Tiêu Như Huân đã chuẩn bị đầy đủ, lòng tin mười phần, tin chắc vào thắng lợi trong trận chiến này. Về phía hải quân Tây Ban Nha, lần này bọn chúng lại chưa đánh đã loạn.

Sau khi nhận được cáo thư tuyên chiến của Tiêu Như Huân, Tổng đốc Philippines sợ đến phát bệnh, phái chủ hòa cũng mất hết lý lẽ thoái thác, chỉ có thể chấp nhận yêu cầu của phái chủ chiến, tập hợp toàn bộ hải quân Tây Ban Nha ở Nam Dương, quyết một trận tử chiến với thủy sư quân Minh. Alexander, đại diện cho thế lực chủ hòa của Thiên Chúa giáo, không thể duy trì được nữa, chẳng còn biện pháp nào, chỉ có thể lo lắng suông.

Bất kể Tây Ban Nha hay quân Minh chiến thắng, đối với bọn họ đều chẳng có lợi lộc gì.

Hải quân Tây Ban Nha tốn một khoảng thời gian, điều động mấy chục chiếc chiến thuyền từ các nơi chiếm đóng về tổng bộ Philippines, tăng thêm chút binh lực, tập hợp được khoảng năm mươi chiếc đại thuyền buồm Tây Ban Nha, trọng tải trung bình khoảng năm trăm tấn. Nếu con số này đặt vào hơn mười năm trước thì còn cao hơn nữa.

Đáng tiếc, sau một trận đại chiến mười năm trước, hải quân Tây Ban Nha bắt đầu suy yếu, trọng lượng chiến hạm giảm xuống, lấy đại thuyền buồm năm trăm tấn làm chủ yếu sức chiến đấu. Hạm đội của Tiêu Như Huân chiếm ưu thế nhất định về trọng tải và kích thước.

Tuy nhiên, lần xuất chinh này, thuyền lớn bảy trăm tấn chỉ có mười chiếc, còn lại mười chiếc là chiến hạm cỡ trung bốn, năm trăm tấn, hai mươi chiếc khác là hỏa lực chiến hạm phản ứng nhanh ba trăm tấn trở xuống.

Pháo hạm của người Tây Ban Nha sử dụng đạn pháo khoảng năm mươi pound, tầm bắn ước chừng bốn trăm mét. Đây là điều mà Tiêu Như Huân xác định được sau một thời gian dài giao chiến với hải tặc, tịch thu được một ít pháo hạm Tây Ban Nha từ tay bọn chúng rồi đem ra thí nghiệm.

Pháo hạm không thể chế tạo quá đồ sộ như pháo sử dụng trên lục địa, nếu không thuyền không thể chịu nổi. Một khẩu pháo dài ba mét có tầm bắn chính xác rất xa, nhưng trọng lượng lại lên đến ba tấn, trang bị hai mươi khẩu thì nặng bằng cả chiến thuyền, còn đánh đấm gì được nữa?

Vậy nên phải giảm bớt số lượng hạm pháo để tăng tốc độ. Trong hải chiến, tốc độ và hỏa lực đều quan trọng như nhau, hi sinh bên nào cũng không được.

Vì vậy, Tiêu Như Huân có thể cho lục quân sử dụng cự pháo dài đến hơn hai mét làm hỏa lực chủ yếu tuyệt đối, nhưng cho thủy sư phân phối vẫn là pháo hạm nhỏ, từ hai trăm đến ba trăm kg, số lượng đảm bảo trên ba mươi khẩu, hỏa lực phải mạnh hơn hỏa pháo của người Tây Ban Nha.

Sau khi thí nghiệm, phát hiện đạn thật năm mươi cân có tầm sát thương hiệu quả khoảng năm trăm thước, không khác biệt nhiều so với hỏa pháo của người Tây Ban Nha. Tầm bắn của lựu đạn ngắn hơn một chút, còn tầm bắn của nho đạn và liên đạn thì càng ngắn, chỉ khoảng hai trăm thước.

Thủy binh trên thuyền được trang bị một phần súng kíp tuyến thân và phần lớn súng mồi lửa, thậm chí còn có cả trường thương và nỏ tên, cùng với dầu hỏa, đầy đủ mọi thứ.

Hôm nay, trên biển trời quang đãng, tầm nhìn tốt. Trước khi chiến đấu bắt đầu, Giang Biển Cả thông qua kính viễn vọng ngàn dặm đại khái phân biệt rõ số lượng và trọng lượng thuyền của hải quân Tây Ban Nha.

Hắn phát hiện hải quân Tây Ban Nha có số lượng nhiều, hơn nữa đa số là đại hạm, rất ít tiểu hạm. Thuyền trên cơ bản đều là chiến hạm cánh buồm mềm, sức gió mạnh, tốc độ tiến lên so với đại hạm chủ lực của quân Minh hơi nhanh, nhưng dù nhanh đến đâu cũng không nhanh bằng hỏa lực hạm mái chèo nhiều, trọng lượng thấp, phản ứng nhanh của quân Minh.

Đối phó với những loại hải tặc bất nhập lưu cùng những thuyền cỡ trung, tiểu thì còn có hỏa thuyền, thuyền lớn không có uy hiếp quá lớn, cần dùng hạm đội cỡ trung, tiểu, lấy hỏa lực cường đại tuyệt đối đánh tan chúng.

Đây là chiến thuật mà Giang Biển Cả am hiểu nhất. So với việc dùng tiểu hạm đối đầu đại hạm thì Giang Biển Cả cũng am hiểu, hắn lại chẳng am hiểu sử dụng đại hạm bảy trăm tấn tác chiến.

