Trong nha môn Lễ bộ rối loạn một đoàn, vừa vặn Thượng thư Nguyên Cửu Đỉnh đang trên đường thăng tiến, đi tới Cần Chính điện nghị sự. Ninh thị lang tọa trấn ở đây cũng không dám làm chủ trong chuyện như vậy, lo đến mức đi quanh như chong chóng. Sau đúng một khắc, ông ta mới bình tĩnh lại, phái người đi ra từ cửa sau tới Cần Chính điện tìm Nguyên Thượng thư, lại cưỡng ép một tiểu lại ra ngoài nghe ngóng xem: Phế đế không yên phận đóng cửa hối lỗi trong nhà, tới Lễ bộ làm gì?

Tiểu lại vẻ mặt đại nghĩa lẫm liệt đi ra, chẳng mấy chốc đã chạy quay lại, nói khẽ mấy câu vào tai Ninh thị lang. Ninh thị lang giận dữ, gọi Chủ tước ty lang trung tới, xối xả mắng nhiếc một trận. Lang trung mặt đỏ tai hồng, chỉ biết cúi đầu xin lỗi, cuối cùng lại ném vấn đề ngược trở lại: "Ninh đại nhân phân phó, thuộc hạ làm đúng y như vậy."

Ninh thị lang bị chặn họng đến nói không ra lời. Bên ngoài cửa là vị phế đế đầu tiên kể từ khi Đại Sở định quốc, nên nhận đãi ngộ thế nào từ trước tới nay chưa từng có tiền lệ. Quan trọng nhất là, không ai biết ý đồ thật sự của triều đình, đối xử với phế đế quá tốt hay quá tệ đều có thể là trọng tội.

Việc duy nhất Ninh thị lang có thể làm là tiếp tục mắng nhiếc Chủ tước ty lang trung: Đã biết có một chuyện rắc rối như vậy, tại sao không báo cáo sớm?

Lang trung vẫn chỉ biết thừa nhận sai lầm và xin lỗi, nhân lúc hỏa khí của cấp trên giảm bớt, cẩn thận nhắc nhở: "Đại nhân có lẽ chưa để ý, trong công văn thuộc hạ đệ trình ngày hôm qua đã nói rõ chuyện này. Quyện Hầu hôm qua mới được sắc phong, mọi việc liên quan tất nhiên phải mất chút thời gian."

Ninh thị lang lại bị chặn họng. Trong lòng oán trách Quyện Hầu hành sự không biết điều. Tiểu lại bên cạnh khẽ nói: "Theo lời Tổng quản của Quyện Hầu: Hầu phủ nghèo rớt mồng tơi, gạo mì dầu củi món nào cũng thiếu, Quyện Hầu đã nhịn đói một ngày, cho nên mới tới đây đòi đồ."

Cơn giận của Ninh thị lang lại chuyển hướng sang Chủ tước ty lang trung: "Đồ phế vật, ngươi muốn bỏ đói hắn sao? Ai cho ngươi thánh chỉ, cho dù có thế cũng phải niêm phong Hầu phủ lại chứ, sao có thể để hắn ra ngoài?"

Lang trung liên tục gật đầu: "Đại nhân nói đúng, đại nhân nói đúng."

Ninh thị lang ngồi đó suy nghĩ kế sách, đột nhiên phản ứng lại, nghiêm giọng nói: "Đây không phải là ý của ta!"

Cho dù có phải niêm phong Quyện Hầu phủ, cũng không phải việc của Lễ bộ. Ninh thị lang toát mồ hôi lạnh, thậm chí âm thầm sinh ý thoái lui. Quan trường hiểm ác, đang đi êm đẹp, không biết từ đâu sẽ đánh tới một gậy bất ngờ.

Cửa nha môn. Hàn Nhụ Tử đã đợi gần nửa canh giờ, ngồi trên lưng ngựa có chút mệt mỏi. Nhưng vẫn thẳng lưng, hơn nữa quan sát phản ứng của mọi người xung quanh đối với mình cũng là một chuyện khá thú vị.

