Việc Tiêu Như Huân được phong làm Trấn Nam Hầu, trấn giữ Miến Điện nhanh chóng lan truyền khắp các nước nhỏ Đông Nam Á và quân Minh tại Miến Điện. Các tiểu quốc đều có những tính toán riêng, tạm không bàn đến, chỉ nói riêng về suy nghĩ của các quân đội trong quân doanh thì lại khá phức tạp.
Vị thế của Tiêu Như Huân trong quân đội Đại Minh rất đặc biệt.
Từ năm Vạn Lịch thứ hai mươi, Tiêu Như Huân đã nổi lên như một nhân tài xuất chúng từ các sĩ quan thế gia bản địa ở Ninh Hạ. Sau khi dẹp yên cuộc phản loạn của Hao Bái ở Ninh Hạ, Tiêu Như Huân cơ bản trở thành thủ lĩnh các quân đội trấn giữ Ninh Hạ, từng đảm nhiệm chức Tổng binh Ninh Hạ. Nhưng không lâu sau, hắn được điều đến chiến trường Triều Tiên, cùng đám giặc Oa hung hãn đang hoành hành ở Đông Nam Đại Minh huyết chiến suốt mấy tháng, đánh cho quân Nhật tan tác, tiêu diệt hai mươi vạn quân địch, lập nên chiến công hiển hách.
Chưa kịp nghỉ ngơi bao lâu, Tiêu Như Huân lại được điều đến chiến trường Miến Điện, tiêu diệt cái quốc gia dai dẳng như kẹo da trâu, quấy rối biên giới phía nam Đại Minh suốt mười mấy năm. Hắn khôi phục uy danh của Đại Minh ở Nam Dương về thời Trịnh Hòa hạ Tây Dương, không chỉ mở mang bờ cõi, mà còn làm rạng danh Đại Minh, khiến hơn hai mươi tiểu quốc một lần nữa triều cống, gia nhập hệ thống triều cống của Đại Minh.
Đó đều là những công lao, chiến tích sáng chói, đại diện cho uy vọng của Tiêu Như Huân. Nhưng mối quan hệ thực sự của hắn với các bộ đội còn nằm ở sự hợp tác.
Ở đâu có người, ở đó có giang hồ; ở đâu có quan địa phương, ở đó có tranh đấu; ở đâu có binh lính, ở đó có bè phái. Đó là chân lý vĩnh viễn không thay đổi.
Tiêu Như Huân xuất thân là võ tướng thế gia ở Tây Bắc, đương nhiên thuộc về phái hệ biên tướng trấn Ninh Hạ, rộng hơn thì thuộc về Bắc Quân, thuộc về hệ thống Cửu Biên, khác biệt với các bộ đội không thuộc hệ thống Cửu Biên, thuộc về các bè phái khác nhau.
Trong quân đội Đại Minh với vô số phe phái, việc muốn mọi sự thuận lợi vốn đã là một chuyện rất khó. Đương nhiên, không phải là không thể, nhưng nếu không có nhân mạch sâu rộng và thực lực, thì chỉ là si tâm vọng tưởng. Mà đối với Tiêu Như Huân, điều này ngay từ đầu đã là si tâm vọng tưởng.
Lần đầu tiên hắn thống lĩnh các binh mã đi đánh trận, mới hai mươi ba tuổi, trên người chỉ có chiến công bình định phản loạn ở Ninh Hạ, cùng một hào quang lật tung tường thành Ninh Hạ bằng thuốc nổ. Trong quân đều gọi Tiêu Như Huân là "Tướng quân thuốc nổ", thậm chí còn có người gọi đùa là "Cuồng nhân thuốc nổ", kẻ mà rời thuốc nổ là sống không nổi.
Ngoài ra, Tiêu Như Huân chỉ là một tên tiểu tử miệng còn hôi sữa, làm việc không tốn sức. Những người ở Liêu Đông, Sơn Đông, Đại Đồng, Tuyên Phủ, còn có cả đám nam binh, ai chịu nghe hắn? Vốn tưởng đây là nhiệm vụ bất khả thi, ai ngờ Tiêu Như Huân lại mất ba tháng trước khi chiến đấu để gây dựng uy tín, giúp Ngô Duy Trung giải quyết khó khăn, thu phục lòng quân của đám nam binh, đánh bổng Lý Như Tùng, uy hiếp các quân đội còn lại.
