Trần Long có lý do để kiêu ngạo, không chỉ hắn tự nghĩ vậy, mà người Genoa cũng cho là thế. Sau khi Trần Long phô diễn "nghệ thuật Trung Hoa thần bí mà tao nhã", bức thư pháp kia đã được Tổng đốc Genoa cất giữ, chẳng biết đến khi nào mới công khai.

Không những thế, Tổng đốc Genoa còn nhiệt tình tiến thêm một bước, mời Trần Long cùng hắn du lãm phong cảnh Genoa trên xe ngựa.

Đây đúng là điều Trần Long mong muốn, nên hắn không từ chối, vui vẻ nhận lời. Hắn vốn tưởng sẽ thấy nhiều điều mới lạ, nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến hắn thất vọng.

Thưa thớt, nhỏ bé, rách nát, dơ bẩn – đó là ấn tượng trực quan đầu tiên của hắn về châu Âu.

Quá ít người! Hắn từng nghĩ rằng sau khi thấy nhiều người ở bến cảng, thì người châu Âu cũng đông đúc như người Trung Quốc, khắp nơi chen vai thích cánh. Nhưng khi bắt đầu du lãm thành phố được mệnh danh là phồn hoa và giàu có nhất châu Âu này, hắn thất vọng nhận ra rằng ngoài phủ Tổng đốc và vài kiến trúc đặc sắc xung quanh, phần lớn công trình đều thấp bé, rách nát, không có kết cấu gì. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, quá ít người.

Dường như đám đông tụ tập ở cảng khẩu chính là toàn bộ dân số của thành phố. Giờ đây, trong thành dường như chẳng có mấy ai. Lúc đầu, hai bên đường vẫn còn thấy người qua lại, nhưng đi được một đoạn, tựa như tiến vào khu vô nhân. Thêm vào đó, mùi vị thật khó ngửi, có một thứ mùi thum thủm kỳ lạ. Hắn đã từng ngửi thấy mùi này ở một vài vùng quê Đại Minh, khi nông dân bón phân, phải dùng phân người và nước tiểu làm phân bón.

Nhưng đây là ở trong thành phố! Các thành thị Đại Minh đều có quy định vệ sinh rất nghiêm ngặt. Kẻ nào dám đại tiểu tiện bừa bãi trên đường phố sẽ bị quan phủ bắt lại, lột quần đánh bằng roi, xem còn dám tái phạm không. Có lẽ trong những ngõ hẻm tối tăm vẫn còn tình trạng này, nhưng ít ra ở những nơi người đi đường có thể nhìn thấy, thì tuyệt đối không có cảnh phân và nước tiểu vương vãi.

Nhưng thành phố này lại có thể thấy phân và nước tiểu ngay ven đường. Thậm chí Trần Long còn tận mắt chứng kiến mấy đứa trẻ ngồi xổm đại tiện rồi cười đùa chạy đi.

Hắn thấy buồn nôn, muốn nôn mửa.

Tại Miến Điện, khi Tiêu Như Huân quy hoạch thành phố, nàng đã thiết kế một loại công trình gọi là "nhà vệ sinh công cộng" ở những khu vực hẻo lánh trong thành. Nàng cưỡng chế quy định rằng dân chúng và người ngoại lai khi đi vệ sinh phải đến những nơi này để giải quyết, nếu không sẽ bị quan phủ bắt lại đánh bằng roi và phạt tiền, mà số tiền phạt không hề nhỏ. Dần dà, mọi người đều tuân thủ nghiêm ngặt quy định của quan phủ, đến nhà vệ sinh công cộng để đại tiểu tiện.

Để giải quyết vấn đề mùi hôi, Tiêu Như Huân cho người ngày hai lần đốt các loại dược thảo có tác dụng khử mùi, xua đuổi côn trùng. Sau đó, mỗi ngày trước khi mặt trời lặn, đều có người mang phân và nước tiểu từ nhà vệ sinh công cộng ra ngoài thành, giao cho nông dân phơi khô rồi trộn với cỏ, dùng làm phân bón. Vì lưu lượng người qua lại lớn, mà số lượng đồng ruộng lại ít, nên lượng phân và nước tiểu thải ra từ các thành phố lớn mỗi ngày cũng đủ cho nông dân sử dụng.

Bởi vậy, trong các thành phố ở Miến Điện, ngươi sẽ không ngửi thấy mùi xú uế. Do đó, khi rời khỏi khu quý tộc và đến khu dân thường sinh sống, Trần Long cảm thấy rất không quen. Hắn không hiểu, bèn hỏi Tổng đốc Genoa: "Sao các ngươi không xử lý những thứ phân và nước tiểu này? Để bừa bãi ven đường không chỉ khó ngửi mà còn mất mỹ quan, dễ sinh bệnh truyền nhiễm nữa!"

