Việc tiêu diệt đám giặc cỏ sơn tặc chẳng đáng bẩm báo, nhưng chuyện khai chiến với Tây Ban Nha thì nhất định phải có chỉ lệnh rõ ràng.

Dù sao dưới trướng còn có gần hai vạn quân sĩ mang danh binh lính Đại Minh, mà tiền túi hắn bỏ ra nuôi quân cũng đã hơn một vạn năm rồi.

Trần Long Đang dẫn người Pháp và người Genoa đến phòng khách bí mật của Tiêu Như Huân. Tại đây, nàng hội kiến đại diện của Genoa và Pháp.

Người Genoa và Pháp đều tỏ ra vô cùng nhiệt tình với các thương đội Trung Quốc. Đặc biệt là người Genoa, không chỉ đối đãi Trần Long Đang như khách quý, còn thường xuyên tổ chức yến hội mời hắn tham gia.

Qua lời kể của Trần Long Đang, Tiêu Như Huân biết hắn giờ đã trở thành biểu tượng của văn hóa Trung Hoa. Trần Long Đang đại diện cho Trung Quốc, hắn chính là Trung Quốc. Mọi kỹ năng của hắn đều được xem là kỹ năng cố hữu của người Trung Quốc.

Ví dụ như thư pháp, hội họa, hay tài nấu nướng, đặc biệt là món xào của Trung Quốc, nghe nói đã vang danh khắp giới quý tộc châu Âu. Trước khi rời châu Âu, Trần Long Đang đã để lại hai đầu bếp tại phủ Tổng đốc Genoa, trở thành bếp trưởng, chuyên nấu nướng mỹ thực cho Tổng đốc và khách quý của ông ta. Mọi nguyên liệu và gia vị đều tùy ý bọn họ sử dụng, nhân thủ cũng tùy ý điều phối.

Ngay cả đầu bếp trên thuyền cũng được hưởng đãi ngộ như vậy. Hai người này cũng có tính khí riêng, ví dụ như trước khi nấu nướng, họ yêu cầu mọi người lui ra, chỉ để lại hai người trong bếp. Điều này khiến người châu Âu tưởng rằng việc nấu nướng của người Trung Quốc là một nghi thức kỳ lạ, không cho người ngoài tham gia.

Kỳ thật, hai đầu bếp này chỉ sợ người ngoại quốc học được bí quyết của mình, nếu không đãi ngộ cao của họ sẽ tan thành mây khói.

Lần này người Genoa và Pháp đến đây, nhao nhao bày tỏ mong muốn Tiêu Như Huân có thể điều động thêm nhiều đầu bếp Trung Quốc đến châu Âu, đặc biệt là Pháp và Genoa, đến phục vụ vương thất và quý tộc của họ, chuyên chế biến các món ăn Trung Quốc.

Bởi đồ ăn Trung Quốc quá ngon, ai cũng thích mê ly. Khổ nỗi đầu bếp Trung Quốc chỉ có hai người, lại chỉ nghe lời Tổng đốc Genoa. Mà Tổng đốc kia còn cố làm ra vẻ, muốn ăn một bữa cơm Trung Quốc còn khó hơn lên trời.

Tiêu Như Huân liền nảy ra ý định xây dựng nhà hàng Trung Quốc tại Pháp và Genoa, phái một nhóm đầu bếp đến các thành phố lớn ở châu Âu, chuyên phục vụ giới thượng lưu. Châu Âu đâu chỉ có quý tộc và vương thất có tiền, chỉ phục vụ họ thì kiếm tiền thế nào? Dứt khoát mở nhà hàng Trung Quốc, nhắm vào giới thượng lưu châu Âu, cung cấp dịch vụ ăn uống chất lượng cao nhất, nâng tầm ẩm thực Trung Hoa tại châu Âu.

Ý tưởng vừa lóe lên, Tiêu Như Huân liền thương lượng với họ, nói nàng bằng lòng phái đầu bếp đến châu Âu, nhưng là để xây dựng nhà hàng Trung Quốc. Có thể mở một nhà ở Paris và một nhà ở Genoa, nấu nướng các món ăn Trung Quốc nguyên bản nhất.

Quý tộc, vương thất hay đại thương nhân đều có thể đến ăn, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu. Còn việc phái đầu bếp phục vụ riêng cho quý tộc và vương thất thì hơi khó, vì đầu bếp giỏi ở Trung Quốc rất hiếm, khó mà cung cấp dịch vụ cá nhân được.

Đại diện hai nước tỏ vẻ đã hiểu, bày tỏ ủng hộ ý tưởng xây dựng nhà hàng Trung Quốc của Tiêu Như Huân, mong nàng sớm thu xếp chuyện này.

Tiếp theo là đàm phán thương mại, đây mới là chính sự. Chuyện xây dựng nhà hàng có thể chia lợi nhuận, nhưng liên quan đến quyền tiêu thụ hàng hóa Trung Quốc tại châu Âu thì phải bàn bạc kỹ càng. Ai cũng biết đây là một khoản thu nhập khổng lồ. Người Trung Quốc ở châu Âu lại không có đủ đường đi nước bước, chưa quen thuộc địa bàn, tất nhiên phải tìm kiếm đối tác thương mại phù hợp để hợp tác.

