Tại Báo Ân Tự xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Trương Hữu Tài tức giận muốn "thiêu rụi" tên Quang Đỉnh, nhưng Hàn Nhụ Tử lại không có ý truy cứu. Trụ trì vô cùng cảm kích, đêm đó đặc biệt tăng thêm mười bốn vị cao tăng tụng kinh suốt đêm, cầu phúc cho vợ chồng Quyện Hầu. Chuyện vị tăng điên cứ thế bị đè xuống, các lễ quan đi theo giả vờ như không biết. Đối với họ, mọi chuyện ngoài ý muốn không được sắp đặt từ trước đều không tồn tại.
Thôi Tiểu Quân sau khi về phủ nghe được chuyện này, trầm ngâm nói: "Biết đâu ông ta thật sự là một vị cao nhân lánh đời, đáng tiếc thiếp không có duyên diện kiến."
"Không gặp vẫn hơn, tên tăng điên đó... điên đến mức không thể nói nổi." Hàn Nhụ Tử vừa nghĩ tới, trong mũi vẫn còn thoang thoảng mùi hôi.
"Người phi thường ắt có ngôn từ phi thường, sự việc phi thường." Thôi Tiểu Quân trong nhà cũng có Phật đường, trước kia không ít lần đọc kinh Phật, hơi có chút nghi hoặc nói: "'Triều dương minh nhật bất đông thăng, xích diễm tây xung thiên hạ kinh' (Mặt trời sớm mai không mọc hướng Đông, lửa đỏ xung Tây thiên hạ kinh hoàng), nghe không giống lời nhà Phật, ngược lại giống sấm truyền dân gian hơn... Thôi vậy, phu quân đừng nên coi là thật, có lẽ đó đúng là một tên hòa thượng điên rỗi hơi thôi."
Hàn Nhụ Tử cười trừ bỏ qua, lên giường nằm xuống, nhưng trong lòng lại không thể không để tâm.
Trong mắt chàng, câu thơ nghe như có như không kia không phải là lời sấm truyền ẩn chứa thâm ý, mà là một câu đố đơn giản, người ra câu đố rất hiểu hành tung của Quyện Hầu mấy tháng gần đây.
Trong vài tháng qua, Hàn Nhụ Tử cứ vài ngày lại đi dạo phố, mua các thứ đồ ăn ngon, đồ chơi lạ. Tùy tùng ban đầu còn hạn chế nơi chàng đi, dần dần cũng buông lơi, mắt nhắm mắt mở, mặc kệ Quyện Hầu mặc cả với thương nhân.
Nơi Hàn Nhụ Tử hay đến nhất là Đông Tây hai thị, đặc biệt là Đông Thị ở gần nhà. Nơi đó có một con hẻm nhỏ tập trung rất nhiều thầy bói, người Vọng Khí trước kia cũng ở trong số đó. Sau khi Tề Vương bại trận, người Vọng Khí kẻ bị bắt người bỏ trốn, một tháng trước mới có chút khôi phục.
Hàn Nhụ Tử tưởng rằng ở đó có thể tìm được manh mối về Thuần Vu Kiêu, bang phái thần bí mà Dương Phụng nói tới cũng có khả năng chủ động liên lạc với Phế Đế, nhưng chuyện như vậy vẫn chưa từng xảy ra.
"Triều dương minh nhật bất đông thăng, xích diễm tây xung thiên hạ kinh."
Hàn Nhụ Tử thầm nghĩ, tên tăng điên Quang Đỉnh có lẽ đang nhắc nhở chàng: Người cần tìm không ở Đông Thị, mà ở Tây Thị.
Tây Thị chàng cũng từng đến. Ở đó cũng có người bói toán, số lượng ít hơn Đông Thị nhiều, chỉ chiếm vài gian mặt tiền trong một con ngõ.
Là một Phế Đế, chàng làm bất cứ việc gì cũng không thể tỏ ra quá có mục đích. Vì thế, phải đợi đủ nửa tháng, chàng mới đi tới Tây Thị, tuyên bố là muốn mua một ít vải vóc cho người trong phủ may y phục mới.
Tây Thị có rất nhiều cửa hàng vải, Hàn Nhụ Tử cưỡi ngựa. Dừng chân trước cửa tiệm nào, Trương Hữu Tài liền vào trong nói chuyện với chưởng quầy, Đỗ Xuyên Vân và hai tùy tùng khác đứng ngoài hầu hạ Quyện Hầu.
