Tiêu Như Huân không tin ta.

Không tin Thiên Chúa giáo của chúng ta, cũng không tin Tòa Thánh Rome.

Truyền giáo bao nhiêu năm, cuối cùng Giám mục Alexander cũng phải nghe những lời này. Ở đại lục Châu Âu, người ta cơ bản chẳng thèm nói vậy, nhưng tại Trung Quốc, đám truyền giáo sĩ lại luôn phải chịu đựng sự dằn vặt này. Bọn nho sĩ Trung Quốc vốn khinh thường họ, chẳng hề tin thứ tôn giáo này. Họ tốn bao công sức, dùng hết cả sức lực mới cạy được một khe hở trên bức tường tư tưởng kiên cố của Trung Quốc, tưởng chừng có thể thừa thắng xông lên, ai ngờ...

Một tiếng súng vang lên, mọi thứ tan thành bọt nước.

Hắn không phải Tổng đốc, cũng chẳng liên quan gì tới chính phủ Tây Ban Nha, nhưng hắn biết rõ, Tòa Thánh Rome và chính phủ Tây Ban Nha vốn là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi, một liên minh bình đẳng. Ngươi ủng hộ ta về chính trị, ta thừa nhận và gia tăng địa vị cho ngươi về tư tưởng. Việc Tây Ban Nha chiếm đoạt Bồ Đào Nha chính là do Giáo hoàng đích thân thừa nhận tính hợp pháp.

Tòa Thánh Rome mà không có Tây Ban Nha, cường quốc số một Châu Âu, duy trì, có lẽ vị thế sẽ càng thêm nguy hiểm. Còn chính phủ Tây Ban Nha mà không có sự giúp đỡ của Tòa Thánh Rome, nội bộ quốc gia ắt sẽ loạn lạc. Dân Bồ Đào Nha chắc chắn nổi dậy đòi phục quốc, vậy họ còn hơi sức đâu mà cùng lúc nghênh chiến ba mặt?

Nghĩ một chút liền hiểu, song phương là liên minh bình đẳng, trong ngươi có ta, trong ta có ngươi, chúng ta không thể rời bỏ nhau. Nhưng nếu chỉ nhìn vào kết luận ngắn hạn, Tòa Thánh Rome rời bỏ Tây Ban Nha sẽ chậm rãi suy yếu. Thực ra, họ vẫn luôn suy yếu, chỉ là việc kết minh với Tây Ban Nha giúp xu hướng đó chậm lại.

Còn Tây Ban Nha mà không có Tòa Thánh Rome, cộng thêm việc Giáo hoàng buông lời cay nghiệt về người Tây Ban Nha, dân Bồ Đào Nha sẽ lập tức nổi dậy đòi phục quốc. Tây Ban Nha đang cùng Anh, Pháp và Hà Lan giao chiến sẽ cực kỳ bị động, lâm vào cảnh loạn trong giặc ngoài nghiêm trọng.

Tòa Thánh Rome còn nhiều đường lui, nhưng Tây Ban Nha thì không có đường sống vẹn toàn. Gã Hoàng đế cuồng chiến tranh đã đẩy họ vào vũng bùn chiến tranh không thể tự thoát ra. Chính phủ Tây Ban Nha cũng biết rõ Tòa Thánh Rome đã tốn bao công sức để ổn định tình hình trong nước cho họ, và khát vọng mở rộng giáo khu ở Trung Quốc lớn đến mức nào.

Hiện tại, chỉ vì một tên hỗn đản ngu xuẩn, thiển cận tùy ý làm bậy, mà công sức mấy chục năm của đám truyền giáo sĩ tan thành mây khói. Trung Quốc là trung tâm của phương Đông, điều này không còn nghi ngờ gì nữa. Những thứ không được thừa nhận ở Trung Quốc thì cả phương Đông cũng sẽ không chấp nhận. Muốn truyền bá Thiên Chúa giáo ở phương Đông, nhất định phải khiến những người Trung Quốc có trình độ văn minh cao chấp nhận Thiên Chúa giáo!

"Chúng ta bỏ ra mấy chục năm công sức kinh doanh phương Đông, chẳng lẽ các ngươi không hề được lợi gì sao? Chúng ta thành lập giáo khu, có được giáo dân và một phần thổ địa, còn lại quyền hành chính, thống trị và hoàng kim bạch ngân đều là của các ngươi! Như vậy vẫn chưa đủ sao? Đến nước này, các ngươi còn muốn cản trở chúng ta truyền giáo? Tốt! Rất tốt! Vô cùng tốt!"

Giám mục Alexander lôi hết đám quan viên cáo ốm không ra trình diện ra, dẫn theo giáo dân của mình thay nhau công khai xử lý tội lỗi, trách mắng bọn chúng một trận té tát, rồi bắt chúng lập tức đưa ra phương án giải quyết. Bằng không, hắn sẽ tố cáo chuyện này lên Tòa Thánh Rome, cho Tòa Thánh Rome biết đám quân quan này ngu xuẩn đến mức nào!

Alexander bên này chịu áp lực vô cùng lớn từ Tòa Thánh. Mối quan hệ giữa Đế quốc Tây Ban Nha và Tòa Thánh Rome, bọn chúng đều biết rõ. Bọn chúng có thể thành lập thuộc địa, Tòa Thánh Rome có công lao không thể bỏ qua.

