Phủ thừa của phủ Quyện Hầu họ Tăng, phủ úy họ Trịnh, là đôi anh em khó khăn cùng cảnh ngộ, thường xuyên tụ tập uống rượu cùng nhau, tuy món nhắm không phong phú gì, nhưng may là có thể cùng nhau than vãn nỗi khổ.

“Huynh đệ, khổ quá, cần cù cẩn thận suốt nửa đời người, khó khăn lắm mới leo lên được cái chức quan nhỏ thất phẩm, kết quả lại bị tống tới nơi này, chẳng đắc tội ai cũng chẳng gây chuyện với ai, vậy mà ngày nào cũng sống trong nơm nớp lo sợ, thật sự sợ có ngày nào đó không dưng không dại lại phải mất đầu cùng với vị kia. Ai, nếu như ta trong triều có chỗ dựa, hoặc có thể lấy ra vài trăm lượng bạc để lo lót, thì cũng không đến nỗi xui xẻo thế này.”

“Đại nhân hãy biết đủ đi, ít ra ngài còn có cơ hội thăng tiến, tiểu đệ chức phủ úy nhỏ nhoi này còn thấp hơn ngài một cấp, bổng lộc ít đến mức nuôi gia đình còn khó, có làm đến kiệt sức cũng chẳng qua chỉ nhận được vài câu khen ngợi, muốn thăng quan? Nghĩ cũng đừng hòng!”

Hai người cụng ly, uống một hơi cạn sạch, ngoài sự tức giận ra, trong lòng cũng cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Bên ngoài có tiếng gõ cửa, sau đó một lão nô đi vào, cũng chẳng buồn thỉnh an, lặng lẽ bước tới, đặt hộp cơm trong tay xuống, lấy rượu và thức ăn bên trong ra từng món một, bày lên bàn.

Tăng phủ thừa và Trịnh phủ úy ngơ ngác không hiểu chuyện gì, đều tưởng là công lao của đối phương, nhìn nhau một cái, biết là đã nhầm rồi.

“Lão Lưu, ai bảo ông mang rượu thức ăn tới vậy? Không nhầm đấy chứ?” Trịnh phủ úy hỏi.

“Nhà bếp.” Lão Lưu nói một cách mơ hồ, thu dọn hộp cơm trống rồi xách đi.

“Là vị kia sai người mang tới à?” Phủ úy đoán, nhà bếp chỉ nghe lệnh hai vị chủ nhân, người mang đồ ăn đến chắc chắn không phải là phu nhân, sau lưng họ thường gọi Quyện Hầu là “vị kia”.

Nhìn cả bàn đầy cá và thịt, Tăng phủ thừa nuốt nước miếng, nhưng lại không dám động đũa, “Vị kia có ý gì đây? Trước giờ chưa từng có tiền lệ... Không lẽ lại sắp gây chuyện, nên bịt miệng chúng ta trước chăng?”

Trịnh phủ úy gan lớn hơn một chút, xé nguyên một cái đùi gà, cắn mạnh một miếng, “Mặc kệ ngài ấy đi, vị kia dù có gây chuyện, chúng ta cũng không ngăn được, chi bằng cứ làm một con ma no.”

Tăng phủ thừa trong lòng bất an, nhưng sức hấp dẫn của rượu ngon món ngon quá lớn. Chậm thêm chút nữa, e rằng cái đùi gà còn lại cũng sẽ rơi vào bụng phủ úy mất. Thế là ông vung tay, chộp lấy hơn nửa con gà, há miệng gặm luôn.

Một thừa một úy nâng chén qua lại, chỉ mong say sưa trong hiện tại.

Đối với Hàn Nhụ Tử mà nói, đây không chỉ là chuyện “hiện tại”. Chàng sai người đưa rượu thịt đến, sau này ngày nào cũng có, mục đích không phải là lấy lòng, càng không phải mua chuộc, mà là hóa giải oán giận. Phủ thừa, phủ úy đều là quan nhỏ, do Tông Chính phủ trực tiếp bổ nhiệm, họ không có năng lực giúp đỡ, nhưng lại có khả năng hủy hoại Vương hầu.

Đối với ông cháu họ Đỗ, một bàn rượu thịt là không đủ.

Mười lượng vàng, trăm lượng bạc trắng, đây mới chỉ là bắt đầu, Trương Hữu Tài cười hì hì bưng phần thưởng tới cho Đỗ Mô Thiên.

