Quách Thiệu đi được nửa đường, nghe tin mấy chục dặm phía sau, quân nhu của Triệu Triều bị “Bạch Giáp Binh” tập kích. Triệu Triều nổi giận, phái binh diệt trừ đồn điền, nông trường ven đường để trừng trị.

Bạch Giáp Binh từng xuất hiện ở Thọ Châu, Quách Thiệu cũng từng nghe nói. Nam Đường Quốc phòng bị phương bắc, dọc theo sông Hoài đã mấy chục năm: Ngoài việc đóng quân tinh nhuệ, còn khai khẩn đất đai, bắt trai tráng đi đồn điền, vừa làm ruộng vừa huấn luyện chiến binh.

Ý tưởng của cha con Lý Cảnh không tệ, nhưng thi hành không suôn sẻ, quân đóng ở đó rất khổ sở. Khi Chu quân tiến đánh Hoài Nam, quân Nam Đường nhao nhao đầu hàng, trở thành những kẻ dẫn đường.

Nhưng hiện thực lại tát cho quân Hoài Nam một cái tát, Chu quân cũng chẳng phải lương thiện gì. Bọn tướng lĩnh tự cho mình là kẻ chinh phục, cứ thấy gì là cướp, giết. Thế là quân Thọ Châu nổi dậy, không có giáp, lấy giấy chồng lên làm khôi giáp, nên mới gọi là “Bạch Giáp Binh”! Thậm chí có người không có binh khí, chỉ dùng trúc vót nhọn mà chiến đấu. Khắp nơi nổi dậy như ong vỡ tổ.

Sài Vinh sủng hạnh Thọ Châu, tiếp thu đề nghị của Lý Cốc, cấm giết chóc, đích thân đến trước núi, khuyên Bạch Giáp Binh về cày cấy. Lý Cốc quản lý, tình hình mới dần ổn định. Nhưng thanh danh của Bạch Giáp Binh đã truyền khắp Hoài Nam.

Bởi vì Bạch Giáp Binh đánh nhau chẳng ra gì, chỉ dám đứng từ xa hò hét, Chu quân cũng chẳng thèm để vào mắt.

Nhưng Quách Thiệu nghe chuyện Triệu Triều, lập tức hết sức coi trọng. Người khác không biết, hắn lại hiểu rõ thế nào là “chiến tranh nhân dân như biển cả”! Đến lúc đó, xung quanh đều là bách tính căm thù, trinh sát, đồn canh, đường đi, các loại quân vụ đều khó xử, chẳng khác nào tự đào hố chôn mình.

Hắn trước phái người nghiêm lệnh Triệu Triều không được giết quân và bách tính Hoài Nam, nhưng hiệu quả gần như bằng không. Tên kia ngoài mặt nghe lệnh, kỳ thật chẳng coi ra gì, tướng sĩ bị tập kích nổi giận trong lòng…… Triệu Triều không nghiêm trị, giết người lại không đền mạng, chuyện gì cũng dễ dàng xảy ra.

Lúc Hoàng đế đã dẫn nội điện, thẳng chư ban, khống hạc quân và một đám văn võ đến Thọ Châu, nhấn mạnh việc bố trí trận chiến ở Hào Châu.

Quách Thiệu suy nghĩ cả đêm, hắn biết Triệu Triều và Triệu Khuông Dận có quan hệ tốt, vốn không muốn gây thù chuốc oán. Càng không muốn ra tay trừng trị hắn. Nhưng nếu trận chiến Hào Châu bất lợi, tổn thất càng lớn! Hai điều hại thì chọn cái nhẹ, Quách Thiệu quyết định tự mình cưỡi khoái mã đến Thọ Châu gặp Hoàng đế, đâm thọc.

…… Bên trong hành dinh Thọ Châu, Sài Vinh đang ngồi trên thượng vị, một tay vô thức sờ cằm, nơi có mấy sợi râu thưa thớt, dường như đang suy tư điều gì.

