Ngày hôm sau, hơn mười cái rương được chuyển đến Quách phủ, Quách Thiệu mở ra kiểm tra. Bên trong một rương toàn là tiền đồng, nhưng không phải loại tiền bình thường, mà là tiền mới đúc, chất lượng cực tốt, lại được bọc trong lụa đỏ. Một rương khác mở ra là một cái rương chạm khắc hoa văn tinh xảo bằng bạc trắng. Mở tiếp, bên trong là những chiếc hộp vàng óng ánh. Trong cùng là một hộp lớn đồ trang sức bằng vàng, bên trên còn có một viên ngọc trai lớn bằng hạt trứng chim cút. Hắn không khỏi cầm lên ngắm nghía, trong lòng thầm nghĩ món đồ này có phải là dạ minh châu hay không, trị giá bao nhiêu.

Quách Thiệu cầm hạt châu nhìn một hồi, thầm nghĩ: Cưới vợ quả là tốn kém, ta hiện tại cũng sắp phá sản rồi.

Triệu Khuông Dận năm ngoái đã mất thê tử, cần cưới người khác. Tổn thất hẳn là rất lớn, số tiền tiêu vào việc cưới hỏi đàng hoàng, kết tóc phu thê, xem ra đều trôi theo dòng nước.

Tiền tài quả thật nhiều đến mấy cũng không đủ. Muốn Quách Thiệu dành dụm chút tiền cũng không dễ dàng, khi đánh Thục quốc, hắn không tiếc ép giá tù binh, doạ dẫm, siết chặt. Đánh xong Thọ châu, lại đoạt quan phủ Nam Đường, thu hết của cải nhà giàu trong thành. Thêm vào đó là bổng lộc của một vị võ tướng cao cấp kiêm quan chức địa phương trong thời gian dài. Số tiền này tài lập tức không cánh mà bay…… Lại còn ở chỗ Trần phu nhân đòi một món hời lớn, nếu không sính lễ tối thiểu cũng phải gãy đi non nửa. Nghĩ đến Trần phu nhân cũng bỏ hết cả vốn liếng, số tiền kia đối với Quách Thiệu, một vị võ tướng cao cấp, cũng có áp lực.

Đương nhiên, Phù Nhị muội vì xuất thân đặc biệt, nàng hoàn toàn không thèm để ý đến chút tiền ấy, nếu không người kia cầm nhiều sính lễ như vậy cũng không lấy được nàng…… Giống như Quách Thiệu từng nói, đáng giá đổi lấy mười sáu châu Hoài Nam, vấn đề chỉ ở chỗ mười sáu châu Hoài Nam không phải của hắn.

Hai bên tương đối, Ngọc Liên và Dương thị có được lại càng dễ dàng, cơ bản là không tốn kém, cả kinh nương cũng gần như vậy. Khó trách nữ tử cũng không muốn làm thiếp, ai cũng muốn thể hiện một chút giá trị và sự cao quý của mình, không có một chút động tĩnh nào đã bị người ta nạp về nhà, chỉ sợ không phải chuyện gì vui vẻ.

Quách Thiệu không nghĩ nhiều được, cưới Phù Nhị muội đã đủ khiến hắn mệt mỏi, trận này đành phải cố gắng lo liệu.

Đồng thời, "Thẩm Trần Lý" thương hội gần đây sẽ có một đội thương nhân tiến về U Châu để buôn bán hàng hóa. Quách Thiệu cảm thấy chỉ phái thân binh gia đinh đi qua, không nhất định có thể tìm hiểu được tình báo có giá trị gì, bèn lắc lư tuần bưng, để hắn làm thủ lĩnh gián điệp đến U Châu. Nếu làm thành công, sẽ thưởng cho hắn chức Hứa Châu Trung Võ Tiết Độ Sứ Mạc Phủ đứng thứ hai, màn thừa (trái du treo trưởng sử).

Lô Đa Tốn là bàng chi của Chu gia nước Nam Đường, không có danh tiếng gì, cũng không có công tích gì, có tài năng hay không chỉ dựa vào một cái miệng của hắn, muốn làm quan rất không dễ dàng. Nếu quan chức dễ dàng đạt được như vậy, thì ai cũng làm quan cả rồi.

