Trời đã tối muộn, gió mưa vẫn không dứt, chỉ là nhỏ đi đôi chút.

Trần Tam Lang che ô đưa Hứa Quân về võ quán, dọc đường hiếm thấy bóng người, chỉ có hai người họ, vai dựa sát vai, chậm rãi bước đi.

"Thật ra số tiền đó không phải là do quý nhân giúp đỡ." Trần Tam Lang lên tiếng nói.

Hứa Quân mỉm cười đáp: "Ta đương nhiên biết."

Trần Tam Lang liền kể lại quá trình sự việc cho nàng nghe, Hứa Quân nghe đến hứng thú dạt dào. Khi nghe đến đoạn hai kẻ "Giải Hòa" và "Hùng Ngư Tinh" cãi vã, nàng không nhịn được mà bật cười khúc khích: "Không ngờ con cá tinh đó lại điệu đà như vậy, thật có cá tính."

Dừng một chút, nàng lại nói: "Hai đứa chúng nó ở bên miếu Hà Thần, ở chung với nhau, chẳng lẽ không cãi nhau mỗi ngày sao?"

Trần Tam Lang bĩu môi: "Đánh thì cứ đánh thôi, nhưng chúng nó cũng chỉ giỏi cái mồm, sẽ không làm bậy đâu."

Trên người hai con yêu quái đều bị gieo cấm chế, nếu làm không tốt việc được giao mà bị Ngao Khanh Mi trách phạt thì làm sao dám làm loạn.

Trải qua chuyện này, dưới tay Ngao Khanh Mi đã có hai yêu tướng, hai con tôm lính, thế lực dần lớn mạnh, việc kinh doanh miếu Hà Thần cũng trở nên thong dong. Dần dần hương hỏa sẽ thịnh vượng, giúp đỡ nàng tu dưỡng nghỉ ngơi, chắc chắn có thể đẩy nhanh tốc độ hồi phục.

Nghĩ đến đây, thật sự rất mong chờ khoảnh khắc con cá chép đỏ hồi phục tu vi, hóa thành nhân hình, chắc hẳn cũng giống như trong mộng, là một cô bé nhỏ nhắn thanh tú, thoát tục.

Đang trò chuyện, bất tri bất giác đã đến cửa võ quán, thời khắc chia ly đã tới.

Trần Tam Lang chợt lấy ra một gói nhỏ, nhét vào tay Hứa Quân: "Ở đây có chút tiền, nàng cầm lấy mà dùng, giang hồ hiệp nữ, đi đường cũng cần phải ăn cơm."

Hứa Quân gật đầu, vươn tay nhận lấy, trên người nàng quả thực không còn bao nhiêu tiền nữa. Nếu đến ngày mười lăm tháng năm mà cha vẫn chưa trở về, nàng phải lên đường đi hồ Động Đình. Đường sá vạn dặm, dọc đường tiêu xài chắc chắn không ít, dù mang võ công trong người, nhưng nàng cũng không muốn phải đi trộm đi cướp.

Cầm lấy gói tiền, trong lòng nàng trào dâng cảm xúc khó tả, hơi ngẩng đầu nhìn Trần Tam Lang: "Tam Lang, ngày ta đi, ta sẽ không nói lời tạm biệt với huynh, huynh cũng đừng đến tiễn ta. Bởi vì ta sợ nhìn thấy huynh rồi thì sẽ không đành lòng rời đi."

Trần Tam Lang tim đập thình thịch. Đây là lần đầu tiên chàng nghe được những lời đầy tình ý như vậy từ miệng Hứa Quân, không kìm lòng được liền ôm nàng vào lòng: "Ngày nàng đi, ta cũng sẽ đi, người hướng Động Đình, ta hướng Dương Châu."

Chàng quyết định đi Dương Châu sớm hơn, phải chuẩn bị đầy đủ nhất có thể để đón kỳ thi Hương. Lần thi cử này vô cùng quan trọng, một khi không đỗ đạt, lại phải đợi thêm ba năm nữa. Trong đó biến số khó lường, thiên cơ khó đoán, hung hiểm trùng trùng, bắt buộc phải sớm giành được công danh cao hơn mới có thể an ổn.

Khi đỗ Cử nhân, thậm chí là Tiến sĩ, thân phận địa vị sẽ hoàn toàn khác biệt. Dù Nguyên Ca Thư có muốn đối phó với chàng, cũng phải có sự kiêng dè. Dù sao triều đình hiện nay vẫn còn đó, công khai giết một vị Cử nhân hoặc Tiến sĩ, ảnh hưởng cực kỳ xấu, tội danh này khó mà gánh vác nổi.

"Tam Lang, viết cho ta một bài thơ đi. Sau khi ly biệt, ta đọc thơ, liền như có huynh ở bên."

