Ngày hai mươi tư tháng giêng, một trận mưa tuyết ập xuống Giang Hoài.

Trước đó không lâu, các báo lớn ở Trung Quốc đều đăng tải tin tức về chiến tranh Thanh Đảo và quốc dân đại hội, hai sự kiện trọng đại này nghiễm nhiên trở thành chủ đề nóng nhất mùa đông năm nay. Chính phủ Nam Kinh thông báo, dù là hủy bỏ Tết Nguyên Đán theo truyền thống, thì quốc dân đại hội vẫn được ưu tiên tổ chức.

Dân gian bàn tán xôn xao, sau khi bàn về chiến tranh Thanh Đảo, người ta lại bàn đến quốc dân đại hội. Mặc dù nhiều người còn thấy lạ lẫm với quốc dân đại hội, nhưng ai cũng hiểu rằng tổng thống sẽ được bầu ra từ đó. Mọi người đều cho rằng đây là chuyện hiển nhiên. Ngoài đương kim đại chấp chính quan Ngô Thiệu Đình, còn ai có tư cách làm tổng thống? Ngô Thiệu Đình không chỉ bảo vệ chủ quyền quốc gia, đánh bại kẻ xâm lược, mà đảng phái của ông còn đưa ra nhiều chính sách có lợi cho đất nước và nhân dân. Đó mới là vị lãnh tụ mà Trung Hoa Dân Quốc thực sự cần.

Nhưng bắt đầu từ hôm nay, tờ « Dân Quốc Thời Báo » phát hành lớn nhất ở Nam Kinh bỗng đăng tải sự tàn ác của quân Nhật trong chiến tranh Thanh Đảo. Trang nhất là bài viết của một phóng viên người Anh, kể lại kinh nghiệm nửa tháng trước tại Dân Chính Thự ở Khói Đài, miêu tả chi tiết binh lính nổ súng vào dân thường, ném lựu đạn, đồng thời nhấn mạnh việc các quan viên Dân Chính Thự bị chém giết khi kháng nghị. Kèm theo bài viết là vài bức ảnh đen trắng, bao gồm hiện trường sau chiến tranh, thi thể nạn nhân và thi thể các quan viên Dân Chính Thự bị chặt tay chân.

Mặc dù những người có học đều biết « Dân Quốc Thời Báo » do Bộ Thông tin của chính phủ Nam Kinh đứng sau, nhưng những miêu tả và hình ảnh do phóng viên nước ngoài ghi lại và tận mắt chứng kiến vẫn là sự thật. Chỉ cần nhìn qua, ai cũng biết đây là một bản báo cáo chân thực.

Cứ như vậy, lòng căm thù dân tộc bùng phát trở lại, thậm chí thời tiết mưa tuyết cũng không thể ngăn cản ngọn lửa giận này. Bất kể là nhân vật chính trị, danh sĩ văn hóa hay học sinh, tất cả đều không thể chấp nhận tội ác của tại Trung Quốc, lại còn lấy thân phận kẻ chiến thắng đối mặt với quốc gia bại trận!

Học sinh là những người đầu tiên hành động. Bất chấp mưa tuyết lạnh giá, họ chạy khắp các con phố, biểu diễn kịch để quyên góp tiền cứu trợ, phát tờ rơi, tổ chức các cuộc tụ tập và diễu hành, vạch trần tội ác của binh lính ở Sơn Đông. Đương nhiên, trong đó không tránh khỏi những cảm xúc cá nhân, ít nhiều gì cũng có sự khuếch đại tình hình thực tế. Trường học trong một đêm đã dựng xong kịch bản, trực tiếp dựng sân khấu tại một quảng trường nhỏ bên ngoài khu sứ quán Nam Kinh, người xem tụ tập đã chặn kín cả con đường bên ngoài khu sứ quán. Về phần các cuộc tụ tập, diễu hành, diễn thuyết của học sinh, đều diễn ra xung quanh khu sứ quán, không chỉ có người Trung Quốc vây xem, mà còn có rất nhiều người phương Tây tò mò đứng dưới ô che mưa để quan sát.

Mưa tuyết rơi tí tách, nhưng không thể ngăn cản được sự oán giận của học sinh.

"Trừng trị nghiêm khắc tội phạm chiến tranh, trừng trị tội ác phi nhân đạo của !"

"Giặc Oa nhỏ bé phạm vào cương thổ của ta đã không thể tha thứ, bây giờ bọn chúng còn ngang nhiên gây tội ác trên đất nước ta, thật là không thể nhịn nổi!"