Mấy tên môn lại đều lùi vào phía sau ngưỡng cửa, thập thò nhìn ngó. Mười tên lính thì không thể rời bỏ chức trách, đành phải ưỡn ngực ngẩng đầu, đứng bất động nhìn nhau, nhưng ánh mắt liếc xéo ra ngoài.

Lễ bộ là nha môn lớn, người qua lại công vụ không ít, lúc này không một ai dám đi từ cửa chính vào, đều tránh xa ra. Những nha môn lân cận chạy ra không ít người, tụ lại một chỗ nhìn về phía bên này.

"Từ nay về sau, mọi người sẽ càng coi ta là hôn quân." Hàn Nhụ Tử biết, hình tượng của mình e là rất khó xoay chuyển rồi.

"Đã triều đình nói ngài là hôn quân, thì ngài cứ an phận làm một hôn quân đi, hơn nữa hãy tận dụng danh tiếng này để kiếm chút lợi lộc cho bản thân." Dương Phụng không hề để ý tới hình tượng, hướng về phía cửa chính Lễ bộ quát lớn: "Tại sao còn chưa có người ra? Quyện Hầu chẳng phải là Liệt hầu do triều đình sắc phong sao? Lễ bộ cắt xén đồ dùng, rốt cuộc là bị kẻ nào tham ô rồi?"

Mấy tên quan lại ở cửa quỳ xuống, chắp tay vái Dương Phụng, câm lặng cầu xin hắn đừng la hét om sòm.

Dương Phụng lại lớn tiếng nói với đám người đang đứng xem náo nhiệt ở phía xa: "Lát nữa chúng ta đi Hộ bộ đòi bổng lộc, đi Tông chính phủ đòi lời giải thích, đi Hình bộ kiện cáo, đi Lại bộ đòi người, đi Công bộ đòi gỗ lạt. Hầu phủ đã rách nát đến thế nào rồi, không ai quản sao? Sau đó đi Binh bộ, đi Binh bộ uống trà."

Hắn điểm tên một bộ ty, phía xa liền chạy mất một đám người, chẳng bao lâu sau, đám người xem náo nhiệt đối diện gần như chạy sạch.

Hàn Nhụ Tử lúng túng không thôi, đành phải cười khổ với Trương Hữu Tài và Đỗ Xuyên Vân.

Trương Hữu Tài lại không hề để tâm, còn liên tục xúi giục: "Chăn đệm, chăn trong phủ mỏng như áo đơn ấy, than nữa, trong phủ không có lấy một chút than, cả lụa là vải vóc nữa, lẽ nào Quyện Hầu chỉ mặc mỗi bộ y phục này thôi sao?"

Đỗ Xuyên Vân cũng không chịu thua kém: "Ngựa, đòi thêm ngựa nữa."

Một đội kỵ sĩ từ phương xa chạy tới, tốp người xem náo nhiệt cuối cùng cũng bỏ chạy hết. Kỵ sĩ giáp y sáng loáng, nhìn là biết ngay là túc vệ hoàng cung, nhưng hiển nhiên họ không phải tới để tặng ngựa. Vừa tới cửa chính Lễ bộ liền bao vây chặt lấy Quyện Hầu và ba tên thái giám. Đám binh lính giữ cửa thì kéo lê thương kích chạy vào trong, cùng với đám quan lại trốn vào trong sảnh. Nếu không phải luật pháp Đại Sở nghiêm minh, bọn họ đã đóng luôn cửa chính rồi.

Trương Hữu Tài sợ hãi, tiến sát lại gần Đỗ Xuyên Vân, không dám lên tiếng nữa. Hàn Nhụ Tử trong lòng ít nhiều có chút sợ hãi, nhưng trên mặt vẫn duy trì được sự bình tĩnh, thân hình cũng càng ưỡn càng thẳng. Dương Phụng không chút động tĩnh, ngẩng nhìn bầu trời, coi những kỵ sĩ cách mười bước chân như không thấy.

