“Bịch… bịch…” Quách Thiệu vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc.
Phía trước, quân lính vẫn đang chém giết, đội quân phía sau thì tiến lên theo con đường máu. Quách Thiệu cảm thấy yên ngựa có chút trơn, cũng không phải nói quá, huyết thủy trên đường phố quả thực đang chảy, tựa như mưa. Mặt đường lát đá không bằng phẳng, máu loãng chảy lênh láng, móng ngựa dễ trượt.
Máu đọng lại trong khe đá, màu sắc càng thêm đậm, lộ ra những đường cong đáng sợ… giống như vết nứt trên mặt đất.
Thi thể chất đống ở nhiều nơi! Mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta buồn nôn, chẳng khác nào một bãi tha ma.
Quách Thiệu không phải lần đầu trải qua chiến trận, cũng không phải lần đầu nhìn thấy thi thể, nhưng cuộc giao tranh khốc liệt trên con phố này lại tập trung thi thể đến vậy, nhìn vô cùng kinh khủng. Hắn nghiêng tai lắng nghe, tiếng kêu la thảm thiết và tiếng cầu xin tha thứ vọng đến từ gần xa, con người đang phải chịu đựng những tình huống tột cùng.
“Quân Trung Quốc thủ thành cơ hồ đều không tuân theo chiến thuật đột phá và đánh chiếm đường phố, trọng yếu nhất là phòng thủ tường thành, cho nên rất ít khi xảy ra giao tranh trên đường phố… Đây cũng là nguyên nhân năm ngoái ở Hà Đông, quân Khiết Đan dễ dàng phá vỡ cửa sau ở trấn Võ Cật…” Quách Thiệu khẽ lẩm bẩm, trái tim hắn không thể bình tĩnh trở lại, dường như chỉ khi nhắc lại ý nghĩ này mới có thể làm rõ mạch suy nghĩ.
Lúc này, hắn truyền lệnh cho thân binh: “Đi về phía bắc tìm Lý Xử Vân, tấn công mạnh vào Đông Môn!” “Truyền lệnh cho quân Dương Bưu, từ trong thành đánh ra, bao vây Tây Môn!” “Ra khỏi thành truyền lệnh cho quân Vương Chương, sau khi mở cửa Nam, theo đại đạo trung tâm tiến thẳng vào, sau đó đánh vào Tây Môn!”
Quách Thiệu hạ đạt một loạt mệnh lệnh, trọng tâm là đoạt lấy ba mặt tường thành (mặt phía bắc là cống thoát nước), nhằm nhanh chóng làm tan rã sự kháng cự của quân Đường. Lính liên lạc tại trận thực tế có nhiều sơ hở, chỉ cầm một lá cờ nhỏ, không có bất kỳ vật chứng nào, Quách Thiệu tạm thời cũng không có cơ hội tự mình viết lệnh, rất nhiều tướng lĩnh cũng không phân biệt được. Bất quá, trong tình huống hỗn loạn cấp bách này, quân Đường dường như không có cơ hội xoay xở.
Đại quân Chu dọc theo con đường ngang giết đến cửa Nam, Quách Thiệu thúc ngựa đến xem xét, trong cửa thành và trên tường thành vẫn còn một đám quân Đường đang liều chết chống cự, bọn họ đã bị kỵ binh Chu bao vây. Gót sắt giẫm đạp, thương đâm đao chém, cảnh tượng vô cùng thảm thiết.
Số quân Đường này thương vong đã quá nửa, nhưng vẫn liều chết. Quách Thiệu vô cùng kinh ngạc, nhớ rằng người ta nói quân đội cổ điển, khi chết đến một phần mười thì sẽ tan vỡ, nhưng quân Đường ở cửa Nam thương vong ít nhất năm mươi phần trăm, không còn chút phần thắng nào, trên không trung đầy những mũi tên của quân Chu. Binh lính Đường bị tàn sát không có chút sức chống cự nào.
