Tạm biệt, Đại Danh phủ.

Quách Thiệu cùng đám người cưỡi ngựa, mang theo một chiếc xe ngựa, theo con đường Vệ Vương phủ hướng nam môn mà đi. Phía sau còn có đám quan lại do vương phủ phái đến tiễn đưa. Quách Thiệu ngoái đầu lại, hướng Phù Ngạn Khanh đứng trên cửa chính chắp tay, vẫy tay chào.

Đương nhiên, hắn không nhìn thấy Phù Nhị muội. Nàng không thể nào ra tiễn biệt được.

Nhưng Quách Thiệu tự nhủ, không cần phải thương cảm, bởi vì ly biệt chỉ là để tích lũy thêm sức mạnh cho những lần trùng phùng sau này, những niềm vui bất ngờ và hạnh phúc. Hắn nheo mắt, nhìn Triều Vân trong trời đông, trong lòng lẩm bẩm: Sáng là Triều Vân, chiều là mưa, sớm sớm chiều chiều, dưới mái hiên.

Cả đám theo cửa Nam ra khỏi thành, đi ngang qua dịch quán. Cảnh tượng lúc này đã khác hẳn. Tuyết rơi đã tạnh, chỉ còn lại gió xuân ấm áp, xen lẫn chút se lạnh của mùa xuân. Bên bờ sông, cành liễu xanh non mới nhú, đung đưa trong gió, mảnh mai mà yếu ớt.

Từ Đại Danh phủ đến Đông Kinh, bốn trăm dặm đường. Lần này đi mất nhiều thời gian hơn, bởi vì xe ngựa không thể nào nhanh bằng khoái mã. Tuy nhiên, Quách Thiệu lại có cảm giác nhẹ nhõm hơn.

Cứ đến dịch quán thì nghỉ chân, trên đường đi mọi chuyện đều tương đối thuận lợi. Hà Bắc gần phía nam, dân cư đông đúc, thành trấn san sát. Quách Thiệu đã sắp xếp đâu vào đấy, sai Tả Du dẫn người đi trước, bảo hắn về Quách phủ lấy một vật. Đồng thời, hẹn nhau ở cửa Trần Cầu, khi đến Đông Kinh sẽ gặp lại ở cửa thành.

Trên đường đi, Quách Thiệu đối đãi Cao phu nhân rất ân cần, xem bà như tỷ muội trong nhà. Đến dịch quán, cả hai lại càng thêm vui vẻ, trò chuyện rôm rả.

Quách Thiệu không hề giấu giếm việc hắn rất thích nhị nữ của Phù Ngạn Khanh, gần đây còn muốn nhờ người đến cầu hôn. Cao phu nhân lập tức vui vẻ nói: “Ta sẽ làm mai cho ngươi, chắc chắn sẽ nói tốt cho nghĩa đệ.”

Cao phu nhân có thân phận, lại còn là người làm mai, quả thật không gì bằng. Quách Thiệu đương nhiên không có lý do gì để từ chối, liền đồng ý ngay.

Họ cùng nhau đến cửa Trần Cầu, gặp Tả Du đang chờ sẵn ở đó, rồi cùng nhau đưa Cao phu nhân về. Quách Thiệu không đưa Cao phu nhân đến phủ của Đổng Tuân Huấn, mà trực tiếp đến nhà Cao Hoài Đức.

Không ngờ Cao Hoài Đức vẫn còn ở Tư Vệ thành nam, lão nô của phủ thấy Cao phu nhân trở về, vừa mừng vừa sợ, vội vàng sai người đến Tư Vệ tìm Cao Hoài Đức. Lại mời Quách Thiệu vào phủ, an vị trong phòng khách.

Quách Thiệu cũng không khách sáo, ngồi chờ. Cao phu nhân cũng ngồi trong phòng khách, cùng hắn trò chuyện… Đường xá mệt mỏi chẳng hề ảnh hưởng đến sự hăng hái của bà. Vừa nhìn thấy Đông Kinh phồn hoa, phủ đệ Cao gia giàu sang, bà đã chuẩn bị sẵn sàng để hưởng phúc rồi!