Một bên dùng văn, một bên dùng võ, để ổn định địa phương, tiện cho việc chiếm đóng lâu dài. Tòa Thánh Rome cũng nhờ đó mà mở ra những giáo khu mới, phát triển ra toàn thế giới. Trung Quốc chính là nơi quan trọng nhất.

Mà giờ đây, chỉ vì một cuộc xung đột quân sự quy mô nhỏ mà Tiêu Như Huân lên tiếng trách cứ. Quyền truyền giáo vốn đã bằng lòng nay bị thu hồi, Tiêu Hầu gia vô cùng tức giận, không còn tin tưởng Tổng Giám mục Alexander, cũng không cho phép hắn đến gặp mặt mình, mà muốn đích thân Thống đốc Philippines đến giải thích. Thống đốc kia lại chẳng nghe ai, chỉ biết lặp đi lặp lại mấy lời vô nghĩa như "kết thúc, kết thúc đi!". Đa phần quan viên cũng chỉ biết than phiền, chẳng biết phải làm sao.

Chỉ có một số ít quan viên kịp phản ứng: "Chúng ta đã bị giết hơn hai trăm binh sĩ! Tung hoành ngang dọc khắp thế giới lâu như vậy, đã bao giờ chúng ta nếm trải thất bại lớn đến thế này chưa? Giờ đây lại bàn chuyện bồi thường và xin lỗi, thay vì đòi lại danh dự? Chúng ta đã bao giờ nhu nhược đến vậy?"

Lúc này, người Tây Ban Nha chưa phải là bộ dạng hèn nhát của một trăm năm sau. Vẫn là đế quốc mặt trời không bao giờ lặn của thời đại này, hơn một trăm năm tích lũy tài lực và nhân lực khổng lồ khiến cho thực lực quân sự của Tây Ban Nha cực kỳ cường thịnh, đến nỗi có thể đồng thời đối đầu với Anh, Pháp và Hà Lan ở châu Âu.

Anh, Pháp thì không nói, Hà Lan cũng từng là "phu xe ngựa trên biển", còn mạnh hơn cả Anh. Thực lực của bọn chúng có thể thấy được. Vậy mà bây giờ ba nước gộp lại mới có thể chống lại Tây Ban Nha. Hỏi thế gian còn ai mạnh hơn?

Chính vì sự cường thịnh này, mà trước đây, một vị Thống đốc Tây Ban Nha nào đó, vì không hiểu rõ thực lực của Trung Quốc, mới dám lớn tiếng đòi dùng bốn ngàn binh sĩ tiến đánh và chiếm đóng Trung Quốc. May mắn là chuyện này Chu Hậu Thông hay Chu Dực Quân đều không biết. Nếu không, khi biết có một tiểu quốc phương Tây dám mưu toan dùng bốn ngàn người chinh phục Đại Minh, chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình, lập tức xuất binh sang châu Âu.

Mà bây giờ, dù đã lĩnh giáo thực lực của người Trung Quốc, nhưng khí thế kiêu ngạo sau bao năm tung hoành ngang dọc khắp thế giới của bọn họ cũng không dễ gì bị dập tắt. Bọn họ có tư cách, có tiền vốn để kiêu ngạo, dù đối mặt với Tiêu Như Huân cường thịnh, bọn họ vẫn có dũng khí giao chiến trực diện.

Lúc này, một bộ phận quan viên mới ý thức được suy nghĩ của mình đã bị Thống đốc dẫn sai lệch. Thống đốc căn bản không muốn chống lại hay đánh trả, chỉ một lòng nghĩ đến việc làm hài lòng Tiêu Như Huân, dàn xếp ổn thỏa. "Sao lại thành ra thế này? Chúng ta vừa nếm mùi thất bại đã vội vàng xin lỗi bồi thường, đây chẳng phải là đả kích sĩ khí hay sao? Đế quốc đã bao giờ lùi bước đến mức này?"

"Thống đốc có vẻ không ổn rồi!"

"Thống đốc, chưa bàn đến tổn thất của người Trung Quốc, chúng ta cũng mất hai trăm binh lính. Đây không phải là con số nhỏ, chuyện này phải báo cáo lên Hoàng đế bệ hạ và giải thích về thất bại, cũng phải giải thích với gia đình những binh lính đã hy sinh. Nếu cứ giải quyết như vậy, thì khác gì đầu hàng nhận thua? Chúng ta vẫn còn hơn một ngàn quân có thể chiến đấu!" Một vị quan viên chủ động đưa ra ý kiến.

"Đúng vậy, Thống đốc! Hai trăm chiến hữu đã chiến tử, các binh sĩ đều vô cùng phẫn nộ, muốn báo thù. Chúng ta không thể đè nén sĩ khí binh sĩ, mà phải cổ vũ sĩ khí mới phải!" Một vị quan viên chủ chiến phái khác đứng lên.

Thống đốc ngẩng đầu, mờ mịt nhìn hai người.

Những quan viên chủ hòa phái bên cạnh liền vội vàng đứng lên, giận dữ mắng mỏ những kẻ dụng ý khó dò này: "Các ngươi nói cái gì? Chẳng phải vì các ngươi lén lút gây rối, mới khiến Tiêu Như Huân có cớ nổi giận với chúng ta sao? Lúc đầu chuyện này có thể giải quyết rất nhanh. Muốn sức lao động thì chúng ta có thể tiếp tục chiêu mộ, tại sao cứ phải là người Trung Quốc? Những người như Tiêu Như Huân vốn dĩ không nên trêu chọc!"