Trong đám quân không ngừng có người hô: “Bỏ vũ khí xuống, miễn chết!” “Mau đầu hàng!”
Nhưng quân Đường trong tuyệt vọng vẫn gào thét, lớp lớp người xông lên mà không đầu hàng, cũng không tan rã. Một viên tướng Đường quát lớn: “Thà chết trận! Báo đáp ân Lưu công!”
Tiếng kêu tuyệt vọng vang vọng Thọ Châu, Quách Thiệu cũng không khỏi tôn kính đội quân này. Sinh mạng ai mà không quý trọng, ai mà không sợ chết? Khi một người, thậm chí cả một đám người có thể đạt đến trình độ “xả thân lấy nghĩa” như lời Mạnh Tử, thì người đó nhất định là chân thành!
Quách Thiệu ngẩng đầu nhìn lên, chợt thấy một lão nhân râu tóc bạc phơ đang đứng trên lầu thành, đón gió thở dài. Hắn là Lưu nhân xem.
“Lưu công!” Quách Thiệu lớn tiếng nói, “thế cục đã mất, hà cớ gì lại để tướng sĩ chết vô nghĩa! Chi bằng giữ chút thể diện, tiếp nhận thất bại!”
Lão nhân kia lần theo âm thanh nhìn xuống, hỏi: “Người dưới thành là ai?”
“Đại Chu quân Thọ Châu chiêu thảo sứ Quách Thiệu, chủ tướng trận này.” Quách Thiệu đáp.
“Ha ha ha…” Lưu nhân xem điên cuồng cười lớn một tiếng.
Quách Thiệu không nói gì thêm, lặng lẽ chờ đợi, mong Lưu nhân xem sẽ khuất phục, cho hắn một chút thời gian tìm lại lý trí.
Quả nhiên một lát sau, Lưu nhân xem lớn tiếng hô: “Các huynh đệ, hãy bỏ vũ khí xuống! Xin nhận Lưu mỗ cúi đầu, Lưu mỗ có lỗi với các ngươi…” Dứt lời, thật sâu cúi người chào xuống dưới thành.
Họ quân nhìn lại, một vị tướng lĩnh đầu tiên vứt bỏ vũ khí, quỳ rạp xuống dưới thành, tiếp theo là tiếng “đinh đinh loảng xoảng” vang lên, vô số binh khí bị ném ra.
Quách Thiệu trên ngựa cũng nghiêng người về phía trước, hướng về Lưu nhân xem đang cúi đầu mà thi lễ.
“Quách đại soái…” Lưu nhân xem nói, “lão phu có một điều thỉnh cầu, không cần đồ sát những binh sĩ đã đầu hàng vô tội, không cần tàn sát vô tội ở Thọ Châu. Nếu ngài có thể đồng ý, lão phu nguyện quỳ xuống thỉnh tội! Lão phu nguyện dẫn Lưu gia phụ tử lấy cái chết tạ tội!”
“Lưu công, thắng bại là chuyện thường ở chiến trường. Ta coi như người chiến thắng, nhưng vẫn rất tôn kính ngài… Ta đáp ứng thỉnh cầu của ngài!” Quách Thiệu trịnh trọng nói.
Nhưng không đồ thành cũng không có nghĩa là không vơ vét của cải, Quách Thiệu nghe nói, mỗi khi công phá thành kiên cố, đều sẽ thả quân tàn sát để giải tỏa hận thù và sát khí, kho phủ và gia sản của nhà giàu Thọ Châu có thể bù đắp cảm xúc của tướng sĩ. Hắn đã đáp ứng Lưu nhân xem, nhưng lại không biết có thể làm được hay không. Liền lập tức xúc động nói với quân Chu xung quanh: “Bất luận là con dân ‘Trung Quốc’, hay quân dân Nam Đường, đều là con cháu Viêm Hoàng. Họ ta ở đây chiến đấu đổ máu, là vì đại thống thiên hạ, là để chấm dứt chiến loạn, để không còn nội chiến vĩnh viễn nữa. Giết người không phải vì đồ sát, mà là vì cứu dân…”
“Quách đại soái!” Lưu nhân xem có chút kích động, nói, “trên cổng thành phong quang hùng vĩ rất đẹp, sao không lên thành một lần?”