Hứa Châu tiết trấn mặc dù không có tinh binh, nhưng dù sao cũng là một tòa thành lớn, Tiết Độ Sứ quy củ một chút, không can thiệp vào chính vụ của châu huyện, nhưng trong một thành có thể làm thổ hoàng đế. Quách Thiệu cùng tả du lại thường không ở Hứa Châu, tuần bưng nếu làm màn thừa, quyền lực trực tiếp có thể bao trùm tất cả quan lại ở Hứa Châu, hắn không có lý do gì để từ chối.

……

Triệu Khuông Dận so với Quách Thiệu động thủ trước, đã thông gia với các vương hầu ở phía Bắc sông, nhưng bây giờ hắn không có cách nào cưới vợ. Tang sự của Triệu gia đã đại khái kết thúc, hắn từng lên sách có đại tang, không có gì bất ngờ xảy ra thì bị bác bỏ xét lưu dụng. Hoàng đế không muốn một người mà hắn cho là đại tướng đắc lực vì chết cha mà không được dùng.

Hiện tại, các võ tướng đều tương đối nhàn rỗi, Triệu Khuông Dận và Quách Thiệu cũng không qua lại, mùng một tháng tư vào triều tại trên điện gặp một lần.

Triều hội, các võ tướng đều không nói gì, Hoàng đế và đám quan văn tập trung tinh thần lo việc bảo vệ sản xuất nông nghiệp ở các nơi. Lý Cốc thượng tấu tường tận về các biện pháp trị thủy Hoàng Hà, cùng nhau kiến nghị huỷ bỏ đồn điền, thi hành chế độ thuế và dịch pháp mới, tại trên điện cùng mấy vị quan khác ầm ĩ lên. Vương Phác thượng thư tiếp tục quy hoạch, xây dựng thêm thành Đông Kinh, và hoàn thiện hệ thống thủy vận. Vương Phổ hiến Hà Bắc thủy lợi tưới tiêu đồ…… Còn có người đề nghị các loại phương pháp kỳ lạ để phòng châu chấu.

Hoàng đế vất vả lắm mới dồn tâm sức vào việc quản lý đất nước, các quan văn đều tranh nhau dâng kế, mong muốn thể hiện công lao và giá trị của mình.

Trương Vĩnh Đức, Triệu Khuông Dận và Quách Thiệu, những người này đều không lên tiếng, mặc kệ bọn họ ai đúng ai sai.

Khó khăn lắm mới tan triều, các võ tướng cao cấp lúc này mới không thú vị đi ra khỏi cung điện. Triệu Khuông Dận và Trương Vĩnh Đức cùng một đường, hai người cũng không che giấu tình giao hảo, bọn họ một người là Tiền điện tư Đô chỉ huy sứ, một người là Tiền điện tư đều kiểm điểm, là hai người có binh quyền nhất triều Chu.

Hai người theo Đông Hoa môn ra ngoài, sau đó cưỡi ngựa đến công sở Tiền điện tư, cùng nhau đi uống trà nghỉ ngơi.

Triệu Khuông Dận lớn hơn Trương Vĩnh Đức một tuổi, nhưng trong lời nói đối với Trương Vĩnh Đức rất tôn kính, thường gọi là "công": "Sau trận Cao Bình, nếu không có công tận lực giúp ta xin công, Triệu mỗ cũng sẽ không có ngày hôm nay, ơn tri ngộ không dám quên."

Trương Vĩnh Đức lắc đầu nói: "Đối với Triệu huynh có ơn tri ngộ là quan gia, ta chỉ là thay quan gia phát hiện hiền tài mà thôi."

Vì không có người ngoài, Triệu Khuông Dận tự tay pha trà cho Trương Vĩnh Đức, há miệng như muốn nói ra suy nghĩ của mình, nhưng lại nuốt vào bụng, sau đó nói: "Quan gia một lòng quyết định quản lý việc địa phương, cũng là vì bắc phạt thường có đủ vật tư, để tránh lo lắng về sau. Vương Phác không phải đã nói, chỉ cần năm nay Hạ Thu được mùa bội thu, sang năm liền có thể bắt đầu bắc phạt! Năm nay xem ra mưa thuận gió hòa, không có tai ương gì lớn, còn mấy tháng nữa là đến phiên họ ta lên trận."

Trương Vĩnh Đức nghiêm mặt nói: "Đâu chỉ năm nay chuẩn bị…… Sau Tấn Dương chi dịch, cho đến bây giờ ba năm, ngày nào quan gia không chuẩn bị bắc phạt Công Tần Phượng, Hoài Nam cũng là vì tiêu trừ lo lắng về sau. U Châu từ Thạch Kính Đường hiến cho Liêu quốc, một mực là nỗi thống khổ của Trung Nguyên, nơi này nếu có thể thu phục trong tay quan gia, hẳn là sẽ ghi vào sử sách muôn đời ca tụng công tích vĩ đại. Họ ta cấm quân đánh nhiều như vậy, chờ chính là ngày đó!"

