Quách Thiệu vừa được phong Tiết Độ Sứ, đêm đến liền mơ hồ cảm nhận được một luồng sức mạnh siêu phàm nào đó đang vẫy gọi. Dù biết rõ suy nghĩ này có phần điên rồ, viển vông, nhưng hắn vẫn không khỏi khao khát. Khi chưa bước vào hàng ngũ võ tướng cao cấp, hắn còn chẳng dám mơ mộng, vậy mà giờ đây lại không kìm được mà ảo tưởng trong lòng.

Trên giường, một mỹ nhân vẫn còn trùm khăn voan che đầu. Nàng lén lút nhìn Quách Thiệu, tò mò quan sát hắn đi đi lại lại trong phòng, trầm tư điều gì.

Khăn trùm đầu, nến đỏ, quả thực khiến người ta có cảm giác như vào động phòng. Nhưng dĩ nhiên không phải, một võ tướng cao cấp của Đại Chu sao có thể cưới một mỹ nữ cướp được, trừ phi trước đó đã có tình ý gì.

Từ khi trở về sau tuyến tử vong ở Thọ Châu, lại bất ngờ nhận được ân sủng lớn như vậy, trong vài ngày ngắn ngủi, Quách Thiệu như trải qua hai cực băng hỏa, đại bi đại hỉ thay đổi khôn lường. Cuối cùng, hắn quay đầu nhìn về phía giai nhân, sải bước tiến tới.

Đến trước mặt nữ tử, hắn trực tiếp gỡ khăn trùm đầu của nàng xuống, lộ ra đôi mắt ngọc mày ngài, làn da trắng ngần. Nàng giật mình, trong ánh mắt vừa đáng thương lại dịu dàng, khác hẳn với những nữ tử Quách Thiệu từng thấy.

Sự dịu dàng ấy gợi nhớ đến vùng Giang Nam, những con hẻm đá xanh, ô giấy dầu, mây khói… vô vàn cảnh tượng uyển chuyển, hàm xúc.

Quách Thiệu không nói hai lời, bắt đầu cởi bào phục. Hắn vứt mũ xuống đất, rồi đến bào phục, vớ, giày cũng bị ném lung tung. Hắn đã quên mất tên của nữ nhân này, chỉ biết rằng nàng là chiến lợi phẩm của Chu quân, do Hoàng đế ban thưởng.

Mỹ nhân hai chân khép chặt, tay phải nắm chặt tay trái, cắn răng chịu đựng, hoảng sợ hỏi: "Ngươi… Ngươi muốn làm gì?"

Quách Thiệu liếc nhìn nến đỏ và chiếc khăn voan cô dâu vứt trên đất, nhíu mày nói: "Ngươi hỏi ta muốn làm gì? Tự ngươi cởi ra!"

Hắn cởi áo trong, ném ra sau đầu, để lộ hai cánh tay trần với những bắp thịt nổi rõ đường nét. Ngực và bụng cũng săn chắc như đá tảng, toàn thân toát ra vẻ bạo liệt, vô cùng đáng sợ. So sánh với hắn, mỹ nhân trên giường tựa như một con cừu non đang chờ bị xẻ thịt.

Quách Thiệu nhào tới, lật nàng trên giường, một tay nắm chặt lấy vòng eo nhỏ nhắn, tay còn lại tham lam bóp lấy váy nàng. Nữ tử hoảng sợ kêu lên: "Ngươi đừng… đừng như vậy…"

Quách Thiệu mặc kệ. Nếu nàng không phải do ban thưởng cho hắn, thì chẳng phải cũng sẽ bị người khác đối xử như vậy hay sao? Giả bộ cái gì chứ… Ngủ một đêm cũng không chết, đã là của mình rồi, chuyện sớm muộn thôi!

Không ngờ nữ tử liều mạng giãy giụa, âm thầm phản kháng, cũng không hề la hét, sau đó lại khẽ khàng cầu xin: "Không cần, tướng quân…" Có lẽ nàng cũng hiểu, có kêu đến khản cả cổ cũng vô ích.

Quách Thiệu là một gã vũ phu, một thân cơ bắp, sức lực vô cùng lớn, tiểu nữ tử như vậy sao có thể là đối thủ của hắn. Nàng cố sức níu lấy váy, nhưng vẫn bị Quách Thiệu như gọng kìm sắt đẩy ra, sau đó đặt tay nàng lên một bên mặt. Nữ tử không còn sức lực giãy giụa, thân thể mềm nhũn nằm im trên giường, ánh mắt nhìn chằm chằm vào chiếc khăn voan che đầu, nếu không phải ngực phập phồng, môi khẽ hé thở dốc, thì trông nàng chẳng khác gì người chết.

Thế là Quách Thiệu mặc kệ, lao tới.

Trong cửa sổ, một làn gió thổi vào, làm ngọn nến đỏ lay động, ánh nến chập chờn khiến sáp nến tan chảy, một giọt lớn màu son nhỏ xuống.

