Nguyên lão 槻 Lễ lần lang lớn tiếng chất vấn: “Các ngươi miệng lưỡi thì nói nội các cắt giảm quân bị, khiến quân đội thất bại thảm hại. Ta hỏi, từ khi chương trình cắt giảm được đưa ra đến nay, nội các rốt cuộc thông qua được bao nhiêu lần cắt giảm? Ngoại trừ hai năm trước tiết kiệm chi tiêu, cắt giảm lục quân sáu ngàn vạn quân phí, thì gần đây nhất, việc cắt giảm chín ngàn vạn quân phí cho lục quân còn chưa được thông qua! Các ngươi, thắng trận thì tranh công, thua trận thì trốn tránh trách nhiệm. Chẳng lẽ vinh dự của đế * là như thế sao?”

Tổng tham mưu trưởng Tham mưu bản bộ, bên trên Nguyên Dũng làm phẫn nộ nói: “Để tiết kiệm sáu ngàn vạn quân phí này, lục quân của ta, ngoài năm sư đoàn ra, mười sáu sư đoàn còn lại từ sau chiến tranh Nga-Nhật đến nay vẫn không được thay đổi trang bị. Nhìn xem, nhìn xem điện báo từ Lữ Thuận gửi tới, người Trung Quốc chỉ trong năm năm ngắn ngủi, không chỉ huấn luyện một đội pháo binh hạng nặng, còn trang bị súng tự động, máy bay, tàu chiến và súng cối. Còn chúng ta thì sao? Ngoài súng trường và đại pháo thông thường, chẳng có gì cả!”

Đại thần lục quân đã quá một giáp, Đại Sơn Nham phụ họa: “Đúng vậy! Trước đó, đặc vụ khoa của nội vụ tỉnh đã sớm báo cáo về vũ khí của người Trung Quốc, ta đã nhiều lần kiến nghị, nhưng các ngươi lại không hề để tâm. Lần này, trong trận chiến Thanh Đảo, người Trung Quốc chỉ phái ba sư đoàn, binh lực còn không bằng Sư đoàn 18 của chúng ta, vậy mà lại dựa vào ưu thế trang bị để nắm toàn cục. Khụ khụ… Lần này, các ngươi còn muốn giảm biên chế hai sư đoàn nữa, được thôi, cứ giảm đi, ta muốn xem ai có thể bảo vệ lợi ích của đế quốc *!”

Do cảm xúc kích động, thân thể vốn đã có bệnh bao tử của hắn bỗng nhiên khó chịu, một tay cố sức che bụng, mồ hôi lạnh trên trán không ngừng túa ra. Bên cạnh, bên trên Nguyên Dũng làm và quan hầu vội vàng đến thăm hỏi, rót một chén nước nóng, lấy thuốc dạ dày ra cho uống hai viên.

Đại Sơn Nham và bên trên Nguyên Dũng làm đều xuất thân từ phe quân phiệt Tát Ma, có chung lập trường chính trị. Mặc dù có chút bất đồng với phe quân phiệt Trường Châu của Sơn Huyện, nhưng nay, sau thất bại ở Thanh Đảo, là lúc quân nhân phải gánh vác trách nhiệm. Hai bên đã đạt được nhất trí, phải nhân cơ hội này để ép các chính khách phái Văn trị, khôi phục lại quyền lực cho phe quân sự.

Sơn Huyện có bằng hữu một năm trước đã từ chức, hiện tại chỉ là một người dân thường, nhưng lại lấy thân phận nguyên lão để ngầm nắm giữ đại cục của phe quân sự. Hôm nay, ông xuất hiện với tư cách là cố vấn tổng lục quân tỉnh, khi thấy Đại Sơn Nham kích động phát bệnh, cuối cùng cũng cầm gậy chống gõ xuống đất, phát ra tiếng “cộc cộc cộc” vang vọng, khiến cả hội trường im lặng.

“Mọi người còn đang băn khoăn điều gì? Chẳng lẽ các ngươi không biết mấu chốt của vấn đề nằm ở đâu sao?” Giọng nói của ông không lớn, tốc độ nói cũng không nhanh, nhưng lại ẩn chứa một sự uy nghiêm trời sinh.

Các bộ trưởng nội các đều ngừng lại, nhưng sắc mặt mỗi người vẫn giữ nguyên thái độ ban đầu, sự im lặng lúc này càng lộ rõ vẻ phiền muộn.

“Vấn đề mấu chốt hiện nay không phải là trách nhiệm của ai, mà là làm thế nào để vãn hồi uy danh của đế quốc * chúng ta ở châu Á và trên trường quốc tế. Trận chiến Thanh Đảo thất bại vượt quá dự kiến, Sư đoàn 18 và hạm đội 2 đều bị tổn thất nặng nề, ngay cả căn cứ hải quân Lữ Thuận, bộ tư lệnh và các pháo đài cũng bị tàn phá nghiêm trọng. Ta tin rằng ngày mai, thiên hoàng bệ hạ nhất định sẽ triệu tập ngự tiền hội nghị, chúng ta không chỉ phải báo cáo với thiên hoàng bệ hạ, mà còn phải báo cáo với toàn dân.” Sơn Huyện có bằng hữu như một ngọn núi vững chãi, khi nói chuyện thân hình không hề nhúc nhích, ngữ khí đầy khí phách.

