Việc Tiêu Như Huân mở tiệc chiêu đãi sứ giả triều đình, Lợi Mã Đậu mãi đến khi sứ giả rời đi mới hay biết. Trước đó, chẳng ai nói với hắn nửa lời, mà hắn cũng chẳng buồn hỏi han. Hắn chỉ thu mình trong phòng, cặm cụi viết thư cho Tiêu Như Huân, khẩn khoản mong được gặp mặt để giãi bày những hiểu lầm ở Philippines, cũng như trình bày những điều tốt đẹp của Cơ Đốc giáo. Hắn hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện xảy ra bên ngoài.

Đến khi sứ giả đi rồi, Lợi Mã Đậu mới hay tin quan viên từ trung tâm triều đình đến tuyên chỉ cho Tiêu Như Huân, mà lại là chiếu lệnh khai chiến! Tin này khiến Lợi Mã Đậu suýt ngất đi. Hắn vội vàng cầu kiến Tiêu Như Huân, mong có thể dốc sức ngăn cản cuộc chiến này, đồng thời cũng phái người báo tin cho Alexander, chủ giáo ở Philippines.

Lần này, Tiêu Như Huân đã tiếp kiến Lợi Mã Đậu.

Khi Lợi Mã Đậu gặp Tiêu Như Huân, hắn đang cặm cụi soạn thảo thủ lệnh điều binh khiển tướng. Đây là lần đầu tiên sau ba năm, hắn đích thân nắm ấn soái xuất chinh, ý nghĩa vô cùng trọng đại, nên mọi thứ đều cần phải được an bài cẩn thận.

"Tiêu tướng quân, ta..."

"Lợi tiên sinh, ý đồ của ngươi ta đã rõ. Thêm lời thừa thãi không cần nói nhiều, ngươi cứ nói những nội dung quan trọng, bản hầu không có nhiều thời gian."

Tiêu Như Huân không ngẩng đầu, vừa viết vừa cắt ngang lời của Lợi Mã Đậu.

Lợi Mã Đậu khựng lại một chút, rồi gật đầu, lập tức nói: "Ta đã biết. Tiêu tướng quân, ta nghe nói Hoàng đế đã hạ lệnh cho ngài, cho phép ngài tiến công Lữ Tống đảo, có đúng vậy không?"

Tiêu Như Huân ngẩng đầu nhìn Lợi Mã Đậu một cái, rồi lại cúi xuống tiếp tục viết lách.

"Chuyện này dường như không phải là chuyện mà Lợi tiên sinh nên chú ý thì phải? Ngươi cứ tiếp tục tìm Kính Sợ Long tiên sinh để phiên dịch điển tịch không phải tốt hơn sao? Sao lại lo lắng chuyện này?"

Lợi Mã Đậu vội vàng nói: "Ở Lữ Tống đảo có rất nhiều giáo đường và truyền giáo sĩ. Chúng ta đều là giáo đồ, sao ta có thể khoanh tay đứng nhìn chuyện này được? Hơn nữa, bản thân chuyện này vốn dĩ là một sự hiểu lầm. Chỉ cần giải trừ được hiểu lầm này, thì căn bản không cần đến chiến tranh!"

"Hiểu lầm?"

Tiêu Như Huân như nghe được chuyện lạ, tức giận nói: "Binh sĩ của bản hầu chiến tử, bách tính dưới trướng bản hầu bị tàn sát, đây cũng là hiểu lầm sao? Hơn bảy trăm người đó! Những bách tính lên thuyền đến Miến Điện quỳ gối trước mặt bản hầu, khóc lóc kể lể về những người thân chết thảm và những gì họ đã phải trải qua. Bản hầu cũng không biết nên an ủi họ như thế nào.

Tây Ban Nha giở trò lá mặt lá trái với bản hầu, bề ngoài bằng lòng với yêu cầu của bản hầu, nhưng vụng trộm dùng thủ đoạn âm hiểm để tàn sát con dân của bản hầu. Ngươi muốn bản hầu nuốt trôi cục tức này như thế nào! Đối phó với những kẻ này và những màn diễn của chúng, bản hầu chỉ biết một cách giải quyết, đó chính là đánh!"