…Ngày hôm sau, Quách Thiệu mới biết từ chỗ Vương Phổ rằng, nữ tử kia họ Dương, là người Triệu Khuông Dận chiếm được ở Dương Châu, thấy dung mạo xinh đẹp nên không nỡ dùng, sau đó mới dâng lên Hoàng đế. Quách Thiệu vỗ trán một cái, nói: "Làm bậy rồi! Tối qua sao ta không hỏi một tiếng, cứ thế là làm luôn. Trong lòng Triệu tướng quân chắc chắn không vui rồi!"

"Đúng rồi, nàng tên gì?" Quách Thiệu hỏi.

Vương Phổ cười nói: "Họ Dương. Không cần để ý, chỉ là một nữ nhân xinh đẹp thôi, Triệu Khuông Dận sẽ không để tâm đâu… Đời người ngắn ngủi, Quách tướng quân cứ làm đi, đừng vội vã như vậy."

Quách Thiệu nghĩ thầm, sự đã rồi, thôi thì mặc kệ. Hắn cũng tự hỏi, tại sao mình lại có duyên kỳ lạ với Triệu Khuông Dận, cứ đụng phải những nữ nhân có liên quan đến hắn, hơn nữa đều là mơ hồ.

Nhưng hiện tại khác với trước kia, bây giờ Quách Thiệu là người của Thị Vệ Tư, Triệu Khuông Dận không tiện nhúng tay. Hai người tuy vẫn còn chênh lệch về địa vị và thực lực, nhưng không đến mức dễ dàng bị Triệu Khuông Dận bóp chết như trước kia được nữa… Tối qua Triệu huynh còn có thể cùng mình đàm tiếu vui vẻ, nâng ly uống rượu. Nếu là Quách Thiệu gặp phải chuyện này, nữ nhân mình để ý lại bị người khác cướp mất, e là chẳng còn tâm trạng tốt lành gì. Điểm này thật không bằng Triệu huynh.

Quách Thiệu cáo từ Vương Phổ, lại về chỗ ở của mình. Hắn vội vã tìm Dương thị, tìm thấy nàng trong phòng ngủ. Nàng dường như vừa mới thức dậy, mặc quần áo tóc tai còn rối bù, đang vịn vào tủ đi khập khiễng về phía bàn trang điểm.

"Ngươi sao vậy?" Quách Thiệu hỏi.

Mặt Dương thị "bùm" một tiếng đỏ bừng, quay mặt đi không nói lời nào.

Quách Thiệu hảo tâm bước lên đỡ nàng, nàng khẽ run lên, nhưng không hề phản kháng… Xem ra nàng cũng không phải là loại người bụng đói thì kêu no, từ chối người mời ăn.

"Chờ khi ta tìm được cơ hội, sẽ phái người đưa ngươi về Đông Kinh, sẽ không bạc đãi ngươi." Quách Thiệu dịu giọng nói, "Loạn thế như thế này, ngươi đi theo ta hẳn sẽ không chịu tội gì."

Dương thị lập tức quay đầu lại, mở miệng nói: "Ngươi muốn ta vào gia tộc của ngươi? Sẽ không đem ta tặng người chứ?"

Quách Thiệu ngơ ngác nói: "Ta làm gì phải đưa ngươi đi tặng người?"

Dương thị vẻ mặt đau khổ, nhỏ giọng nói: "Ta đã bị người cướp đi, lại bị đưa tới đưa lui mấy lần… Chỉ riêng từ Từ Châu đến Dương Châu đã đi bốn lần."

Quách Thiệu "a" một tiếng, nói: "Thật đáng thương."

Dương thị nghe vậy, lại nghẹn ngào than thở: “Ta cảm thấy mình còn chẳng bằng cả kỹ nữ! Dương Châu vừa vỡ, ngựa hi sùng đủ kiểu lấy lòng Chu quân tướng lĩnh, đem ta dâng cho Triệu Khuông Dận. Triệu Khuông Dận ngoài mặt thì khách sáo, ta tưởng hắn là quân tử. Nào ngờ ngày sau đã bị hắn dâng lên cho Đại Chu Hoàng đế, Hoàng đế lại không cần, trả lại cho! Triệu Khuông Dận cũng chẳng thèm, cứ như trái bóng mà đá tới đá lui…… Ta có đáng bị đối xử như vậy không, thật là uổng phí cả đời người.”

Quách Thiệu đầy vẻ đồng tình, thở dài: “Xem ra ta trực tiếp ra tay, lại là làm chuyện tốt.”

“Đúng là tên thô lỗ quân nhân.” Dương thị buồn bã nói, “chẳng hiểu thương hoa tiếc ngọc gì cả.”

……

Triệu Khuông Dận uể oải ngồi trong một gian phòng, cách hành cung của Hoàng đế không xa. Triệu Phổ ở bên cạnh nhỏ giọng nói: “Quách Thiệu có phải đang giả vờ không? Vừa tham tài lại háo sắc, hắn đã có đủ trò rồi còn thiếu cái này, như vậy mới có ý tứ a?”