Hai ông cháu ở bên ngoài hai ngày hai đêm mới về phủ, Đỗ Xuyên Vân lần này là say thật rồi, lắc lư loạng choạng. Cậu cầm lấy một thỏi vàng, nói với cái lưỡi líu lại: “Đây là cái gì? Chiên vàng quá, không biết có giòn không.”

Đỗ Xuyên Vân định đưa thỏi vàng vào miệng, bị ông nội vả cho một cái bạt tai. Đỗ Mô Thiên vẫn còn rất tỉnh táo, ôm quyền hướng về phía Quyện Hầu nói: “Quyện Hầu có ý gì đây?”

“Tiểu tử vô đức, làm phiền hai vị thanh tu, chuẩn bị chút lễ mọn này, không phải là kính ý. Còn một phần là cho Hồ Tam ca, phiền Đỗ lão giáo đầu chuyển giúp.”

Đỗ Mô Thiên lộ ra vẻ nghi hoặc, Đỗ Xuyên Vân lại không nghĩ nhiều như vậy, cậu nhận ra vàng bạc, hai tay tiếp nhận, lớn tiếng nói: “Quyện Hầu cho thì chúng ta cứ nhận đi. Ông nội, thực ra cái này cũng không nhiều. Chúng ta từng cứu...”

Đỗ Mô Thiên gõ một cái lên đầu cháu trai, nghiêm giọng nói: “Bớt đắc ý đi, dựa vào bản lĩnh của mày mà cũng muốn cứu người à?”

“Chẳng lẽ không phải sao?” Đỗ Xuyên Vân phục mà hỏi lại.

Đỗ Mô Thiên hiểu rõ nhất, kẻ đánh ngất hai thủ hạ của Hầu ngũ gia không phải Đỗ Xuyên Vân, cũng không phải ông, Quyện Hầu trong bóng tối còn có người bảo vệ khác, ông cũng không nói toạc ra, chắp tay cười nói: “Đã là Quyện Hầu hào phóng, vậy hai ông cháu chúng tôi cũng không khách khí nữa.”

Đỗ Mô Thiên dù sao cũng là người từng trải giang hồ, đã hiểu được dụng ý không muốn nợ nhân tình của Quyện Hầu.

Hàn Nhụ Tử cung cung kính kính đáp lễ, từ đó về sau càng thêm ưu đãi đối với hai ông cháu họ Đỗ.

Ba ngày sau khi Hoa Thiếu Khanh tới hỏi chuyện, Tông Chính phủ lại phái tới một vị quan viên, tuyên đọc một bản huấn giới, trách cứ việc Quyện Hầu tự ý ra ngoài, từ ngữ vẫn còn khá ôn hòa. Sau đó, vị phủ thừa ngày nào cũng được thưởng thức rượu ngon thịt béo bèn nói nhỏ với Quyện Hầu: “Chúc mừng Quyện Hầu, có lần huấn giới này, ngài chính là người bình thường rồi.”

Đối với vị phế đế mà nói, trở thành người bình thường lại là một sự “thăng tiến”.

Lại qua hai ngày nữa, Quyện Hầu cuối cùng cũng được phép tới Quốc Tử Giám để học tập, Dương Phụng vốn có kế hoạch cho chàng tới Thái Học, nhưng không thành công.

Đêm trước ngày đi học, Hàn Nhụ Tử lấy cớ muốn ôn tập bài vở, ở lại thư phòng qua đêm, hôm nay là ngày hai mươi ba tháng tư, ngày mà chàng đã hẹn với Mạnh Nga.

Đối với vị cung nữ bí ẩn này nên tuân thủ quy củ gì? Hoàng cung? Triều đình? Hay giang hồ? Hàn Nhụ Tử do dự không quyết, Dương Phụng dường như hiểu khá rõ về Mạnh Nga, nhưng lại không chịu đưa ra lời khuyên, kể từ lần tới đó, ông không còn xuất hiện nữa, Hàn Nhụ Tử thậm chí không có cơ hội thảo luận với ông về đại thế triều đình.

Gần đến canh ba, Hàn Nhụ Tử thổi tắt nến, ngồi trên giường, lặng lẽ vận hành nghịch hô hấp, chàng có thể cảm nhận được có một luồng khí ấm áp đang lưu chuyển trong cơ thể, nhưng không biết có tác dụng gì.

