Lại qua hai ngày nữa, Hàn Nhụ Tử mới tìm được cơ hội nói chuyện riêng với Hoàng thái phi.

Trên danh nghĩa, người tổng quản nội cung là Hoàng hậu, nhưng Thôi Tiểu Quân cũng giống như Hoàng đế, chỉ có danh không có thực. Mọi quyền lực đều nằm trong tay Thái hậu. Khi Thái hậu bận rộn tranh quyền đoạt thế với các đại thần, nội cung mới giao lại cho Hoàng thái phi quản lý.

Hoàng thái phi mỗi ngày đều đến Thái An cung nơi Hoàng đế cư ngụ để tuần tra một vòng, nhưng muốn đuổi hết đám tùy tùng đông đảo đi thì chẳng dễ dàng chút nào, luôn cần phải có một lý do.

Thái hậu chính là lý do duy nhất.

"Tiểu Hoàng hậu vừa nổi giận, Thái hậu có chút lo lắng ngươi sẽ ngả về phía Thôi gia." Chiều tối hôm ấy, Hoàng thái phi cuối cùng cũng có thể đuổi đám thái giám và cung nữ ra ngoài mà không bị nghi ngờ.

"Có Đông Hải Vương ở đây, sao ta có thể... Ồ, đây cũng là một trong những lý do Thái hậu giữ Đông Hải Vương lại phải không?" Hàn Nhụ Tử hiểu ra, Đông Hải Vương gần như là tấm bình phong tự nhiên của Thôi gia, luôn nhắc nhở Hàn Nhụ Tử rằng Thôi gia không thể nào chấp nhận một vị Hoàng đế khác.

"Thái hậu chỉ là hơi lo lắng thôi. Ta tin Bệ hạ sẽ không ngả về phía Thôi gia. Thế lực của Thôi gia quá lớn, cả triều đình và dân chúng đều dõi theo, cũng là nơi Thái hậu theo dõi sát sao nhất."

"Ta chưa từng nghĩ tới chuyện đó. Cho dù ta có muốn, Thôi gia cũng chẳng muốn." Hàn Nhụ Tử quả thực chưa từng nghĩ đến việc tìm kiếm sự ủng hộ của Thôi gia. "La Hoán Chương thì sao, ông ấy là sư phụ của Đông Hải Vương, chắc phải coi là người của Thôi gia chứ?"

"La tiên sinh không chỉ là khách quý dạy học trong phủ họ Thôi, mà còn là danh nho đất Đông Hải, đã dạy dỗ không ít đệ tử, trong đó cũng bao gồm cả Thái hậu và ta."

Khi Hoàn Đế còn là Đông Hải Vương, ông dốc sức đẩy mạnh chính sách trị quốc bằng nhân nghĩa. Để làm gương, ông mời những nho sinh nổi tiếng trong nước vào phủ dạy dỗ hậu cung. Thời gian không dài, ngăn rèm truyền thụ học vấn, thầy trò chỉ nghe tiếng mà không thấy người. Trong số đông đảo danh sư, La Hoán Chương để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho những người trong phủ.

La Hoán Chương không muốn làm quan, nhưng lại thích dạy học, về cơ bản là ai đến cũng nhận. Từ vương hầu khanh tướng cho đến kẻ buôn bán phu phen, đều có đệ tử của ông. Mạng lưới giao thiệp của ông trải rộng khắp thiên hạ, nhiều bạn hữu thậm chí là kẻ thù của Thôi gia, ông cũng chưa từng né tránh mà công khai qua lại. Để tranh thủ danh tiếng, Thôi gia ngược lại còn phải cẩn thận hầu hạ vị thầy giáo này.

Trong triều, đại thần không thiếu những người từng là đệ tử của La tiên sinh, đa số đều là phái bảo hoàng chính thống - bất kể Hoàng đế là ai, chỉ cần đăng cơ chính thức thì đó chính là mục tiêu để họ bảo vệ. Khi họ muốn liên lạc với vị Hoàng đế đang ở trong thâm cung, họ rất tự nhiên nghĩ đến La Hoán Chương, người đang giảng dạy quốc sử.

La Hoán Chương liền nghĩ đến Thượng Quan Hoàng thái phi.

Khi Hoàng thái phi còn là Đoan Lương nhân trong phủ Đông Hải Vương, bà phụ trách nuôi dưỡng vương tử, vì vậy mà dốc hết tâm huyết. Khi vương tử cần thầy giỏi dạy dỗ, người đầu tiên bà nghĩ đến chính là La Hoán Chương, bèn phái người mang trọng kim đến mời.

