoàn Đế, kế vị chỉ là chuyện sớm muộn, Thái hậu hà tất phải... làm ra chuyện như vậy?"

"Bởi vì Hoàn Đế đổi ý rồi. Lúc ông ấy mới đăng cơ, một lòng muốn trừ khử ngoại thích Thôi thị, nhưng sau một thời gian chấp chính -" ánh mắt Hoàng thái phi cuối cùng rời khỏi gương mặt Hoàng đế, lạnh lùng nhìn Ân Vô Hại, "Hoàn Đế phát hiện đại thần mới là kẻ thù ngoan cố nhất. Các ngươi tự thành hệ thống, tiến cử lẫn nhau, bao che cho nhau, bề ngoài thì trung quân, sau lưng lại biến Hoàng đế thành bù nhìn."

Quần thần lúng túng không thôi, Ân Vô Hại lại bình thản nhất, lắc đầu: "Hoàng thái phi nói sai rồi, Hoàn Đế là bậc minh quân, dù có chút tranh chấp với đại thần, nhưng cũng luôn đạt được sự nhất trí..."

Hoàng thái phi cười lớn, lại nhìn chằm chằm Hoàng đế: "'Minh quân' - nhớ kỹ nhé, Bệ hạ, nếu ngươi còn có thể tiếp tục làm Hoàng đế, sau này cũng sẽ được gọi là 'minh quân', đó chính là thủ đoạn đại thần dùng để biến ngươi thành bù nhìn. Thế nào là 'minh quân'? Chỉ có Hoàng đế phù hợp với yêu cầu của đại thần mới là 'minh quân'."

Ân Vô Hại lắc đầu không nói, dùng một tràng tiếng thở dài để bày tỏ thái độ của mình.

Hàn Nhụ Tử hỏi: "Ngươi nói Hoàn Đế đổi ý là ý gì? Ông ấy không muốn làm minh quân nữa sao?"

"Ông ấy muốn làm minh quân, nhưng không phải là minh quân trong lòng đại thần, nên Hoàn Đế quyết định mạo hiểm, trước hết lợi dụng ngoại thích để áp chế đại thần, sau đó quay lại thu dọn ngoại thích. Vì vậy, ông ấy đưa ra quyết định, muốn phế bỏ Hoàng hậu và Thái tử, phong Thôi Quý phi làm Hậu, lập Đông Hải Vương làm Thái tử."

Trong noãn các bên cạnh vang lên một tiếng kêu kinh ngạc, đó là Đông Hải Vương, hắn không chạy ra ngoài, cũng không ai để ý đến tiếng kêu này.

Ân Vô Hại nói: "Hoàng thái phi càng nói càng hoang đường, chuyện lớn như vậy triều đình chắc chắn phải có tai mắt, nhưng khi Hoàn Đế tại vị, chưa từng biểu hiện ý định coi trọng nhà họ Thôi, thậm chí còn liên tiếp áp chế..."

"Đạo lý 'tiên ức hậu dương' (trước chèn ép sau nâng đỡ) ngươi không hiểu sao? Hoàn Đế buộc phải áp chế nhà họ Thôi trước, đợi đến khi ông ấy lập lại Hoàng hậu và Thái tử, nhà họ Thôi mới biết ơn rơi lệ, cam tâm tình nguyện làm việc cho Hoàn Đế."

Ân Vô Hại cười khổ lắc đầu, nhìn nhau với các đại thần khác, vẻ mặt rõ ràng đang nói: Một lời nói dối, không cần phải biện bác.

Binh mã đại đô đốc Hàn Tinh vẫn bưng Thái Tổ bảo kiếm, bước lên một bước nói: "Nói như vậy, ngay cả nhà họ Thôi cũng không biết ý nghĩ của Hoàn Đế?"

Nhà họ Thôi tất nhiên không biết, nếu biết thì đã sớm lợi dụng lời đồn để tạo thanh thế cho nhà mình rồi.

