Trong đại điện yên tĩnh như tờ, họ thần ai nấy đều mang vẻ mặt khác nhau. Dù vậy, phần lớn đều mỉm cười nhìn Quách Thiệu, kể cả vị võ tướng bản “Bao Thanh Thiên”. Sài Vinh mở lời, câu đầu tiên đã hỏi thẳng: “Quách Thiệu, trẫm nghe nói khanh đã hạ lệnh vét sạch Thọ Châu, đến cả kho phủ cũng không tha?”

Quách Thiệu ngẩn người, vội vàng giải thích: “Bẩm bệ hạ, tướng sĩ vây thành đã lâu, thương vong thảm trọng. Thần e sợ thành phá, quân lính sẽ tàn sát bừa bãi. Thần tuổi trẻ, kinh nghiệm lại non, lo lắng không thể khống chế được tướng sĩ, đành phải làm vậy. Dân họ Hoài Nam tính ra cũng cả trăm vạn, nếu quân Đại Chu vừa chiếm được Hoài Nam đã tàn sát kẻ vô tội, thần sợ rằng sẽ kích thích phản kháng, thiệt quân hao binh……”

Sài Vinh thản nhiên hỏi: “Bản thân khanh cũng không ít thu hoạch nhỉ?”

Quách Thiệu toát mồ hôi lạnh trên trán, nghĩ trước tính sau, đành phải nói thật: “Thần trong nhà cũng có mấy chục nhân khẩu…… Cũng không phải ngại bổng lộc không đủ, đương nhiên tiền bạc càng nhiều càng tốt……”

“Khanh đúng là người yêu tiền.” Sài Vinh bật cười ha hả.

Hoàng đế cười một tiếng, mọi người cũng cười theo, không khí ngột ngạt ban đầu lập tức tan biến. Quách Thiệu cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Sài Vinh lại lắc đầu cười nói: “Triều ta mấy năm nay liên tục dùng binh, chi phí không đủ. Triệu Khuông Dận lập công không hề thua kém khanh, vậy mà hắn còn biết nghĩ cho quốc gia, phong tỏa kho phủ, toàn bộ sung công. Khanh gan cũng lớn thật, chẳng nói chẳng rằng đã vét sạch. Trẫm hiện tại đang thiếu tiền, nhưng nào thể để các tướng sĩ lại nhả ra chứ?”

Quách Thiệu vội vàng xin tội. Sài Vinh nói: “Thôi được, thôi được. Khanh dù sao cũng hơn Sử Ngạn Siêu, biết thị sát còn hơn tham lam!” Kẻ đầu cao nhất trong đám là Sử Ngạn Siêu gãi đầu, không nói gì.

Đại hán mặt đen Triệu Khuông Dận vội nói: “Thần không dám tranh công.”

Sài Vinh lại nói với Quách Thiệu: “Công chiếm Thọ Châu, lợi ích ở chỗ quân quốc đều được cả…… Chuyện này trẫm không tính toán với khanh. Trẫm không những muốn miễn tội cho khanh, còn muốn ban thưởng.”

Quách Thiệu nói: “Thần được chia… cũng đã đủ rồi……”

Sài Vinh trên mặt lộ vẻ tươi cười, vỗ tay “Ba ba” hai tiếng. Ngay lúc này, chỉ thấy từ trong cửa đại điện, hai cung nữ dẫn theo một nữ tử mặc áo quần lụa là, dung mạo còn non trẻ bước ra.

Nữ tử trên đầu che một lớp sa mỏng màu đỏ nhạt, chỉ mơ hồ nhìn thấy hình dáng khuôn mặt, không rõ ràng lắm. Nhưng lại mang đến cho người ta một cảm giác, nàng tựa như nước, nhẹ nhàng uyển chuyển, bước đi như muốn bay lên. Thân hình thướt tha trong bộ quần áo, vừa vặn bao lấy dáng người yểu điệu, mềm mại, vòng eo cùng bờ mông càng thêm quyến rũ…… Trong đó có mấy vị đại thần nhìn mà ngẩn người.

Sài Vinh cười nói: “Đây là lúc Chu quân đánh hạ Dương Châu, Nam Đường tướng lĩnh Mã Hy Sùng dâng lên. Khanh thấy nàng thế nào?”

