Sáng sớm, trong Thái Miếu, Hàn Nhụ Tử lần đầu tiên nhìn thấy Hoàng hậu Thôi Noãn Thôi Tiểu Quân, nàng đã tiếp nhận sách phong tại nhà, coi như là Hoàng hậu chính thức. Những bộ triều phục rộng rãi hoa lệ phức tạp không cách nào che giấu thân hình gầy nhỏ, chiếc phượng quan to lớn trên đầu như muốn rơi xuống, càng làm tôn lên vẻ nàng vẫn còn là một đứa trẻ.

Rèm châu che khuất toàn bộ dung nhan, Hàn Nhụ Tử không nhìn thấy dáng vẻ của nàng.

Thực tế, hai người căn bản không có cơ hội nhìn nhau, họ đứng song song, cách nhau bảy tám bước chân, ngẩng đầu nhìn lên bài vị phía trên, trong tai lắng nghe Lễ quan dùng ngữ điệu trầm bổng đọc tế văn cáo tổ, trong bầu không khí trang nghiêm, cả hai cứng đờ còn hơn cả tượng gỗ.

Lần gặp thứ hai là ở Từ Thuận Cung, Hoàng đế và Hoàng hậu đến đây bái kiến Thái hậu, không khác gì mấy so với ở Thái Miếu, vẫn bị một đám người vây quanh, đi đứng quỳ lạy đều thực hiện theo đúng yêu cầu của Lễ quan. Thái hậu lộ diện, nhưng không đích thân mở lời mà để nữ quan bên cạnh làm thay, khuyên răn Hoàng hậu một phen.

Tiếp theo, Hoàng hậu còn có nghi thức khác, còn Hoàng đế thì đi tới Cần Chính Điện, tiếp nhận sự chúc bái chính thức của vương công đại thần. Quy mô nhỏ hơn lúc đăng cơ nhiều, nhưng lễ vật thu được thì không ít, hơn nữa rất trực tiếp, toàn là vàng bạc, số lượng gắn liền với tước vị hoặc quan chức cao thấp, bản thân không thể tới thì tiền mừng nhất định phải đến, Lễ quan đọc từng mục một.

Hàn Nhụ Tử ngồi đó buồn chán nghĩ, nếu mình là Hoàng đế thực sự, sau chuyện này nhất định phải đi xem số vàng bạc này có thực sự tồn tại hay không, còn hiện tại hắn ngay cả kho của hoàng gia ở đâu cũng không biết.

Trong danh sách đợt chúc bái thứ hai, Hàn Nhụ Tử nghe thấy tên Tuấn Dương Hầu Hoa Bân, quét mắt nhìn qua, thấy ở vị trí quy định có một người dáng người vạm vỡ, râu dài đẹp đẽ, nhìn tuổi tác từ bốn mươi đến bảy mươi đều có thể, trong hàng mấy liệt hầu khá nổi bật.

Hàn Nhụ Tử không nghĩ ra thị tòng nào có tướng mạo giống người này.

Cần Chính Điện khá nhỏ, mỗi lần vào không nhiều người, vì vậy việc chúc bái kéo dài rất lâu. Hàn Nhụ Tử không có việc gì làm, liền lặng lẽ vận hành "nghịch hô hấp pháp", cơn đau bụng đã sớm biến mất, trong cơ thể mơ hồ có khí lưu động, điều này có lẽ có thể khiến Mạnh Nga hài lòng rồi.

Đến chiều tối, Hoàng đế trở về Thái An Cung, tiến hành nghi thức cuối cùng của đại hôn, cùng Hoàng hậu dùng bữa, sau đó là có thể động phòng.

Hoàng hậu đã đến, đang ngồi nghiêm chỉnh trên chiếu gấm, Hoàng đế nhập tiệc, ngồi ở vị trí chính, vẫn để Lễ quan đọc to từng cử chỉ của hai tân nhân. Hàn Nhụ Tử nhận chén rượu từ tay một nữ quan, cụng ly với Hoàng hậu, rồi đâm lao phải theo lao uống cạn.

Không ai quan tâm Hoàng đế có biết uống rượu hay không, mọi thứ đều tiến hành theo quy củ, Hoàng đế tốt tuyệt đối sẽ không nảy ra ý tưởng thay đổi quy củ, Hoàng đế bù nhìn lại càng không.