“Xem ra, mấu chốt của trận chiến này là đánh chiếm U Vân, chỉ cần đuổi quân Khiết Đan ra khỏi Hà Bắc.” Triệu Khuông Dận lên tiếng.

Triệu Khuông Dận cảm thấy Hoàng đế nôn nóng khác thường…… Chẳng lẽ là vì thân thể ngày càng suy yếu? Hắn và Trương Vĩnh Đức đều là những người thường xuyên gặp gỡ Hoàng đế, thần sắc và tình trạng sức khỏe của Hoàng đế, họ đều để tâm quan sát.

Gương mặt đen sạm của Triệu Khuông Dận không lộ ra chút biểu cảm nào, hắn trầm ngâm hồi lâu. Hắn muốn Trương Vĩnh Đức nói điều gì đó với Hoàng đế, nhưng nhất thời lại không biết phải thuyết phục Trương Vĩnh Đức từ đâu…… Trước đó, hắn đã định mượn chuyện Quách Thiệu muốn thông gia với Vệ Vương để nói lên. Nhưng lại nghĩ đến việc bản thân và Quách Thiệu có hiềm khích, nhắc đến Quách Thiệu sẽ quá lộ liễu, vì vậy mới vòng vo nói sang chuyện khác.

Một sự thật hiển nhiên cứ quanh quẩn trong lòng Triệu Khuông Dận: Một khi Quan gia băng hà, trưởng tử của Hoàng đế là củi tông huấn mới ba tuổi, Phù sau tất nhiên sẽ nhiếp chính.

Triệu Khuông Dận không thể không tính đến, Quách Thiệu xuất thân từ phủ Vệ Vương, lại là tâm phúc của Hoàng hậu, hiện tại lại muốn thông gia với Phù gia, quan hệ càng thêm khăng khít. Nếu Phù sau nắm giữ chính quyền, liệu hắn, Triệu Khuông Dận, còn có phần ngon để ăn?

Tình huống này, chỉ cần Hoàng đế Sài Vinh còn tại vị, thì không đáng lo ngại, nhưng hiện tại, thấy rõ Sài Vinh thân thể suy yếu, khiến Triệu Khuông Dận cảm thấy áp lực rất lớn. Phù sau ở Hoài Nam bệnh nặng một trận rồi không thấy có gì bất ổn, nàng còn trẻ như vậy, chắc chắn sống lâu hơn Quan gia. Còn có Quách Thiệu, hai mươi tuổi đã nhảy nhót tưng bừng.

Triệu Khuông Dận càng ngày càng cảm thấy người uy hiếp mình lớn nhất không phải Quách Thiệu, việc hắn kết thù kết oán với mình chỉ là đẩy nhanh mâu thuẫn…… Khó đối phó nhất chính là Phù sau.

Vị Hoàng hậu này mấy tháng không lộ diện, nhưng chỉ cần để ý đến những gì nàng bày ra, sẽ không khó để nhận ra mọi thứ đều có lợi cho nàng.

Hoàng hậu nắm giữ danh phận, đồng thời nắm giữ hoàng tử củi tông huấn với danh nghĩa mẫu thân. Nàng ở sâu trong hậu cung, căn bản không ai có thể uy hiếp được nàng, mấy tháng gần đây lại càng thận trọng từ lời nói đến việc làm, không ra khỏi cung, hoàn toàn không để lộ một chút sai sót nào. Trong cấm quân, nàng ban ân huệ rộng rãi, uy vọng trong lòng tướng sĩ vô cùng cao, chỉ xét về uy vọng và sự ủng hộ, nàng thậm chí vượt qua Trương Vĩnh Đức…… Không chỉ vậy, nàng còn đề bạt tâm phúc, nắm binh quyền, thông qua việc thông gia để củng cố thế lực trong cấm quân.

Quách Thiệu tại Thị Vệ Tư có thế lực không nhỏ. Binh lực tinh nhuệ có kém hơn trước điện tư, nhưng hoàn toàn không sao cả, sau này chỉ cần hắn cắm rễ ở Đông Kinh là đủ để uy hiếp tất cả mọi người, không dám có bất kỳ phản kháng nào, bảo hộ ý chỉ nhiếp chính. Hơn nữa, vị trí còn rất thích hợp, nếu như Quách Thiệu đã đến vị trí của Trương Vĩnh Đức, lại là người của Hoàng hậu, Hoàng đế ngược lại sẽ không muốn trọng dụng.

