So với Giáo Đình Rome, nước Pháp hiện tại là một đối tác tốt hơn nhiều. Sau khi sắc lệnh Nantes được ban hành trở lại, Pháp là một trong số ít quốc gia ở lục địa châu Âu khoan dung với những tín đồ Huguenot. Trong bối cảnh Cơ đốc giáo chiếm hơn 90% dân số, việc Pháp vẫn cho phép các tín đồ dị giáo thiểu số tồn tại thực sự là rất khoan dung.

Vẫn còn vài chục năm nữa trước khi Louis XIV hủy bỏ sắc lệnh Nantes. Nước Pháp hiện tại chắc chắn là cái gai trong mắt Giáo Đình Rome. Nước này cũng đối đầu gay gắt với Tây Ban Nha, bá chủ châu Âu lúc bấy giờ, chẳng ai ưa ai.

Tiêu Như Huân sẽ không cho phép thế lực dưới trướng mình cấu kết với Giáo Đình Rome. Thậm chí, sau khi trục xuất thế lực Tây Ban Nha, bước thứ hai của hắn sẽ là trục xuất các nhà truyền giáo của Giáo Đình Rome. Hắn đã chuẩn bị tâm lý đối đầu với Giáo Đình Rome, chỉ là hiện tại chưa phải lúc.

Hắn cần để cho thế lực thương nghiệp dưới trướng mình đứng vững gót chân ở lục địa châu Âu, có được một nguồn tài chính tương đối vững chắc, đồng thời tìm kiếm con đường mới cho người dân, kích thích khát vọng ra biển của họ.

Trung Quốc là một quốc gia nội địa điển hình theo truyền thống, từ xưa đến nay đều kiếm ăn trên đất liền. Nhưng phải nói rằng môi trường nông nghiệp của Trung Quốc không quá ưu việt. Các khu vực phía bắc sông Hoài một khi gặp phải thời kỳ Tiểu Băng Hà sẽ xảy ra hạn hán. Vào thời đại chưa có khoai tây, người dân phía bắc Hoàng Hà sẽ phải hứng chịu tai họa ngập đầu. Nền văn minh Trung Hoa gắn bó với nông nghiệp cũng gặp phải nguy cơ, toàn bộ triều đại phong kiến Trung Quốc rơi vào một vòng tuần hoàn quái dị.

Trong tình hình hiện tại, cách duy nhất để phá vỡ vòng tuần hoàn quái dị này là "đi ra ngoài".

Đợi đến khi "hình thức Miến Điện" kích thích toàn bộ nội địa Trung Quốc, người dân sẽ kinh ngạc phát hiện ra rằng vùng đất mà họ chưa từng chú ý đến này thực sự là vùng đất trải đầy vàng, và đại dương bao la vô bờ kia chính là một trong những vật tư không thể thiếu để duy trì mạch sống của dân tộc.

Biển cả ẩn chứa vô vàn kho báu vô tận, chờ đợi nhân loại đến khám phá và khai thác.

Hồng y giáo chủ của Giáo Đình Rome, cùng với Lợi Mã Đậu, đầu tiên là đi xem một vòng ở Yangon, sau đó đi theo con đường lớn thẳng tắp đến Bago. Trên đường đi, nhìn thấy đất đai trải rộng hai bên đường và những người nông dân cần cù chịu khó, còn có những thương nhân kéo xe qua lại giữa hai địa điểm, ông ta cảm khái vô cùng.

"Theo như ngươi nói, vùng đất này ba năm trước vẫn còn là một vùng hoang vu, chỉ trong ba năm ngắn ngủi, đã được vị tướng quân Trung Quốc kia phát triển đến mức này? Có hơn một triệu dân và hàng chục vạn thương nhân đến đây làm ăn sinh sống?"

Hồng y giáo chủ vô cùng kinh ngạc hỏi Lợi Mã Đậu.

Lợi Mã Đậu khẽ gật đầu: "Dân số Trung Quốc rất đông, điều mà tôi chưa từng thấy trước đây. Ở quê hương chúng ta, một thành phố mười vạn dân đã được coi là một thành phố lớn rồi. Nhưng ở Trung Quốc, một huyện thành nhỏ cũng có dân số không dưới mười vạn, thậm chí có vài thành phố có dân số hàng triệu người. Lần đầu tiên bước vào một thành phố của Trung Quốc, tôi thực sự đã bị số lượng người đông đảo như vậy dọa sợ. Ngay cả Miến Điện hiện tại, ngài nhìn xem thành phố Yangon, cũng có hai trăm ngàn dân rồi!"

"Dân số Trung Quốc thực sự quá đông, nếu những người này đều tin vào Chúa thì tốt biết bao!"

Vị hồng y giáo chủ không khỏi bắt đầu mơ mộng về cảnh tượng đó.

Lợi Mã Đậu nhìn vẻ mặt hướng tới của ông ta, không khỏi mở miệng nói: "Thưa Đức Cha, tôi phải nhắc nhở ngài rằng người Trung Quốc có tín ngưỡng và niềm tin riêng của họ. Trình độ văn minh của họ vô cùng cao, rất nhiều người biết chữ. Niềm tin của họ vô cùng kiên định, kiên định đến mức ngoan cố. Họ không dễ dàng chấp nhận Chúa như vậy đâu. Tôi đã thử rất nhiều cách nhưng đều không thể thuyết phục các quan chức của họ chấp nhận Chúa."

