Vào ngày mồng bảy tháng Hai, sau sáu ngày liên tục diễn ra mười bốn phiên họp của Quốc dân Đại hội lần thứ nhất, cuối cùng đã đến chương trình nghị sự quan trọng nhất. Mặc dù thời tiết lúc này là tháng Ba rét buốt, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn cản sự quan tâm của nhân dân cả nước. Dù mọi người đều đã biết kết quả của hội nghị, nhưng ai nấy đều mang trong lòng sự thành kính, duy trì màn trình diễn trang trọng này. Phải nói rằng, Ngô Thiệu Đình đã tạo dựng được uy tín vững chắc trong lòng người dân Trung Hoa Dân Quốc, uy tín này đang nhanh chóng phát triển thành sự sùng bái cuồng nhiệt.

Buổi sáng sớm, Nam Kinh Giang Thành chìm trong màn sương, mưa phùn lất phất. Nhưng dân chúng Nam Kinh vẫn dậy sớm, đổ ra hai bên đường phố để chờ đón vị tổng thống tương lai đi ngang qua. Dù nước mưa có lạnh buốt đến đâu cũng không thể dập tắt sự phấn khích trong lòng họ.

Hôm nay, tờ « Dân Quốc Thời Báo » cũng phát hành sớm hơn thường lệ. Tòa soạn và các điểm bán báo gần như thức trắng đêm, đến ba giờ sáng đã in xong số báo phát hành tại Nam Kinh, một giờ sau đã phân phối đến các điểm bán báo, hiệu sách, cơ quan, đơn vị, và một số người bán lẻ tự đến lấy.

Khi những người quan tâm đến Quốc dân Đại hội vội vã ra đường, họ đã mua được một tờ « Dân Quốc Thời Báo » mới nhất, đọc phần tin tức về tình hình chính trị để phân tích động thái tiếp theo của Quốc dân Đại hội. Kể từ ngày mồng một tháng Hai, những người có học thức ở Nam Kinh đã trở nên quan trọng hơn, những người không biết chữ vội vàng tìm đến hàng xóm để nhờ đọc báo. Đặc biệt là sáng nay, dưới mái hiên ven đường, có thể thấy năm, sáu nhóm người tụ tập, vây quanh những người biết chữ để nghe đọc báo.

“Theo thống kê của các tỉnh ủy ban, số người ủng hộ Ngô Chấp Chính được bầu làm tổng thống Trung Hoa Dân Quốc vượt xa các ứng cử viên khác. Cuộc bầu cử tổng thống chính thức của Trung Hoa Dân Quốc sẽ bắt đầu vào lúc mười giờ sáng nay.”

“Ngô Chấp Chính không phải là không có đối thủ cạnh tranh. Trong danh sách đề cử tổng thống vào tháng Một, còn có Đại tướng quân Thái Ngạc, Đại tướng quân Phùng Quốc Chương, nguyên lão Bắc Dương Từ Thế Xương và lãnh tụ của Đảng Tiến Bộ, Thủ tướng Chính phủ Lương Khải Siêu.”

“Hiệu trưởng Đại học Chính Kinh Nam Kinh, Chu Chấp Tín, nhận xét rằng cuộc bầu cử lần này là một cuộc bầu cử phi thường, là cuộc bầu cử công bằng, chính trực sau chính phủ Bắc Dương, và người lãnh đạo Trung Hoa Dân Quốc được bầu chắc chắn sẽ gánh vác trách nhiệm trước những nguy cơ trong và ngoài nước.”

Vừa nghe bình luận trên báo, mọi người vừa bàn tán xôn xao, ai cũng cảm thấy chỉ có Ngô Thiệu Đình mới có thể lãnh đạo Trung Hoa Dân Quốc non trẻ vượt qua khó khăn trong và ngoài nước hiện nay.

Lúc tám giờ, một vài chiếc xe con nối đuôi nhau rời khỏi Phủ Tổng thống Nam Kinh. Đến tám giờ một phút, đội xe của Ngô Thiệu Đình mới từ từ tiến ra. Hai bên Đại lộ Quang Huy đã tập trung đông người, mọi người cầm hoa tươi, cờ và biểu ngữ, nhiệt liệt chào đón đội xe tiến về phía mưa hoa.

“Ngô Chấp Chính xuất hiện rồi, xuất hiện rồi!”

“Ngô Chấp Chính đại thắng, chúng ta đều ủng hộ Ngô Chấp Chính!”

“Đúng vậy, đúng vậy, Ngô Chấp Chính làm tổng thống, dạy cho lũ * quỷ lùn một bài học, không cần phải cúi đầu trước người phương Tây.”

Trong đám đông vang lên những tiếng hô vang, mỗi tiếng hô đều chứa đựng lòng yêu nước, trong thời đại này, chỉ có ủng hộ người lãnh đạo đúng đắn mới có thể nhìn thấy tương lai tươi sáng.