Nhiệt Na Á Tổng đốc khó hiểu liếc nhìn Trần Long Đang, giải thích: "Chuyện này chẳng phải rất bình thường sao? Ngươi cứ đến bất kỳ thành thị nào mà xem, đều như vậy cả. Đây còn là tốt đấy, vì là thủ đô nên còn có quy định. Ngươi mà đi mấy thành thị nhỏ hơn thì cái mùi kia đến chúng ta còn chịu không nổi ấy chứ!"

Trần Long Đang kinh hãi: "Vậy sao các ngươi không xử lý?"

Tổng đốc Nhiệt Na Á ngơ ngác: "Xử lý thế nào? Chuyện này là bình thường mà."

Lợi Mã Đậu không nhịn được, vội lay ống tay áo Trần Long Đang: "Đừng nói nữa, ở đây đều vậy cả. Các thành thị châu Âu không có dân số đông như Đại Minh các ngươi, nên nước tiểu cũng ít hơn một chút. Mà cũng chẳng ai muốn đi xử lý, từ xưa đến nay vẫn thế. Cơm còn chẳng đủ ăn, hơi đâu mà quản mấy chuyện này. Ngươi tưởng thành phố nào cũng như Y An Cổn chắc?"

Thực ra, Lợi Mã Đậu cũng có chút khó chịu. Sau nhiều năm ở Đại Minh và Miến Điện, hắn đã không quen cái mùi xú uế mà trước đây hắn từng rất quen thuộc này.

Trần Long Đang trở về khu quý tộc mới có thể hô hấp bình thường. Vừa rồi, đám mùi xú uế kia xông đến mức đầu óc hắn quay cuồng, suýt chút nữa ngất đi. Sau này, dù có đánh chết hắn cũng không muốn đi du lịch nơi khác nữa. Về sau, việc chiêu mộ nhân tài đều do Lợi Mã Đậu chạy trước chạy sau liên lạc, rồi đưa đến cho Trần Long Đang xem. Trần Long Đang xem xét, cảm thấy phù hợp yêu cầu của Tiêu Như Huân thì sẽ hỏi người đó có nguyện ý đến Trung Quốc sinh sống và làm việc hay không.

Đa số đều đồng ý ngay. Một số ít dường như còn có chút do dự, nên không dám gật đầu. Dù sao cũng quá xa xôi, dù lời đồn vô cùng tốt đẹp, nhưng những người có dũng khí viễn dương đến Trung Quốc cơ bản đều là thân cô thế cô, một người ăn no cả nhà không đói bụng. Thêm nữa, tiền lương bên Trung Quốc nghe có vẻ rất hậu hĩnh, nên có người quyết định đánh cược một phen xem sao.

Ngày nào Trần Long Đang cũng nhận được một hai chục thư mời, mời hắn đến dự tiệc tại nhà các quý tộc. Hơn nữa, theo thời gian trôi qua, tin tức người Trung Quốc đến Nhiệt Na Á lan truyền từ Nhiệt Na Á ra xung quanh. Công quốc Milan biết, Giáo hoàng Rome biết, thậm chí cả người Pháp ở xa hơn cũng biết. Bọn họ nhao nhao hành động, phái người đến Nhiệt Na Á, muốn được thấy phong thái của người Trung Quốc, đồng thời hỏi thăm xem có khả năng hợp tác làm ăn hay không.

Bọn họ không biết rõ người Trung Quốc đến Nhiệt Na Á có mục đích gì, nhưng cũng có chút tin tức ngầm, nói rằng người Trung Quốc dường như dự định cùng Nhiệt Na Á thiết lập quan hệ hợp tác thương mại, muốn cùng Nhiệt Na Á làm ăn, bán tơ lụa, đồ sứ và lá trà của Trung Quốc.

Tin tức như vậy cũng đủ khiến những người này đỏ mắt phát cuồng. Ai cũng biết lợi nhuận từ việc buôn bán đồ sứ, lá trà và tơ lụa lớn đến mức nào, sao có thể để người Nhiệt Na Á độc chiếm mối lợi như vậy được? Tất cả đều muốn đến kiếm một chén canh! Đại diện chính phủ trung ương, thương nhân, quý tộc phong kiến nhao nhao kéo đến Nhiệt Na Á, muốn gặp mặt những người Trung Quốc kia.

Về phần Giáo hoàng Rome thì lại có nhiều suy nghĩ hơn. Nghe nói truyền giáo sĩ Lợi Mã Đậu do Rome phái đi cũng đi theo người Trung Quốc trở về. Lợi Mã Đậu dường như đã leo lên được một vị quan lớn bên Trung Quốc, nên được coi như phiên dịch phái trở về. Giáo hoàng cực kỳ hứng thú với chuyện này, rất muốn biết tình hình truyền giáo thực tế ở Trung Quốc và triển vọng tương lai, nên đã trực tiếp phái một nhân vật cấp cao trong giáo hội đến Nhiệt Na Á để gặp Trần Long Đang và Lợi Mã Đậu.