Một thành viên khác của phái chủ hòa đứng lên phụ họa:

"Đúng vậy! Các ngươi nói muốn giải quyết vấn đề sau lưng, vậy thì giải quyết đi! Các ngươi phải đánh thắng trận chứ! Hoặc là đừng để người Trung Quốc tìm ra! Giờ không những bị tìm tới, còn bị đánh cho toàn quân bị diệt. Bị người Trung Quốc đánh cho một trận tan tác, bọn họ càng nắm chắc phần thắng hơn, lại càng nắm rõ thực lực chiến đấu của chúng ta! Với tình hình này, cuộc chiến này có thể đánh sao?"

Một quan viên trung lập, tuổi tác có phần lớn hơn, cũng đứng lên ba phải:

"Thưa Tổng đốc, những chuyện khác ta không bàn, chỉ riêng việc Tiêu tướng quân có ba vạn quân tinh nhuệ cùng hơn ba trăm chiến thuyền, sức chiến đấu mạnh mẽ cỡ nào thì chúng ta đều đã thấy rõ. Lần này, người chết không chỉ có kiều dân Trung Quốc mà còn có cả binh sĩ của họ. Nếu Tiêu Như Huân vin vào cớ này để tuyên chiến với chúng ta, e rằng chính phủ của họ cũng sẽ không phản đối. Còn chúng ta, chưa tới một trăm chiến thuyền, quân đội cũng chỉ hơn một ngàn hai trăm người. Dù có gom hết binh sĩ đóng quân quanh các đảo lại cũng không quá hai ngàn. Chúng ta hoàn toàn ở thế hạ phong."

Nói sự thật, đưa ra số liệu là cách dễ khiến người ta tin phục nhất. Người ta có hơn ba vạn quân trang bị tinh lương cùng hơn ba trăm chiến hạm. Sức chiến đấu của binh lính cũng đã được chứng kiến. Hải quân của họ tung hoành Nam Dương, tiêu diệt vô số hải tặc, thực lực và kinh nghiệm đều có thừa, các ngươi còn muốn nói gì?

Có thể đánh sao?

Từ trước đến nay, Đế quốc ta đánh trận nào mà chẳng phải cân nhắc thiệt hơn, xem xét kỹ lưỡng chiến tranh có lợi ích gì cho ta, lợi ích bao nhiêu, phải trả giá bao nhiêu, sau chiến tranh có vãn hồi được tổn thất hay không. Cuộc chiến này nên đánh hay không nên đánh, đều phải tính toán cẩn thận.

Giải quyết xung đột bằng các biện pháp phi chiến tranh không phải là chuyện hiếm trong lịch sử Đế quốc. Chuyện Philippines rơi vào tay ta như thế nào, mọi người đều rõ cả rồi. Đó là đàm phán mà có được, chứ không phải bốn trăm binh sĩ có thể chiến đấu với mấy vạn thổ dân. Các ngươi cầm súng mồi lửa hay là Gatling? Dùng pháo tiền thân hay là pháo phản lực Katyusha vậy?

Số liệu và phân tích đã bày ra trước mắt, sắc mặt của phái chủ chiến khó coi như ăn phải phân. Ngược lại, phái chủ hòa thì đắc thế nhờ có số liệu ủng hộ. Bọn chủ chiến nhìn về phía mấy nhân vật trọng yếu, nhưng sắc mặt của những người này cũng chẳng khá hơn là bao.

Quân đội bày tỏ sự lo lắng sâu sắc và khiển trách mạnh mẽ đối với lần đối đầu này. Dĩ nhiên, không phải đối với Tiêu Như Huân, mà là đối với những thủ lĩnh chủ chiến như bọn hắn. Khi bọn họ đi thuyết phục quân đội ủng hộ việc liều chết một trận, không một binh sĩ nào đồng ý.

Bọn họ đâu muốn vì một tỉ lệ thắng hư vô mà hiến dâng tuổi trẻ và sinh mạng quý giá của mình. Bọn họ còn muốn phục vụ đủ kỳ hạn để về nước thăng quan tiến chức nữa chứ!

Việc đóng quân ở hải ngoại vốn đã vô cùng khó khăn, chỉ riêng việc di chuyển đã tốn rất nhiều thời gian, lại còn phải đối mặt với nguy hiểm tính mạng. Các binh sĩ đều chấp nhận điều kiện đãi ngộ của chính phủ, ví dụ như dễ dàng thăng quan tăng lương sau khi trở về, nên mới liều mình đến Philippines đóng quân.

Nếu không phải có khát vọng sự nghiệp hoặc gặp khó khăn trong việc nuôi sống gia đình, thì những binh lính này chẳng ai muốn đến đây cả. Bắt nạt thổ dân thì còn được, chứ bảo họ đánh nhau với người Trung Quốc, nhìn mấy trăm cái đầu lâu kia kìa, chỉ nghĩ thôi đã thấy kinh hãi rồi.

Chiến sự còn chưa ngã ngũ, nội bộ người Tây Ban Nha đã hoàn toàn nghiêng về thỏa hiệp và xin lỗi. Điều này khiến phái chủ chiến vô cùng bất mãn nhưng cũng chẳng thể làm gì. Các thế lực đều muốn dàn xếp ổn thỏa. Tổng đốc thì sợ, quân đội thì lo, phái chủ hòa thì đắc thế, còn thế lực Thiên Chúa giáo thì một lòng muốn đàm phán, chỉ vì mục đích truyền giáo của họ.