Chờ một lúc lâu, một đại hán trạc ba mươi tuổi, thân mặc áo bào tím vội vã đi tới, không ai khác chính là Cao Hoài Đức.

“Đệ!” Cao phu nhân vội đứng lên.

Cao Hoài Đức trừng lớn mắt nhìn bà, nhưng chưa kịp chào hỏi, đã vội vàng quay đầu lại, dặn dò: “Người đâu, lập tức đi tìm Đổng Tuân Huấn đến, bảo hắn lập tức đến phủ của ta.”

“Đại tỷ, tỷ…” Tâm tình của Cao Hoài Đức vô cùng kích động, “Tỷ làm sao trở về?”

Cao thị rưng rưng cười nói: “Bọn lính Vệ trung bình đều liều mình vì Quách Tướng quân, liều cả tính mạng đến Liêu quốc cứu ta trở về… Cuối cùng cũng gặp lại người thân, ta cứ tưởng đời này…” Dứt lời, nước mắt bà tuôn rơi, khóc không thành tiếng.

Cao Hoài Đức lúc này mới để ý đến Quách Thiệu đang phong trần mệt mỏi, bước lên phía trước muốn quỳ lạy. Quách Thiệu vội vàng tránh sang một bên, đỡ lấy cánh tay hắn: “Không cần, Cao huynh…”

“Quách đại soái đại ân, xin nhận Cao mỗ dập đầu, ta mới yên lòng.” Cao Hoài Đức kiên quyết nói.

Quách Thiệu nói: “Ta cứu Cao phu nhân, không phải vì công lao. Thứ nhất, vì cảm kích tấm lòng hiếu thảo của Đổng Tuân Huấn, lúc ấy ta rất cảm khái… Cây muốn lặng mà gió chẳng dừng, con muốn nuôi mà cha mẹ đã khuất. Thứ hai, nghĩ đến tỷ tỷ và mẫu thân của ta, là những người cao quý của triều đình Đại Chu, lại lưu lạc nơi đất khách quê người, trong lòng ta vừa giận vừa thẹn, nhất định phải làm cho xong việc này! Cao huynh, họ ta cùng chung chí hướng, mặc chung một bộ y giáp, ta xem Cao huynh như huynh đệ, nếu huynh còn khách sáo như vậy, chẳng phải là không coi ta là huynh đệ sao?”

Cao Hoài Đức nghe hắn nói một tràng, câu nào cũng đúng, nhất thời không biết nên bái tạ hay không. Quách Thiệu liền kéo hắn ngồi xuống ghế, cảm thán nói: “Huynh đệ họ ta đều là quân nhân xông pha trận mạc, trên chiến trường, huynh đệ rất quan trọng.”

“Đúng vậy, Quách huynh nói rất có lý.” Cao Hoài Đức gật đầu nói, “Huống chi họ ta cùng ở Tư Vệ, không chừng sau này còn phải nương tựa vào nhau.”

Quách Thiệu vẻ mặt nghiêm túc, nhân cơ hội này, lại kể về việc hắn và huynh đệ Dương Bưu quen biết nhau, cùng nhau vào sinh ra tử trên chiến trường. Dứt lời, thở dài: “Đêm đó, họ ta đã thề. Thế đạo này, không có huynh đệ thì rất khó sống sót. Núi đao biển máu, phía sau lưng chỉ có thể giao cho những huynh đệ có thể cùng ta vào sinh ra tử!”

Cao Hoài Đức nói: “Trong trận chiến ở Hào châu, Quách huynh phá Đông Môn, lại mở cửa Nam, họ ta đã cùng nhau sát cánh chiến đấu.”

“Ha ha, quả thật như vậy!” Quách Thiệu cười lớn nói.