Hoàng thái phi rủ mắt xuống, khi ngẩng lên lần nữa thì nhìn về phía Thái hậu: "Sự thật vì là thật, nên không ai tin. Ngươi vẫn thông minh như vậy, ta cuối cùng vẫn không đấu lại ngươi, nhưng sẽ có người làm được. Ngươi có thể hết lần này đến lần khác phế đế, lập đế, nhưng nỗi sợ trong lòng ngươi không cách nào xóa bỏ, bởi vì Hoàng đế chỉ cần lớn lên một chút, chắc chắn sẽ nảy sinh dã tâm, khiến ngươi ăn không ngon ngủ không yên."

Cung biến thất bại, nhưng trên mặt Hoàng thái phi lộ ra vẻ vui mừng của người chiến thắng: "Tư Đế nghi ngờ cái chết của Hoàn Đế, hắn muốn điều tra sự thật, tìm ngươi lý luận, hai người đã cãi nhau một trận. Tư Đế trong lúc tức giận đã dùng dao găm rạch bị thương cổ tay ngươi, thế là ngươi nảy sinh ý định sát hại cả con trai mình. Ngươi lại thí quân lần thứ hai, lần này chỉ có một mình ngươi, vì ngươi biết ta tuyệt đối sẽ không tham gia, còn sẽ nghĩ mọi cách để ngăn cản ngươi."

Vui mừng biến thành ảm đạm, Hoàng thái phi đứng tại chỗ lảo đảo hai cái: "Ngươi giết chết Tư Đế, giết chết con trai ruột của mình, chẳng lẽ ngươi không hiểu, từ nay về sau không còn người nào đáng tin để làm Hoàng đế nữa sao? Ban chết cho ta đi, ta thà xuống suối vàng bầu bạn với Tư Đế, cũng không muốn sống mà nhìn ngươi tác oai tác quái."

Đối mặt với "lời đồn nhảm" của Hoàng thái phi, Thái hậu vẫn luôn không ngăn cản, vẻ mặt cũng không hề thay đổi. Lúc này bà chậm rãi giơ tay phải, để lộ một đoạn cổ tay, vết sẹo trên đó hiện rõ: "Tả Cát, nói cho mọi người biết, vết thương này do đâu mà có?"

Hàn Nhụ Tử sau khi vào phòng vẫn chưa thấy tên thái giám này, chỉ thấy hắn từ phía sau thị vệ quỳ bò tới, hai tay bị trói sau lưng, nước mắt, mồ hôi trộn lẫn, trước tiên dập đầu mạnh với Thái hậu, rồi cố gắng dùng giọng lớn nhất nói: "Tư Đế băng hà, Thái hậu đau buồn khôn xiết, dùng dao găm tự làm bị thương cổ tay, ta tận mắt chứng kiến... tận mắt chứng kiến..."

Quần thần gật đầu, tuy không đồng tình cách làm của Thái hậu, nhưng tấm lòng từ mẫu có thể thấu hiểu.

Hàn Nhụ Tử trước đó đã từng nghe một cách nói khác từ miệng Tả Cát, cậu biết mình nên tin vào điều gì.

Hoàng thái phi đại bại, mỉm cười với Hoàng đế một cái, nói: "Cẩn thận nhé, Bệ hạ."

Thái hậu phất tay, hai tên thị vệ bước tới, áp giải Hoàng thái phi ra khỏi phòng.

Không ai dám hỏi Thái hậu định xử lý Hoàng thái phi thế nào.

Tả tướng Ân Vô Hại thở phào nhẹ nhõm: "Trời phù hộ Đại Sở, quét sạch nghịch tặc, Thái hậu có thể yên tâm rồi. Hoàng thái phi yêu ngôn hoặc chúng, thực tế sơ hở chồng chất, sẽ không có ai tin đâu."

"Hoàng thái phi tự tin. Từ khi Tư Đế băng hà, bà ta vẫn luôn u uất không vui, ta tưởng qua một thời gian sẽ khá hơn, nhưng bà ta... nhất định phải tìm ra một lý do, để bản thân yên lòng." Thái hậu thở dài một tiếng, quần thần quỳ xuống, bày tỏ sự cảm thông với Thái hậu.

"Tiên đế mất sớm, tân đế còn nhỏ, là Thái hậu, tự nhiên phải đặt giang sơn Đại Sở lên hàng đầu. Tả tướng bảo ta yên tâm, nhưng Nam quân ngoài thành vẫn chưa có tin tức gì truyền tới, e là ta vẫn chưa thể yên tâm."