Triệu Khuông Dận không nói gì, chỉ nghĩ đến dáng vẻ của Dương thị, trong lòng vô cùng bực bội. Cố nén đau khổ dâng cho Hoàng đế, nào ngờ Hoàng đế lại tùy tiện đem người trả lại, sớm biết thế thà rằng mình nhận. Nhưng hắn cũng nghĩ thông, dù sao cũng chỉ là một người phụ nữ của nước Nam Đường mà thôi.

Triệu Phổ lại nói: “Tôi nghe chúa công kể chuyện trên điện hôm qua, luôn cảm thấy không ổn. Quan gia đây là đang khen chúa công sao?”

Phía trên còn có Trương Vĩnh Đức, Triệu Khuông Dận thầm nghĩ. Trương Vĩnh Đức không tham tài, cũng không háo sắc, thanh danh lại tốt, làm võ tướng cao cấp bao nhiêu năm, uy vọng cũng cao. Hơn nữa, trước mặt Hoàng đế, ông ta nói chuyện quân quốc cũng không kém cạnh gì Xu Mật Sứ, đúng là người vừa có tài văn lại có tài võ. Có Trương Vĩnh Đức ở đó, ta cần gì phải giả ngốc. Lão Triệu gia nhà ta mới lên ngôi được mấy năm, làm sao có thể đấu với Trương Vĩnh Đức chứ?

Đúng lúc này, bỗng nhiên ngoài cửa có người hô: “Triệu đều làm huynh đệ tới!”

Triệu Khuông Dận nghe vậy liền đi ra, chỉ thấy là tam đệ Triệu Khuông Nghĩa, vội hỏi: “Tam đệ sao lại đến Hoài Nam?”

“Nhị ca, tẩu tẩu…… Bệnh qua đời!” Triệu Khuông Nghĩa vẻ mặt bi thương nói.

Mặt Triệu Khuông Dận lập tức biến sắc, trầm mặc hồi lâu mới thở dài buồn bã: “Ta thậm chí ngay cả lần cuối cũng không gặp nàng.”

“Nhị ca, họ ta vào trong phòng nói chuyện.” Triệu Khuông Nghĩa nhìn thoáng qua Triệu Phổ.

Ba người vào phòng, Triệu Ba mở miệng nói: “Tang sự họ ta đã cùng mẫu thân lo liệu xong, mẫu thân dặn dò ta nói với nhị ca, Triệu gia thâm ân hoàng gia, nhị ca cứ yên tâm ở tiền tuyến vì quan gia mà cống hiến, không cần lo lắng chuyện nhà.”

Triệu Phổ trầm ngâm nói: “Người mất đã mất, chúa công vẫn nên bớt đau buồn, hướng lòng ra chỗ khác mới là.”

Triệu Khuông Dận gật đầu đồng ý.

Triệu Phổ thừa cơ nói tiếp: “Ti chức nói vậy có lẽ bất kính với phu nhân, nhưng…… Chương Đức quân Tiết Độ Sứ, Hầu trong vương trước kia đã từng ngỏ ý muốn thông gia với Triệu gia, nào ngờ con gái của vương hầu lại chê tam đệ tuổi còn nhỏ (chỉ có xuất thân mà chưa có địa vị), chỉ để ý đến ngài, chúa công. Hiện tại sao không tranh thủ phái người đi thăm dò ý tứ của vương hầu? Vạn nhất vương hầu đã sớm gả con gái cho nhà khác, thì hối hận đã muộn.”

Triệu Khuông Dận thong thả đi lại mấy bước, thở dài: “Phu nhân cùng ta kết tóc, giờ thi thể còn chưa lạnh, ta đã nghĩ đến chuyện cưới vợ khác, thật hổ thẹn trong lòng.” Dứt lời, trên mặt lộ vẻ bi thương, dường như nghĩ đến những tháng ngày đồng cam cộng khổ, kết tóc thê luôn có một vị trí mà người khác không thể thay thế được.

“Đại sự không câu nệ tiểu tiết, phu nhân trên trời có linh thiêng, chắc chắn cũng sẽ thông cảm nỗi khổ tâm của chúa công.” Triệu Phổ vội vàng khuyên nhủ, “Vương gia từng là người trong môn hộ quyền quý khi Tấn Cao Tổ, ở Hà Bắc chỉ kém nhà Phù Diên khanh một chút, nhưng cũng là danh môn vọng tộc nổi tiếng. Cơ hội như vậy, làm sao có thể bỏ qua?”

Triệu Ba cũng đi theo khuyên nhủ: “Nghe nói, con gái của vương hầu, tiểu thư khuê các, ngày thường vừa xinh đẹp lại biết đọc sách hiểu lễ, rất xứng với nhị ca bây giờ.”

Triệu Khuông Dận lúc này mới đau khổ gật đầu: “Triệu Phổ, ngươi tự mình đi một chuyến, cứ nói khéo léo là được.”

“Chúa công yên tâm, ti chức sao có thể không biết ăn nói.” Triệu Phổ vội vàng khom người cúi đầu, “Ti chức sẽ thu xếp một phen, lập tức lên đường đi Hà Bắc.”