Sáng sớm hai mươi chín tháng, Tống Giáo Nhân cùng đội hộ vệ của Đặc Cần Cục và người của Bộ Ngoại giao miễn cưỡng lên ca nô đi Thượng Hải. Từ Thượng Hải, họ đổi sang tàu chở dầu viễn dương của công ty Thái Cổ, trực tiếp đến Mỹ. Mọi thủ tục đều được hoàn thành trong một ngày, khiến đại diện Bộ Ngoại giao ở dinh thự công sứ tại Mỹ phải tốn không ít công sức.

Cũng trong buổi trưa hôm đó, tại sảnh lớn của Phủ Tổng thống, một thông báo nhân sự được dán lên. Ngoài việc miễn chức Đường Thiệu Nghi và cử Tống Giáo Nhân sang Mỹ làm công sứ, còn có một quyết định liên quan đến việc bổ nhiệm Bộ trưởng Bộ Ngoại giao. Ngô Thiệu Đình tự mình bổ nhiệm Đường Thiệu Nghi, người đã hơn sáu mươi tuổi, vào chức vụ này, đồng thời kiêm nhiệm Bộ trưởng Bộ Ngoại giao, và bổ nhiệm Cố Duy Quân, phó quan ngoại vụ của mình, làm Chánh văn phòng Bộ Ngoại giao.

Trước khi lên ca nô ở Thượng Hải, Tống Giáo Nhân đứng lặng lẽ ở phía sau boong tàu, nhìn về hướng Nam Kinh đã khuất xa, vẻ mặt đầy phiền muộn và bất đắc dĩ. Kể từ sau khi gặp Ngô Thiệu Đình vào sáng hôm qua, ông không bước ra khỏi nhà trọ nửa bước, vì biết rằng những đặc công cảnh vệ sẽ không cho phép ông tự do ra ngoài. May mắn thay, Ngô Thiệu Đình vẫn giữ lại chút thể diện, không hạn chế việc liên lạc bằng điện báo. Vì vậy, vào buổi chiều, ông đã gửi vài bức điện báo để bàn giao công việc trước khi rời Trung Quốc, trong đó chủ yếu là nhắn nhủ với gia đình ở quê nhà, nhờ họ chăm sóc mẹ già đã cao tuổi.

Ban đầu, ông có thể nhân cơ hội này gửi điện báo đến Thượng Hải và Hàng Châu, liên lạc với Tôn Trung Sơn hoặc Hoàng Hưng, vạch trần những hành động khác thường của Ngô Thiệu Đình. Nhưng khi cầm bút lên để viết, ông lại do dự không quyết. Trong những năm qua, ông đã chứng kiến tận mắt những việc Ngô Thiệu Đình đã làm, dù có độc đoán chuyên quyền, nhưng tuyệt đối không hề bỏ qua lợi ích quốc gia. Nói cách khác, nếu không có phong cách làm việc quyết liệt của Ngô Thiệu Đình, Trung Quốc sẽ không thể có được sự khởi sắc như vậy trong vài năm ngắn ngủi.

Cuối cùng, ông không gửi những bức điện báo đó, chỉ thầm nhủ trong lòng, mong Ngô Thiệu Đình có thể tự giải quyết mọi việc ổn thỏa.

Ca nô xuôi theo dòng sông Trường Giang, một cơn gió sông thổi vào, tạt vào người Tống Giáo Nhân. Ông thở dài một hơi, hai tay có chút ảo não đập lên lan can boong tàu.

“Ai, quốc gia và chính trị…” Ông lẩm bẩm.

Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên từ phía sau, không lâu sau có người cất tiếng: “Tống đại nhân.”

Tống Giáo Nhân quay đầu lại, thấy người đứng sau là Nghiêm Hạc Linh, người được Bộ Ngoại giao cử đi cùng ông sang Mỹ, hỏi: “Nghiêm thư ký, có chuyện gì?”

Người này tên là Nghiêm Hạc Linh, sau này cùng Tống Tử Văn trở thành những nhà ngoại giao nổi tiếng của Trung Quốc cận đại, đồng thời là hai vị hiệu trưởng của Đại học Thanh Hoa. Năm 1931, ông từng đảm nhiệm chức vụ công sứ Trung Hoa Dân Quốc tại Mỹ. Lúc này, ông cầm trên tay một phong thư đã được niêm phong cẩn thận, một bên cung kính đưa phong thư cho Tống Giáo Nhân, một bên trịnh trọng nói: “Tống đại nhân, đêm qua Ngô chấp chính cố ý tìm đến tại hạ, ủy thác tại hạ sau khi lên thuyền sẽ tự tay giao phong thư này cho Tống đại nhân.”

Tống Giáo Nhân nghi ngờ nhận lấy thư, ông thấy chỗ niêm phong bằng sáp dầu, có vẻ là một bức thư rất quan trọng. Ông hỏi: “Ngô chấp chính còn có dặn dò gì khác không?”

Nghiêm Hạc Linh đáp: “Không có dặn dò gì khác, Ngô chấp chính chỉ nói Tống đại nhân xem xong phong thư này sẽ hiểu.”

Tống Giáo Nhân gật đầu, thở dài: “Được rồi, hy vọng ông ấy có thể cho ta hiểu rõ.”

Nghiêm Hạc Linh khom người, nói: “Vậy tại hạ xin phép cáo lui trước, có gì xin cứ gọi tại hạ.”

Tống Giáo Nhân “ừ” một tiếng, đợi Nghiêm Hạc Linh rời đi mới mở phong thư ra. Nội dung thư không dài, chỉ hai trang giấy, được viết bằng bút máy. Ngô Thiệu Đình mở đầu thư bằng những lời khách sáo, như xin lỗi và động viên, sau đó tiết lộ một phần quyết định sau khi kết thúc Đại hội đại biểu nhân dân toàn quốc lần thứ nhất. Ông nói: “Giả sử Anh, Nhật, cường quốc không từ thủ đoạn, bất chấp công lý và đạo nghĩa, thì Trung Hoa Dân Quốc chỉ có thể chiến đấu đến cùng.”