Sắc mặt Lợi Mã Đậu tái mét, nói gấp: "Cái này... Tiêu tướng quân, ở đó có rất nhiều truyền giáo sĩ và giáo đường. Một khi xảy ra chiến tranh, khó tránh khỏi sẽ gây tổn thương đến họ. Giáo đồ chúng ta không hề có ý định đối địch với Tiêu tướng quân, chúng ta đứng về phía Tiêu tướng quân! Mong Tiêu tướng quân đừng quên điều này!"

Lợi Mã Đậu thấy không có lý do nào tốt hơn để viện dẫn, chỉ có thể dùng đến tình cảm.

"Điểm này ngươi cứ yên tâm, Lợi tiên sinh. Lần này bản hầu đích thân xuất chinh, bản hầu sẽ hạ lệnh cho binh sĩ nhấn mạnh việc bảo vệ giáo đồ và giáo đường của các ngươi, sẽ không phá hoại. Điểm này ngươi phải tin tưởng bản hầu, cũng phải tin tưởng quân kỷ của quân đội dưới quyền bản hầu. Bản hầu chú trọng nhất là quân kỷ."

Nói xong, Tiêu Như Huân cúi đầu xuống tiếp tục viết lách: "Nếu không còn gì nữa, Lợi tiên sinh cứ lui ra đi. Chuyện này ngươi cũng không cần tham dự."

"Tiêu tướng quân, nhất định phải làm đến mức chiến tranh nổ ra sao? Một khi chiến sự xảy ra, không biết có bao nhiêu người phải mất mạng. Ta thực sự không muốn thấy cảnh tượng này. Binh sĩ dưới trướng Tiêu tướng quân cũng có người nhà, người nhà của họ cũng không muốn chiến tranh xảy ra mà!"

Tiêu Như Huân khẽ cười một tiếng.

Không muốn thì không muốn, trên đời này có mấy ai ưa thích chiến tranh.

Nhưng lẽ nào, khi họa mất nước đến nơi, một dân tộc có thể hát vang "Mẹ gọi con đánh Đông Doanh, vợ tiễn chồng ra chiến trường" lại không có chút giác ngộ nào sao?

"Nếu như lời Lợi tiên sinh nói là thật, rằng cha mẹ trên đời này đều không muốn con mình ra trận, thì thế gian này đã chẳng còn chiến tranh hay tranh chấp! Trung Hoa ta từ xưa đến nay vốn lắm tai ương, chính nhờ vô số nam nhi huyết tính, lớp lớp tre già măng mọc, dốc máu chiến đấu mới có được cuộc sống yên ổn ngày nay.

Quốc gia lâm nguy, nếu không ai đứng ra, thì Trung Hoa đã sớm diệt vong, làm sao có được Lợi tiên sinh hôm nay? Ngươi cứ yên tâm đi, giác ngộ của bậc làm cha mẹ ở Trung Hoa, cao hơn ngươi nhiều."

Sắc mặt Lợi Mã Đậu cứng đờ, lập tức trở nên vô cùng khó coi. Hắn biết lý lẽ của mình không đứng vững, cũng biết dù thế nào cũng không thể ngăn cản Tiêu Như Huân khai chiến. Nhưng hắn vẫn muốn níu lấy chút hy vọng mong manh, hy vọng có thể thay đổi tất cả.

Nhưng sự kiên trì của Tiêu Như Huân vượt quá sức tưởng tượng của hắn.

Hắn không còn mơ tưởng nữa, mà chuyển sang khẩn cầu điều khác.

"Vậy, Tiêu tướng quân, liên quan đến chuyện truyền giáo..."

"Sắp đánh trận đến nơi, bản hầu không có tâm trí đâu mà bàn chuyện truyền giáo."