Phù thị hơn một năm trước mới được phong làm Hoàng hậu, Triệu Khuông Dận khi đó hoàn toàn không để ý đến người phụ nữ này, lúc đó hắn còn bận lo chuyện cơm áo gạo tiền. Nhưng chỉ một năm sau, nhìn lại, Phù sau đã bày binh bố trận xong xuôi.

Triệu Khuông Dận không thể không coi trọng người phụ nữ này. Hắn không lộ vẻ gì, nói với Trương Vĩnh Đức: “Trước đây vào triều, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy Hoàng hậu, mấy tháng gần đây lại chưa từng thấy nàng cùng Quan gia xuất nhập điện đường.”

Trương Vĩnh Đức nhíu mày suy nghĩ, gật đầu đồng ý.

Triệu Khuông Dận lại nói: “Phạm Chất có một lần nói với Đậu Nghi một bí mật, không biết công có nghe thấy chưa? Tương truyền Thái Tổ băng hà, chủ yếu chú trọng hai người, một là để Ngụy Nhân Phổ làm Xu Mật Sứ, hai là nghiêm lệnh Quan gia phong hậu. Thái Tổ cho rằng có hai người này, mới có thể an ổn giao lại giang sơn cho Quan gia.”

Trương Vĩnh Đức lắc đầu: “Ta chưa từng nghe chuyện này. Bất quá, Hoàng hậu hiện nay quả thực không tầm thường, có khí độ mẫu nghi thiên hạ.”

Triệu Khuông Dận thầm nghĩ: Tác dụng của Ngụy Nhân Phổ hoàn toàn có thể hiểu được, lúc đó Quan gia mới lên ngôi, địa vị còn chưa vững, cần một người vừa có năng lực vừa đáng tin nắm giữ binh quyền Xu Mật Viện. Vậy Phù sau có thể có tác dụng gì trực tiếp? Chẳng lẽ Thái Tổ đã nhìn xa trông rộng, đã tính đến chuyện con cháu Quách gia bị tàn sát, không còn ai kế vị, muốn vì đời thứ ba của hoàng vị mà tính toán? Nếu như Hoàng hậu một lòng giữ gìn Đại Chu hoàng thất, có một người như vậy bên cạnh Quan gia, sau trăm năm nắm triều chính, quả thực sẽ rất an ổn.

Nhưng bây giờ xem ra, bất luận nàng nghĩ gì, đối với Triệu Khuông Dận mà nói đều không phải là chuyện tốt…… Nếu như Triệu gia có thể thông gia với Phù gia, lại không có Quách Thiệu, vị tâm phúc đại tướng của Hoàng hậu, Triệu Khuông Dận đương nhiên sẽ không cảm thấy bị Hoàng hậu uy hiếp. Chính vì những việc làm của Hoàng hậu mà hắn cảm thấy bất an.

Hắn nhỏ giọng nói: “Di chiếu của Thái Tổ mưu tính sâu xa, Ngụy Nhân Phổ đến nay vẫn là Xu Mật Sứ.”

Trương Vĩnh Đức không chút kiêng dè nói: “Ta thấy tình hình, Vương Phác có thể sẽ thay thế Ngụy Nhân Phổ làm Xu Mật Sứ.”

Triệu Khuông Dận nghe xong lại nói: “Phong Hoàng hậu cũng là ý tứ của Thái Tổ. Nếu như Quan gia viễn chinh bên ngoài, không ở triều đình, Hoàng hậu cũng có thể chủ trì đại cục.”

Trương Vĩnh Đức nghe xong lập tức sững sờ, cảm thấy những lời này có gì đó không đúng. Chẳng phải là nói, thiên hạ này có Hoàng đế hay không cũng như nhau, có Hoàng hậu cũng có thể nắm giữ triều đình sao?

Triệu Khuông Dận không để ý hậu quả, lại tăng thêm ngữ khí ám chỉ: “Cùng nhau suy nghĩ kỹ, uy vọng và thực lực của Hoàng hậu, liệu có thể chủ trì quân chính hay không…… Hiện nay Quan gia và Hoàng hậu tương kính như tân, long phượng hòa minh, quả là chuyện may mắn của thiên hạ.”