“Tốt!” Quách Thiệu lớn tiếng đáp. Thuộc hạ xung quanh khuyên nhủ: “Chúa công… Có thể để hắn xuống tiếp nhận đầu hàng.”
Quách Thiệu lắc đầu: “Lưu nhân xem khinh thường làm những chuyện ti tiện đó. Đi theo ta.”
Lưu nhân xem nói vài câu với người bên cạnh, mấy người liền theo tường thành đi xuống, Lưu nhân xem lớn tiếng nói: “Ta phái người đi thông báo các cửa đình chỉ chống cự, chỉ mong Quách đại soái có thể giữ lời hứa.”
Quách Thiệu không đáp lời, đặt thanh kiếm vào vỏ, hướng về phía trước “bá” một tiếng, rồi dưới sự hộ tống của họ tướng và thân binh, bước lên thềm đá của tường thành. Hai bên là binh lính Nam Đường chật ních, bọn họ vừa mới còn đang chống cự chém giết, nhưng bây giờ lại kính cẩn nhìn Quách Thiệu.
Lên đến đầu thành, chỉ thấy bên ngoài thành, một mảng tướng sĩ tuần quân đang hướng cửa chính nam ào tới, quả nhiên khí thế như sấm dậy! Mười mấy vạn quân Chu bên ngoài thành đang hối hả, tựa hồ cả thiên địa đều là biển người, Thọ Châu thành chẳng khác nào chiếc thuyền con giữa biển lớn. Tiếng hò reo vang vọng, rung chuyển cả đất trời.
"Lão phu đã gặp ngươi, không ngờ lại trẻ tuổi đến vậy..." Lưu Nhân nhìn người bên ngoài thành bình tĩnh, quay sang Quách Thiệu nói.
Quách Thiệu cười bảo: "Ta cũng đã gặp Lưu công, hình như là hai lần, một lần ở Tây Môn và cửa Nam, khi đó ngươi còn muốn dùng nỏ bắn giết ta."
"Ha ha..." Lưu Nhân cười lớn, gần như bật khóc.
Quách Thiệu nói: "Nếu lúc đó ngươi giết được ta, Thọ Châu này có lẽ đã cạn lương thực. Tuy nhiên, ta cảm thấy mình cũng chưa thực sự chiến thắng ngươi..."
Lưu Nhân hơi kinh ngạc: "Quách đại soái tuổi trẻ mà đã khiêm tốn đến vậy, thật không cần thiết." Hắn nhìn khe hở trên tường thành bên trái, dường như đã hiểu Quách Thiệu đang ám chỉ điều gì.
Lưu Nhân lắc đầu thở dài, nhìn chằm chằm vào đất Hoài Nam thật lâu.
"Lão phu không phải kẻ thua mà không chịu nhận, ta rất phục. Cái khe này, nếu ta đề phòng sớm hơn, có lẽ các ngươi đã không thể công phá..."
"Không ai ngờ tới, thứ này lại ra mắt lần đầu." Quách Thiệu nói thẳng.
Lưu Nhân thở dài: "Cũng không hẳn. Rốt cuộc vẫn là ta quá khinh địch, phạm sai lầm lớn! Ngươi đào địa đạo bên ngoài thành, lại trắng trợn chất đất dựng núi, rõ ràng là cách làm vô dụng, tại sao lại làm... Đơn giản chỉ để che mắt, phân tán sự chú ý, giả vờ gây động. Ta lại mắc lừa, ngược lại vì thế mà khinh thường ngươi. Lão phu sống hơn nửa đời người, lại phạm sai lầm ở chỗ này... Khinh thường đối thủ tức là khinh thường chính mình."
