(Từ hôm nay, cứ đúng giờ mà đổi mới, mỗi ngày hai lần. Lịch trình cụ thể là: Buổi sáng 11:30. Buổi tối 7:30…… Nếu có bạo phát, hai khung giờ này vẫn không đổi.)

……

Ngọc Liên tỉnh dậy, đưa tay sờ sang bên cạnh thì thấy trống trơn, không biết anh đã đi từ lúc nào.

Nàng vươn tay ngọc ngà khỏi chăn, duỗi lưng một cái, nghe tiếng xì xào trong phòng, cứ tưởng là nha hoàn Đổng Tam Nương, bèn hỏi: “Mấy giờ rồi?”

Một giọng nói dịu dàng cất lên: “Gần trưa rồi. Thấy tỷ ngủ ngon, ta không gọi tỷ dậy.”

“A!” Ngọc Liên giật mình, quay đầu nhìn. Trước mắt là một bóng dáng yểu điệu thướt tha, nàng liền nhận ra là mỹ nhân Dương thị mà kinh nương mang về. Ngọc Liên vội kéo chăn che kín thân thể, nhíu mày hỏi: “Ngươi vào bằng cách nào?”

“Cửa mở.” Giọng Dương thị khác hẳn, lại nhẹ nhàng mềm mại.

Dương thị bỗng nhiên che miệng cười “xuỵt”, nhìn Ngọc Liên tóc tai rối bù, giường chiếu cũng chẳng ngăn nắp, nhẹ nhàng nói: “Mệt mỏi lắm phải không?”

Mặt Ngọc Liên ửng đỏ, không biết nên đáp lại thế nào.

Dương thị cẩn thận bước tới ngồi bên giường, nhỏ giọng nói: “Tỷ đừng nghĩ nhiều, ta cũng không tranh giành gì với tỷ đâu. Ta chỉ là một tiểu thiếp, chỉ mong có chỗ dung thân, thật không muốn đấu đá trong viện này, phiền lòng lắm. Nếu tỷ bằng lòng, ta còn có thể hầu hạ tỷ.”

Dương thị mắt ngọc mày ngài, trên người chỗ nào cũng được chăm chút tỉ mỉ, từ y phục đến ngón tay đều tinh xảo. Vì vậy Ngọc Liên vừa thấy nàng đã có cảm giác bị đe dọa, nhưng nghe nàng nói vậy, trong lòng Ngọc Liên liền mềm nhũn, không nghĩ ngợi nhiều bèn đáp: “Ta cũng chỉ là thiếp, duy nhất dựa vào anh.”

Dương thị tỏ vẻ rất khiêm nhường, lại dịu dàng, nhẹ nhàng nắm lấy tay Ngọc Liên nói: “Việc gì cũng có trước có sau, phân chia lớn nhỏ, về sau ta coi tỷ là tỷ tỷ mà đối đãi.”

Ngọc Liên chỉ vì vài câu nói mà thấy thoải mái, thái độ cũng hòa nhã hơn: “Ta vừa nhìn thấy ngươi, cứ tưởng là nương tử nhà quyền quý, không ngờ ngươi lại dễ nói chuyện đến vậy.”

Dương thị nghe nàng nhắc đến nhà quyền quý, nhớ lại mình cũng xuất thân từ nhà quan, liền thở dài một tiếng. Chỉ là tiếng thở dài cũng mang theo phong tình. Nàng thu lại vẻ mặt, cười khổ nói: “Đều là chuyện đã qua.”

Dương thị ổn định tâm thần, xoay người nhặt áo ngực của Ngọc Liên dưới đất, lại thấy Ngọc Liên ngượng ngùng, liền nhẹ nhàng giấu vào đầu giường dưới áo. Nàng lại nhỏ giọng nói: “Ta để ý thấy, trong nội viện chỉ có Ngọc Liên tỷ là có thể hầu hạ anh, còn lại không phải là bà mụ vụng về, thì cũng là tiểu nương thân gầy yếu, không giống người có thể thị tẩm. Trước kia chỉ có một mình tỷ cùng chủ nhân…… Tỷ thật sự chịu được.”