Hai vị võ tướng vốn dĩ không quen biết nhau, tình cảm trong vòng nửa canh giờ đã trở nên vô cùng thân thiết. Quách Thiệu hoàn toàn tin tưởng: Cao Hoài Đức hiện tại chưa chắc đã bằng lòng vì hắn mà liều mạng, nhưng tuyệt đối sẽ không làm chuyện “bỏ đá xuống giếng”, hơn nữa tình cảm của hắn cũng rất rõ ràng. Ở một mức độ nào đó, chỉ cần không làm tổn hại đến toàn bộ Cao thị gia tộc, Cao Hoài Đức là người có thể tin được. Lòng người thịt dài, Quách Thiệu tin rằng một người dù tàn nhẫn đến đâu, cũng không thực sự muốn lấy oán báo ân.

Loại quan hệ này, giống như Lý Cốc và Quách Thiệu… Lý Cốc vào thời khắc mấu chốt đã cung cấp nguyên liệu thuốc nổ cho Quách Thiệu, Quách Thiệu lại bằng lòng đâm sau lưng Lý Cốc một nhát. Ngược lại, loại chuyện này hắn tuyệt đối không làm được.

Đúng lúc này, Đổng Tuân Huấn đã đến. Tiểu tử này nhìn có vẻ nhỏ hơn Quách Thiệu không đến hai tuổi, hắn càng khoa trương hơn, “bịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất, bò tới, một hán tử áo đào khóc lớn, cảnh tượng này khiến Quách Thiệu cũng cảm thấy cay cay nơi sống mũi. Dù sao, tình máu mủ ruột rà, từ xưa đến nay, người ta vẫn luôn coi trọng tình thân.

Hai mẹ con ôm nhau khóc một hồi, Cao phu nhân lại giới thiệu Quách Thiệu.

Đổng Tuân Huấn chẳng nói hai lời, "cộc cộc cộc" dập đầu ba cái, lập tức thề thốt: "Ta thiếu ân công một mạng, sau này cần dùng đến cứ việc sai bảo! Lên núi đao xuống biển lửa, ta không nhíu mày lấy một cái!"

Quách Thiệu vội vàng đỡ dậy, nói: "Nói những chuyện này làm gì, ngươi cứ sống tốt mà hiếu thuận với nương là được. Nếu chẳng may Cao phu nhân đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, thì khổ sở biết bao."

Lúc nói những lời này, Cao thị liếc mắt một cái, dường như muốn nói tóc nàng vẫn còn đen.

Nàng lên tiếng: "Quách Tướng quân nhận ta làm nghĩa tỷ, lại cùng cữu cữu ngươi xưng huynh gọi đệ, ngươi cứ gọi là cữu cữu đi."

"Cữu cữu!" Đổng Tuân Huấn tiểu tử này đúng là người thật thà.

Quách Thiệu trán hơi nhăn lại, tiểu tử này nhìn có vẻ nhỏ hơn mình, nhưng tuổi tác cũng xêm xêm, liền bật thốt: "Ta cái cữu cữu này... bị ngươi gọi một tiếng, toàn thân cứ thấy không thoải mái sao ấy."

"Ha ha..." Cao Hoài Đức cũng vui vẻ, cười ha hả, vỗ bàn trà nói: "Đêm nay Quách huynh cứ ở lại, không say không về, huynh đệ họ ta phải vui vẻ!"

Quách Thiệu nói: "Để sau, để sau. Nghĩa tỷ vừa về, các ngươi người một nhà còn nhiều chuyện phải tâm sự. Huynh đệ họ ta sau này còn gặp mặt dài dài, không thiếu thời gian đâu. Như vậy... Ta xin phép cáo từ trước, không cần khách sáo, cáo từ!"

Cả nhà tiễn Quách Thiệu ra tận cửa lớn, lúc này mới nhìn hắn cưỡi ngựa rời đi.

Chờ đi được một lúc lâu, xung quanh đã yên tĩnh, Quách Thiệu mới lấy ra danh sách trong ngực. Đó là thứ hắn cần Tả Du mang về sớm.

Tả Du thấy thế, thúc ngựa đi song song: "Chúa công không giao thứ này cho Cao Hoài Đức sao?"

Quách Thiệu đáp: "Ta vào Cao phủ, nhà bọn họ đối với ta nhiệt tình vượt quá dự kiến, tạm thời cứ nhịn một chút chuyện kia. Nếu lập tức nhờ Cao Hoài Đức giúp đỡ, thì họ ta tính toán quá rõ ràng... Tóm lại, cảm giác không được tốt cho lắm."