Đám kỵ sĩ cũng không nói gì, trường kích trong tay dựng thẳng đứng, dường như chỉ cần hạ xuống là có thể đâm trúng mục tiêu. Phía sau còn tiếp tục có kỵ sĩ chạy tới, vây ba vòng trong ba vòng ngoài. Cuối cùng một vị tướng lĩnh tới, các kỵ sĩ nhường ra một lối đi. Tướng quân đi thẳng tới trước ngựa Quyện Hầu, lật người xuống ngựa, quỳ trên tuyết dập đầu.

Hàn Nhụ Tử kỹ thuật cưỡi ngựa không giỏi, ngồi trên ngựa đã lâu, không thể xuống được, vội để Trương Hữu Tài đỡ người tới dậy.

Trung lang tướng mới nhậm chức Lưu Côn Thăng mặt đỏ bừng, không chịu đứng dậy, quỳ trên mặt đất nói: "Quyện Hầu đêm qua chịu nhục, đều là do ta trị quân không nghiêm, xin Quyện Hầu trách phạt."

Hàn Nhụ Tử liếc nhìn Dương Phụng một cái, dùng giọng điệu hòa hoãn nói: "Theo ta được biết, những kẻ đó đều là túc vệ treo danh, ngày thường không bị ước thúc, đã quen thói vô pháp vô thiên, không liên quan tới Trung lang tướng đại nhân."

Lưu Côn Thăng được Trương Hữu Tài đỡ đứng dậy, trên mặt vẫn còn đỏ bừng, đi tới trước ngựa Hàn Nhụ Tử, ánh mắt lại nhìn về phía Dương Phụng: "Quyện Hầu có việc, phái một tiểu lại tới nói rõ là được, hà tất phải đích thân chịu gió tuyết? Nếu có sơ suất..."

Dương Phụng nói: "Lưu Trung lang tướng có điều không biết, trong Quyện Hầu phủ là một tòa nhà trống, quan lại triều đình ủy phái vẫn chưa tới nhận chức, lấy đâu ra tiểu lại? Nếu có thì cũng chỉ là ta mà thôi."

Lưu Côn Thăng mặt càng đỏ hơn, trước kia hắn chỉ là một Cung môn lang, không thạo mấy trò quan trường này. Thật sự không còn cách nào, hạ giọng nói: "Có thể mời Quyện Hầu xuống ngựa nói chuyện không?"

Hàn Nhụ Tử lại liếc nhìn Dương Phụng. Dương Phụng ám chỉ hắn đừng vội động đậy, rồi nói: "Chúng ta ở đây đợi quan Lễ bộ tiếp kiến, người này chưa gặp, sao có thể xuống ngựa được?"

Đối phương đưa ra yêu cầu, Lưu Côn Thăng thở phào một cái, mặt cũng không còn đỏ như vậy nữa, cười nói: "Quyện Hầu chớ để ý, quan Lễ bộ không phải là vô lễ, thật sự là bị dọa sợ rồi."

Lưu Côn Thăng xoay người vẫy tay với một kỵ sĩ. Kỵ sĩ nhận lệnh, cùng với hai người nữa xuống ngựa, sải bước đi vào nha môn Lễ bộ. Chẳng mấy chốc đã dẫn theo một hàng quan lại đi ra: Thị lang, lang trung, viên ngoại lang vân vân mười lăm mười sáu người. Đám kỵ sĩ nhường ra một khoảng trống, quan lớn quan nhỏ xếp hàng như nhạn bay, đều quỳ xuống dập đầu.

Hàn Nhụ Tử nhận được ám hiệu từ phía Dương Phụng, cuối cùng cũng lật người xuống ngựa. Lưu Côn Thăng cẩn thận bảo vệ, đỡ Quyện Hầu xuống.