Quách Thiệu vội vàng đáp: “Yếu cốt phong cơ, xứng đáng quốc sắc thiên hương! Cung hỉ bệ hạ.”

“Ha ha…… Trẫm ban thưởng cho khanh!” Sài Vinh cười lớn.

Quách Thiệu mừng rỡ nói: “Thần tạ bệ hạ ban ân.”

Bên cạnh, Triệu Khuông Dận ngơ ngác như kẻ khờ, bởi vì Quách Thiệu đặc biệt chú ý đến hắn, cho nên cảm thấy biểu hiện của Triệu Khuông Dận lúc này thật kỳ quặc…… Hắn không phải không thích nữ sắc đó sao? Đột nhiên, một vị võ tướng lên tiếng: “Quách tướng quân, ngươi đúng là dám muốn, không chút do dự……”

“Ha ha……” Sài Vinh cao hứng cười to, khoát tay. Mọi người cũng không nhịn được lộ vẻ tươi cười nhìn Quách Thiệu, có lẽ trong mắt mọi người, hắn vừa tham lam lại háo sắc.

Quách Thiệu hoàn toàn không hiểu, không biết vì sao. Võ tướng thời Ngũ Đại Thập Quốc đối với nữ nhân đoạt được chẳng phải đều xem như đồ chơi, có thể tùy tiện ban thưởng sao? Hoàng đế ban thưởng nữ nhân, không thể thu lại a. Nhưng thấy Hoàng đế vui vẻ, cũng không có vẻ gì là không hài lòng, lúc này hắn mới hơi yên tâm.

Đúng lúc này, Lý Trọng Tiến vẻ mặt đỏ bừng như gan heo bước ra, bái nói: “Mạt tướng giữ lời, xin dâng bàn tay sắc cá cho hắn! Mời thị vệ dọn cá sống lên.”

Họ thần nhìn nhau, Quách Thiệu đứng im trong đại điện, chỉ dùng ánh mắt quan sát sắc mặt Sài Vinh.

Lúc này, Sài Vinh vẻ mặt ung dung nói: “Dù sao cũng là hành động theo cảm tính, đừng làm tổn thương hòa khí. Lý tướng quân nếu thật sự giỏi về món bàn tay sắc cá, cá quen, thì một tay đã chín. Khanh lại không phạm lỗi lớn, trẫm nào muốn Đại tướng quân mất đi một cánh tay? Thiên hạ đại sự còn chưa xong, triều đình nội bộ Đại tướng đã vì chuyện nhỏ mà kết oán lớn, như thế nào được? Quách Thiệu, khanh nói với Lý tướng quân một câu.”

Quách Thiệu trầm mặc một lát, nói: “Thần không dám trái lệnh của bệ hạ.”

Không ngờ, đúng lúc này, Vương Phác lên tiếng: “Lý tướng quân đã buông lời, cứ thế lại không hay…… Bệ hạ, thần cũng có một cách. Xưa kia Tào Mạnh Đức nói, dẫm đạp hoa màu thì chém đầu. Không ngờ ngựa của mình lại dẫm lên hoa màu, đành phải cắt tóc thay thế. Nay Lý tướng quân tuyên bố bàn tay sắc cá, phế bỏ một cánh tay cũng không cần thiết, nhưng dù sao cũng phải làm gì đó để thu hồi lời nói!”

Lý Trọng Tiến trừng mắt nói: “Làm gì?”

Vương Phác lạnh nhạt nói: “Đặt miếng cá đã xẻo lên bàn tay của khanh, dâng lên cho Quách tướng quân dùng bữa. Ý tứ là được rồi.”

“Ngươi……” Lý Trọng Tiến giận dữ. Hắn là Đô chỉ huy sứ, chức cao hơn Quách Thiệu mấy cấp, lại phải cúi mình dâng đồ ăn cho hắn. Vậy sau này trong quân đội còn có uy tín gì để nói?

Sài Vinh không nói một lời, dường như đang xem kịch hay, không liên quan đến mình.