Trong xe, Ngô Thiệu Đình vén rèm cửa sổ nhìn ra, trên mặt lộ vẻ vui mừng, đây là kết quả mà ông đã bỏ ra rất nhiều công sức mới có được. Trung Hoa Dân Quốc từ khi thành lập đến nay luôn phải chịu đựng những lời chỉ trích, tầng lớp nhân dân không hiểu rõ sự thật, chỉ có thể nghe theo những “nhà diễn thuyết cách mạng” tuyên truyền, dần dần sinh ra nghi ngờ đối với người lãnh đạo đất nước. Cuối cùng ông đã giải quyết được vấn đề mà chính phủ Bắc Dương để lại, ít nhất đã tạo ra một bầu không khí đoàn kết trong cả nước.

Đặng Khanh cảm thán: “Đình soái, cuộc bầu cử lần này đã không còn gì phải bàn cãi, dù không cần phải làm hình thức này thì thắng lợi cũng đã nằm trong tay. Xem ra, sau khi kết thúc cuộc bầu cử, kế hoạch tiếp theo của Đình soái cũng sẽ không gặp quá nhiều trở ngại, nhân dân tin tưởng ngài một trăm phần trăm.”

Ngô Thiệu Đình khẽ lắc đầu, sắc mặt dần trở nên nghiêm túc, nói: “Hiện tại vẫn còn khó nói. Điều ta lo lắng nhất là những thế lực có dã tâm sẽ gây rối sau đó. Kế hoạch tiếp theo dù sao cũng là liều lĩnh, mấu chốt vẫn là phải kiểm soát tốt dư luận giai đoạn sau, tuyệt đối không thể để cho những kẻ có dã tâm có chỗ để lợi dụng!”

Đặng Khanh trịnh trọng nói: “Đình soái cứ yên tâm, Bộ trưởng Trâu mấy ngày nay vẫn đang bận rộn việc này, ông ấy đã liên lạc với rất nhiều nhân sĩ trong xã hội, sau khi kết thúc cuộc bầu cử, « Dân Quốc Vãn Báo » sẽ đăng những bài viết ủng hộ. Ngay cả Thái Trọng Thân, Nghiêm Mấy Đạo, Chương Quá Viêm đều đã bày tỏ sự ủng hộ hết mình với Đình soái.”

Sắc mặt Ngô Thiệu Đình hơi tốt hơn một chút, Trâu Lỗ lại có thể lôi kéo cả Chương Quá Viêm xảo trá, đây chắc chắn là một đòn tấn công dư luận nặng ký. Ông lại hỏi: “Bên Quốc dân Đại hội chuẩn bị thế nào?”

Mấy ngày nay ông vẫn đang bận rộn với ngoại giao với Đức và Mỹ, còn việc chuẩn bị trong hội trường đều giao cho Duncan và đang xử lý.

Đặng Khanh vừa cười vừa nói: “Không có vấn đề gì, đến lúc đó, công đảng Bắc Dương sẽ ủng hộ toàn bộ chương trình nghị sự của chúng ta, đại biểu của sáu tỉnh Quảng Đông, Phúc Kiến, Quảng Tây, Hồ Nam, Giang Tô, Giang Tây cũng đã bàn bạc xong. Các tỉnh khác phần lớn chỉ có thể theo gió mà nhìn, hơn nữa giữa các tỉnh cũng có những mối quan hệ, tuyệt đối có thể thông qua một lần.”

Ngô Thiệu Đình cuối cùng gật đầu, nói: “Như vậy là tốt rồi!”

Nói xong, ông rơi vào trầm tư, ánh mắt kiên nghị và sắc bén. Ngay cả chính ông cũng không ngờ, đến hôm nay cuối cùng cũng phải trở thành một người nắm quyền tuyệt đối, vì thế không tiếc sớm phổ biến chế độ nguyên thủ đế quốc.

Khi đoàn xe tiến gần bồn hoa, hắn bỗng nhiên lên tiếng hỏi: "Bên Lan Châu... vẫn chưa có hồi âm sao?"

Đặng Khanh biết Ngô Thiệu Đình đang hỏi về thái độ của Thái Ngạc, thở dài đáp: "Tướng quân Tùng Sơn vẫn chưa có động tĩnh gì. Tuy nhiên, Vi tướng quân hôm qua vừa gửi điện báo, nói rằng tướng quân Tùng Sơn dạo gần đây không có gì khác thường, ngoài giờ làm việc thì không tiếp khách. Vi tướng quân còn nói, có lẽ đây chính là thái độ của tướng quân Tùng Sơn."

Đóng cửa không gặp, rõ ràng là đang trốn tránh sự kiện ở Nam Kinh, đồng thời cũng muốn cho thiên hạ biết, Thái Ngạc chỉ làm tròn bổn phận, không quan tâm đến chuyện khác. Điều này giống như mấy năm trước Thái Ngạc ở Bắc Kinh, một lòng xây dựng quốc phòng, tuyệt không can thiệp vào bất kỳ vấn đề chính trị nào.

Ngô Thiệu Đình chậm rãi thở dài, trong lòng thầm nhủ: "Hắn có thể khoan nhượng Viên Thế Khải, chắc chắn cũng hiểu tình cảnh của ta. Mong rằng đây thật sự là thái độ của hắn."