La Hoán Chương lại là một người rất bận rộn, lúc đó đang vân du ở bên ngoài. Đến khi ông trở về nước Đông Hải, vương phủ đã mời được sư phụ cho vương tử, nhưng vẫn luôn sẵn lòng đổi người vì La tiên sinh. La Hoán Chương nghe tin đó liền rời đi ngay lập tức, thậm chí không nghỉ lại qua đêm ở nhà, tuyệt đối không muốn đoạt người đẹp.

Dẫu vậy, Đoan Lương nhân và Đông Hải Vương phi vẫn xem La Hoán Chương là sư phụ của vương tử. Từ khi tám tuổi, vương tử đã viết thư cho La Hoán Chương để thỉnh giáo những chỗ nghi vấn. La Hoán Chương dù đang ở nơi nào, nhận được thư là hồi âm ngay, cho đến khi Đông Hải Vương được phong làm Thái tử, vương tử trở thành Hoàng thái tôn, La Hoán Chương mới cắt đứt liên lạc, không hồi âm nữa.

Trong thư của vương tử chắc hẳn đã tiết lộ một vài chi tiết nào đó. La Hoán Chương rất sớm đã đoán ra giữa các chị em nhà Thượng Quan đang ẩn giấu mâu thuẫn, có lẽ còn sớm hơn cả người trong cuộc nhận ra. Ông coi đó là bí mật mình không nên biết, chưa từng tiết lộ với người ngoài. Thế nhưng, khi ông muốn tìm một người liên lạc trong hoàng cung, ngay lập tức ông nghĩ đến Hoàng thái phi.

Làm việc hiểm, hành động này của La Hoán Chương là đánh cược với tính mạng. Nếu trước đó ông đoán sai, hoặc Hoàng thái phi và Thái hậu đã sớm làm hòa như lúc ban đầu, thì sự dò xét này chẳng khác nào đưa dao kề cổ mình.

Ông đã đoán đúng.

"La tiên sinh và ta đều không cầu hiển đạt. Ông ấy vì nhân nghĩa, ta vì báo thù. Bệ hạ sau này thưởng cho những đại thần âm thầm ủng hộ ngài là được, còn về phần La tiên sinh, ngay cả tên cũng đừng nhắc đến."

Hồi tưởng lại hình tượng của La Hoán Chương, Hàn Nhụ Tử chân thành nói: "Đông Hải Vương thật may mắn."

Hoàng thái phi mỉm cười: "Là Thôi gia may mắn mới đúng. Khi đó La tiên sinh đang ở kinh thành thăm bạn, người bạn này tình cờ đắc tội với Thôi gia, La tiên sinh vì cứu người nên mới đồng ý vào phủ đảm nhận chức khách quý dạy học. Nhưng ông ấy không phải là người của Thôi gia, trước kia không phải, bây giờ càng không. La tiên sinh và những đệ tử ông dạy ra, từ trước đến nay đều phản đối ngoại thích can chính."

Lòng tin trong lòng Hàn Nhụ Tử lại tăng thêm vài phần, cuối cùng hỏi đến chuyện quan trọng nhất: "Ta phải làm thế nào mới có thể khuất phục được Tả Cát?"

Hoàng thái phi im lặng một lát: "Chuyện của Tả Cát quá xấu xa, ta không muốn nói. Ta chỉ có thể nói với Bệ hạ: Mỗi ngày buổi sáng sau khi đưa Bệ hạ đến Lăng Vân các, Tả Cát đều đến Tiên Âm các gần đó để nghỉ ngơi. Nếu Bệ hạ có thể không để hắn kịp đề phòng mà xông vào, mười phần có chín là sẽ bắt được thóp của hắn. Chỉ cần đe dọa rằng sẽ đâm chọc chuyện này đến chỗ Thái hậu, Tả Cát sẽ ngoan ngoãn nghe lời."

Hàn Nhụ Tử gãi đầu. Trong hoàng cung luôn có những chuyện "có thể làm nhưng không thể nói", điều này khiến cậu vô cùng bối rối: "Thóp của Tả Cát đến Thái hậu còn không biết, sao Hoàng thái phi lại biết?"

Hoàng thái phi cười nói: "Đứng cao nhìn xa, nhưng lại chẳng thấy được phong cảnh dưới chân núi. Thái hậu chăm chăm nhìn vào Thôi gia, vào triều đình, vào Tề Vương đang ở cách xa ngàn dặm, mà bỏ qua Tả Cát ở ngay bên cạnh. Người biết thóp của Tả Cát ngoài ta ra còn có vài người nữa, nhưng chẳng ai dám đi mật báo với Thái hậu cả, vì Thái hậu một khi nổi giận sẽ xử lý luôn cả kẻ mật báo."