Ngọc Liên đỏ mặt, tức giận nói: “Ngươi nói mấy chuyện này làm gì……”

Dương thị khẽ cười, nhỏ giọng nói: “Ta ở Hoài Nam, bị Hoàng đế ban cho chủ nhân, ngày hôm sau chân còn không đứng vững, mệt mỏi liên tiếp mấy ngày người đều hoảng hốt…… Nếu mỗi ngày đều như vậy, ai mà chịu nổi. Cho nên có thêm vài tỷ muội vẫn là chuyện tốt, chỉ cần người dễ chung sống, Ngọc Liên tỷ thấy có đúng không?”

Ngọc Liên nghĩ ngợi, nói: “Anh có thể sẽ cưới vợ, nhị nương tử của Vệ Vương gia, nhưng không biết là người thế nào.”

Dương thị nói: “Phù gia của Vệ Vương, tỷ của nàng hẳn là đương kim hoàng hậu.”

Ngọc Liên gật đầu: “Chính là.”

Dương thị nói: “Nữ tử tôn quý như thế, họ ta càng không thể so sánh. Nếu sau này họ ta nảy sinh mâu thuẫn, bị người trên khinh thường, thì sống làm sao?”

Ngọc Liên lập tức nhìn Dương thị càng ngày càng thuận mắt. Nàng dễ nảy sinh lòng đồng cảm, thầm nghĩ: Dương thị ở Hoài Nam bị võ tướng cướp đi, giống như năm xưa Lý Thủ Trinh bị công hãm vậy…… May mắn người cướp nàng là Quách Thiệu. Nhưng cũng là không nơi nương tựa mà vào Quách phủ, ở nơi này chưa quen cuộc sống, chính mình sao còn muốn bắt nạt người ta.

Ngọc Liên lại nghĩ đến trước kia, thê thiếp của võ tướng đem mình làm hàng hóa mà bán, chỉ cảm thấy mình không phải là phụ nhân độc ác như vậy, không thể đối xử với Dương thị như thế.

Dương thị cũng rất thông minh, mới vào phủ chưa được bao lâu, đã nhìn ra Ngọc Liên là nữ tử có quyền lực nhất trong nội phủ, liền tìm cách lấy lòng.

Dương thị vừa khen Ngọc Liên xinh đẹp, vừa đau lòng nhức óc nói: “Chủ nhân là nhân vật quyền quý hiểu rõ triều đình Đại Chu, tỷ sao còn mặc loại vải thô ráp này?”

Ngọc Liên nói: “Anh giao cho ta trông coi thu chi, nếu là phụ nhân không lo việc nhà, núi vàng núi bạc cũng sẽ tiêu tan.”

Dương thị cười nói: “Ngọc Liên tỷ không thể nghĩ như vậy. Chủ nhân có được vị trí này, tiền tài nhiều ít không quan trọng, quan trọng là giữ được địa vị. Tỷ không cần phải giúp hắn tiết kiệm mấy thứ bên ngoài.”

……

Quách Thiệu từ hướng huấn nhà trở về, Tả Du một đường đi theo, hai người một trước một sau ngồi trong phòng khách ngoại viện bàn chuyện.

Tả Du nhíu mày nói: “Không phải đi bái phỏng Hướng tướng quân, ta cũng không nghe nói Triệu Khuông Dận nguyên phối đã qua đời. Triệu Khuông Dận vội vã muốn đến Hà Bắc cưới con gái của Vương Chương.”

Quách Thiệu nói: “Triệu tướng quân hiện nay là cao quý trước điện tư Đô chỉ huy sứ, cùng Vương hầu kết thông gia cũng không có gì lạ.”

Tả Du trầm giọng nói: “Chúa công còn nhớ Đổng Tuân huấn nói về chuyện | nương của hắn ở U Châu không?”

“Nhớ kỹ.” Quách Thiệu gật đầu.