Một trận chiến Bình Nhưỡng tiêu diệt mấy vạn giặc Oa, bước đầu xác lập uy tín. Đến trận chiến hẻm núi thứ hai, không dùng thuốc nổ mà thuần dùng vũ khí lạnh, mấy vạn thủ cấp chất thành đống. Ba trận chiến mở rộng thành bốn trận chiến Seoul, chỉ trong vòng một tháng đã biến chiến quả hơn nửa năm của giặc Oa thành tàn tật, bảy, tám vạn thủ cấp chất thành núi, khiến uy tín của Tiêu Như Huân trở nên vô cùng vững chắc.
Đương nhiên, ngoài uy tín ra, Tiêu Như Huân còn nhận được sự tán đồng về tín nghĩa từ các quân đội.
Một vị tướng quân uy mãnh muốn binh sĩ e ngại thì rất dễ, chỉ cần giết nhiều người là được. Nhưng muốn có được sự tôn trọng của binh sĩ, thì lại rất khó, nhất là tướng quân xuất thân từ địa phương khác muốn có được sự tôn trọng của binh sĩ địa phương khác, thì lại càng khó hơn. Tựa như Tiêu Như Huân xuất thân từ Ninh Hạ muốn có được sự tôn trọng của thương binh Sơn Đông, ngươi bảo làm sao? Cách nhau mấy ngàn dặm, ngươi không biết ta, ta không biết ngươi, ta dựa vào cái gì mà tôn trọng ngươi?
Tiêu Như Huân luôn công bằng, không thiên vị bất cứ đơn vị nào. Nhờ vậy, các đơn vị có cơ hội giao chiến với quân địch, chiến quả cũng được chia đều. Nàng luôn cố gắng xử lý mọi việc một cách công bằng. Thậm chí, khi đơn vị của mình giành được chiến công lớn, nàng sẵn sàng để lại quân số, dẫn quân của các phe phái khác đi lập công. Thử hỏi, một vị thống soái như vậy có dễ gì mà tìm được?
Chưa bàn đến những yếu tố khác, chỉ riêng việc điều binh khiển tướng đơn vị do chính mình gây dựng đã là một lợi thế. Sự quen thuộc và phối hợp giữa các binh sĩ là tốt nhất. Trên chiến trường, việc tác chiến không có điện thoại hay điện báo, tất cả đều nhờ vào uy tín của tướng quân và tiếng trống trận chỉ huy. Binh sĩ quen thuộc tướng quân, nghe tiếng trống là biết phải làm gì, phối hợp vô cùng ăn ý, cứ như cánh tay của tướng quân vậy.
Đây chính là lý do khách quan khiến cho hiệu quả chiến đấu của quân chính quy tốt hơn quân tạp nham.
Tiêu Như Huân lại khác, nàng không chỉ có thể dẫn quân chính quy đánh thắng trận mà còn có thể dẫn quân tạp nham lập công. Kỷ luật quân đội của nàng cũng vô cùng nghiêm minh, không cho phép quân chính quy khiêu khích các đơn vị khác. Dù biết điều này sẽ khiến quân chính quy bất mãn, nàng vẫn làm vậy, cố gắng duy trì sự cân bằng giữa các đơn vị. Khi xảy ra những mâu thuẫn không thể hòa giải, nàng liền kéo quân ra ngoài đánh trận. Chỉ cần thắng một trận, mọi mâu thuẫn đều tan biến.
Khi có chiến công, có ban thưởng, nàng chỉ nhận phần mình xứng đáng, còn lại đều chia cho bộ hạ. Thậm chí, nàng còn cố ý đứng ra trao thưởng cho họ, cố gắng chiếu cố đến từng người có công. Quan trọng hơn, nàng biết quan tâm đến người khác, cân nhắc đến tình hình thực tế. Ví dụ, binh sĩ miền Nam chinh chiến ở Triều Tiên, không quen với khí hậu giá lạnh, quần áo mùa đông lại quá mỏng, họ khó lòng chịu nổi cái rét. Tiêu Như Huân không hề chế giễu mà trực tiếp cấp phát hai phần quần áo mùa đông cho họ chống lạnh, nhờ vậy mà được binh sĩ miền Nam hết lòng ủng hộ.