Ba chén rượu xuống bụng, Hoàng đế và Hoàng hậu ăn tượng trưng vài món ăn có ngụ ý phong phú, tiệc rượu dọn đi nhưng nghi thức vẫn chưa kết thúc, mười nữ quan trung niên lần lượt tiến lên vẩy hoa quả lên người hai tân nhân, miệng hát những bài đồng dao kỳ lạ. Tiếp đó, ba người gồm hai nam một nữ là thuật sĩ lên sân khấu, dùng những bài hát kỳ lạ hơn để trừ tà ma. Cuối cùng là một nam Lễ quan và một nữ Lễ quan đại diện cho Hoàng đế và Hoàng hậu, hứa hẹn và lập lời thề trước trời đất chúng thần, nghe chừng Hoàng hậu phải tuân thủ lời thề nhiều hơn một chút.

Lời thề trong lòng Hàn Nhụ Tử chỉ có một, đó chính là không đụng vào Hoàng hậu.

Trời đã tối, đèn nến sáng trưng, nghi thức rườm rà cuối cùng cũng kết thúc, các nữ quan vây quanh Hoàng hậu tiến vào động phòng, rồi rút lui, xếp thành hai hàng, cung kính mời Hoàng đế vào phòng.

Khoảnh khắc cánh cửa phòng đóng lại sau lưng, Hàn Nhụ Tử bỗng hiểu ra, hắn có chút sợ hãi khoảnh khắc này, ban ngày bị đè nén càng dữ dội bao nhiêu, thì sự sợ hãi lúc này càng sâu bấy nhiêu. Thôi Tiểu Quân không giống như cung nữ Đồng Thanh Nga truyền thụ đạo vợ chồng, nàng là Hoàng hậu chính thức, đã bái đường, uống rượu hợp cẩn cùng Hoàng đế.

Họ là vợ chồng thực sự!

Hàn Nhụ Tử không biết mình vì sao lại sợ hãi, Hoàng hậu còn gầy nhỏ hơn Đồng Thanh Nga nhiều.

Đứng ở cửa một lúc, Hàn Nhụ Tử mới phát hiện Đồng Thanh Nga đang đứng cạnh Hoàng hậu, đang dùng ánh mắt khó hiểu nhìn Hoàng đế.

Hoàng đế cũng rất khó hiểu: "Ngươi... vì sao lại ở lại?"

"Nô tỳ... thay Hoàng hậu tháo phượng quan."

Hàn Nhụ Tử thở phào nhẹ nhõm, đúng vậy, phượng quan trên đầu Hoàng hậu vừa to vừa nặng, một mình không tháo xuống được.

"Có được không ạ?" Đồng Thanh Nga hỏi.

"À... được."

Đồng Thanh Nga cẩn thận từng li từng tí giúp Hoàng hậu tháo phượng quan, đặt vào chiếc khay bên cạnh, lại giúp Hoàng hậu, Hoàng đế lần lượt cởi bỏ hỉ phục dày nặng, gấp gọn gàng, rồi bưng phượng quan rời đi.

Từ lúc này trở đi, không còn ai làm thay cho tân nhân nữa.

Nến trong phòng phần lớn đã bị thổi tắt, chỉ còn lại một cây bên cạnh giường, ánh nến chập chờn, in bóng dung nhan tân nương mơ hồ. Hàn Nhụ Tử đứng tại chỗ một lúc, cất bước đi tới trước giường, đối diện với Hoàng hậu.

Đó là một cô bé sắc mặt tái nhợt, vài lọn tóc ướt đẫm rũ xuống bên má, đôi mắt rất to, trong ánh mắt đầy vẻ mờ mịt, không rõ là hoảng sợ hay lạnh nhạt.

Nhìn nhau một lát, Hoàng hậu rũ mắt xuống.

Cảm giác ngượng ngùng như dây leo bò lên sinh trưởng, dần dần siết chặt cổ Hàn Nhụ Tử, ép hắn phải nói gì đó để làm dịu bầu không khí. Hắn há miệng một lúc lâu cuối cùng thốt ra một câu: "Nàng mệt không?"

Hoàng hậu khẽ ừ một tiếng, không ngẩng đầu lên.

Hàn Nhụ Tử vẫn há miệng, chuẩn bị nói câu thứ hai, kết quả ngoài ý muốn – hắn nấc một cái.

Tiếng nấc rất nhẹ, cũng rất ngắn, Hàn Nhụ Tử vội vàng ngậm miệng nín thở, không lâu sau, tiếng nấc thứ hai bướng bỉnh chui ra từ cổ họng hắn, từ đó không thể dừng lại, cái này nối tiếp cái kia, hắn càng cố gắng muốn nín lại, tiếng nấc càng thường xuyên.