"Đồng bào ơi! Các người hãy tỉnh ngộ đi, chúng ta, Trung Hoa Dân Quốc, dưới sự lãnh đạo của đại chấp chính quan Ngô Thiệu Đình anh minh thần võ, đã không còn là quốc gia yếu đuối ngày xưa. là kẻ bại trận, chúng đã phạm tội ác trong chiến tranh, người Trung Quốc chúng ta phải đòi lại công lý! Không, không chỉ là đòi công lý, mà còn phải bắt chúng trả giá gấp đôi!"

"Bọn hèn hạ đáng ghét, từ hôm nay, mọi người không được mua hàng hóa của nữa!"

"Đúng, tẩy chay hàng Nhật!"

Mỗi tiếng gào thét đều tràn đầy cảm xúc phẫn nộ, và những người dân Trung Quốc xung quanh cũng hưởng ứng nhiệt liệt. Mặc dù chỉ là bên ngoài khu sứ quán, nhưng những cuộc biểu tình phản đối này đã tạo ra một sự đồng cảm sâu sắc, tiếng nói phẫn nộ của người Trung Quốc đã bao trùm lên bầu trời các sứ quán.

Đại sứ quán và đại sứ quán Anh đã cùng nhau gửi thông báo đến Phủ Tổng thống Nam Kinh, lấy lý do an toàn của khu sứ quán, yêu cầu chính quyền Nam Kinh sơ tán ngay lập tức những người biểu tình bên ngoài. Phủ Tổng thống Nam Kinh sau khi nhận được tin tức, chỉ làm vẻ ngoại giao xã giao một phen, sau đó vẫn giao nhiệm vụ xuống cho đồn cảnh sát địa phương.

Đồn cảnh sát địa phương nhận được một vài ám chỉ từ thư ký trưởng của Phủ Tổng thống, vì vậy đã phái hai cảnh sát cơ động đến hiện trường để quan sát. Cảnh sát cơ động đi một vòng, phát hiện tất cả các hoạt động biểu tình đều không trực tiếp tiến vào khu sứ quán, cho dù gây ra tình trạng giao thông hỗn loạn bên ngoài khu sứ quán, cũng không vi phạm bất kỳ điều lệ ngoại giao nào. Cuối cùng, cảnh sát cơ động còn không thèm báo cáo, trực tiếp đứng một bên quan sát hoạt động của học sinh.

Hoạt động của học sinh nhanh chóng kéo theo sự căm thù dân tộc ngày càng gay gắt, và cảm xúc này giống như một căn bệnh truyền nhiễm, lan rộng từ Nam Kinh, nhanh chóng lan ra khắp miền nam và bắc sông Dương Tử. Đặc biệt là nhân dân bán đảo Sơn Đông, họ là những người trực tiếp trải qua trận chiến này, không ai hiểu rõ hơn tội ác của . Học sinh, học giả, nhân viên báo chí và thậm chí cả nhân viên chính phủ ở Sơn Đông đã tự phát tổ chức các hoạt động phản đối, tại Lai Dương, Khói Đài, Giao Châu và thậm chí gần căn cứ quân sự Duy Phường, họ dùng mực đỏ viết những gì đã chứng kiến hoặc trải qua lên vải trắng, ba, năm người cùng nhau giơ cao tấm vải trắng, lặng lẽ đứng đó.

Đến ngày hai mươi sáu tháng giêng, mưa tuyết ở Nam Kinh không những không giảm bớt vì sự căm thù dân tộc của người Trung Quốc ngày càng tăng cao, mà dường như còn thể hiện sự bất mãn, ngược lại càng rơi càng lớn. Sáng sớm, mưa tuyết còn kèm theo rất nhiều hạt băng, nhưng vẫn không thể ngăn cản ngọn lửa giận dữ đang xâm chiếm dân tộc.

Xế trưa hôm ấy, trong phủ Tổng thống Nam Kinh, chánh văn phòng vừa mới trình bày tỉ mỉ chương trình triệu tập quốc dân đại hội cho Ngô Thiệu Đình. Ngô Thiệu Đình lướt qua một lượt, không mấy để tâm đến những thủ tục máy móc này. Sau đó, hắn tiếp tục xử lý các văn kiện liên quan đến việc bố trí đại bản doanh Bắc Kinh và * hạm đội thứ hai.