Hắn nói tiếp: "Quân Chu cường hãn, một kẻ vô dụng như thế nào có thể làm chủ tướng mười mấy vạn quân, sao có thể được Hoàng đế Chu triều bổ nhiệm làm Chiêu thảo sứ? Ai! Hối hận đã muộn!
Nếu lão phu bớt chút sơ suất, cho dù không biết ngươi sẽ nổ thành, cũng có thể đoán được ngươi giả vờ gây động, làm tê liệt quân ta, chắc chắn sẽ có phòng bị, khi đó, bố trí phòng thủ cũng không đến nỗi như bây giờ, thắng bại khó lường!"
Quách Thiệu mỉm cười nói: "Lưu công vẫn chưa phục."
Lưu Nhân đáp: "Gia Cát sau này, làm gì còn tác dụng."
Quách Thiệu nói: "Dù sao, ta không thể thả ngươi. Thả ngươi, Nam Đường Quốc chắc chắn sẽ kéo dài, Hoài Nam chiến dịch sẽ càng thêm gian nan. Không có ý nghĩa, Lưu công! Thiên hạ thống nhất mới là đại thế, mới là thiên đạo. Đại Chu là quốc gia mạnh nhất, nên gánh vác sứ mệnh này, càng sớm diệt trừ chư quốc, thống nhất thiên hạ, càng có thể giúp nhiều người tránh khỏi chiến tranh, để nhiều phụ nữ, trẻ em không mất đi chồng, con, cha. Lưu công hiểu rõ đại nghĩa, lẽ nào ngươi không rõ sao?"
"Ai!" Lưu Nhân hít sâu một hơi, cười khổ nói, "Ta hiểu, ta cũng không có ý định cầu an. Tuy nhiên, người ta ai cũng vì chủ... Lão phu chịu ơn hoàng ân, vinh hoa phú quý hưởng đã nhiều năm, tự nhiên phải lấy cái chết tạ tội."
Dứt lời, hắn rút bội kiếm ra, lớn tiếng nói: "Thua dưới tay Quách đại soái, lão phu cũng không hối tiếc!"
"Lưu công!" Quách Thiệu không kịp cứu, vội vàng quát, "Chúa công muốn chết, thân binh đâu?"
Thân binh của Lưu Nhân đã xông lên, ôm lấy cánh tay hắn, có người che cổ hắn. Quách Thiệu vội vàng xông lên, đoạt lấy kiếm của Lưu Nhân.
Lưu Nhân nhíu mày nói: "Vì sao không cho ta chết? Ta sẽ không hàng, chết tạ hoàng ân, tạ Thọ Châu tướng sĩ bách tính, chết mới có ý nghĩa!"
"Sống còn khó hơn chết." Quách Thiệu nhìn chằm chằm vào hắn, "Dũng sĩ thực sự là đối mặt với khó khăn, chứ không phải trốn tránh cái chết. Ta kính Lưu công là anh hùng, sao lại phải chết?"
"Nói nhiều vô ích." Lưu Nhân nói.
Quách Thiệu mặt dày nói: "Không phải tất cả tướng lĩnh quân Chu đều đối xử với bách tính Hoài Nam như ta, Lưu công không phải miệng nói muốn vì quân dân Hoài Nam sao? Có lẽ ngươi còn sống có thể làm được gì đó cho họ. Bây giờ lại buông tay mặc kệ, chẳng phải là khẩu thị tâm phi?"
"Đừng muốn kích ta!" Lưu Nhân nói, "Chút tài mọn thôi." Lưu Nhân vừa dứt lời thì sững người, nhớ lại câu nói này trước khi giao chiến mình cũng đã nói.
Quách Thiệu nói: "Chờ một lát, hãy bình tĩnh suy nghĩ lại xem. Một người đã muốn chết, không ai ngăn được."
Trên tường thành, tựa hồ là sân khấu, vài người ở đó, trước mặt vạn người, bọn họ như đang diễn một màn kịch.