Hoàng hậu ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn Hoàng đế.

"Xin... ực... lỗi... ực... ta có lẽ... ực... hơi... ực..." Hàn Nhụ Tử không nói nổi nữa.

Hoàng hậu mím môi cười: "Bệ hạ quá căng thẳng rồi."

Hàn Nhụ Tử lắc đầu nguầy nguậy, hắn hiểu rõ chuyện này là thế nào, tất cả đều tại viên đan dược Mạnh Nga cho hắn ăn, mấy ngày trước gây đau bụng, giờ lại mang đến chứng nấc cụt: "Ta... ực... lát nữa... ực... là ổn thôi."

"Trên bàn có nước..."

Hàn Nhụ Tử vội vàng quay người chạy đến bàn, cầm ấm trà rót một chén nước, uống từng ngụm nhỏ, vẫn không có tác dụng, có lúc suýt chút nữa phun nước ra ngoài. Hắn lặng lẽ vận hành nghịch hô hấp pháp, quả nhiên có chút hiệu quả, nấc không dừng lại, nhưng không thường xuyên như vậy nữa.

Một bàn tay khẽ vuốt ve lưng hắn, Hàn Nhụ Tử giật mình, vội vàng tránh ra, nói với Hoàng hậu: "Đừng lại đây."

Hoàng hậu Thôi Tiểu Quân giơ tay phải lên, vẻ mặt khó hiểu nói: "Vâng, thưa Bệ hạ. Bệ hạ thực sự không cần giúp đỡ sao?"

Hàn Nhụ Tử lắc đầu, vừa căng thẳng, tiếng nấc lại trở nên nghiêm trọng hơn, hắn một tay ấn lên mặt bàn, nhắm mắt lại, chuyên tâm vận hành nghịch hô hấp hơn nữa, nỗ lực truy tìm hướng đi của khí trong cơ thể, tiếng nấc ngày càng ít, thỉnh thoảng mới lại phát ra một tiếng.

Hắn mở mắt ra, thấy Hoàng hậu vẫn đứng bên cạnh, ngáp ngắn ngáp dài.

"Xin lỗi." Hàn Nhụ Tử rất áy náy, "Nàng chắc chắn mệt lử rồi, ực, đi ngủ đi."

"Bệ hạ cũng nghỉ ngơi đi ạ."

"Ta... ực... cần đứng một lát, nàng ngủ trước đi."

"Vâng, thưa Bệ hạ." Hoàng hậu đi tới bên giường, vén một góc chăn, khẽ chui vào, nằm ở đó bất động.

Hàn Nhụ Tử thổi tắt cây nến cuối cùng, lần mò đi về phía ghế dựa, dời cái kỷ trà phía trên đi, nằm xuống đó, không chăn không gối, hắn cũng không bận tâm. Trong một mảng tĩnh lặng, hắn cảm thấy mình nghe thấy một tiếng thở dài cực nhẹ, đó không phải là thất vọng hay tiếc nuối, mà là sự thả lỏng và giải tỏa.

Vị Hoàng hậu trẻ tuổi cũng căng thẳng giống như hắn.

Hàn Nhụ Tử có tâm sự, ngủ cũng không thoải mái, vì vậy sáng hôm sau dậy rất sớm, rón rén đi tới bên giường, mượn ánh sáng mờ nhạt, đối diện với một đôi mắt to đầy vẻ hoảng sợ.

Hoàng hậu cũng không dám ngủ nhiều.

Hai người nhìn nhau một lúc, Hàn Nhụ Tử khẽ nói: "Lát nữa sẽ có người vào giục chúng ta dậy, ta phải... ực..." Tiếng nấc vẫn chưa dừng hẳn.

Hoàng hậu khẽ gật đầu, cọ cọ vào trong giường. Nàng ngủ rõ ràng rất ngay ngắn, chăn gần như không thay đổi gì.

Hàn Nhụ Tử chui vào trong chăn, lòng nghĩ đến lời hứa với Đông Hải Vương, phát hiện tiếng nấc lại có xu hướng nghiêm trọng hơn.

Tiếng gõ cửa vang lên: "Bệ hạ, có thể dậy rồi ạ."

Đợi đến lần gõ cửa thứ hai, Hàn Nhụ Tử nói: "Vào đi."

Đông đảo cung nữ nối đuôi nhau vào, Hoàng đế và Hoàng hậu lại bước vào cuộc sống như những con rối, mặc quần áo, đi đến các phòng khác nhau tắm rửa, thay y phục mới, xông hương, ăn mặc chỉnh tề, cùng nhau đi thỉnh an Thái hậu.