“Không sai,” Đại thần thủ tướng nội các, Đại ôi Trọng Tín, người có sắc mặt âm trầm, cuối cùng cũng lên tiếng. Địa vị của ông đặc biệt, dù là người ủng hộ phe quân sự, nhưng cũng phải cân nhắc ảnh hưởng của phái Văn trị, vì vậy, trước đó, ông chỉ có thể thận trọng trong các cuộc tranh luận. “Mọi người tranh cãi mãi cũng không bằng cùng nhau nghĩ ra một cách để trấn an nhân dân cả nước. Bởi vì thất bại trong cuộc chiến này, không chỉ khiến quốc gia chúng ta chịu tổn thất nặng nề, mà nhân dân cũng đang lo lắng bất an, xã hội đế quốc * sẽ sớm hình thành sự bất tín nhiệm đối với chính phủ. Điều chúng ta cần làm là vãn hồi uy tín quốc gia.”

“Đúng vậy,” Sơn Huyện có bằng hữu gật đầu nói, “Ta tin rằng điều mà các giới trong nước và các cường quốc quan tâm nhất là, đế quốc * chúng ta còn có khả năng đứng lên một lần nữa hay không, và sẽ đứng lên như thế nào! Lần này, hải quân và lục quân đều chịu tổn thất nghiêm trọng, lực lượng quốc phòng thiếu hụt là nguyên nhân căn bản của việc mất lòng tin, vì vậy, chúng ta phải lập tức thông qua chương trình chỉnh đốn quân sự, tuyên bố với bên ngoài kế hoạch tăng cường lực lượng quốc gia, ổn định lòng dân và cái nhìn của các cường quốc đối với chúng ta.”

“Nói tới nói lui, các ngươi vẫn muốn lợi dụng cớ này để khuếch trương quân đội!” 槻 Lễ lần lang u ám nói, trước hội nghị nội các lần này, Tây Viên Tự Công nhìn đã cố ý dặn dò ông phải đề phòng phe quân sự lợi dụng cơ hội này để tạo thế, rất hiển nhiên, dự đoán của Tây Viên Tự Công nhìn không sai, Sơn Huyện có bằng hữu đã sớm chuẩn bị sẵn sàng.

“Sơn Huyện quân, không phải chúng ta không đồng ý tăng quân bị, lần này để ứng phó chiến tranh Thanh Đảo đã tiêu tốn một khoản ngân sách khổng lồ, các ngân hàng lớn của * đều phải gánh chịu áp lực nợ nần quốc gia. Rất đáng tiếc, lần này chiến tranh thất bại, điều này trực tiếp ảnh hưởng đến khả năng hoàn trả quốc trái, các ngân hàng lớn trong nước và thị trường chứng khoán chắc chắn sẽ xuất hiện một cuộc khủng hoảng niềm tin nghiêm trọng. Ngài nên biết, tình hình kinh tế của * trong hai năm nay không được tốt, dân chúng đã sớm khốn khổ không chịu nổi, quốc khố thậm chí còn không đủ để đối phó với nguy cơ kinh tế sắp xảy ra, làm sao còn có ngân sách dư thừa để chi cho quân sự?” Tổng giám đốc ngân hàng *, cố vấn tài chính và cựu quan chức Katou Thanh, nói với vẻ già dặn.

Hắn là đại biểu của phái văn trị, nhưng lại là kẻ có thủ đoạn, không giống như 槻 Lễ Lần Lang, trực tiếp va chạm với bè phái Sơn Huyện. Thay vào đó, hắn ném ra một vấn đề thực tế để làm bia đỡ đạn.

Quan phòng trưởng quan Bộ Ngoại giao, Giếng Đá Hoa Cúc Lần Lang gật đầu tán thành: “Katou tổng giám đốc nói không sai. Hiện tại, * của chúng ta đã nợ nước ngoài hơn một tỷ yên. E rằng sau thất bại trong chiến tranh Thanh Đảo lần này, Anh và Mỹ sẽ hủy bỏ các hiệp ước trước đó, thậm chí còn có thể thúc ép trả nợ. Mặt khác, hiệp ước hợp tác bốn năm trước với chính phủ Pháp, từ tháng Mười một năm ngoái đã rất khó thi hành, chính phủ Pháp cũng tự lo không xong. Haizz!”

Sơn Huyện có bằng hữu đã sớm đoán trước được chuyện này, hắn liền tiếp lời một cách đâu vào đấy: “Lão phu tuy không còn làm quan, nhưng vẫn luôn quan tâm đến quốc sự. Tình hình đất nước hiện nay, ta cũng hiểu đôi chút. Lúc này, đương nhiên không nên tùy tiện lãng phí tài chính. Nhưng dù thế nào, chúng ta vẫn nên công bố kế hoạch ra ngoài trước, để giành được lòng tin trong và ngoài nước. Còn việc chứng thực sau này, có thể từ từ tính sau, như vậy cũng giải quyết được nỗi lo của những người theo chủ nghĩa dân chủ.”