Gương mặt hắn bị nắng phơi có chút đen, nhưng lại cho người ta cảm giác tái nhợt, có lẽ là loại đen nhạt rất không khỏe mạnh…… Đa số tráng hán phơi nắng sau màu da là đen bóng, nhưng da Sài Vinh chỉ là màu sáng, lại còn có tàn nhang. Không biết còn tưởng Hoàng đế tửu sắc quá độ, nên mới hư như bị móc rỗng. Kỳ thật Sài Vinh uống rượu vừa phải, cũng chưa từng say, càng không ham mê nữ sắc.

Hắn đang suy nghĩ chuyện của Cao Hoài Đức.

Cao Hoài Đức hiện là thiết kỵ quân phải toa đều trường học. Theo quân đã mười một năm, từ lúc Thái Tổ (Quách Uy) còn tại vị, đã theo Chu triều lập công, trận Cao Bình năm ngoái cũng có mặt. Nhưng sau đó cứ dậm chân tại chỗ, không thăng chức.

Đến Hoài Nam, công trạng chưa đủ để thăng chức, nhưng Sài Vinh nhớ đến tư lịch, muốn lần nữa nhắc lại công trạng Cao Bình và Hoài Nam, đề bạt hắn, cho hắn được phong tiết, có được thân phận võ tướng cao cấp.

Bởi vì chinh Hoài Nam mấy tháng nay, mọi mặt đều thuận lợi, Sài Vinh đã đề bạt rất nhiều người, như Trương Vĩnh Đức là trước điện đều kiểm điểm, Triệu Khuông Dận là trước điện Đô chỉ huy sứ, Quách Thiệu được phong tiết……

Không ngờ Sài Vinh vừa nhắc đến chuyện Cao Hoài Đức được phong tiết, Triệu Khuông Dận đã nói: “Cao Hoài Đức lĩnh thiết kỵ quân phải toa, đuổi theo bại trận, tác chiến quân pháp không nghiêm, hành quân không phòng bị, nhờ may mắn mới thoát chết.”

Cao Hoài Đức thật sự không được sao, mang tinh binh xảy ra chuyện, Sài Vinh không phải loại người dễ tin lời người khác, hắn còn cân nhắc một vài yếu tố cá nhân: Nghe nói Cao Hoài Đức và Triệu Khuông Dận không hợp nhau.

Triệu, Cao bất hòa có thể là do họ đều làm trước điện tư đông, tây ban võ tướng, sau lại càng căng thẳng. Cao Hoài Đức tư lịch cao hơn Triệu Khuông Dận, trước kia còn là cấp trên của Triệu Khuông Dận. Nhưng năm ngoái và năm nay Triệu Khuông Dận thăng tiến nhanh chóng, đã là trước điện tư hai đại tinh nhuệ chủ tướng, Cao Hoài Đức vẫn chỉ là toa đều trường học. Muốn một võ tướng có tư lịch như Cao Hoài Đức, đối với cấp dưới cũ, lại còn là người không hợp nhau, e rằng khó xử.

Đương nhiên, Sài Vinh cân nhắc nhiều hơn, sâu hơn. Mọi người đều biết hắn đang suy nghĩ, nhưng không ai biết Hoàng đế rốt cuộc đang nghĩ gì.

Đúng lúc này, tiên phong quân thống soái Quách Thiệu cầu kiến. Sài Vinh lập tức hạ lệnh cho hắn vào.

Quách Thiệu bái kiến xong, đem chuyện Bạch Giáp Binh và Triệu Triều nói lại một lần.

Sài Vinh nghe xong, liền nói: “Triệu Triều không hợp ý ngươi, trẫm sẽ đổi hắn đi.”

Quách Thiệu không ngờ Hoàng đế lại sảng khoái như vậy, có chút được sủng ái mà lo sợ. Sài Vinh thấy thế, bèn nói: “Trẫm đã nghe, tướng lĩnh giữ Hào Châu là Cữu Khắc Hồng, người này gần đây ở Nam Đường Quốc rất có danh tiếng. Ngươi và Hàn Thông chỉ cần đánh thắng Hào Châu, thắng thật gọn, tất sẽ khiến Lý Cảnh và quân Hoài Nam thất vọng, trận này hiệu quả không thể xem thường! Ngươi cứ toàn lực dụng binh, không cần câu nệ.”

“Tạ Hoàng Thượng long ân.” Quách Thiệu vội nói.