Phó sứ Xu Mật Viện Vương Phác trong triều vốn nổi tiếng là khó gần, không hợp với ai, căn bản không sợ đắc tội người khác. Vương Phác nhìn thẳng vào Lý Trọng Tiến nói: “Lý tướng quân là muốn dâng cá, hay là muốn nuốt lời?”

“Đừng có ép người quá đáng!” Lý Trọng Tiến mắng.

Vương Phác nói: “Chỉ là bảo khanh dâng cá, Lý tướng quân lại quá keo kiệt, đại trượng phu co được dãn được a!”

Đúng lúc này, một tên hoạn quan bưng đĩa bước tới, nói: “Sắc cá đã đến.”

Trước mắt bao người, Lý Trọng Tiến lúng túng đứng giữa đám quần thần, cuối cùng giậm chân một cái, bước lên cầm miếng cá đặt lên tay, đi đến trước mặt Quách Thiệu, quay mặt đi, đưa tay ra.

Quách Thiệu liền không khách khí, từ tay hoạn quan nhận lấy đũa, gắp thịt cá từ tay Lý Trọng Tiến, bỏ vào miệng nhai “chóp chép” ngon lành, còn gật đầu hài lòng “ừm” một tiếng, lại định gắp tiếp. Không ngờ Lý Trọng Tiến đã một tay hất miếng cá xuống đất, tức giận hướng thượng vị bái nói: “Mạt tướng cáo từ!”

Quách Thiệu chắp tay với Sài Vinh, rồi nghĩ đến tìm chỗ đứng cùng với mọi người. Vừa vào trong điện, chứng kiến một màn xử lý mọi việc dứt khoát, lưu loát của Sài Vinh, hắn mơ hồ cảm nhận được những con sóng ngầm đang cuộn trào.

Vương Phác lại nói: "Quách Tướng quân, được giai nhân liền hài lòng."

Quách Thiệu đáp: "Bệ hạ nói quốc khố không dư dả, thần không dám mong thưởng."

Vương Phác nói: "Công lao ở Thọ Châu, có thể ban tiết."

Quách Thiệu ngẩn người, sớm đã đoán trước khả năng lần này sẽ được phong làm Tiết Độ Sứ, nhưng khi nghe người của Xu Mật Viện nói ra, hắn vẫn không giấu nổi sự kích động. Ban tiết, là một trong những dấu hiệu để tiến vào hàng ngũ võ tướng cao cấp!

Lập tức Sài Vinh như người xướng kẻ họa, hỏi: "Còn chỗ nào trống không?"

Vương Phác đi đến trước giá gỗ có bản đồ, nói: "Bệ hạ, gần Đông Kinh, khu vực phía Nam thế nào?"

"Rất tốt." Sài Vinh dứt khoát đáp.

Vương Phác lại nhìn về phía Ngụy Nhân Phổ: "Sứ quân thấy sao, Hứa Châu Trung Võ Tiết Độ Sứ thế nào?" Ngụy Nhân Phổ nói: "Chỗ đó vừa vặn trống chỗ, Vương công an bài rất thỏa đáng."

Quách Thiệu nghe đến đó, biết mình sẽ vẫn nhậm chức trong cấm quân. Ở các tiết trấn gần Đông Kinh không có nhiều binh, tinh binh đều được điều tới cấm quân. Nhưng việc gần Đông Kinh lại thể hiện sự tín nhiệm và ân ban của triều đình đối với tướng lĩnh cấm quân. Tác dụng lớn nhất không phải là để hắn nắm binh tự trọng, cát cứ một phương, mà là cho một cái thân phận, sau đó có thể khai phủ.

Vương Phác làm việc vô cùng phô trương, trực tiếp xé một mảnh trên bản đồ, rồi đưa cho Quách Thiệu. Quách Thiệu cầm tờ giấy, hướng Sài Vinh khấu tạ.

Vương Phác lại nói: "Quách Tướng quân có thể thăng làm Thị Vệ Tư Bộ Quân Tư Đô Chỉ Huy Sứ."

