Đêm đã khuya, vầng trăng non treo trên nền trời đêm, ánh trăng trong vắt như nước.

Quách Thiệu trở về phòng nghỉ ngơi. Dương thị đang nằm trên giường, nghe tiếng cửa mở liền quay đầu nhìn, vừa hay chạm mắt Quách Thiệu. Mặt nàng ửng đỏ, vội vùi đầu vào trong.

Nàng ít nói, dù sao mới nhận biết nhau được mấy ngày, lại còn bị cưỡng ép chiếm đoạt. Quách Thiệu cũng im lặng, chuẩn bị đi ngủ.

Đúng lúc này, ngoài cửa vọng vào tiếng người: "La Tướng quân từ Thọ Châu chạy suốt đêm đến, nói có việc quan trọng bẩm báo Quách đô đốc."

"La Tướng quân nào?" Quách Thiệu hỏi.

"La Ngạn Vòng." Thị vệ ngoài cửa đáp.

Bọn họ đều đã đen mặt, La Ngạn Vòng vào Hạ Thái trấn chắc chắn không dễ dàng gì, ắt hẳn có chuyện quan trọng. Quách Thiệu đành nói với Dương thị: "Nàng đợi ta, ta ra ngoài một lát sẽ về."

Dương thị không trả lời, vẫn nghiêng người ngủ tiếp.

Quách Thiệu nhặt bào phục vừa cởi mặc vào, vừa mở cửa, đã thấy La Ngạn Vòng đang sốt ruột đi lại trong sân. Khu dinh thự này chỉ có một cái viện, tiến vào đại môn cũng chỉ có một vùng như vậy.

La Ngạn Vòng thấy Quách Thiệu đi ra, vội vàng bước lên nói: "Thật sự có chuyện quan trọng." Quách Thiệu gật đầu: "Ta biết."

La Ngạn Vòng nói tiếp: "Hôm nay trinh sát bắt được một tên mật thám, nhưng còn hai tên khác cưỡi ngựa trốn thoát. Con ngựa của tên bị bắt đã bị trinh sát bắn chết, trên đùi cũng trúng một mũi tên, mới bắt được hắn. Bắt về xong, ta đã hạ lệnh thẩm vấn, hắn khai là người của Nam Đường, theo Vệ tướng quân Lục Mạnh Tuấn, đến gặp Lý Trọng Tiến, từ Hào Châu đến. Ta lại tra tấn một phen, hắn quả thực không biết rốt cuộc gặp Lý Trọng Tiến chuyện gì... Nhưng tướng lĩnh Nam Đường cùng Tư Mã Bộ Đô chỉ huy sứ của họ ta lại có qua lại, việc này không thể xem nhẹ, ta tranh thủ thời gian tìm chúa công đến."

"Quả là có chút nghiêm trọng..." Quách Thiệu chậm rãi bước đi hai bước, nói: "Ngươi trước cứ bảo thân binh an bài phòng ốc cho hắn nghỉ ngơi một đêm, sáng mai ta sẽ hỏi, rồi cho ta suy nghĩ thêm." Quách Thiệu trầm giọng nói tiếp, "Sau này đừng gọi là chúa công, ngươi và ta đều là cấm quân tướng lĩnh, ngươi cũng không phải người nhà của ta."

La Ngạn Vòng gật đầu.

Quách Thiệu quay người đẩy cửa phòng đi vào, lại thấy Dương thị đang đứng ở cửa, mặc bộ quần áo trắng thuần, tóc xõa, không để ý đến sự xuất hiện đột ngột của Quách Thiệu khiến hắn giật mình. Hắn tức giận nói: "Nàng đứng đây làm gì? Ta đang bàn việc quân sự với thuộc hạ, không liên quan đến nàng."

Sắc mặt Dương thị không tốt, ngơ ngác hỏi: "Các ngươi có phải đang nói Lục Mạnh Tuấn không?"

"Hình như là cái tên này, Nam Đường Vệ tướng quân... Nàng biết?" Quách Thiệu hỏi, bởi vì Dương thị vốn là người của Nam Đường.

Không ngờ, khóe mắt Dương thị rơi xuống một giọt lệ lớn. Quách Thiệu thấy thế không biết phải làm sao.

Dương thị đột nhiên quỳ rạp xuống đất, nức nở nói: "Quách Tướng quân, xin người giúp ta giết Lục Mạnh Tuấn... Hắn là cừu nhân không đội trời chung của ta. Tên này trước khi đầu hàng Nam Đường, là người nước Sở, khi Sở vương Mã Hy Sùng làm loạn, hắn đã giết hại vô số người, cả nhà Dương gia đều bị hắn giết sạch, chỉ còn lại ta... Tiên phụ Dương Chiêu Uẩn, Thứ sử Thư Châu, cùng cả nhà Dương gia trăm miệng người, đều bị hắn đồ sát, Lục Mạnh Tuấn là kẻ tội ác tày trời, hai tay đều là máu!"