"Cũng phải, nếu Cao Hoài Đức xem chúa công là người một nhà, thì còn nhiều thời gian." Tả Du gật đầu.

Quách Thiệu cười nói: "Ta ở trong phủ cũng nói vậy, nói câu còn nhiều thời gian."

Quách Thiệu lại nhìn danh sách trên giấy... Sau trận chiến Thọ Châu, Lý Trọng Tiến gây khó dễ, bác bỏ danh sách bổ nhiệm của Quách Thiệu, sau đó phái người đưa một phần công văn dưới danh nghĩa Thị Vệ Tư. Công văn đó là danh sách Lý Trọng Tiến tuyển chọn mấy chục tên võ tướng cấp thấp.

Cũng tốt, Lý Trọng Tiến trực tiếp để lộ thế lực của hắn, ít nhất là một bộ phận lớn thuộc hạ, khỏi cần phải đi thăm dò làm gì.

Hiện tại Lý Trọng Tiến tuy vẫn là Đô Chỉ Huy Sứ, ghế đầu tiên của Thị Vệ Tư, nhưng lại ở xa Hoài Nam làm Tiết Độ Sứ, không quản được chuyện của Thị Vệ Tư. Cơ hội này mà không giúp hắn dọn dẹp một chút môn hộ, đúng là có lỗi với mình.

Quách Thiệu không động đến Đại tướng, chỉ động đến tầng dưới cùng, làm gió êm sóng lặng, sẽ không gây ra động tĩnh gì. Ban đầu ở Thọ Châu gian nan như vậy, xách đầu mới sống sót... Trận kia bỏ đá xuống giếng, đủ loại can thiệp, chèn ép Quách Thiệu, chủ yếu nhất chính là Lý Trọng Tiến. Quách Thiệu thầm nghĩ: Đến mà không có đi thì không phải phép, lão tử làm gì phải khách sáo với ngươi.

Dù sao oán thù đã kết, không phải nói tay ngươi mềm yếu thì có thể hóa giải, dứt khoát vò đã mẻ không sợ rơi.

Quách Thiệu quay đầu nói với Tả Du: "Hoài Nam thu hàng binh Nam Đường, trong đó có hơn hai vạn người, biên chế thành Hoài Đức Quân, cũng thuộc Thị Vệ Tư họ ta quản lý. Ta trước khi đi Hà Bắc đã nghe nói. Nhưng lúc đó không tiện động tay, thời gian cũng không cho phép. Lần này Cao Hoài Đức bằng lòng giúp một tay, thiết lập đến liền thuận lợi."

Tả Du nói: "Đem đám người Lý Trọng Tiến đưa hết đến Hoài Đức Quân, minh thăng ám giáng, để bọn họ sang bên kia, quả là một ý kiến hay. Hoài Đức Quân là hàng binh Nam Đường, chắc chắn sẽ bị đề phòng, cũng không có sức chiến đấu gì, đám người Lý Trọng Tiến ít nhất phải bị loại khỏi Thị Vệ Tư tinh nhuệ."

Quách Thiệu vô cùng hài lòng gật đầu: "Chính xác, ban đầu Hoài Đức Quân thuộc Thị Vệ Tư quản lý, họ ta phải điều một bộ phận người qua. Ai cũng không muốn đi, người của tên kia (Lý Trọng Tiến) không đi, thì ai đi?"

Hai người dứt lời nhìn nhau cười một tiếng, nhưng dường như có chút gian xảo.

"Về phủ trước đã, rồi tính sau." Quách Thiệu nói, lập tức thúc ngựa, quát lớn: "Đi!"

Một đoàn người đi qua đường nam bắc trong nội thành, Quách Thiệu nhìn con đường rộng lớn, không khỏi nhìn về phía nam... Năm trước còn đang rèn sắt ở bên cầu Long Tân, làm một tiểu đội trưởng cấm quân. Lần đầu tiên được thăng chức cũng là vào mùa xuân, năm ngoái mùa xuân... Chẳng hay đã hai năm trôi qua.