Nụ cười trên mặt Hoàng thái phi biến mất. Là em gái ruột và người được tin tưởng nhất, ngay cả trước mặt Thái hậu bà cũng không có chút cảm giác an toàn nào.

Hoàng đế không cần lo lắng về sự phẫn nộ của Thái hậu, vì bản thân ngài vốn dĩ là con rối mà Thái hậu sớm muộn gì cũng phải trừ khử.

Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một chút: "Tiên Âm các, ta chỉ cần bất ngờ xông vào là có thể bắt được thóp?"

"Ta không dám đảm bảo là nắm chắc mười phần. Bệ hạ vào Lăng Vân các hai khắc sau đó rồi hãy xông vào Tiên Âm các, là có khả năng bắt gặp chuyện xấu của Tả Cát nhất."

"Chuyện xấu... rốt cuộc xấu đến mức nào?"

Hoàng thái phi mỉm cười lắc đầu, có vài chuyện bà thế nào cũng không thể thốt nên lời.

Hai người không thể trò chuyện quá lâu, Hoàng thái phi đứng dậy: "Ta sẽ nói với Thái hậu, rằng Bệ hạ cảm kích sự giúp đỡ của tiểu Hoàng hậu, nhưng đối với Thôi gia thì vẫn không có thiện cảm."

"Được." Hàn Nhụ Tử bắt đầu cân nhắc làm thế nào để có thể cưỡng ép xông vào Tiên Âm các giữa chừng khi đang học. Mặc dù hai nơi cách nhau không xa, nhưng đối với Hoàng đế mà nói, chẳng khác nào một cuộc hành quân ngàn dặm. Hoàng thái phi đã đi tới cửa, cậu đột nhiên nhớ ra mình còn một câu chưa hỏi: "Cuối cùng ngươi định báo thù thế nào? Đại thần sẽ xử lý Thái hậu ra sao?"

Hoàng thái phi hơi cúi người: "Cướp lấy quyền lực của Thái hậu chính là sự báo thù mà ta muốn. Còn về việc xử lý thế nào - đợi Bệ hạ thân chính, thì do một mình Bệ hạ quyết định."

Mười bước ngoài, ngàn dặm trong chính là nơi hoàng quyền tồn tại. Hàn Nhụ Tử mười ba tuổi không khỏi đập thình thịch trong lòng. Cậu biết việc đầu tiên mình cần làm là gì, không phải là xử lý Thái hậu, cũng không phải là truy bắt Tề Vương, mà là đón mẫu thân về bên cạnh. Còn nữa, phải thả Lưu Giới ra, để ông ấy tiếp tục chưởng quản bảo tỉ, nếu như ông ấy vẫn còn sống trong ngục.

Khi ngủ đêm, Hàn Nhụ Tử mấy lần tỉnh giấc từ trong mơ, tưởng rằng có thể nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Mạnh Nga, kết quả đều là ảo giác. Cậu thật sự hy vọng Mạnh Nga có thể xuất hiện, để cậu học mấy chiêu khinh công ngay tại chỗ. Cậu mơ tưởng mình có thể bay nóc lội tường giữa ban ngày, xông thẳng vào Tiên Âm các.

E là chính bản thân Mạnh Nga cũng không làm được điều đó, nàng và huynh trưởng Mạnh Triệt đã mấy ngày không xuất hiện, có lẽ là bị Thái hậu phái đi thực hiện nhiệm vụ rồi.

Hoàng thái phi chỉ ra một con đường, nhưng lại không chỉ rõ làm cách nào để vượt qua các trạm gác, Hoàng đế phải tự nghĩ cách thôi.

Cách không phải nói có là có ngay, suốt cả ngày hôm sau Hàn Nhụ Tử đều suy nghĩ, kết quả chẳng thu được gì. Cậu thậm chí còn nghĩ đến việc nhờ Đông Hải Vương giúp đỡ, nhưng rất nhanh liền từ bỏ ý định này. Giao dịch giữa cậu và Đông Hải Vương chỉ giới hạn một lần, tuyệt đối không được có lần thứ hai.

Tin tức bên phía sinh mẫu của Hoàng đế vẫn chưa hồi âm. Hoa Hổ Vương đã tìm ra địa chỉ của Vương Mỹ Nhân, nhưng lại không có lý do thích hợp để đến bái phỏng, chỉ đành đợi một thời gian nữa xem sao.