Mặc dù câu nói này rất hàm súc, không chỉ rõ Trung Quốc sẽ gia nhập phe đồng minh và các nước hiệp ước để chiến đấu, nhưng Tống Giáo Nhân vẫn dễ dàng nhận ra ý tứ này. Ông nặng nề thở dài một hơi, lẩm bẩm: “Đây là đánh cược vận mệnh quốc gia!”

Ông tiếp tục đọc, Ngô Thiệu Đình lại đề cập đến dụng ý khi cử ông làm công sứ tại Mỹ vào thời điểm này. Lần này, bí mật nghiêm trọng được tiết lộ là do phe phái văn trị đấu tranh đến mức mất lý trí. Nếu vào thời điểm này, Ngô Thiệu Đình không có biện pháp ngăn chặn dã tâm bành trướng của phe phái văn trị, thì khi tuyên bố gia nhập phe đồng minh, sẽ gặp phải sự cản trở khắp nơi, đến lúc đó, chỉ cần một bước sai lầm cũng sẽ là tai họa ngập đầu cho Trung Quốc. Mục đích của việc đưa ông đi là muốn quốc hội mất đi một nhân vật có thể ảnh hưởng đến cục diện.

Ngoài ra, Ngô Thiệu Đình cũng hy vọng thông qua việc ông đảm nhiệm công sứ tại Mỹ, có thể lôi kéo Mỹ giúp đỡ Trung Quốc, và thuyết phục Mỹ tiếp tục giữ vững lập trường trung lập.

“Chấn chi a, Chấn chi, có chuyện gì không thể từ từ thương lượng hay sao!” Đọc đến đây, Tống Giáo Nhân nặng nề thở dài một hơi, nhưng ngọn lửa giận trong lòng ông dần dần dịu đi, ông cảm nhận được sự chân thành của Ngô Thiệu Đình từ bức thư này.

Tại đoạn cuối bức thư, Ngô Thiệu Đình viết: "Ta biết huynh đệ kiên định với nền cộng hòa, một lòng vì dân chủ. Không sai, giờ phút này, quốc gia cần phải trải qua giai đoạn phi thường, mới có thể đặt vững nền móng cho vạn thế đại nghiệp. Ta cũng biết huynh đã nhiều năm cách mạng phấn đấu, chỉ mong trừ khử giặc Mãn, thành lập một nền cộng hòa chân chính. Quyết định lần này chắc chắn khiến huynh oán hận chất chứa trong lòng, phẫn nộ vì ta che giấu, giận vì ta bội tín, hận vì ta bất nghĩa. Những lời này, ta không dám nói nhiều, chỉ là khi lý trí còn tỉnh táo, ta để lại một phong thư, để bày tỏ tấm lòng son sắt của mình. Nếu Ngô mỗ ta cầm quyền, làm loạn quốc, làm lầm quốc, hại nước hại dân, vi phạm những lời đã viết trong thư này, huynh có thể sau năm năm về nước, liên lạc với Thái Quang Võ, Phùng Phục Võ, thậm chí cả Hứa Tư Lệnh của tập đoàn quân đường sắt, những người không phải là thân tín của ta, hợp lực lấy đầu Ngô mỗ này. Cuốn thư này làm chứng, huynh có thể ghi nhớ."

Tống Giáo Nhân đọc xong đoạn này, thân thể và tâm trí đều xúc động không thôi, thậm chí có một loại nhiệt lệ trào dâng nơi khóe mắt.

"Quả nhiên, đây chính là điểm khác biệt giữa Ngô thị và Viên thị. Chấn Chi có lời hứa hẹn như vậy, cuối cùng cũng hiểu được nỗi lo trong lòng ta." Hắn thở dài, sau đó cẩn thận cất bức thư. Ngẩng đầu nhìn sương mù giăng mắc trên sông Trường Giang vào buổi sớm, hắn bùi ngùi gật đầu, hướng về phía Nam Kinh trịnh trọng nói: "Chấn Chi, ta cho ngươi năm năm, chờ ta về nước, xem ngươi sẽ đặt nền móng cho Đại Trung Hoa như thế nào."

Trở lại khoang thuyền, bốn tên cảnh vệ tựa vào mạn thuyền nói chuyện phiếm, những người đi theo của bộ ngoại giao thì làm việc riêng.

Tống Giáo Nhân thấy Nghiêm Hạc Linh đang đọc một tờ báo hôm nay, tin tức trang nhất là buổi họp báo hôm qua của Phủ Tổng thống, Đường Thiệu Nghi "giả tạo" minh ước với Đức, tiết lộ *, quan viên lớn nhỏ của bộ dân chính dính líu che chở, Trung Hoa Dân Quốc lâm vào cảnh bị cường quốc đe dọa. Hắn ngồi xuống bên cạnh Nghiêm Hạc Linh, Nghiêm Hạc Linh vội vàng thu hồi tờ báo.

"Nghiêm thư ký, chuyện trong nước tạm thời đừng để ý tới, việc cấp bách bây giờ là làm tốt quan hệ với Mỹ." Hắn nghiêm nghị nói, trong mắt lộ ra vẻ thâm sâu.

"Tống đại nhân, tôi đã hiểu." Nghiêm Hạc Linh thấy cảm xúc của Tống Giáo Nhân khác hẳn lúc lên thuyền, đoán là bức thư của Ngô Chấp Chính đã khiến đối phương bớt lo lắng, đây cuối cùng là một chuyện tốt.