Phe chủ hòa chiếm thế thượng phong, nhất trí quyết định xin lỗi Tiêu Như Huân, đồng thời dò hỏi xem nàng muốn bồi thường thế nào, mọi việc đều có thể thương lượng, miễn là đừng động binh đao. Bọn họ cũng xin Tiêu Như Huân cho đám tín đồ Thiên Chúa giáo một cơ hội sửa sai, làm lại cuộc đời.

Kẻ tung hoành ngang dọc khắp thế giới như người Tây Ban Nha, lẽ nào lại cúi đầu trước kẻ địch?

Nước Anh không phục! Đánh! Nước Pháp không phục! Đánh! Hà Lan không phục! Đánh!

Bọn chúng chỉ biết đánh, đánh đến khi đối phương chịu khuất phục mới thôi. Nhờ vậy, bọn chúng đã xây dựng nên một đế quốc hùng mạnh. Nhưng cái đế quốc hùng mạnh bậc nhất thế giới ấy lại không ít lần vấp ngã, chìm cát dưới tay người Trung Quốc. Lần này, đối mặt không phải là chính phủ trung ương Trung Quốc, mà chỉ là một chính phủ địa phương cùng một đám quân phiệt. Vậy mà hắn còn có thể đảo lộn cả phạm vi thế lực của Tây Ban Nha!

Điều này khiến những kẻ trước đó hả hê trong chiến thắng bằng hỏa lực làm sao nuốt trôi? Bọn chúng làm sao có thể chấp nhận kết cục như vậy?

"Tổng đốc đúng là một tên hèn nhát từ đầu đến chân! Từ khi hắn nhậm chức tới giờ, chúng ta chưa từng giành được bất kỳ thắng lợi nào, chỉ toàn lùi bước, lùi bước, lùi bước! Rốt cuộc còn muốn lùi đến bao giờ nữa?"

Một viên quan trẻ tuổi đầy nhiệt huyết, một bộ dáng sẵn sàng hi sinh vì nước.

"Chuyến về nước khứ hồi mất nửa năm, thêm thời gian chỉnh đốn quân đội nữa, đợi viện binh đến thì xác chúng ta đã bị bùn đất vùi lấp rồi."

Một viên quan lớn tuổi hơn tỉnh táo nhìn viên quan trẻ: "Hơn nữa, ngươi nghĩ rằng kẻ địch của chúng ta chỉ có người Trung Quốc thôi sao? Thổ dân ở đây cũng là kẻ địch của chúng ta. Chúng ta phải có đủ quân đội thì bọn chúng mới không dám trở mặt. Nếu chúng ta tổn thất quá nhiều quân, dù có thắng thì đám thổ dân giảo hoạt kia cũng sẽ không bỏ qua cho chúng ta đâu!"

Viên quan trẻ bị nghẹn họng, nhưng trong lòng vẫn không cam tâm.

"Chẳng lẽ chúng ta cứ vậy mà bỏ qua sao? Mất hai trăm binh sĩ mà không phản kháng gì, chỉ chờ bị người Trung Quốc chế tài? Trong nước sẽ nghĩ gì về chúng ta? Chúng ta về nước rồi có ngày sống yên ổn không?"

Hắn nghe vậy cũng thấy chí lý. Nếu người Trung Quốc không giết hai trăm binh sĩ kia thì mọi chuyện đã dễ giải quyết hơn nhiều. Nhưng người Trung Quốc cứ khăng khăng xử lý đám người đó, lần này Hoàng đế cần phải giải thích, gia quyến binh sĩ cũng cần giải thích. Bọn chúng sẽ gặp phải rắc rối lớn.

Nhưng hiện tại, bọn chúng không có thực lực để khai chiến với người Trung Quốc, ngay cả binh sĩ cũng không muốn tiếp tục chiến đấu, chẳng lẽ bọn chúng phải tự mình ra trận sao?

Cuối cùng, đám chủ chiến đưa ra một quyết định: xem Tiêu Như Huân đưa ra yêu cầu gì rồi tính. Nếu yêu cầu của hắn hợp lý, bọn chúng sẽ phối hợp một chút, duy trì hiện trạng, sau đó bí mật yêu cầu tăng binh từ trong nước. Đợi quân tiếp viện đến, sẽ chủ động xuất kích Miến Điện, cho Tiêu Như Huân một bài học.

Nếu yêu cầu của hắn không hợp lý, bọn chúng sẽ trực tiếp từ chối, nhất quyết không cho phép đám chủ hòa ngu xuẩn kia tùy tiện đồng ý. Đồng thời, bọn chúng sẽ cầu viện binh từ trong nước, sau đó chuẩn bị chiến tranh!

Đến nước này, không đánh một trận thì không xong. Cho nên, yêu cầu của Tiêu Như Huân là gì rất đáng để tham khảo, nó sẽ quyết định hướng đi của Nam Dương trong một giai đoạn sau này.

Rất nhanh, hơn nửa tháng sau, yêu cầu của Tiêu Như Huân được gửi đến tay Tổng đốc.

Ba mươi vạn lượng bạch ngân bồi thường, còn có một nửa số định mức mậu dịch hương liệu của Philippines.

Đây căn bản không phải là điều kiện cho một cuộc đàm phán hòa bình, đây chính là khát vọng chiến tranh!