Đám quan lại chỉ dập đầu, không nói lời nào. Dương Phụng cũng xuống ngựa, nói: "Vốn là chuyện rất đơn giản, lại bị các ngươi làm cho phức tạp như vậy. Văn thư sách lập của Quyện Hầu đã tới chưa?"

"Tới rồi, tới rồi." Ninh thị lang vội vàng đáp.

"Công văn liên quan đã gửi tới các bộ ty chưa?"

"Đang trên đường rồi, một số hẳn là đã tới nơi." Trong mùa đông giá rét, Ninh thị lang lại toát mồ hôi đầm đìa.

"Ừm." Dương Phụng gật đầu: "Thấy không, chỉ là chuyện này thôi. Ta cũng biết chuyện này không trách Lễ bộ, nhưng Chủ tước ty không phát công văn, các nha môn khác không thể làm việc, đúng không?"

"Đúng đúng." Ninh thị lang quay đầu nhìn trừng mắt một cái thật hung dữ với Chủ tước ty lang trung.

Lưu Côn Thăng bảo vệ Quyện Hầu bước ra khỏi vòng vây của kỵ sĩ, giải thích: "Những người này đều là huynh đệ của Kiêu Kỵ Vệ, do đích thân ta lựa chọn, làm binh lính bảo vệ cho Quyện Hầu."

"Không phù hợp, họ là vệ sĩ hoàng cung."

"Phù hợp, rất phù hợp, mấy ngày nay họ cũng đang rảnh rỗi, Quyện Hầu cứ dùng trước đi, qua thời gian nữa rồi tính tiếp."

Hàn Nhụ Tử lòng dạ sáng tỏ, Lưu Côn Thăng là phụng mệnh hành sự, lại nói thành là hành vi cá nhân, sau này khi giải tán túc vệ cũng thuận tiện hơn.

Dương Phụng tiến lên một bước nói: "Lưu tướng quân, đám Kiêu Kỵ Vệ này nghe lệnh của ai?"

Lưu Côn Thăng ngẩn ra: "Tất nhiên là phải nghe Quyện Hầu chỉ huy." Thấy Dương Phụng nhíu mày, Lưu Côn Thăng lập tức nâng cao giọng nói với đám kỵ sĩ: "Từ nay về sau, các ngươi là vệ sĩ của Quyện Hầu phủ, mọi hành động đều phải phục tùng mệnh lệnh của Quyện Hầu, hiểu chưa?"

Mọi người đồng thanh đáp vâng.

Dương Phụng lúc này mới hài lòng.

Bên ngoài vòng vây kỵ sĩ không biết từ khi nào đã tới một chiếc kiệu nhỏ, bốn tên phu kiệu mồ hôi đầm đìa đứng phía trước phía sau, hiển nhiên là chạy nước rút tới đây. "Quyện Hầu chắc chắn đã mệt rồi, vào trong nghỉ ngơi một lát đi. Quyện Hầu tạm thời hồi phủ, mọi vấn đề lập tức sẽ được giải quyết."

Chiếc kiệu không lớn, nhưng rất thoải mái, bên trong đặt hai chậu than nhỏ bọc vỏ bông, một cái dưới chân, một cái trên chỗ ngồi. Hàn Nhụ Tử ngồi ở bên trong, vén rèm kiệu lên, Lưu Côn Thăng lập tức ghé lại gần: "Quyện Hầu có gì phân phó?"

"Hy vọng không gây phiền phức cho ông."

Lưu Côn Thăng cười, hạ giọng nói: "Sao có thể chứ, Quyện Hầu giúp ta lập được một công lớn đấy."