Anh tiểu nhị bên trong bưng mẫu vải ra, Hàn Nhụ Tử gật đầu là lấy một xấp, lắc đầu là tiểu nhị lại đổi loại khác.
Đỗ Xuyên Vân không thích dạo phố, chủ nhân cưỡi ngựa, còn hắn phải đi bộ trên mặt đất, trong lòng càng thêm không vui. Hắn khoanh tay ngáp một cái, nói: "Trong phủ tổng cộng có hơn một trăm người, cần mua bao nhiêu vải chứ? Tôi thấy mua để làm đồ liệm cũng đủ rồi."
Người trong phủ đều biết vị thiếu niên giáo đầu này không biết nói lời hay, Quyện Hầu không để ý, hai tùy tùng khác đương nhiên cũng không để tâm.
"May thêm vài bộ, thường xuyên thay y phục mới chẳng phải tốt sao?" Hàn Nhụ Tử cười nói.
Đỗ Xuyên Vân nhìn quần áo trên người mình, "Tất nhiên là không tốt, người luyện võ, quần áo càng mới mặc càng không thoải mái..."
Lời còn chưa dứt, Quyện Hầu đã thúc ngựa đi về phía trước. Đỗ Xuyên Vân nói với Trương Hữu Tài vừa bước ra khỏi cửa tiệm: "Khuyên nhủ chủ nhân của ngươi đi, cậu ta bây giờ càng ngày càng ra dáng công tử bột rồi."
Cửa tiệm sẽ phái tiểu nhị đem số vải đã chọn đến Quyện Hầu phủ, Trương Hữu Tài chỉ việc trả tiền, vỗ tay cười nói: "Công tử bột thì có gì không tốt? Bao nhiêu người muốn làm còn không được ấy chứ."
Đỗ Xuyên Vân hết bĩu môi lại lắc đầu.
Hàn Nhụ Tử chưa tìm thấy "Xích diễm tây thăng", nhưng lại nhìn thấy hai chữ "Hồng Hỏa" ở phía trước.
Đó là một cửa tiệm đã đóng cửa nghỉ kinh doanh, trông dáng vẻ đã có một thời gian không ai ngó ngàng tới, ván cửa loang lổ cũ kỹ, câu đối dán hai bên chỉ còn lại một mẩu nhỏ bay theo gió, nét chữ nhạt nhòa, nếu không phải cố ý nhìn thì rất khó phát hiện ra.
"Hồng Hỏa" chính là "Xích Diễm", nhưng tiếp theo nên tìm ai đây? Hàn Nhụ Tử bắt đầu nghi ngờ bản thân có phải suy diễn quá rồi không, biết đâu đó thật sự chỉ là một tên tăng điên đơn thuần, do lòng mình đang có chuyện nên mới bị thu hút.
Bốn tên tùy tùng đuổi theo, Trương Hữu Tài cảm thán: "Tây Thị náo nhiệt thế này, nơi tấc đất tấc vàng mà cũng có cửa tiệm không duy trì nổi."
Một tùy tùng khác cười nói: "Chủ quán cũng hồ đồ thật, bán rượu ngay đối diện Bất Quy Lâu lừng danh, lại chọn đúng cái mặt tiền nhỏ xíu thế này."
"Nơi này trước kia là quán rượu sao? Vậy thì quả thực chọn sai địa điểm rồi." Trương Hữu Tài cũng có cùng suy nghĩ.
Hàn Nhụ Tử quay người nhìn lại, đối diện đúng là một tòa tửu lâu cao lớn, người đi lại trên đường tấp nập, lúc đi ngang qua cửa đều không nhịn được mà hít hít mũi, dường như làm vậy có thể chiếm được chút lợi lộc gì đó vậy.
Hàn Nhụ Tử không ngửi thấy mùi rượu, ngẩng đầu lên thì chạm ngay ánh mắt của hai người trên lầu. Người kia hình như chỉ vô tình nhìn ra cửa sổ, lập tức lui lại.
Đến lúc này, Hàn Nhụ Tử không còn nghi ngờ gì nữa, chỉ vào tửu lâu nói: "Nơi này rất nổi tiếng sao?"
Trương Hữu Tài và Đỗ Xuyên Vân không có kinh nghiệm về chuyện này, người tùy tùng lớn tuổi liếm liếm môi, "'Không say không về, một say nhập tiên', nói chính là Bất Quy Lâu và Túy Tiên Cư. Ở kinh thành, hai nơi này tuyệt đối là chỗ thưởng rượu bậc nhất, còn có ở Nam Thành..."