Tả Du nói: “Đổng Tuân huấn là cháu trai của Cao Hoài Đức, mẹ của hắn chính là tỷ tỷ của Cao Hoài Đức. Cao Hoài Đức hiện giờ là thị vệ bộ quân tư Đô chỉ huy sứ…… Bên trên, chúa công nhậm chức thị vệ trung bình tấn tư đều ngu đợi, phía dưới, huynh đệ tả toa hổ nhanh quân là nội tình của ngài. Cao Hoài Đức ở giữa, trực tiếp quản lý hổ nhanh quân, vị trí vô cùng quan trọng. Nếu Cao Hoài Đức bị Triệu Khuông Dận lôi kéo, về sau họ ta thật sự là muốn khó chịu đến chết!”

Tả Du sốt ruột nói: “Người Thiên chủ kia nói, Đổng Tuân huấn nhắc đến | nương của hắn, Triệu Khuông Dận cũng có mặt. Triệu Khuông Dận lần này đến Hà Bắc, có thể nào muốn thông qua việc cứu mẫu thân Đổng Tuân huấn, để chữa trị quan hệ với Cao Hoài Đức?”

Quách Thiệu trầm ngâm mãi không thôi, trong lòng suy nghĩ một hồi: Cao Hoài Đức bị theo trước điện Tư đá văng khỏi thị vệ Tư, nghe nói là bởi vì Triệu Khuông Dận nói hắn không biết dùng binh. Triệu Khuông Dận vừa mới nói xấu người ta, thế mà lại muốn tìm cách lôi kéo.

Có điều, cũng khó nói. Trong đầu Quách Thiệu hiện lên khuôn mặt đen mập của Triệu Khuông Dận…… Không biết có phải vì thành kiến hay không, Quách Thiệu luôn cảm thấy cái mặt đen của Triệu Khuông Dận thật dày. Vì quyền lực, hắn muốn quên hết ân oán trước kia cũng khó nói.

Quách Thiệu nghĩ đến đây, từ trong ngực lấy ra thư mời của Phù Ngạn Khanh. Lúc này, sau khi công hãm Thọ Châu, người Phù gia phái người đưa tin đến Hoài Nam. Quách Thiệu đưa cho Tả Du: “Ngươi đến bảo quản phần này.”

Tả Du cẩn thận cất kỹ, nói: “Đông Kinh, chợ búa, nam bắc thương nhân rất nhiều, làm ăn gì cũng có. Có thể bảo Dương Bưu đi tìm mấy người đã từng đi U Châu dẫn đường, Dương Bưu lại thích cờ bạc, cùng đám người trên phố bát nháo có qua lại, bảo hắn làm việc này là tốt nhất.”

“Rất tốt.” Quách Thiệu gật đầu, “Tả tiên sinh lát nữa thì đi tìm Dương Bưu.”

Tả Du lại nói: “La Diên Hoàn có thể tin cậy nhất, có thể bảo hắn mang theo thân binh thay phiên đến phủ chúa công trực ban, vừa có thể bảo vệ an nguy của chúa công, lại thêm nhân lực.”

Quách Thiệu tiếp thu toàn bộ đề nghị của Tả Du.

Hắn lại nghĩ nghĩ rồi hỏi: “Lúc ở Hào Châu, ta bố trí lính liên lạc có dùng được không?”

Tả Du sắc mặt trầm xuống: “Quá phức tạp! Không đánh trận thì nghĩ thế nào cũng được. Vừa đánh nhau, mọi việc gấp gáp, không chỉ quân lệnh chậm trễ. Hơn nữa, một đạo quân lệnh phải trải qua quá nhiều bước phức tạp, dễ xảy ra sai sót.”

Quách Thiệu nhớ lại ở trên thành Nguyệt của Hào Châu, thấy Tả Du mồ hôi đầm đìa, gật đầu nói: “Ta thấy không thích hợp với tình hình thực tế. Chi bằng giải tán, đem lính liên lạc chỉ huy cải thành trấn tiết bộ khúc, để bọn họ đến Hứa Châu đóng quân. Còn có, bắt được Lô Đa Tốn ở Hoài Nam, trước mắt cứ để hắn đến Hứa Châu ở, ta thấy người này không có vấn đề gì. Qua trận nếu hắn bằng lòng, liền để hắn làm Hứa Châu Mạc Phủ trưởng sử.”