Chuyến đi này của Quyện Hầu, xui xẻo nhất chính là Lễ bộ, ứng đối không thỏa đáng, làm lỡ mất hơn nửa canh giờ, gây náo động khiến xa gần đều biết. Sau sự việc chắc chắn sẽ có người bị phạt, Lưu Côn Thăng bề ngoài thì luống cuống tay chân, cung kính hạ mình, thực tế lại là tới giải vây, Quyện Hầu vừa đi, hắn tự nhiên được tính là lập công.

Hàn Nhụ Tử cũng mỉm cười, cảm thấy việc Dương Phụng cố ý làm khó Lễ bộ, chắc chắn là có ẩn ý khác.

Đỗ Xuyên Vân đi theo kiệu, nói nhỏ với Trương Hữu Tài bên cạnh: "Làm thái giám cũng chẳng dễ dàng gì, chủ nhân cưỡi ngựa ngồi kiệu, thái giám toàn dựa vào hai chân mà theo sau."

"Ha, cái này thì thấm vào đâu, gặp được chủ tốt là may mắn cả đời, vớ phải kẻ tồi thì, hì hì..."

Đỗ Xuyên Vân nhìn con ngựa không người phía trước đang được Dương Phụng dắt, cảm thấy "chủ tốt" thì nên để tùy tùng mệt mỏi được cưỡi ngựa mới đúng.

Ở cửa chính Lễ bộ, đám quan lại nhìn Quyện Hầu được Kiêu Kỵ Vệ hộ tống rời đi, một hồi lâu mới đứng dậy. Một tên tiểu lại không nhịn được nói: "Vị thoái vị này sao lại còn uy phong hơn lúc tại vị vậy nhỉ?"

Vài ánh mắt quét tới, tên tiểu lại sợ đến mức co rúm người lùi lại.

Màn náo loạn này của Dương Phụng có hiệu quả tức thì, cửa Quyện Hầu phủ người ra kẻ vào tấp nập, chuyển tới rất nhiều đồ dùng và thức ăn. Hàng chục quan nô và phủ lại được chỉ phái tới phủ đứng ở cửa, cung nghênh Quyện Hầu. Trên đường phố còn quỳ hai hàng người, vừa thấy kiệu của Quyện Hầu liền dập đầu cầu xin tha thứ, nghe nói đều là những kẻ gây chuyện tối qua.

Sau khi đưa Quyện Hầu vào phủ, Lưu Côn Thăng rời đi, để lại hai mươi Kiêu Kỵ Vệ. Số lượng tuy không nhiều, nhưng có họ canh cửa, sẽ không còn ai dám tới gây chuyện nữa.

Trở lại thư phòng, Hàn Nhụ Tử thở phào một hơi, tuy là ngồi trên lưng ngựa uy hiếp người ta, nhưng cũng khá là mệt. Dương Phụng đóng cửa lại, chặn Trương Hữu Tài và Đỗ Xuyên Vân ở bên ngoài, xoay người nói: "Làm ầm ĩ một trận như vậy, mọi người hẳn nên hiểu rõ Thái hậu không có ý định giết ngài, phiền phức có thể giảm bớt thành."

"Chỉ giảm bớt thành? Còn có người nào muốn giết ta sao?"

"Có lẽ là những kẻ có ý đối nghịch với Thái hậu."

Hàn Nhụ Tử lập tức nghĩ tới Thôi gia, nhưng không thể nghĩ ra việc giết phế đế thì có lợi gì cho Thôi gia: "Ngày mai là mồng năm, việc đón phu nhân về phủ, còn cần phải sớm sắp xếp."

Dương Phụng cười: "Việc này chẳng phải đã chuẩn bị sẵn rồi sao?" Hàn Nhụ Tử ngẩn người. Dương Phụng nói: "Còn có người nào đủ tư cách hộ tống xe giá của phế hậu hơn túc vệ hoàng cung chứ?"

Hàn Nhụ Tử chợt bừng tỉnh đại ngộ, thầm phục Dương Phụng không thôi, hóa ra lần uy hiếp này, chuyện làm được không chỉ có một.