Binh sĩ miền Bắc và miền Nam không quen ăn món ăn của nhau, Tiêu Như Huân liền cố gắng vào những ngày lễ, ngày Tết, cho quân đội các địa phương làm món ăn quê nhà. Không cần biết có đúng vị hay không, chỉ cần tấm lòng này đã là độc nhất vô nhị trong số các tướng quân Đại Minh. Nàng cho quân miền Bắc làm bánh lớn, cho quân miền Nam làm mì sợi. Không cần biết làm có ngon hay không, chỉ riêng tấm lòng này đã khiến đa số quân nhân cảm động.
Khi ngươi thực sự quan tâm đến binh sĩ, họ sẽ cảm nhận được. Trong tình cảnh "ăn bữa hôm lo bữa mai" trên chiến trường, một vị tướng quân vừa uy mãnh vừa nhân nghĩa là người được hoan nghênh nhất. Ngươi quan tâm binh sĩ, họ sẽ sẵn lòng tử chiến vì ngươi. Binh sĩ không có tình cảm gia quốc, không có đạo lý lớn lao, hiện tại cũng không có giáo dục tư tưởng chính trị. Vậy họ chiến đấu vì cái gì? Về cơ bản là vì cuộc sống. Mà vì cuộc sống, sống sót mới là ưu tiên hàng đầu. Đó là lý do đào binh nhiều, sức chiến đấu yếu. Nhưng dưới trướng Tiêu Như Huân, những binh lính này đều cam tâm tình nguyện tử chiến, sẵn lòng liều mạng vì nàng.
Ngươi cho rằng đó là tình cảm cao thượng ư? Không phải! Là bởi vì Tiêu Như Huân ban ân cho những binh lính này, khiến họ cảm thấy mình được ân tình, được chiếu cố. Họ cảm kích, họ tin tưởng Tiêu Như Huân, cho nên mới dốc hết sức lực chiến đấu vì nàng. Nào có nhiều tình cảm cao thượng đến vậy? Nào có nhiều đại nghĩa đến vậy? Ngươi trông cậy vào một tên lính không biết chữ tìm hiểu đại nghĩa quốc gia dân tộc ư?
Nếu không thì vì sao hoàng đế luôn kiêng kỵ những tướng lĩnh nắm binh quyền?
Rất đơn giản, một tướng lĩnh có uy vọng chỉ cần hô một tiếng, đám binh lính kia thật sự dám phát động phản nghịch chống lại hoàng đế, dám "bỏ được một thân róc thịt", lật đổ hoàng đế. Đây tuyệt đối không phải là chuyện đùa! Trong thời buổi không có giáo dục tư tưởng chính trị, binh sĩ rất dễ trở thành tư binh của tướng quân có uy vọng. Binh sĩ chẳng quan tâm ai là hoàng đế, lúc mới khai quốc còn kiêng kỵ, thái bình lâu ngày, ai thèm quan tâm ngươi có phải hoàng đế hay không? Bọn lão tử sống không ra gì, liền lấy ngươi ra tế cờ!
Tình huống này trước đây ở Đại Tống càng thể hiện rõ rệt. Dù sau này triều đình có ra sức kiềm chế quân đội, nhưng bản chất của quân đội vẫn vậy. Dù ngươi có áp chế thế nào, đến thời loạn lạc, quân đội vẫn nhanh nhẹn, dũng mãnh và là nền tảng của chính quyền. Vì lẽ đó, bất kể là Vương Tích Tước, Trương Vị, Triệu Chí Cao hay Thạch Tinh, đều tuyệt đối không thể chấp nhận việc ba vạn hùng binh bách chiến lại hoàn toàn trở thành tư binh của Tiêu Như Huân.
Nếu có thể sử dụng tốt ba vạn binh mã này, với uy vọng của Tiêu Như Huân, chỉ cần hô một tiếng, ba vạn người này lập tức sẽ hò reo theo hắn bắc thượng công thành đoạt đất. Không ai rõ hơn Quan Văn về sự suy yếu lâu ngày của quân trú đóng tại các nơi Giang Nam. Cũng không ai không lo lắng uy vọng của Tiêu Như Huân trong đám nam binh có thể hiệu triệu họ và đám lang binh phản chiến tương hướng, sau đó trong nháy mắt chiếm lấy toàn bộ Giang Nam, cùng triều đình giằng co nam bắc, tiến tới xuất binh bắc phạt.