Tiêu Như Huân thẳng thừng từ chối.

"Thật đó, tướng quân, chuyện này không phải là chủ ý của chúng ta, là có kẻ giấu giếm chúng ta làm. Hơn nữa nếu tướng quân nhất quyết khai chiến, người Tây Ban Nha sẽ không từ bỏ đâu, bản thổ của họ vẫn còn quân đội rất hùng mạnh, bọn họ..."

"Giấu giếm các ngươi mà có thể tước đoạt hơn bảy trăm sinh mạng con dân của bản hầu!"

Tiêu Như Huân quát lớn một tiếng, đứng dậy ném cây bút lông trong tay xuống đất, giận dữ quát Lợi Mã Đậu: "Các ngươi luôn miệng hô hào Thiên Chúa yêu thương tất cả, Thiên Chúa yêu thương mọi người! Nhưng khi sự việc đến đầu, có ai đứng ra vì hơn bảy trăm con dân vô tội chết thảm của bản hầu mà đòi lại công đạo? Là ngươi! Hay là cái tên Alexander kia! Ai!"

Lợi Mã Đậu sợ hãi quỳ rạp xuống đất, run lẩy bẩy.

Từ khi quen biết đến nay, hắn chưa từng thấy Tiêu Như Huân đối đãi hắn hung ác đến vậy, cũng chưa từng thấy Tiêu Như Huân bộ dạng này. Hắn thấp thỏm lo âu, khúm núm sợ sệt.

"Các ngươi không đi đòi công đạo, tốt! Bản hầu sẽ mang quân đi đòi công đạo! Nhất định phải đòi lại công đạo cho những con dân đó! Không chỉ là hơn bảy trăm người kia, mà còn cả những dân chúng vô tội đã chết thảm dưới tay các ngươi bao năm qua, bản hầu muốn từng người từng người đòi lại công đạo cho họ.

Lợi tiên sinh, bản hầu vẫn gọi ngươi một tiếng Lợi tiên sinh, chuyện cá nhân ta không muốn nói. Nhưng chuyện những giáo sĩ các ngươi lượn lờ khắp Lữ Tống, để con dân Hoa Hạ ta trồng trọt đốn củi làm lao dịch cho các ngươi, ngươi thật sự cho rằng bản hầu không hề hay biết sao? Giáo đường của các ngươi cùng người Tây Ban Nha kẻ tung người hứng, một văn một võ, coi Lữ Tống như đất riêng vậy! Tốt! Hay lắm!"

Lời nói của Tiêu Như Huân đâm thẳng vào tim Lợi Mã Đậu.

Sắc mặt Lợi Mã Đậu bỗng nhiên trắng bệch, mắt trợn trừng, đến run rẩy cũng quên mất.

Tiêu Như Huân bước đến trước mặt Lợi Mã Đậu, ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Tây Ban Nha, cái nước nhỏ bé của các ngươi, ở chỗ các ngươi thì coi là cường quốc, nhưng trong mắt ta, chỉ là một Tiểu Bang mà thôi. Dù hắn có dốc toàn lực mà đến thì sao? Bản hầu chinh chiến đến nay, trận nào chẳng lấy ít địch nhiều? Lợi tiên sinh, ngươi thật cho rằng Lữ Tống bị Tây Ban Nha chiếm đóng thì bản hầu sẽ kiêng kỵ Tây Ban Nha sao?

Nói thật cho ngươi biết, ba năm trước bản hầu đã định đuổi người Tây Ban Nha rồi, chỉ là chưa có cớ tốt mà thôi. Lần này, chính bọn chúng chủ động cho ta cái cớ. Bọn chúng cho rằng ta sẽ bỏ qua cơ hội này sao? Người Tây Ban Nha đối phó với đám thổ dân ngu muội bất lực thì có thừa, nhưng đối phó với Đại Minh, ha ha!"

Tiêu Như Huân đứng dậy, cười lạnh.

"Người đâu, đưa Lợi tiên sinh về phòng!"