Người Pháp và người Genoa đều mong muốn giành được quyền đại lý độc nhất vô nhị. Quân bài của người Genoa là tuyến đường biển an toàn, họ tuyên bố toàn bộ khu vực Địa Trung Hải đều vô cùng an toàn, có thể bảo vệ tàu thuyền Trung Quốc đến cảng Genoa an toàn. Thậm chí, họ còn có thể phái hạm đội hộ tống. Ngược lại, các cảng của Pháp lại không hề an toàn, liên tục bị hạm đội Tây Ban Nha tập kích. Tây Ban Nha cũng chẳng quan tâm đến lợi ích của Pháp, chúng cứ thế mà đánh!

Nhưng Tây Ban Nha không dám tập kích tàu thuyền của người Genoa, bởi vì các ngân hàng Genoa nắm giữ hầu bao của họ. Tây Ban Nha muốn tiếp tục chiến đấu thì không thể đắc tội Genoa, vì vậy người Genoa có chỗ dựa vững chắc, chẳng việc gì phải lo ngại.

Người Pháp lại yếu thế hơn hẳn về mặt này, bởi vì hải quân của họ không thể đối đầu với Tây Ban Nha. Thậm chí, cuộc nội chiến trong nước còn chưa kết thúc, lấy gì để đảm bảo an toàn cho những vị khách quý Trung Quốc?

Đại diện của Pháp tức giận trừng mắt nhìn người Genoa, nhưng hắn hiểu rõ hoàn cảnh của Pháp rất tệ. Các cảng trong nước không an toàn, tuyến đường biển lại đi qua lãnh thổ Tây Ban Nha, bất cứ lúc nào cũng có thể bị hạm đội Tây Ban Nha tập kích. Nếu thương thuyền Trung Quốc bị tấn công, người Pháp không có khả năng giải cứu, làm sao ăn nói với người Trung Quốc?

Thế là người Pháp quyết định dùng chiến thuật giá cả. Henri đệ tứ nói, họ không sợ giá cao, giá càng cao thì càng có thể mua được hàng ở phía bắc, bán ra với giá cao hơn. Hàng hóa Trung Quốc xưa nay đều là biểu tượng của xa xỉ phẩm, chỉ cần nắm giữ nguồn cung, không lo không bán được. Hàng Trung Quốc vô cùng được hoan nghênh. Vì vậy, người Pháp ra giá cao hơn người Genoa một phần năm.

Người Genoa thấy Tiêu Như Huân có vẻ dao động, vội vàng tuyên bố mình cũng có thể nâng giá thêm một phần năm. Người Pháp lại nâng giá thêm một phần năm nữa. Người Genoa nghiến răng, cũng nâng giá thêm một phần năm. Lúc này, người Pháp cắn răng nâng giá thêm một phần năm nữa. Đến đây thì người Genoa tịt ngòi, trừng mắt nhìn người Pháp như muốn nuốt sống hắn. Người Pháp cũng tức giận trừng mắt lại người Genoa, cảnh tượng vô cùng căng thẳng.

Tiêu Như Huân đành phải lên tiếng hòa giải:

"Số lượng hàng hóa chúng ta vận đến châu Âu rất lớn, đặc biệt là trà lá và nồi sắt. Các ngươi cứ yên tâm về số lượng, chắc chắn đủ lớn."

"Cũng chính vì số lượng lớn như vậy, nên việc một nước đơn độc nắm quyền tiêu thụ hàng hóa Trung Quốc không phải là một chuyện tốt. Bởi vì các ngươi sẽ bị các quốc gia khác ghen ghét, sau đó dùng đủ loại lý do để gây phiền phức."

Người Pháp và người Genoa nhìn nhau, vẻ mặt ngạc nhiên. Trước đó họ chỉ nghĩ đến việc đấu giá, giờ nghĩ lại mới thấy đúng là như vậy. Nếu người Pháp thắng, người Genoa chắc chắn không cam tâm, về nước sẽ liên kết với Giáo triều Rome để gây khó dễ cho người Pháp. Nếu người Genoa thắng, người Pháp cũng không chịu thua, về nước sẽ liên kết với liên minh phản Thiên Chúa giáo để gây khó dễ cho người Genoa.

"Hai nước tranh giành nhau, tổn thất đều là lợi ích chung. Vậy tại sao các ngươi không thể liên hợp lại với nhau, ba bên chúng ta cùng hợp tác làm ăn?"

"Hai nước các ngươi có thể hợp tác, chia khu vực bán hàng. Người Pháp bán hàng ở một khu vực, người Genoa bán hàng ở một khu vực khác, ai cũng không được vượt quá giới hạn để tránh mất hòa khí. Cùng nhau làm ăn, người Pháp có quân đội, người Genoa có tài lực. Hai nước hợp tác, các quốc gia khác khó mà uy hiếp được, chẳng phải tốt hơn sao?"