Bởi lẽ, quân đội vốn là như thế, bạo lực và đơn giản.
Cho nên, khi các binh sĩ biết tin Tiêu Như Huân bị lưu lại Miến Điện, không được về Trung Nguyên, còn bọn họ thì sắp phải rời Tiêu Như Huân để trở về Trung Nguyên, trong lòng liền nảy sinh tâm lý phản kháng vô cùng nghiêm trọng. Họ vô cùng bất mãn với đãi ngộ mà Tiêu Như Huân phải chịu, gần như tương đương với lưu vong. Các tướng lĩnh chủ chốt như đám Ma Gia tử đệ, Đặng Tử Long, Lưu Đình đều nhao nhao bênh vực Tiêu Như Huân, muốn thượng thư lên triều đình đòi lại công đạo cho hắn. Thậm chí, trong bản bộ Ninh Hạ của Tiêu Như Huân còn có một lượng lớn sĩ quan trẻ tuổi ủng hộ Tiêu Như Huân tạo phản, cát cứ một phương, cùng triều đình thế chân vạc.
Tiêu Như Huân dở khóc dở cười, phải hảo ngôn trấn an những binh lính, sĩ quan này, nói rằng đây là mong muốn của chính mình, là chuyện mình yêu cầu, không liên quan đến triều đình. Hắn muốn ở lại đây trấn thủ biên cương, mang đến cho bách tính Đại Minh một môi trường an toàn và hòa bình. Đây là lý niệm của hắn, hy vọng mọi người giúp hắn thành toàn, cũng xin đừng nên thượng thư lên triều đình, nếu không không chỉ tình cảnh của hắn sẽ càng thêm gian nan, mà các tướng lĩnh thượng thư cũng sẽ gặp phải đối đãi bất công.
Bởi vì triều đình sẽ cho rằng Tiêu Như Huân thu mua lòng người trong quân đội, kết bè kết cánh, như vậy thì không hay.
Các tướng quân ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, nhao nhao biệt khuất hành quân lặng lẽ. Nhưng dù họ có hành quân lặng lẽ, Tiêu Như Huân vẫn thấy rõ sự biệt khuất và bất mãn trong lòng họ, nhất là Lưu Đình và Đặng Tử Long, đối với đám quan văn kia gần như đã phát triển thành cừu hận.
Vì thế, Tiêu Như Huân chuyên môn mời hai vị tướng quân có uy vọng lớn trong hệ thống nam binh này ăn một bữa cơm, giảng giải cho họ một vài đạo lý, bảo họ điệu thấp làm người làm việc, tuyệt đối không được vi phạm ý tứ của triều đình... Dù biệt khuất, nhưng như vậy mới an toàn. Hai tên lão tướng biệt khuất đáp ứng, đồng thời nói sau này Tiêu Như Huân có gì cần, một người ở Quảng Đông, một người ở Tứ Xuyên, hai con "địa đầu xà" này tuyệt đối sẽ cho Tiêu Như Huân sự giúp đỡ đầy đủ.
Bọn họ mang theo xuyên binh và quảng đông binh lưu luyến không rời rời đi Miến Điện.
Các tướng quân nam binh phần lớn có thái độ lưu luyến không rời đối với Tiêu Như Huân. Nam binh thoát thai từ hệ thống Thích Kế Quang, Du Đại Du vốn trước sau như một "nước tiểu không vô một chỗ" với các tướng quân bắc phương. Chỉ có Tiêu Như Huân là người duy nhất khiến họ vô cùng vui vẻ. Lần này rời đi, cũng không biết lại phải bị sắp xếp dưới quyền của tên tướng quân "thao đản" nào, làm những chuyện "thao đản" gì. Họ vô cùng khó chịu, cũng vô cùng không nỡ rời Tiêu đại soái chỉ huy, càng nhớ mong món ớt quả và bánh mì lớn của Tiêu đại soái hơn.
Tiêu Như Huân hảo ngôn trấn an họ, bảo họ thành thành thật thật làm việc, điệu thấp làm người, không cần ngỗ nghịch thượng quan, càng không được chống đối tướng quân, không phải ai cũng có thể giống hắn, Tiêu mỗ người này mà cười cho qua chuyện, cẩn thận bị làm khó dễ.
Đám nam binh lưu luyến không rời cáo biệt vị đại soái mà họ thừa nhận.