“Ngươi có thể học giai đoạn công pháp tiếp theo rồi.” Một giọng nói từ đối diện vang lên.

Hàn Nhụ Tử quên mất mình đang ở trong bóng tối, lắc đầu nói: “Không được, chúng ta phải nói chuyện trước đã.”

“Nói chuyện gì?”

“Cô là con gái của đại thần, muốn rửa sạch tội danh cho gia tộc, báo thù rửa hận?” Hàn Nhụ Tử đưa ra giả thuyết đầu tiên.

Đối diện không trả lời.

“Hoặc là cô là nữ tử vương tộc của một nước nào đó, muốn mượn sức mạnh của Đại Sở để phục quốc?”

“Đừng đoán mò nữa.” Mạnh Nga cuối cùng cũng lên tiếng, “Ta cũng không làm khó ngươi, nội công là miễn phí, khi nào ngươi có tư cách tranh giành đế vị, ta sẽ cho ngươi biết tất cả, có chấp nhận giao dịch hay không, đến lúc đó ngươi tự quyết định, ta không cưỡng ép.”

“Mấy tháng qua cô vẫn không xuất hiện, là vì tưởng ta không muốn tranh ngôi sao?”

“Ừ, là vậy đấy.” Mạnh Nga cũng không phủ nhận.

“Ta đi mạo hiểm, không có nghĩa là sẽ tranh giành đế vị, cô nên biết, bây giờ ta không có gì cả, cho dù luyện thành nội công của cô, ta cũng không thể xông vào hoàng cung để làm hoàng đế lần nữa.”

“Ngươi không cần nói thật với ta, dù sao người đặt cược là ta, nếu ngươi không có tâm tranh ngôi, hoặc tranh ngôi thất bại, tổn thất của ta cũng không lớn, chỉ là một bộ nội công mà thôi.”

Mạnh Nga vẫn thẳng thắn như vậy, Hàn Nhụ Tử cười thành tiếng, “Anh trai cô có biết lựa chọn của cô không?”

“Anh ấy biết, Thái hậu cũng biết, ta đã bị đuổi khỏi hoàng cung rồi, không còn là thị vệ nữa.”

“Tại sao cô không tới phủ Quyện Hầu?” Hàn Nhụ Tử vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

“Trong bóng tối phù hợp với ta hơn.”

Hàn Nhụ Tử lập tức cảm thấy bất an, “Nói như vậy, Thái hậu thực ra biết ta... Tại sao bà không trực tiếp trừ khử ta, nhổ cỏ tận gốc?”

“Chuyện này đừng hỏi ta. Ngươi còn muốn học nội công nữa không?”

“Đương nhiên.” Hàn Nhụ Tử đứng dậy, “Ta còn muốn học võ công của cô nữa. Mấy người giang hồ kia đều không lợi hại bằng cô.”

Mạnh Nga lại im lặng, Hàn Nhụ Tử nói: “Nếu cô không muốn thì thôi vậy, ta chỉ muốn học chút... võ công hữu dụng, loại có thể lấy một địch nhiều ấy.”

“Ta có thể dạy ngươi.”

“Tốt quá.”

“Nhưng không thể lấy một địch nhiều, trên đời này căn bản không có loại võ công đó.”

“Hai hôm trước cô đánh ngất hai người cùng một lúc, lúc ở trong ngõ nhỏ hoàng cung, chẳng phải cô một mình đánh bại hơn mười tên đao khách sao?”

“Ngươi thấy ta ở vị trí nào?” Mạnh Nga đưa ra một câu hỏi kỳ quặc.

Hàn Nhụ Tử nghĩ một lát, “Cô ở cửa.”

“Còn bây giờ?”

“Dưới cửa sổ. Không đúng, ở trên giá sách... cũng không đúng, trên xà nhà?”

“Hiểu chưa?”

Giọng Mạnh Nga ngay bên tai, Hàn Nhụ Tử vươn tay vẽ nửa vòng tròn, nơi cánh tay chạm tới không có gì cả, “Hiểu cái gì?”

“Ngươi thấy trong phòng có mấy người?” Mạnh Nga đổi câu hỏi khác.

“Hai, ta và cô.”

“Thật không?”

Hàn Nhụ Tử cảm thấy phía sau có vật gì lướt qua, lập tức xoay người kiểm tra, lưng không biết bị cái gì đánh một cái, chàng xoay người lần nữa... đòn tấn công đến từ mọi hướng. Sách vở, chặn giấy, bút lông v.v... đều trở thành ám khí, dường như có bốn năm người đang cùng lúc vây công.