Giai nhân đã yêu cầu, tất nhiên không thể từ chối. Trần Tam Lang suy tư một chút, nghĩ ra một bài, liền ngâm nga ngay tại chỗ: "Tương kiến thời nan biệt diệc nan, đông phong vô lực bách hoa tàn; xuân tàm đáo tử ti phương tận, lạp cự thành hôi lệ thủy can; hiểu kính đản sầu vân mấn cải, dạ ngâm ứng giác nguyệt quang hàn; Động Đình thử khứ vô đa lộ, thanh điểu ân cần vị thám khan."

Hứa Quân nghe xong, không khỏi có chút si mê. Trong miệng cứ lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại hai câu "Xuân tàm đáo tử ti phương tận, lạp cự thành hôi lệ thủy can".

Đọc đi đọc lại, nàng đột ngột nhón chân, nhẹ như chuồn chuồn lướt nước hôn lên môi Trần Tam Lang một cái, rồi nhanh chóng chạy vào võ quán, đóng cửa lại, dựa lưng vào cửa, nước mắt tuôn rơi.

Ly biệt đã đau lòng, một nụ hôn lại càng đau lòng hơn.

Trần Tam Lang chép chép miệng, như đang dư vị, đột nhiên hô lên: "Quân nhi, nàng hôn ta rồi, sau này phải chịu trách nhiệm với ta đấy nhé."

Hứa Quân trong cửa nghe thấy, xấu hổ đến đỏ bừng mặt, hung hăng vò vạt áo, cứ như vạt áo đó chính là Trần Tam Lang vậy: "Tên tiểu tặc đáng ghét này, được hời rồi còn khoe mẽ, kêu to như vậy, không sợ hàng xóm nghe thấy sao, thật không biết xấu hổ..."

Những ngày sau đó, họ không gặp lại nhau nữa.

Cuộc sống của Trần Tam Lang rất quy củ, luyện công khóa, bài vở bút mực, hai việc cùng làm, không chút bỏ bê. Đến tối, lại như trước đây, ôm một cuốn sách ra bên bờ giếng ở sân sau, nhàn nhã đọc sách.

Dưới giếng róc rách, cá chép đỏ hiện lên, khẽ vẫy đuôi, quấy động làn nước giếng mát lạnh.

Ngày hôm đó, Trần Tam Lang tranh thủ đến miếu Hà Thần để thị sát, quả nhiên thấy trong miếu đã có chút hương hỏa. Trên bệ thờ, tượng thần được thờ cúng không còn là tượng người mặt cá, cũng không phải là cua nữa, mà thay thế bằng một pho tượng Long Nữ khuôn mặt thanh tú, trang nghiêm.

Chắc hẳn đây là sự sắp đặt của Ngao Khanh Mi, cũng có thể tránh được cuộc tranh chấp giữa hai tên yêu tướng.

Trần Tam Lang chỉ đứng bên bờ một lát, không hề triệu kiến Giải Hòa và những kẻ khác, sau đó liền rời đi. Giải Hòa và Hùng Ngư Tinh cũng không biết chàng đã đến. Hai kẻ đó hiện nay chịu sự quản lý của Ngao Khanh Mi, không dám làm càn, bình thường đều thành thật ẩn nấp trong nước, không dám khuấy đục nước làm loạn.

Trở về nhà, Trần Tam Lang nói với mẹ việc mình chuẩn bị đi Dương Châu thi cử trong thời gian tới. Trần Vương thị tất nhiên sẽ không phản đối, đối với người đọc sách mà nói, thi cử là chuyện trọng đại nhất, không thể lơ là một chút nào. Đi sớm chắc chắn tốt hơn đi muộn, nếu như cập rập quá, nhỡ đâu không hợp thủy thổ mà sinh bệnh, thì coi như xong đời.

Trần Tam Lang nói với mẹ rằng Hứa Quân có lẽ phải đi hội họp với Hứa Niệm Nương, cũng có thể sẽ rời khỏi Kính Huyện.

Trần Vương thị vừa nghe, lập tức có chút không yên tâm. Con trai và Hứa Quân chỉ là định hôn, vẫn tồn tại biến số, nhỡ đâu đi rồi không trở lại nữa thì phải làm sao?

Trần Tam Lang mỉm cười an ủi bà, nói rằng đôi bên đã có ước hẹn sẽ không dễ dàng thay đổi, có thể yên tâm.

Nói một hồi, Trần Vương thị mới yên tâm, miệng lầm bầm, lại trách Hứa Niệm Nương làm việc không đáng tin cậy, chạy Đông chạy Tây, để cho đứa con gái xinh đẹp như hoa phải chịu khổ...