"Hôm nay không vội về phủ, cứ ăn ở đây đi."
Quyện Hầu lên tiếng, tùy tùng đương nhiên vui mừng, hớn hở dẫn đường phía trước. Hàn Nhụ Tử nhảy xuống ngựa, giao dây cương cho tùy tùng, cười nói với Đỗ Xuyên Vân: "Sao thế, cậu không uống được rượu à?"
"Tửu lượng của tôi tốt lắm, nhưng mà..." Đỗ Xuyên Vân nhíu mày, "Nếu cậu định ngày nào cũng sống kiểu này, chi bằng thả hai cha con chúng tôi đi đi."
Hàn Nhụ Tử chưa bao giờ tiết lộ mục đích mình đi dạo lung tung, lúc này cũng không định nói ra, "Vậy không được, hai cha con các cậu từng cứu tôi, tôi phải báo đáp các cậu, để các cậu có cuộc sống cơm áo không lo."
Chỉ riêng bốn chữ "cơm áo không lo" đã khiến Đỗ Xuyên Vân đau đầu không thôi. Hắn thích giang hồ, đã quen với những ngày tháng phiêu bạt bốn phương, lúc mới vào Hầu phủ còn thấy có vài phần mới mẻ, giờ thì chỉ thấy chán ngán. Hắn véo véo cái bụng của mình, hình như đến cả mỡ cũng mọc ra rồi, "Không được, hôm nào tôi phải tìm Dương Phụng, chỉ cần ông ta..."
Trương Hữu Tài từ phía sau đẩy Đỗ Xuyên Vân đi tiếp, "Thật là người quái đản, có phúc không hưởng, cứ phải chịu tội. Đi uống rượu, đi uống rượu, tôi không tin rượu trên giang hồ lại ngon hơn ở đây."
Chưa đến giờ ngọ, khách trong tửu lâu không nhiều lắm, tiểu nhị mời họ lên nhã gian, Hàn Nhụ Tử chỉ đòi vị trí gần cửa sổ trên lầu, "Phong cảnh cũng là một món ăn ngon."
Tiểu nhị đã thấy quá nhiều người thích tỏ ra phong nhã như vậy, cười nói: "Từ đây vừa vặn có thể nhìn thấy hồ ngoài của Thái Dịch Trì, vận khí tốt thì có lẽ có thể nhìn thấy họa thuyền trong cung, nhưng hôm nay e là khó, công tử tới sớm quá rồi."
Trương Hữu Tài ở phía sau hừ một tiếng đầy khinh bỉ.
Hàn Nhụ Tử thật sự không có tư cách cười nhạo tiểu nhị, chàng ở trong cung chỉ có một lần đi "bắt gian" là nhìn liếc qua Thái Dịch Trì, sau đó chưa từng đến bên bờ nước bao giờ, lại càng chưa từng thấy thuyền chơi họa thuyền trông ra sao.
Hàn Nhụ Tử lên lầu ngồi xuống cạnh cửa sổ, để tiểu nhị giới thiệu vài món rượu thức ăn. Trương Hữu Tài lau lại ghế và mặt bàn một lần nữa, sau khi được chủ nhân cho phép, liền cùng các tùy tùng khác hớn hở tìm một bàn khác ngồi xuống, đập bàn gọi rượu. Đỗ Xuyên Vân dù sao cũng còn trẻ, mấy câu là đã quẳng đi nỗi bất mãn nhỏ nhoi trong lòng, xắn tay áo lên muốn đấu rượu với hai tùy tùng lớn tuổi.
Quyện Hầu và phu nhân tâm địa mềm mỏng, quản giáo không nghiêm, người hầu đương nhiên cũng tương đối tùy tiện.
Hàn Nhụ Tử phóng tầm mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, quả nhiên thấy một vùng nước ở phía xa, dòng nước đó hẳn là thông với hoàng cung, gần đó là nhà cửa san sát, người đi lại trên phố ồn ào náo nhiệt, nhưng ngồi trên lầu nghe lại không thấy chói tai.
Rượu và thức ăn bưng lên, Hàn Nhụ Tử nếm thử từng món một, quả thực có hương vị rất riêng. Sau lưng chàng, các tùy tùng hò hét ầm ĩ. Đỗ Xuyên Vân tuy tuổi còn nhỏ nhưng tửu lượng lại lớn, còn đòi dùng bát lớn uống cho đã, Trương Hữu Tài chạy lại vài lần, thấy chủ nhân không cần hầu hạ, liền chạy về yên tâm ăn uống.