Nhìn thấy chiến thuật chủ công hạm đội lớn của Tây Ban Nha, Tống Biển Ca trong lòng mừng rỡ, liền hạ lệnh cho hạm đội triển khai đội hình chiến đấu. Thủy thủ và lính thủy đánh bộ nín thở tập trung cao độ. Đợt đầu nghênh chiến là hạm đội hỏa lực nhanh của địch, vốn nổi tiếng về số lượng và uy lực hỏa pháo. Nếu so về tốc độ bắn, hai bên xem như kẻ tám lạng người nửa cân, chẳng ai hơn ai.

Có điều, thuyền của ta tốc độ nhanh, dễ dàng né tránh pháo kích của ngươi. Thuyền của ngươi cồng kềnh chậm chạp, ta có thể bắn trúng ngươi, còn ngươi thì không thể chạm đến ta. Đây chính là một trong những nguyên nhân khiến hải quân Anh đánh bại hạm đội vô địch Tây Ban Nha năm xưa.

Thấy hạm đội Tây Ban Nha dường như cũng đã chú ý đến mình và bắt đầu triển khai đội hình chiến đấu, Tống Biển Ca vung cờ hiệu, tiếng trống trận vang dội. Hai mươi chiếc hỏa lực hạm tốc độ cao nhất đồng loạt xuất kích. Trong phạm vi khoảng cách này, ai phản ứng nhanh hơn, kẻ đó chiếm tiên cơ. Đội hình chiến đấu của hạm đội Tây Ban Nha còn chưa kịp triển khai, chiến hạm quân Minh đã xông lên phía trước.

Nhưng trái lại, phát pháo đầu tiên không phải do quân Minh khai hỏa, mà là chiến hạm Tây Ban Nha. Đạn pháo rơi xuống biển khơi, cách chiến thuyền quân Minh gần nhất cũng phải đến cả trăm mét. Chẳng ai hiểu nổi phát pháo này bắn ra kiểu gì.

Nhưng mặc kệ chúng, hỏa lực hạm nhanh của quân Minh đã tiến vào phạm vi nhất định, có thể bắt đầu đo khoảng cách mục tiêu cho đợt pháo kích đầu tiên.

Thông thường, đợt pháo kích đầu tiên chỉ mang tính thử nghiệm, để xem khoảng cách bắn xa bao nhiêu, còn cách mục tiêu bao xa, sau đó điều chỉnh nòng pháo và vị trí thuyền cho phù hợp, giúp pháo thủ ngắm bắn chính xác hơn trong lần thứ hai và thứ ba.

Quân Minh bắt đầu đợt pháo kích đầu tiên.

Ầm ầm ầm ầm ầm…

Hai mươi chiến hạm liên tục nã pháo, đạn pháo ruột đặc liên tiếp rơi xuống vùng biển xung quanh hạm đội Tây Ban Nha. Có điều, dường như lần này ông trời cũng đứng về phía quân Minh, trong mấy chục phát đạn pháo, có ba phát bắn trúng trực tiếp một chiếc đại hạm của Tây Ban Nha, tạo ra ba lỗ thủng lớn.

Hạm trưởng chiến hạm quân Minh bắn trúng chiến hạm Tây Ban Nha kia kích động cầm kính viễn vọng quan sát tình hình. Hắn thấy đám người Tây Ban Nha trên thuyền hoảng hốt chạy tới chạy lui, chắc là đang tìm cách bịt lỗ thủng hoặc di chuyển đồ đạc gì đó.

Cơ hội tốt như vậy, sao có thể bỏ lỡ?

“Tiếp tục khai pháo!”

Hạm trưởng lập tức hạ lệnh cho pháo thủ giữ nguyên góc độ, nhắm chuẩn đại hạm Tây Ban Nha mà nã pháo. “Ầm ầm ầm” tiếng nổ vang trời, mười mấy quả đạn pháo ruột đặc, có đến tám quả bắn trúng chiếc đại hạm kia. Từ boong tàu đến thân thuyền bị đánh thủng tám lỗ lớn, trông tình trạng vô cùng tồi tệ.

Đúng lúc này, hạm đội Tây Ban Nha cũng có mấy tàu chiến bắt đầu phản pháo. Nhưng vận may của chúng dường như không tốt, mười mấy phát đạn pháo không một phát nào trúng chiến hạm quân Minh. Chiến hạm quân Minh nhanh chóng di chuyển, tránh bị chiến hạm Tây Ban Nha bắt được mục tiêu.

Chiến hạm quân Minh bắt đầu sử dụng chiến thuật sở trường nhất, vòng quanh đại hạm đi vòng vèo, vừa đi vừa duy trì xạ kích. Đại hạm Tây Ban Nha hành động chậm chạp, hoàn toàn không theo kịp tốc độ của tiểu hạm quân Minh có thêm mái chèo trợ lực.

Trong chốc lát, hỏa pháo chiến hạm quân Minh rung chuyển ầm ầm, vẫn có mấy tàu chiến đổi sang lựu đạn oanh kích boong tàu của người Tây Ban Nha. Lập tức, trên boong tàu mấy chiếc chiến hạm Tây Ban Nha nổ tung tứ phía, thịt nát máu văng tung tóe.

Chiến hạm quân Minh bắt đầu tiếp cận vị trí chiến hạm Tây Ban Nha hơn nữa, dự định thừa dịp đội hình chiến đấu của Tây Ban Nha chưa triển khai, xông thẳng vào phá tan đội hình, khiến chúng không thể thong dong nghênh địch, mà phải luống cuống tay chân bảo tồn bản thân đồng thời phản kích chiến hạm quân Minh.

Trận chiến vừa bắt đầu, người Tây Ban Nha đã rơi vào thế hạ phong.