Tả Du tán thành, đồng ý với Quách Thiệu.

Quách Thiệu hiện tại là Hứa Châu Trung Võ Tiết Độ Sứ, loại trấn tiết này không có tinh binh, dựng tiết chỉ để lấy địa vị cùng bổng lộc…… Nhưng Tiết Độ Sứ theo chế có thể khai phủ. Hứa Châu tuy không có binh, nhưng dù sao cũng là một mảnh đất, không cần phải chê. Cầm trong tay, mở phủ thì vẫn có thể tăng cường một chút thực lực.

…… Thị vệ Tư còn có rất nhiều việc cần phải cân nhắc, trên quan trường còn có không ít người nên chúc tết, đi lại, nhưng Quách Thiệu dự định nắm lấy việc quan trọng nhất để xử lý, chính là đi Hà Bắc. Bây giờ đang là ngày Tết, các cơ cấu chỉ có số ít người lưu thủ, mọi việc vận chuyển chậm chạp, là lúc có thể bứt phá.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, hắn hướng thị vệ Tư xin nghỉ xuất hành.

Tùy tùng được chọn: Tả Du, Dương Bưu, La Diên Hoàn, lúc đầu là đám thân binh mười chín người, đều là tâm phúc của Quách Thiệu, còn có bốn người thuê thương giúp dẫn đường.

Mọi người bàn bạc đi trước Đại Danh phủ, địa bàn của Vệ Vương Phù Ngạn Khanh, nơi trấn thủ của Thiên Hùng quân Tiết Độ Sứ.

Theo người dẫn đường biết, từ Đông Kinh xuất phát chỉ cần qua một con sông Hoàng Hà, đến Đại Danh phủ Hà Bắc chỉ khoảng bốn trăm dặm. Đây là lần đầu tiên Quách Thiệu muốn đi Đại Danh phủ. Trong trí nhớ, từng ở phủ Phù Ngạn Khanh làm vệ binh, nhưng khi đó Phù Ngạn Khanh trấn thủ không phải Đại Danh phủ, mà là Duyện Châu.

Quách Thiệu an bài: “Họ ta không quen thuộc Đại Danh phủ, Thẩm Tam thuê đến chỉ là người buôn bán nhỏ, cũng không liên quan gì đến Vệ vương phủ…… Tả Du trước dẫn mấy tùy tùng đi trước, tìm đến Vệ vương phủ, đem bái thiếp và thư mời của Vệ vương đưa vào. Sau đó ta cùng những người còn lại ở dịch quán Đại Danh thành chờ người của vương phủ đến liên lạc.”

Cho nên bọn họ định ra hai đường, riêng phần mình chuẩn bị tốt lộ phí, cáo từ gia nhân, sau đó tụ tập lại ở phủ đệ Quách Thiệu.

Thời gian tháng giêng, không khí Tết vẫn còn, trong chợ búa đường phố Đông Kinh, bách tính còn đang chìm đắm trong ngày hội…… Cùng Triệu Khuông Dận tục huyền nữ nhi vương hầu, Quách Thiệu lúc này cũng không phải vì mỹ nữ, chủ yếu vì thông gia.

Quách Thiệu đi ra cửa phủ, chỉ thấy tuyết ở Đông Kinh vẫn chưa tạnh, tuyết nhỏ bay lả tả trên không trung, mọi người đều đã chuẩn bị áo tơi. Hắn dắt ngựa đi trên đường, trèo lên ngựa, bên cạnh tùy tùng đã đi trước, trên mặt tuyết để lại dấu chân ngựa đen kịt……

Muốn đến một nơi xa lạ, gặp một nữ tử vốn không quen biết. Quách Thiệu bỗng nhiên có cảm giác như đi xem mắt, trong lòng ít nhiều có chút thấp thỏm.