Lang binh tiến cử thủ lĩnh của mình đến soái trướng của Tiêu Như Huân để cáo biệt. Thủ lĩnh lang binh nói rằng, hợp tác chiến đấu với nhiều tướng lĩnh người Hán như vậy, chỉ có Tiêu Như Huân là thật lòng coi bọn họ là người một nhà. Những người khác đều xem họ như mọi rợ. Gã không biết chữ, ăn nói vụng về, chỉ biết rằng nếu sau này Tiêu tướng quân còn cần đến bọn họ, còn có thể tiếp tục cùng nhau chiến đấu, thì bọn họ tuyệt đối sẽ xông pha khói lửa vì Tiêu tướng quân, không hề chối từ. Đừng nói là đánh giặc Oa, đánh mọi rợ Miến Điện, ngay cả tạo phản, bọn họ cũng dám đem đầu buộc vào lưng quần mà theo Tiêu tướng quân!
Tiêu Như Huân dở khóc dở cười tiễn đám lang binh thật thà lên thuyền, mắt dõi theo họ rời đi. Những người này vốn là binh lính dân tộc Choang, Miêu, không hiểu đạo lý của người Hán, không hiểu chữ nghĩa và ngôn ngữ của người Hán, không hiểu quy củ của người Hán, nhưng lại hiểu được trung nghĩa và báo ân. Ai đối tốt với họ, họ sẽ đối lại bằng cả tấm lòng. Đến cả chuyện tạo phản cũng dám nói ra, có thể thấy họ bất mãn với triều đình đến mức nào.
Cuối cùng còn lại hơn hai mươi tiểu tử nhà họ Ma, Ma Quý giao phó bọn họ cho Tiêu Như Huân. Tiêu Như Huân hỏi bọn họ có muốn theo đội thuyền trở về bên cạnh Ma Quý không, thì tất cả đều lắc đầu nguầy nguậy.
"Lão thúc đã phó thác chúng ta cho đại soái, đại soái chính là trời của chúng ta. Đại soái bảo chúng ta đi hướng đông, chúng ta tuyệt không đi hướng tây. Đại soái bảo chúng ta đi về phía nam, chúng ta tuyệt không đi hướng bắc. Sau này cũng không trở về nữa. Đại soái ở Miến Điện, chúng ta liền theo đại soái ở Miến Điện, bất kể đi đâu, lên núi đao xuống biển lửa, nếu mày nhíu lại một chút, liền không mang họ Ma!"
Tê Dại Hổ nói như vậy.
Những hán tử thẳng thắn cương nghị này khiến Tiêu Như Huân vô cùng cảm động. Tình cảm kết lại trên chiến trường, quả thật không phải chuyện đùa.
Viên Hoàng, một người đọc sách tinh anh, liền từ bỏ chức quan triều đình, chuyển sang làm văn nhân phụ tá duy nhất của Tiêu Như Huân, lưu lại ở Miến Điện, một vùng đất man hoang nghèo nàn. Hắn còn viết thư cho người nhà, là vị Huyện lão gia ở Ngô Giang, bảo cả nhà xuôi nam đến Miến Điện, từ bỏ gia trạch ở Ngô Giang, từ nay định cư ở Miến Điện. Hắn cũng viết thư cho một đám bạn học tốt ở Chiết Giang, mời họ đến Miến Điện giúp Tiêu Như Huân xây dựng Miến Điện. Mặc dù không biết có ai nguyện ý đến hay không, nhưng Viên Hoàng đã làm tất cả những gì có thể.
Tiêu Như Huân vì thế vô cùng cảm động, hết lời khuyên Viên Hoàng không nên như vậy, sáu mươi tuổi rồi còn phải ly biệt quê hương, thật sự khiến hắn áy náy.
Viên Hoàng cười ha ha một tiếng, nói rằng tổ tiên hắn vì Tĩnh Nan chi dịch mà đắc tội Chu Lệ, bị ép rời quê hương đến Ngô Giang. Ngô Giang vốn dĩ không phải quê quán, rời đi cũng không sao cả. Miến Điện tuy nghèo khó, nhưng Viên Hoàng tin rằng Tiêu Như Huân nhất định có thể khai phá Miến Điện trở thành một vùng đất giàu có như chốn thiên đường.
Hắn một mực vững tin như vậy.