Sài Vinh lại nói: “Lần trước ngươi thượng trình Xu Mật Viện thay thuộc cấp thỉnh công Ngụy Nhân Phổ, có việc này không?”

Ngụy Nhân Phổ cúi người chào nói: “Bẩm bệ hạ, có chuyện này.”

Sài Vinh dứt khoát nói: “Toàn bộ chuẩn, liền có thể ban quân chức, phong thưởng.”

“Thần tuân chỉ.” Ngụy Nhân Phổ nói.

Quách Thiệu nghe xong vô cùng phấn khởi, nhưng áp lực cũng theo đó mà tăng lên…… Hắn nhớ đến Viên Sùng Hoán đời Minh, khoác lác năm năm bình Liêu, Sùng Trinh Hoàng đế nghe vậy vô cùng hài lòng, đáp ứng mọi yêu cầu. Nhưng rồi, nếu không làm được, liền phải chịu hình lăng trì xử tử. Hoàng đế kỳ vọng càng cao, thì lúc thất vọng, phẫn nộ lại càng lớn!

Tuy nhiên, áp lực không thể khiến một kẻ trẻ tuổi lùi bước. Ai cũng đều vô thức mong muốn thể hiện giá trị bản thân, chứng minh mình trong những việc trọng đại, thậm chí càng trọng đại thì càng kích thích. Càng có thể thu hút sự chú ý và cơ hội thể hiện bản thân. Quách Thiệu cũng không ngoại lệ, sự hưng phấn của hắn lấn át áp lực.

Sài Vinh trầm ngâm một lát, lên tiếng: “Truyền lệnh cho Cao Hoài Đức điều nhiệm Hổ Nhai quân phải toa đô trường học, triệu Triệu tới thiết kỵ quân.”

…… Cao Hoài Đức, Quách Thiệu lại đặc biệt quen thuộc với người này, ngay cả ở xã hội hiện đại hắn cũng đã biết. Lúc đầu hắn không hiểu nhiều về “Hậu Chu”, rất nhiều nhân vật quan trọng thời này hắn đều không rõ, nhưng vừa vặn Cao Hoài Đức lại không phải nhân vật quá quan trọng, hắn có nghe qua.

Những gì liên quan đến Cao Hoài Đức, hắn đều nghe được trong các câu chuyện hí khúc. Một vở gọi là « Tam đả ngõa bồn tam xuân », một vở gọi là « Cao Hoài Đức biệt nữ ».

Nhưng ở đây, Quách Thiệu lại rất hoài nghi về những câu chuyện trong hí khúc, đặc biệt là Cao Hoài Đức biệt nữ…… Kể rằng Cao Hoài Đức thuở nhỏ nghèo rớt mùng tơi, chỉ có thể bán con gái cho người ta làm nha hoàn để gán nợ, sau đó mới đến kinh thành đầu quân cho đại nhân vật.

Quách Thiệu không hiểu rõ, Cao Hoài Đức xuất thân võ tướng thế gia, cha là Cao Hành Chu thời Hán, trải hai triều đều được phong vương, môn đình xuất thân như vậy, cha đã là vương, con trai sao có thể nghèo được…… Đến mức phải bán con gái. Chuyện này quá nhảm nhí! Chẳng lẽ là hậu nhân cố tình bịa chuyện hắc ám về ông ta, rất có khả năng, nghe nói ông ta và Triệu Khuông Dận có quan hệ không tốt.

Quách Thiệu vô cùng hài lòng với việc Hoàng đế bổ nhiệm, hiện tại hắn vô thức đã xem Triệu Khuông Dận là đối thủ. Những người có quan hệ không tốt với Triệu Khuông Dận, Quách Thiệu lại càng muốn lôi kéo.

Tuyệt đối không thể để Cao gia, thế lực lớn như vậy, ngả theo Triệu Khuông Dận! Cao Hoài Đức dường như đời sau được xưng là tướng lĩnh Bắc Tống, e rằng sau này cũng sẽ hướng về Triệu Khuông Dận mà nương tựa, không thể để chuyện này xảy ra.