Chẳng mấy chốc, đoàn xe dừng lại ở nội viện tòa nhà quốc hội. Hà Cần Sinh, Long Vân cùng các sĩ quan phụ trách an ninh tòa nhà quốc hội tiến lên nghênh đón.

Lúc này vừa đúng tám giờ ba mươi phút, còn một khắc đồng hồ nữa là đến giờ khai mạc hội nghị. Tuy nhiên, một tiếng trước khi khai mạc cũng chỉ là hình thức, theo quy định, trong thời gian này Ngô Thiệu Đình và những người ứng cử khác sẽ ở phòng nghỉ riêng chờ đợi. Nhưng vì kết quả đại tuyển lần này đã rõ mười mươi, nên Ngô Thiệu Đình ra lệnh cho đại hội không cần chuẩn bị phòng nghỉ riêng, mà tất cả những người ứng cử đều ở chung một chỗ.

Xuống xe, Ngô Thiệu Đình lập tức đến phòng nghỉ gần Đại Hội đường nhất. Phùng Quốc Chương, Từ Thế Xương, Lương Khải Siêu đều đã đến, chỉ có Thái Ngạc còn ở Tây Bắc xa xôi, không thể có mặt trong quốc dân đại hội lần này. Khi Ngô Thiệu Đình bước vào phòng nghỉ, chỉ thấy Phùng Quốc Chương và Từ Thế Xương đang nói chuyện phiếm, còn Lương Khải Siêu thì ngồi một mình ở một góc xa.

Phùng Quốc Chương, Từ Thế Xương thấy Ngô Thiệu Đình đến, liền tươi cười đứng dậy nghênh đón, còn Lương Khải Siêu chỉ gật đầu chào. Ngô Thiệu Đình hiểu rõ Lương Khải Siêu vẫn còn bận tâm về chuyện Cẩu Hi Linh, cũng lo lắng cho tiền đồ của chính phủ trung ương ở Nam Kinh, nên sau khi hàn huyên vài câu với Phùng Quốc Chương, Từ Thế Xương, liền đến trước mặt Lương Khải Siêu.

"Trác Như tiên sinh, hôm nay sắc mặt không tốt nha!" Ngô Thiệu Đình tùy tiện nói, rồi ngồi xuống trước mặt Lương Khải Siêu.

"Chấn Chi, ngươi định xử lý Cẩu Hi Tam như thế nào?" Lương Khải Siêu đột nhiên hỏi.

"Trác Như tiên sinh, về vấn đề này, lúc ở trong hội trường ta đã xin ý kiến ngài. Ngài nói với ta việc này không thể dung túng, nên xử lý thế nào thì xử lý thế ấy. Hiện tại, ta đã bắt Cẩu Hi Tam và những kẻ đồng bọn giam giữ trong ngục quân sự hiến binh, đợi đến khi quốc dân đại hội lần này kết thúc, sẽ dựa theo pháp luật mới nhất mà xử lý." Ngô Thiệu Đình đường hoàng đáp.

"Ta biết chuyện này thật sự quá đáng sợ, quả thực là khiến người ta không thể lường trước. Việc làm của Cẩu Hi Tam đã đẩy Trung Hoa Dân Quốc vào tình thế khó khăn trong quan hệ đối ngoại. Ta không chỉ đau lòng vì những việc hắn đã làm, mà còn lo lắng cho tình hình hiện tại của Trung Quốc. Nhưng... Dù vậy, điều này cũng không thể trở thành cái cớ để Chấn Chi trả thù!" Lương Khải Siêu chăm chú nhìn Ngô Thiệu Đình, vẻ mặt ngẩn ngơ trước đó đã biến mất, dường như muốn làm điều cuối cùng.

Ngô Thiệu Đình nhìn Lương Khải Siêu, trong lòng tự biết đối phương muốn nói gì. Nhưng theo tính cách của Lương Khải Siêu, nếu thực sự có đường lui cho chuyện này, thì đã không đợi đến ngày đại tuyển mới đến nói chuyện với hắn, nói cách khác, Lương Khải Siêu hiện tại chỉ là nhất thời nóng nảy, hy vọng có thể xuất hiện một chút kỳ tích mà thôi.

Hắn cười nhạt, cố ý nói: "Trả thù? Trác Như tiên sinh, ta thật không biết ngài đang nói gì. Ta đã nói với ngài, chuyện Cẩu Hi Linh, ta sẽ làm theo pháp luật, làm sao có thể có tư tâm ở trong đó?"

Lương Khải Siêu thở dài, thấy Ngô Thiệu Đình giả vờ ngớ ngẩn trước mặt mình, biết mình có nói gì cũng vô ích.

Đúng lúc này, một thư ký của tòa nhà quốc hội từ cửa hông đi đến, nói với mọi người trong phòng nghỉ: "Các vị đại nhân, đại hội đã chính thức bắt đầu, khoảng mười phút nữa sẽ tiến hành * tuyển cử, xin mời các vị đại nhân nghỉ ngơi một lát, đợi đến khi * kết thúc rồi tôi sẽ đến thông báo."

Phùng Quốc Chương gật đầu đáp: "Biết rồi."

Thư ký liền lui ra, cửa hông lại đóng lại.