Ánh mắt Hàn Nhụ Tử cuối cùng cũng quét về phía vị khách ở bàn đối diện, vị khách đó cũng đang nhìn chàng.
Đó là một người đàn ông trung niên tầm bốn năm mươi tuổi, trên đầu đội một chiếc mũ giống như đạo sĩ quan, trên người lại mặc trường bào của thư sinh, để ba chòm râu dài, tướng mạo bất phàm, khiến người ta không đoán ra thân phận của ông ta.
"Vị công tử này hình như không hay đến đây." Khách mở lời trước.
Trên lầu chỉ có ba năm bàn khách, nói chuyện phiếm với nhau cũng là chuyện thường.
"Lần đầu tiên." Hàn Nhụ Tử nâng chén nói.
"Công tử nếu không chê phiền phức, tôi có một lời nhắc nhở nhỏ: Uống rượu trước giờ ngọ dễ tổn hại gan, chi bằng dùng cá tươi làm món nhắm."
Hàn Nhụ Tử chắp tay cảm ơn, gọi tiểu nhị lên, cho cả hai bàn cùng lên món cá tươi, sau đó thuận lý thành chương mời người đối diện qua cùng bàn uống rượu. Trương Hữu Tài và những người khác đánh giá người kia vài cái, thấy ông ta khá nho nhã, nên cũng không đặc biệt để tâm.
"Tại hạ là Lâm Khôn Sơn, chưa được biết quý danh của công tử?"
"Tại hạ họ Hàn." Hàn Nhụ Tử không báo tên thật của mình, Lâm Khôn Sơn cũng không hỏi thêm, chỉ xưng hô là "Hàn công tử".
Hai người tán gẫu với nhau câu được câu chăng, bốn người ở bàn bên cạnh đã uống đến say sưa. Trương Hữu Tài tửu lượng kém nhất, nhưng không dám uống quá nhiều, còn miễn cưỡng giữ được tỉnh táo, hai tùy tùng trưởng thành đã mặt đỏ tai hồng, Đỗ Xuyên Vân thì nghiêng ngả, hai bên đều không chịu thua kém.
Lâm Khôn Sơn hơi hạ thấp giọng xuống, nói: "Nay đã cuối xuân, sao Hàn công tử không ra khỏi thành đạp thanh?"
"Cũng có ý đó, chỉ là không biết nơi nào có phong cảnh đáng xem."
Lâm Khôn Sơn gật đầu, đổ một ít rượu lên bàn, dùng ngón tay chấm rượu viết vài chữ, miệng nói: "Nơi này là tuyệt nhất."
Tiểu Nam Sơn, Ám Hương Viên. Đợi Hàn Nhụ Tử xem xong, Lâm Khôn Sơn xóa vết chữ đi, đứng dậy chắp tay cáo từ.
Hàn Nhụ Tử từng nghe nói về Tiểu Nam Sơn, nơi đó không phải là địa điểm đạp thanh nổi tiếng, còn Ám Hương Viên thì chưa từng nghe qua.
Trong lòng chàng rất phấn khích.
Sau giờ ngọ, đoàn người Quyện Hầu trở về phủ, trên người Hàn Nhụ Tử đầy mùi rượu, chàng không vào hậu trạch mà nghỉ ngơi luôn tại tiền sảnh. Trương Hữu Tài lảo đảo đi gọi canh giải rượu, Đỗ Xuyên Vân uống nhiều lại càng không giữ lễ tiết, ngồi trên một chiếc ghế ngủ khò khò.
Hàn Nhụ Tử đi đi lại lại trong sảnh, suy nghĩ kế hoạch bước tiếp theo. Chàng sẽ không báo cho Dương Phụng, tên thái giám đó từ sau khi đi Bắc Quân thì không gửi thư lại nữa, Hàn Nhụ Tử dự định có thêm thông tin rồi mới tính sau.
Trong sảnh không còn ai khác, Đỗ Xuyên Vân vốn đang ngủ say bỗng nhiên nhảy dựng lên, đi tới bên cạnh Quyện Hầu, nắm chặt lấy cánh tay chàng, nghiêm túc hỏi: "Tại sao cậu lại qua lại với loại giang hồ thuật sĩ?"