Đêm hôm ấy, khi cung nữ Đồng Thanh Nga đang giúp Hoàng đế thay y phục, bàn tay cứ lưu luyến không rời, như đang vuốt ve. Hàn Nhụ Tử dù còn trẻ cũng hiểu đây là ý gì, cho nên đổi tiểu thái giám Trương Hữu Tài tới giúp, đồng thời hạ quyết tâm phải ra tay sớm nhất có thể.

Cậu không trách mắng Đồng Thanh Nga, từng cử động của cung nữ đó đều vụng về và cứng nhắc, rõ ràng là bị ép buộc làm chuyện này.

Tả Cát không chỉ tự mình làm chuyện xấu xa, còn muốn cưỡng ép người khác phải xấu xa giống mình. Hàn Nhụ Tử lờ mờ hiểu ra "chuyện xấu" mà Hoàng thái phi nói là gì, trong lòng chán ghét, nhưng lại càng kiên định quyết tâm phải chỉnh đốn Tả Cát.

Cách giải quyết giống như món đồ tùy thân vô tình làm mất, tìm kiếm mãi không thấy, chỉ cần tùy ý liếc mắt nhìn lại thấy nó ngay ở trong tầm tay. Hàn Nhụ Tử nghĩ hai ngày cũng không lập được kế hoạch hoàn hảo, sáng ngày thứ ba khi đang nghe giảng bỗng nảy ra ý nghĩ, tìm được cách.

Người giảng bài là một vị lão tiên sinh, công lực thâm hậu, chỉ dùng một khắc đã khiến Đông Hải Vương và hai tên thái giám buồn ngủ rũ rượi. Hàn Nhụ Tử đột nhiên đứng dậy, đi về phía cửa. Lão tiên sinh ngơ ngác nhìn Hoàng đế, miệng vẫn đang ngâm nga một đoạn trong "Nhạc Kinh".

Hàn Nhụ Tử gật đầu với lão tiên sinh, chỉ chỉ vào bụng mình, ra hiệu muốn đi đại tiện.

Lão tiên sinh không phản đối. Đông Hải Vương gục xuống án thư sắp ngủ thiếp đi. Hai tên thái giám ở cửa thì lập tức tỉnh táo lại. Hàn Nhụ Tử bước đi không dừng, đi thẳng ra ngoài, tay phải xoa xoa bụng hai cái.

Lão thái giám ra hiệu cho thái giám trẻ tuổi đi theo Hoàng đế, còn mình thì ở lại tiếp tục chợp mắt.

Trong căn phòng bên cạnh, thái giám trẻ tuổi bưng thùng sạch tới, Hoàng đế giải quyết việc đi tiểu. Cách giải quyết bỗng chốc nảy ra trong lòng: "Thùng chưa đổ sao? Tại sao mùi lại nồng thế này?"

"A?" Thái giám trẻ bình thường cố gắng không nói chuyện với Hoàng đế, lúc này vô cùng hoảng sợ, nhưng điều hắn sợ không phải là Hoàng đế: "Nô tài đi ngay..."

Thái giám ôm thùng vội vã xuống lầu, trong phòng chỉ còn lại một mình Hoàng đế.

Cửa sổ phía sau đang mở.

Nếu suy nghĩ thêm một chút nữa, Hàn Nhụ Tử có lẽ sẽ từ bỏ ý định này, nhưng thái giám sẽ sớm quay lại, cậu cần phải hành động ngay lập tức.

Lăng Vân các có hai tầng, lớp học diễn ra ở trên lầu. Trèo qua cửa sổ ra ngoài có thể giẫm lên mái hiên tầng một, cách mặt đất khá cao, nhưng gần đó có mấy cây đại thụ, cành của một cây vừa hay vươn tới bên cửa sổ. Hàn Nhụ Tử vẫn không suy nghĩ kỹ, nhảy lên cành cây, nắm lấy cành cây cao hơn một chút, chạy vài bước tới gần thân cây, từ từ bò xuống. Lá rụng xào xạc, cậu cũng chẳng bận tâm, nếu bị thái giám phát hiện thì cứ coi như là một trò nghịch ngợm vậy.

Cách mặt đất không xa, Hàn Nhụ Tử nhảy xuống, trong lòng hơi an tâm. Một xoay người, phát hiện mấy tên thị tùng đang dùng ánh mắt khó tin nhìn mình.

Một vị Hoàng đế trèo cửa sổ leo cây, bọn họ thậm chí còn chưa nghe nói đến bao giờ, hôm nay lại tận mắt nhìn thấy.

Không ai nói gì, không ai dám nói gì, chỉ có lá rụng vẫn khẽ khàng rơi xuống.

"Theo trẫm." Hàn Nhụ Tử nói, nếu đám người này không nghe lệnh, cậu chỉ có thể thừa nhận mình đã thất bại thảm hại.