Trần Tam Lang lại nói Giải Hòa đang đợi ở phủ Nam Dương, đến lúc đó sẽ hội họp, che giấu đi tầng ý nghĩa này.

Việc chàng phá lệ giành được tư cách thi Hương khóa này sớm đã lan truyền khắp huyện. Dương lão tiên sinh, Hà Duy Dương và những người khác đều cảm thấy vui mừng cho chàng, mấy ngày nay cũng đã tới thăm hỏi qua, không cần kể lại.

Trong nhà có được một trăm lượng bạc, nợ cũ tất nhiên có thể trả lại, vốn dĩ số tiền mượn cũng chưa từng động tới. Sau đó Hoa thúc nghe ngóng tình hình khắp nơi, chuẩn bị mua điền sản, rất đỗi bận rộn. Tuy nhiên việc mua ruộng đất, quan hệ không nhỏ, không có ruộng tốt, địa thế tốt thì không thích hợp ra tay; mà ruộng tốt, địa thế tốt lại khó tìm, phải xem cơ hội mới được.

Thật ra chuyện mua ruộng không vội, Trần Tam Lang dặn dò Hoa thúc, Tiểu Thúy, dù thế nào đi nữa, cuộc sống trong nhà đều phải sống cho tốt, càng không được để mẫu thân quá vất vả.

Xử lý xong các việc lặt vặt, cuối cùng chàng đem cái rương đựng vàng bạc châu báu dìm xuống giếng—chàng đã lấy ra một phần từ trước, để bên người dự phòng, tất nhiên không chỉ là mấy chục lượng lấy ra trước mặt mọi người rồi.

Đến ngày mười lăm tháng năm, vào buổi chiều, Trần Tam Lang cuối cùng không kìm lòng được mà chạy đến võ quán, thấy cửa quán đóng chặt, dùng một chiếc khóa đồng khóa lại.

Trước đây, bất kể trong võ quán có người hay không, chưa bao giờ khóa cửa như thế này.

Trần Tam Lang liền biết, Hứa Quân đã đi rồi.

Lần đi này, không biết đến khi nào mới gặp lại.

Đứng bên ngoài cửa, đứng sững một lúc lâu, thở dài một tiếng. Ngay sau đó sải bước lớn quay về nhà, vác hành lý sách vở, chuẩn bị ra thành bắt thuyền đi Dương Châu.

"Đứa trẻ này thật là, sao lại vội vàng hấp tấp như vậy, quyết định hôm nay đi, sao hôm qua không nói trước với mẹ một tiếng để còn chuẩn bị?" Trần Vương thị có chút trách móc.

Trần Tam Lang cười nói: "Cái gì cần chuẩn bị đều đã chuẩn bị xong xuôi rồi, không cần lo lắng."

"Nhưng bây giờ đã là buổi chiều rồi, còn thuyền không?"

"Có, ngày đêm đều có thuyền ở bến tàu."

"Nhất định phải đi bây giờ sao, hay là để ngày mai..."

Trần Tam Lang trầm ngâm một lát: "Con đã hẹn với người ta rồi... không nói nữa, mẹ, người hãy bảo trọng, con thi Hương xong, khoảng tháng chín sẽ về."

Dừng một chút: "Cũng không cần tiễn con ra bến tàu đâu."

Nói xong, liền bước ra cửa.

Trần Vương thị dậm chân: "Đứa nhỏ này, làm việc sao lại vội vàng thế không biết?"

Tuy nhiên, những biểu hiện của Trần Tam Lang từ đầu năm đến nay đủ để bà cảm thấy yên lòng.

Trần Tam Lang nhanh chân ra khỏi thành, thuê một chiếc thuyền mui đen—Kính Huyện không có thuyền đi thẳng đến Dương Châu, bắt buộc phải đến phủ Nam Dương để đổi thuyền mới được.

Sở dĩ chàng nhất định phải xuất phát ngay bây giờ, chính là đã hẹn với Hứa Quân: Ngày này, người đi Động Đình, ta đi Dương Châu.

Lời đã nói ra thì không thể quên, dù người kia không nhìn thấy, nhưng nàng nhất định sẽ biết.

Đứng ở mũi thuyền, chắp tay đứng thẳng, bất ngờ nhìn thấy phía sau sông Kính có một đợt sóng cuộn trào. Nhìn kỹ lại, chẳng phải là một con cua khổng lồ và một con cá đực lớn hay sao?

Tại sao chúng lại biết chàng đi xa?

Ồ, chắc là sự dặn dò của Ngao Khanh Mi, muốn hai vị Hanh Cáp nhị tướng này đến tiễn đưa, thật có lòng.

Tâm trạng vốn có chút bi thương của Trần Tam Lang bỗng chốc thông suốt, bật cười thành tiếng.