“Ta hiểu rồi.” Hàn Nhụ Tử kêu lên, những cú đánh này không nặng, nhưng rất gây bực mình.

Đòn tấn công dừng lại.

“Cô ở trong tối, ta ở ngoài sáng, nếu ta không biết cô, sẽ tưởng trong phòng có rất nhiều người. Đây chính là kỹ năng lấy một địch nhiều của cô: ở chỗ tối giả vờ làm ra thanh thế, khiến đối phương tưởng rằng mình bị vây công, từ đó hoảng sợ bỏ chạy.”

“Ừ.”

“Đường đường chính chính đối đầu, cô không đánh lại mười người à?”

“Ta lại không có ba đầu sáu tay, sao có thể đánh lại mười người? Ba người ta đã thấy là nhiều rồi, trừ khi họ đều không biết võ công, hoặc chịu từng người một xông lên đấu đơn với ta.”

Hàn Nhụ Tử như chợt hiểu ra, từ từ ngồi xuống, “Hư thì thực, thực thì hư. Cách phá địch của cô rất phù hợp với binh pháp.”

“Ta không hiểu binh pháp, ta chỉ biết khi có thể ở trong tối thì đừng đứng ra ngoài.”

Đây quả thực là nguyên tắc hành sự bấy lâu nay của Mạnh Nga, Hàn Nhụ Tử cười nói: “Cô hoàn toàn đi ngược lại với người giang hồ đấy, họ đều hy vọng danh tiếng của mình càng lớn càng tốt, cô lại chẳng muốn chút nào, những tên đao khách kia thậm chí còn không biết mình bị ai đánh bại.”

“Cho nên ta trong giang hồ chẳng có chút thế lực nào, muốn làm nên đại sự, chỉ có thể cầu viện Thái hậu hoặc hoàng đế.”

Hàn Nhụ Tử gật đầu, “Trước đây trong hoàng cung, cô làm thế nào khiến cung nữ hôn mê bất tỉnh vậy?”

“Một chút dược phấn, loại đồ vật này tốt nhất ngươi đừng nên dùng, đặc biệt là với người giang hồ thì càng không nên, đây là điều cấm kỵ đối với họ.”

“Nhưng cô ở vườn rau Nam Thành đánh ngất hai người đó ngay lập tức, chắc là võ công thật sự chứ?”

“Ừm, nếu ngươi muốn học, cái này có thể dạy cho ngươi.”

“Muốn học. Chúng ta nhất định phải nói chuyện trong bóng tối sao? Ta sắp không nhớ nổi cô trông như thế nào rồi.”

“Diện mạo luôn thay đổi, nhớ cũng vô ích, ngươi biết là ta là được rồi. Nói chuyện xong chưa? Ta không thể ở lại đây cả đêm được.”

“Nói xong rồi. Đợi đã, còn câu hỏi cuối cùng, cô vẫn luôn ở gần đó bảo vệ ta sao?”

Mạnh Nga không trả lời ngay, đợi một lúc cô mới nói: “Đương nhiên không phải, ta có việc riêng của mình, năm ngày chưa chắc đã tới một lần.”

“Vậy sao cô lại theo tới Nam Thành?”

“Một nửa là tình cờ, một nửa là suy đoán, ngươi từ Báo Ân Tự về đã tỏ ra tâm thần bất định, ta đoán chắc chắn ngươi muốn làm chuyện gì đó, cho nên nửa tháng nay quan sát khá chăm chỉ, khoảng hai ngày một lần.”

“Đây cũng là cái lợi của việc nấp trong bóng tối, ta cứ tưởng cô trốn trong phủ suốt chứ.”

“Ít nhất phải có ba người mới làm được việc bảo vệ ngươi mọi lúc. Ngươi bảo là câu hỏi cuối cùng cơ mà, sao càng nói càng nhiều thế?”

“Hết rồi, xin hãy dạy ta luyện công đi.” Hàn Nhụ Tử tự thấy mình học được rất nhiều, không chỉ hiểu biết thêm về võ công, mà còn nghĩ ra một cách tiếp cận Đông Hải Vương.

Giả vờ làm thanh thế đến mức cực hạn, chính là một luồng sức mạnh thực sự, đây chính là “vũ khí” mà Hàn Nhụ Tử đang cần vào lúc này.