Quách Thiệu vội đỡ nàng dậy, ôn giọng an ủi: "Nghe nói hắn đến Hào Châu, ta xuất chinh lần này cũng muốn đi Hào Châu, nếu thắng trận, sẽ bắt hắn cho nàng."

"Nếu Quách Tướng quân có thể giúp ta báo thù, ta nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp." Dương thị khóc lớn.

Quách Thiệu thở dài một hơi, chờ nàng khóc đủ. Nàng khóc một lát, lại nói: "Ta không đi Đông Kinh, sẽ ở Hoài Nam chờ Lục Mạnh Tuấn chết!"

Quách Thiệu an ủi một phen, rồi không để ý đến Dương thị nữa, trái lo phải nghĩ, dứt khoát viết một phong mật báo, chuẩn bị sáng sớm hôm sau phái tâm phúc cưỡi khoái mã đến Dương Châu bẩm báo Hoàng đế... Châm chọc. Trong lòng hắn thầm nghĩ: Đến mà không có quà thì không hay, vậy ta cứ châm chọc trước đã.

...

Lý Trọng Tiến trước khi đến Chính Dương, Long Nham quân và một bộ phận đang đóng quân ở đó (những người còn lại của Long Nham quân đều ở Hà Bắc phòng bị Khiết Đan). Thủy quân của Hàn Thông cũng ở Chính Dương.

Một đoàn người đi đến tối, phát hiện phụ cận không có dịch quán, đành phải dựng lều nghỉ đêm. Lúc này, gặp "sứ giả" của Nam Đường, mật thám lại biết hắn đang từ Dương Châu chạy về Hoài, có lẽ Dương Châu cũng có mật thám của bọn họ. Sứ giả đã chờ hắn trên đường.

Lý Trọng Tiến lui thuộc hạ, gọi sứ giả vào hỏi chuyện. Tên sứ giả kia lấy ra một cái lạp hoàn, mở ra bên trong là một phong mật tín, rồi dâng lên cho Lý Trọng Tiến xem.

Trong thư xưng là Nam Đường Hoàng đế, phái Lục Mạnh Tuấn nghĩ cách đưa cho Lý Trọng Tiến. Nội dung không hề che giấu, chính là khuyên Lý Trọng Tiến đầu hàng Nam Đường, Nam Đường Hoàng đế chắc chắn sẽ trọng dụng, hứa ban quan lớn cùng vinh hoa phú quý. Cũng cam đoan rằng những người đầu hàng Nam Đường đều sống rất tốt, Lục Mạnh Tuấn liên hệ với Lý Trọng Tiến là một tấm gương tốt.

Chiêu hàng cũng rất có lý do. Đầu tiên, Lý Trọng Tiến và Trương Vĩnh Đức không hợp nhau... Không biết Nam Đường chủ từ đâu biết được, Trương Vĩnh Đức từng nhắc nhở Sài Vinh trước mặt rằng: Lý Trọng Tiến có hai lòng, nhất định phải phòng bị!

Lý Trọng Tiến cũng đã nghe nói chuyện này, cũng không phải người Nam Đường bịa đặt vô cớ.

Nam Đường chủ Lý Cảnh còn có một số lời, đại khái ý tứ là: Chu triều quốc chủ (Sài Vinh) đã sớm muốn giết ngươi, chỉ vì ngại thể diện thân thích và không muốn tướng sĩ mất lòng, mới tạm thời chưa ra tay, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ nghĩ cách chỉnh ngươi. Nghe nói quốc chủ sợ Dũng vương Phác, ép ngươi dâng sắc cá cho thuộc hạ, sự nhục nhã này đã truyền đến ngoại quốc (Nam Đường), Lý tướng quân còn mặt mũi nào mà tồn tại, uy tín gì còn? Trong tình thế này, chẳng lẽ Lý tướng quân không hiểu sao? Sớm đầu hàng đi, Nam Đường cường thịnh hoan nghênh ngươi...

Lý Trọng Tiến vừa thẹn vừa giận, nhịn xuống một ngụm ác khí, lạnh lùng nhìn kỹ người tới. Chợt thấy trên đùi hắn có vết máu, liền hỏi: "Trên đường gặp chuyện gì?"

Tên sứ giả đành phải nói thật: "Vô tình đụng phải kỵ binh Chu quân."

"Có người bị bắt?" Lý Trọng Tiến hỏi.

Tên sứ giả vội lắc đầu: "Đã chết, hơn nữa hắn không biết chuyện gì, tin này chỉ mình ta biết."

"Hừ!" Lý Trọng Tiến cười lạnh một tiếng, đã hiểu đại khái, lập tức hô: "Người đâu, bắt gian tế lại!"

"Ngươi..." Tên sứ giả hoảng sợ.

Lý Trọng Tiến nói: "Đem hai người, mang theo cái này Lạt Hoàn cùng mật tín, cùng nhau đưa đến Dương Châu cho quan gia."

...

Tuy nhiên, Sài Vinh đã biết chuyện này trước một bước, chỉ là thản nhiên. Đợi Lý Trọng Tiến đưa mật tín tới, Sài Vinh lúc này mới cảm kích, cũng phái người đi trấn an và khen ngợi lòng trung thành của Lý Trọng Tiến.