Bên trên Nguyên Dũng lập tức tán đồng: “Không sai, Sơn Huyện các hạ nói rất phải. Tôi tin rằng đây là phương pháp điều hòa tốt nhất hiện nay. Nếu chúng ta không thể trấn an lòng dân, đồng thời cho quốc tế thấy một diện mạo mới, thì đế quốc * của chúng ta sẽ sớm lâm vào cảnh khốn cùng. Thủ tướng các hạ, ngài thấy sao?”

Lớn ôi Trọng Tin khẽ gật đầu: “Quả thực như vậy, ta cũng cho rằng chuyện này có thể thực hiện.”

Như 槻 Lễ Lần Lang và các quan lại phái văn trị khác đều biết ý nghĩ của Sơn Huyện không đơn giản như vậy, nhưng lại không tìm ra lý do gì để phản bác. Dù sao, thất bại trên chiến trường vẫn phải dựa vào quân sự để vãn hồi.

Lúc này, Lớn ôi Trọng Tin tiếp tục: “Nếu mọi người không có ý kiến gì, thì trong cuộc họp ngự tiền tiếp theo, ta sẽ trình bày việc này với Thiên Hoàng các hạ.”

Như 槻 Lễ Lần Lang lạnh lùng nói: “Còn có thể có dị nghị gì chứ? Cho dù có, quân đội Sơn Huyện cũng sẽ tìm lý do thoái thác khác.”

Bên trên Nguyên Dũng còn trẻ tuổi, tức giận chất vấn: “Giấu cùng nhau các hạ, lời này của ngài có ý gì? Vì sao ngài cứ nhất định phải nhắm vào Sơn Huyện các hạ?”

Như 槻 Lễ Lần Lang “hừ” một tiếng, không nói gì thêm, đứng dậy bỏ đi.

Những người khác thấy vậy, đều biết cuộc họp nội các đến đây là kết thúc, lần lượt giải tán.

Với tư cách là Thủ tướng nội các, Lớn ôi Trọng Tin sắc mặt không tốt. Ông luôn cảm thấy, nếu * chính phủ cứ để quân chính xung đột như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ làm chậm trễ đại sự quốc gia. Nhưng thân phận của ông không cho phép có những hành động xúc động và thiên vị, chỉ có thể giữ vững sự lý trí và cẩn trọng để xử lý mối quan hệ giữa hai phe. Ông thật sự hy vọng chiến tranh Thanh Đảo lần này có thể khiến hai phái văn võ đoàn kết, đáng tiếc, nhìn vào tình hình vừa rồi, rõ ràng không được thuận lợi như ông tưởng tượng.

Trên hành lang, Giếng Đá Hoa Cúc Lần Lang bước nhanh đuổi kịp Như 槻 Lễ Lần Lang, nhỏ giọng hỏi: “Đại nhân, ngài cứ như vậy mà đồng ý yêu cầu của bọn họ sao?”

Như 槻 Lễ Lần Lang liếc nhìn Giếng Đá, giọng điệu lạnh lùng hỏi: “Chẳng lẽ còn có thể làm gì khác? Đất nước chúng ta sắp rung chuyển, hiện tại cần phải cho nhân dân cả nước một chút lòng tin.”

Giếng Đá nói: “Lòng tin có thể tìm lại từ nhiều phương diện, tôi tin rằng so với việc mở ra một kế hoạch quân bị, chi bằng để người dân có thêm cơm ăn áo mặc. Hơn nữa, ý đồ của phái Trường Châu và phái Tát Ma lại càng rõ ràng. Hiện tại, họ chỉ ném ra một kế hoạch buôn nước bọt, nhưng sau này, họ có thể dùng kế hoạch này để mưu đồ lớn, kết quả cuối cùng vẫn là họ được lợi. Quân phiệt là không thể tin.”

Như 槻 Lễ Lần Lang thở dài, giọng điệu nặng nề: “Ta làm sao không biết điều này. Đáng tiếc, ngay cả Tây Viên Tự các hạ cũng cảm thấy hoang mang trước tình hình hiện tại của *. Nếu chúng ta vẫn kiên trì chèn ép quân sự, thì lợi ích ở Triều Tiên và ba tỉnh Đông Bắc của Trung Quốc chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Chỉ khi nào để thế lực quân sự bành trướng, thì sẽ xuất hiện một loại Mạc Phủ khác, thành quả của Minh Trị Duy Tân coi như uổng phí.”

Giếng Đá lo lắng nói: “Đúng vậy, đây thật sự là tiến thoái lưỡng nan.”

Như 槻 Lễ Lần Lang đột nhiên nghiêm túc, trịnh trọng nói: “Hiện tại, chúng ta chỉ có thể đi đến đâu hay đến đó. Đợi đến khi những phần tử quân phiệt này thật sự muốn làm loạn, thì dù phải liều cả tính mạng cũng phải ngăn cản.”

Giếng Đá gật đầu, dùng giọng điệu nghiêm túc không kém: “Tại hạ nhất định đứng về phía nền dân chủ chính trị, chết cũng không đổi.”