Hoàng hậu bái kiến Thái hậu vào ngày đầu tiên sau đám cưới, lễ tiết vẫn rất nặng nề, sân viện Từ Thuận Cung chật kín nữ quan và thái giám chấp sự, Hoàng đế và Hoàng hậu quỳ bái trước cửa, Hoàng đế ở lại, Hoàng hậu một mình vào nhà, tiếp nhận sự giáo huấn của Thái hậu.

Hàn Nhụ Tử hy vọng Hoàng hậu học được càng ít càng tốt.

Trong đám đông không thấy bóng dáng Đông Hải Vương.

Hoàng đế vừa đại hôn cũng phải đi nghe chính sự, biểu thị lấy vạn dân làm gốc. Quan Đông lại có tin tức truyền tới, chiến sự thuận lợi như dự đoán, nhưng quân phản loạn vẫn chưa bị dẹp sạch, trong lãnh thổ Tề quốc vẫn có vài tòa thành trung thành với Tề Vương, cố thủ không hạ. Quan trọng nhất là, kẻ đầu sỏ Tề Vương vẫn chưa bị bắt, kể từ sau thất bại ở Lạc Dương, hắn đột nhiên biến mất, Thái Phó Thôi Hoành phân chia lượng lớn binh lực truy tìm tung tích Tề Vương, manh mối không ít, nhưng đều không có kết quả.

Như mọi khi, Hàn Nhụ Tử không ở trong Cần Chính Các quá lâu, trong vòng chưa đầy một khắc đồng hồ, hắn liên tục nghe thấy một cái tên xa lạ – Thuần Vu Kiêu, nghe không giống quan lại triều đình, cũng không phải hào kiệt địa phương, có vài phần giống quân sư của Tề Vương, lại còn có chút ý vị của pháp sư.

Khi thái giám mời Hoàng đế khởi giá hồi cung, Hàn Nhụ Tử cuối cùng không nhịn được, mở miệng hỏi Tể tướng: "Thuần Vu Kiêu này... ực... là người thế nào?"

Hoàng đế rất ít khi đặt câu hỏi, vừa nấc vừa nói chuyện lại càng chưa từng có, Tể tướng nhất thời hơi ngẩn người, các thái giám vây quanh Hoàng đế cũng khá căng thẳng, cho đến khi trong Cần Chính Các không có ai ra ngăn cản, Ân Vô Hại mới khom lưng đến đất, run giọng nói: "Thuần Vu Kiêu là một vị vọng khí chi sĩ ở Quan Đông, chính hắn đã mê hoặc Tề Vương khởi sự, thực sự là kẻ chủ mưu phản nghịch. Bệ hạ yên tâm, Thuần Vu Kiêu tuyệt đối sẽ không tiêu dao ngoài vòng pháp luật quá lâu."

Vọng khí chi sĩ, Hàn Nhụ Tử lần đầu tiên nghe thấy cách gọi này, không hiểu lắm, nhưng không hỏi thêm nữa.

Hoàng hậu không ở Thái An Cung, không biết bị đưa đi đâu rồi, cả ngày không trở về, Hàn Nhụ Tử ngược lại thấy an tâm, không có việc gì làm, liền liên tục vận hành nghịch hô hấp pháp, đè nén sự thôi thúc muốn nấc cụt.

Buổi chiều, Thượng Quan Hoàng Thái Phi tới, giám sát một đám thái giám và cung nữ dọn dẹp tân phòng, chỉ có một khoảng thời gian rất ngắn để nói chuyện riêng với Hoàng đế.

"Hãy đối xử tốt với Hoàng hậu, sau này nó sẽ rất hữu dụng."

Hàn Nhụ Tử không quan tâm đến "sau này", nhỏ giọng hỏi: "Hôm đó rốt cuộc là ai nhét tờ giấy vào tay trẫm?"

Hoàng Thái Phi không muốn trả lời, suy nghĩ một lúc mới nói: "Trương Dưỡng Hạo, là người do La Hoán Chương chọn định."

Giải quyết được một mối nghi ngờ, Hàn Nhụ Tử lại hỏi: "Ngươi nói Thái hậu hãm hại Tư Đế, có bằng chứng không?"

Hoàng Thái Phi chính là vì chuyện này mà đến, trả lời rất dứt khoát: "Có, Tả Cát chính là bằng chứng. Nếu Bệ hạ có thể thu phục được Tả Cát, thì có thể biết được chân tướng."