Sài Vinh không nói gì, mọi người đều nhìn về phía Lý Kế Huân. Kẻ vạch tội rất nhiều, không ít người xin bãi miễn, để trừng phạt hắn vì đã đánh mất sĩ khí quân Chu vào thời khắc quan trọng. Nhưng Hoàng đế không cho phép, cho rằng Lý Kế Huân chỉ là nhất thời sai lầm, bản thân vẫn là một vị đại tướng, trước đây cũng có nhiều chiến công. Liền gạt bỏ những lời bàn tán, chỉ miễn chức cấm quân của Lý Kế Huân, đổi làm Hà Dương Tiết Độ Sứ.

Việc thay đổi nhân sự quan trọng như vậy, Sài Vinh cùng vài người bàn luận đã quyết định. Vì vậy, mọi người đều tạ ơn Hoàng đế, Lý Trọng Tiến dù bị khinh thường, Sài Vinh cũng từng vì hắn giải vây, Vương Phác muốn hắn xuống đài chỉ là không được mà thôi... Tuy nhiên, Lý Trọng Tiến cũng không thể trách người khác, lời nói quá mức hoàn hảo, hơn nữa lại xảy ra không lâu trước đó.

Quách Thiệu mặt mày hớn hở, trong chớp mắt, hắn đã tiến vào hàng ngũ võ tướng cao cấp của Đại Chu, lại còn được làm Tiết Độ Sứ. Cầm tờ giấy trong tay, trong nháy mắt, tâm tình của hắn thay đổi hoàn toàn... Hắn không thể không cảm nhận được tâm thái của con người thật sự thay đổi theo địa vị, ở vị trí nào, cho dù chỉ là không lâu trước đó, cái cảm giác này và bản thân đã định vị hoàn toàn khác biệt.

Giống như uống một loại thuốc cường thân kiện thể, trong nháy mắt hắn cảm thấy trong cơ thể mình có một luồng sức mạnh lớn hơn đang cuộn trào, cảm nhận rất rõ ràng! Mặc dù vẫn chưa thể so sánh với địa vị của Lý Trọng Tiến, nhưng bây giờ hắn hoàn toàn không có chút e ngại nào.

Không lâu sau, Lưu Nhân xem được tuyên vào yết kiến. Sài Vinh vô cùng khách khí, quả thực là chiêu hiền đãi sĩ, muốn phong Lưu Nhân xem làm Thẩm Tra Đối Chiếu Sự Thật Thái Úy kiêm Trung Thư Lệnh, Thiên Bình quân Tiết Độ Sứ. Lưu Nhân xem cự tuyệt, cũng nói mình không chịu hàng.

Sài Vinh không những không giận, mà còn trước mặt mọi người khen: "Lưu Nhân thiệm tận trung, kháng tiết không hề thua thiệt. Trước nay, mấy ai có thể so sánh với danh thần như vậy!" Liền phái người "hộ tống" Lưu Nhân xem về Đông Kinh đối đãi tử tế.

Đêm đó, Sài Vinh lại hạ chỉ tại hành cung Dương Châu thiết yến, để mừng công cho Quách Thiệu, thưởng một con tuấn mã và đai lưng ngọc khảm vàng. Quách Thiệu trên yến tiệc uống đến say khướt, cùng Triệu Khuông Dận trò chuyện vui vẻ... Lúc này hắn mới nhớ lại, sau trận Cao Bình, Triệu Khuông Dận từng nói sau này sẽ cùng nâng chén ăn mừng, nhưng sau khi trở lại Đông Kinh, Triệu Khuông Dận đã sớm quên sạch chuyện này. Đêm nay Quách Thiệu cuối cùng cũng đủ tư cách để cùng hắn uống rượu, quả là đến muộn một phen.

Sau yến hội, Quách Thiệu được hoạn quan dẫn đến một chỗ dân trạch bên ngoài hành cung, đã có người trấn giữ. Hắn đi vào phòng ngủ, chợt thấy trên giường có một nữ tử, tưởng mình vào nhầm, vội vàng lùi ra, một lát sau mới vỗ trán một cái: Đây chẳng phải là mỹ nhân Hoàng đế ban thưởng sao?

Xong xuôi mới nhận ra người, chỉ là dáng người khí chất cũng không tệ. Trước đó trên điện, hắn được mỹ nhân liền "quên" thăng quan. Bây giờ thăng xong trở về, lại suýt chút nữa đã quên mỹ nhân.