Dù vậy, Sài Vinh vẫn rất tức giận, ngay trước mặt mấy vị trọng thần mắng: "Lý Cảnh tiểu nhi, lại dám bỉ ổi như vậy!"

Vương Phác vội vàng khuyên nhủ: "Muốn dùng kế ly gián chọn bát ta quân thần, Đại tướng, đây cũng quá vụng về. Bệ hạ anh minh, há có thể mắc lừa?"

Vương Phác cơ bản không nịnh bợ, dù có tâng bốc Hoàng đế cũng không dễ dàng. Điểm này so với Phùng Đạo còn chính trực hơn. Năm ngoái, Phùng Đạo trong triều "thẳng thắn can gián" Hoàng đế không muốn thân chinh Hà Đông, thẳng thắn nói Sài Vinh không bằng Đường Thái Tông. Về sau, Sài Vinh mới hiểu được Phùng Đạo gia hỏa này chính là biến tướng tâng bốc, còn làm ra vẻ rất cương trực... Vương Phác lại không nói như vậy.

Sài Vinh suy nghĩ một chút, hiểu được ý tứ của Vương Phác. Hắn cảm thấy cùng Vương Phác quân thần cộng tác thật sự là ngày càng ăn ý.

Sài Vinh bèn đưa mật tín cho Trương Vĩnh Đức xem.

Trương Vĩnh Đức nói: "Thần cùng Lý Trọng Tiến đều là Đại tướng của Chu quân, nếu Đại tướng không hòa hợp sẽ ảnh hưởng đến quân tâm, thần năm ngoái góp lời có sai lầm cân nhắc."

Thế là Sài Vinh cùng Trương Vĩnh Đức, Triệu Khuông Dận suất lĩnh nội điện thẳng cùng thiết kỵ quân một đường rời đi Dương Châu, Trương Vĩnh Đức bèn xin đi đầu, đi trước Chính Dương.

Trương Vĩnh Đức một mình cưỡi ngựa vào đại doanh của Lý Trọng Tiến, lại vào trướng của chủ soái đàm tiếu. Lý Trọng Tiến lúc này cũng không làm khó dễ, trong lời nói mười phần hòa nhã, sau đó lại giữ Trương Vĩnh Đức ở lại ăn cơm uống rượu, trò chuyện vui vẻ. Trương Vĩnh Đức chủ động đề cập chuyện năm ngoái, cũng không phải là vì tư thù cá nhân, thế là hai người biểu thị quên hết ân oán trước kia, lại bắt đầu lại từ đầu.

Tuy nhiên, Lý Trọng Tiến sau khi uống say, bỗng nhiên nhắc đến: "Bộ quân tư Đô chỉ huy sứ Quách Thiệu, năm ngoái ở Cao Để ngang công, dường như Trương kiểm điểm rất thay hắn khoe thành tích nói tốt hơn lời."

Trương Vĩnh Đức nói: "Quách đều làm năm ngoái có quân công, ta chỉ là vì công bằng đối xử như nhau, cùng hắn cũng vô tư giao. Ngoại trừ ở công sự trường hợp gặp qua vài lần, cũng chưa từng gặp riêng, nói chuyện với hắn."

"Thì ra là thế." Lý Trọng Tiến gật đầu nói.

Trương Vĩnh Đức khuyên nhủ: "Quách đều là thuộc hạ của Lý tướng quân, ta cảm thấy hắn cũng không có ý nhục mạ ngươi. Lý tướng quân lại hồi tưởng lại mấy ngày trước ở Dương Châu, cũng không phải là Quách đều làm một ý muốn cùng ngươi không qua được. Ta thấy, chuyện nhỏ này, bỏ qua dễ tính, Lý tướng quân đừng để trong lòng."

Lý Trọng Tiến được nhắc nhở, thật sự nhớ lại, sau đó bên tai liền vang lên tiếng Quách Thiệu nhai "bẹp bẹp" mười phần mỹ vị, tiểu tử kia ăn một miếng ý tứ một chút dễ tính, thế mà còn muốn gắp lần thứ hai. Kia sắc cá thật sự có ăn ngon như vậy sao?

Lý Trọng Tiến đỏ mặt một hồi, trắng mặt một hồi, ngôn ngữ càng ngày càng ít.

Chờ Trương Vĩnh Đức đi, Lý Trọng Tiến truyền thuộc cấp đến, hỏi thăm đêm đó trên đường du đãng trinh sát là một bộ nhân mã nào. Thuộc cấp không biết, phái người tra xét thật lâu, mới làm rõ ràng: Hổ Nhanh quân trái toa thứ nhất quân.

Lý Trọng Tiến trong lòng càng thêm đề phòng. Kia Hổ Nhanh quân thứ nhất quân, thứ hai quân cùng Quách Thiệu đi qua Tần Phượng, ở bên kia không ai quản được... Bên trong không có người của Quách Thiệu, ai cũng không tin.