Hồng y giáo chủ cau mày, không nén được vẻ khó hiểu: "Dù quan lại của họ không chấp nhận, chẳng lẽ dân thường cũng vậy sao? Thường dân, thứ dân tiếp nhận Thiên Chúa hẳn là không khó khăn lắm chứ?"

Ở Châu Âu, Thiên Chúa giáo phát triển vô cùng thuận lợi, đám ngu phu xuẩn phụ thất học dễ dàng bị lay động và tin theo. Vì vậy, ông ta khó lòng tưởng tượng được vì sao người Trung Quốc lại ngoan cố từ chối Thiên Chúa đến vậy.

"Từ quan lại đến dân thường, người Trung Quốc đều có tín ngưỡng riêng. Họ thường xuyên tế bái trời đất, tổ tiên. Họ tôn trọng tổ tiên đến mức xem trọng như Thiên Chúa, còn trời đất thì là tín ngưỡng chung của toàn dân. Hoàng đế của họ tự xưng là 'Thiên Tử', đại diện cho ý trời để cai trị Trung Quốc. Trời và tổ tiên là tín ngưỡng lớn nhất của người Trung Quốc."

Lợi Mã Đậu giải thích cặn kẽ.

"Đã vậy, sao họ không tin Thiên Chúa? Thiên Chúa chẳng phải là con của trời sao? Hoàng đế của họ còn là Thiên Tử, lẽ nào lại không tin Thiên Chúa?"

Lợi Mã Đậu ngập ngừng một chút rồi nói: "Nói đúng ra, họ không tin chúng ta. Người Trung Quốc rất khiêm tốn, nhưng cũng vô cùng kiêu ngạo. Họ tin vào tín ngưỡng mà tổ tiên truyền lại, ôm giữ một niềm tin kiên cố rằng nền văn minh của họ là tốt nhất, căn bản không coi trọng các nền văn minh khác."

"Chúng ta cũng vậy mà."

Hồng y giáo chủ kinh ngạc thốt lên.

"Đúng vậy."

Lợi Mã Đậu không giấu giếm.

Hồng y giáo chủ khó mà chấp nhận được sự thật này. Một người được kính trọng khắp châu Âu như ông, đến Trung Quốc lại bị kỳ thị! Hóa ra đây mới là lý do người Trung Quốc ngoan cố không chấp nhận Thiên Chúa, bởi vì họ căn bản xem thường những nhà truyền giáo như ông.

"Người Trung Quốc lại dám kỳ thị chúng ta?"

"Tuy không hoàn toàn như vậy, nhưng cũng gần như thế."

Lợi Mã Đậu nói thật.

"Cái này..."

Hồng y giáo chủ vô cùng phẫn nộ. Nhưng rồi ông nhớ lại sự phồn hoa và sạch sẽ của I-an-gon, nhớ lại dòng người tấp nập trên đường phố, nhớ lại vô số thuyền bè ở bến cảng, nhớ lại những món đồ sứ và tơ lụa tinh xảo của Trung Quốc, cả những lá trà và nồi sắt nữa. Tất cả đều là sản phẩm của người Trung Quốc, là tinh hoa của nền văn minh ấy. Những sản phẩm này được tung hô khắp châu Âu, đủ để chứng minh sự ưu việt của văn minh Trung Hoa.

Hiện tại, chữ viết và ẩm thực Trung Quốc cũng đang tạo nên một làn sóng ở châu Âu. Trước khi ông đến đây, giới quý tộc ở Nhiệt Na Á đã bắt đầu tổ chức những buổi yến tiệc theo phong cách Trung Hoa, coi việc sử dụng bút lông và bộ đồ ăn Trung Quốc là niềm vinh dự, cho rằng biết dùng bút lông viết chữ và dùng đũa ăn đồ ăn là biểu tượng của giới quý tộc. Nhận thức này đang lan rộng nhanh chóng trong giới quý tộc châu Âu.

Một vị lãnh chúa giàu có đã đề nghị dùng vàng và bạc để mua bức thư pháp Trần Long đang tặng cho Tổng đốc Nhiệt Na Á, nhưng bị Tổng đốc từ chối thẳng thừng, nhất quyết không bán. Lại có lãnh chúa đề nghị dùng một phần đất đai của mình để đổi lấy bức thư pháp đó, Tổng đốc vẫn cự tuyệt, nói rằng sẽ không bao giờ bán mà sẽ giữ lại cho đời sau trân trọng.

Trên làm dưới theo, các quý tộc tung hô văn hóa Trung Quốc như vậy, tin rằng chẳng bao lâu nữa, làn sóng này sẽ lan rộng sang các khu vực khác, không chỉ giới quý tộc mà cả dân thường cũng sẽ bị ảnh hưởng. Văn minh Trung Hoa, một hệ thống văn minh cao cấp, sẽ trở thành biểu tượng văn minh ở châu Âu.

Một nền văn minh như vậy, liệu có chấp nhận Thiên Chúa hay không?