…… Bởi vì đại quân vẫn còn đang đóng trại ở nửa đường, Quách Thiệu cùng ngày đã cưỡi ngựa nhanh chóng chạy về tiền tuyến đại doanh.

Quách Thiệu triệu tập đô trường học, các phó tướng trở lên, đại tướng tại trung quân thương nghị, đặc biệt nhắm vào chuyện bạch giáp binh.

“Quan gia đã điều Cao Hoài Đức đến phải toa đảm nhiệm đô trường học, việc quân ta chủ động đồ sát hẳn là có thể ngăn chặn. Nhưng ta cho rằng chuyện này có quan viên Nam Đường làm ‘bàn tay đẩy’…… Tức là bọn họ có mục đích, có mưu đồ. Bạch giáp binh ở Thọ châu đã yên ổn, vì sao lại đột nhiên đi tập kích phải toa?”

Họ tướng căn bản không nghĩ đến những chuyện này, nhưng nghe Quách Thiệu giải thích, cũng gật đầu tán thành.

Quách Thiệu tiếp tục nói: “Ta suy nghĩ hai sách.

Thứ nhất, tìm một vài phụ nhân làm vài lá cờ hổ, đưa đến các doanh trại, cứ nói là bách tính Nam Đường tự phát tặng, khích lệ tướng sĩ Chu quân anh dũng. Đồng thời dụ dỗ toàn quân, rằng bạch giáp binh tập kích họ ta đều là sĩ tốt Nam Đường ngụy trang…… Ân, cứ nói là Lục Mạnh Tuấn làm! Để các tướng sĩ không bị Lục Mạnh Tuấn lừa gạt, bị bọn gian trá lợi dụng.

Thứ hai, bắt được tù binh bạch giáp binh, đối đãi tử tế. Đồng thời nói cho bọn họ biết, kẻ đồ sát bách tính, đóng quân là Lục Mạnh Tuấn, có ý đồ giá họa cho Chu quân. Để tù binh trở về khuyên bách tính cẩn thận bị lừa. Cứ như vậy, truyền đi rồi sẽ có hiệu quả.”

Đúng lúc này, Tả Du lên tiếng: “Tại hạ dựa theo ý của chúa công, viết một bài vè có thể truyền tụng, chúa công xem thế nào.”

Quách Thiệu nhận lấy xem, lẩm bẩm: “Hèn hạ vô sỉ Lục Mạnh Tuấn, lén lút tập Chu quân, giá họa bạch giáp binh. Phía sau lại giết người Hoài Nam, trở mặt thành tuần binh, thất đức quá nhiều tất báo ứng, người qua đường đều biết tiểu nhân đi, Lục Mạnh Tuấn a Lục Mạnh Tuấn!”

“Ha ha ha……” Họ tướng nghe xong lập tức cười vang.

Quách Thiệu nói: “Rất tốt, vô cùng tốt. Tướng sĩ và bách tính đều không hiểu những gì cao nhã thi từ, vè là tốt nhất, không có việc gì thì cứ hát. Dán lên các nơi, đọc cho mọi người nghe.”

Quách Thiệu hưng phấn nói: “Còn có thể tập mấy đoạn kịch, khi đại quân đóng trại thì diễn trong quân đội…… Để Lục Mạnh Tuấn cũng được lên sàn một chút.”

Tả Du lại nói: “Vừa vặn có một đoạn chuyện, tên tuần bưng (phụ tá trước đây của Lục Mạnh Tuấn) có thể kể ra được. Chuyện bách tính Nam Đường cất giấu quân ta trinh sát.”

Quách Thiệu cũng nghe nói chuyện này, vội nói: “Nội dung cần phải sửa lại một chút, cần phải làm nổi bật tình quân dân như cá với nước của bách tính Hoài Nam và tướng sĩ Đại Chu quân, cùng với việc quân ta không hề động đến một cọng lông, sâu sắc nhận được sự ủng hộ của bách tính Hoài Nam. Còn nữa, ca từ đừng viết quá khó hiểu, cứ như họ ta nói chuyện vậy, để tướng sĩ đều nghe hiểu.”

Tả Du gật đầu nói: “Chúa công nói phải, kịch bản cứ để tại hạ lo.”