Bộ Hải quân thuộc Bộ Quốc phòng tuy đã thành lập, nhưng tạm thời vẫn chưa có Bộ trưởng. Trước đó, trong cuộc hội đàm với các tướng lĩnh hải quân tại Bắc Kinh, Ngô Thiệu Đình đã toàn quyền giao phó Bộ Hải quân tự quản lý. Nội bộ Bộ Hải quân đương nhiên hiểu rõ ý tứ của Ngô Thiệu Đình, vì vậy quyết định sau khi quốc dân đại hội kết thúc và cuộc bầu cử Tổng thống chính thức hoàn tất, sẽ quyết định nhân sự Bộ trưởng Hải quân đời đầu.

Tuy nhiên, để giải quyết các vấn đề hải quân một cách hiệu quả hơn, vào tháng 12 năm ngoái, Ngô Thiệu Đình đã đặc biệt bổ nhiệm Tư lệnh Hạm đội Thượng Hải, Trình Bích Quang, làm Đại Chấp chính quan Hải quân phó quan, ở lại Phủ Tổng thống để xử lý các công việc liên lạc giữa Phủ Tổng thống và Bộ Hải quân. Phó tư lệnh Cao Quảng Chinh sẽ thay mặt chỉ huy Hạm đội trên biển.

Trong bản kế hoạch bố trí hạm đội thứ hai cho các tù binh, được trình bày tại cuộc họp liên tịch của Bộ Tham mưu Hải quân, Bộ Hải quân dự định tái thiết “Bắc Dương Hạm đội”. Họ sẽ lấy ba chiến hạm * bị bắt và một số tuần dương hạm cỡ lớn khác làm lực lượng chủ lực, xây dựng căn cứ hải quân tại khu vực biển từ Thiên Tân đến Thanh Đảo. Về nhân sự vận hành các tàu hải quân cỡ lớn, họ sẽ điều động những người có kinh nghiệm từ các hạm đội đang tại ngũ, hoặc thuê các cố vấn hải quân Đức đến trực tiếp hướng dẫn và thực tập trên chiến hạm.

Ngô Thiệu Đình nhìn vào bản báo cáo, lẩm bẩm: “Bắc Dương Hạm đội”.

“À, đúng vậy. Theo bản dự thảo kế hoạch hải quân mà Ngô Chấp chính đã đề xuất trước đó, hải quân Trung Quốc sẽ được chia thành ba hạm đội: Bắc Dương Hạm đội, Trường Giang Hạm đội và Nam Dương Hạm đội. Bắc Dương Hạm đội ở đây chính là được thành lập theo ý của Ngô Chấp chính.” Trình Bích Quang, ngồi đối diện bàn làm việc của Tổng thống, thấy Ngô Thiệu Đình có vẻ nghi hoặc, liền giải thích.

“Hóa ra là vậy.” Ngô Thiệu Đình khẽ gật đầu, trong khoảng thời gian này hắn bận rộn đến mức đầu óc quay cuồng, quên mất những gì đã nói ở Bắc Kinh. “Ta vừa xem qua tình hình huấn luyện của Bắc Dương Hạm đội mới, có vẻ thời gian cần thiết còn dài hơn dự kiến của ta. Trình đại nhân, ngài là bậc tiền bối trong hải quân, lại có kinh nghiệm về xây dựng hải quân và dự báo tình hình xung quanh vùng biển Bắc Dương. Nếu chúng ta không thể nhanh chóng hoàn thành việc tổ chức Bắc Dương Hải quân mới, e rằng một khi hải quân * khôi phục lại thực lực, chúng sẽ nhanh chóng có hành động trả đũa. Mặc dù đây chỉ là một suy đoán, nhưng vẫn không thể xem nhẹ.”

“Việc này bộ đã thảo luận từ trước, nên mới đề xuất xây dựng công sự hải quân tại Thiên Tân và Thanh Đảo. Một khi có tình huống bất ngờ, hạm đội có thể kịp thời di chuyển đến vịnh Giao Châu để trú ẩn. Tận dụng pháo đài phòng thủ bờ biển Thanh Đảo, kết hợp với lực lượng hải quân song phương Đức - Trung, dù * muốn đối đầu trực diện cũng rất khó. Không chỉ vậy, việc xây dựng căn cứ hải quân tại Thiên Tân còn nhằm mục đích cho các cường quốc thấy rằng, Trung Hoa Dân Quốc chúng ta có khả năng bảo vệ chủ quyền biển của mình, tuyên bố với họ rằng Trung Hoa Dân Quốc là một quốc gia đang thực sự trỗi dậy.” Trình Bích Quang nghiêm túc giải thích.

“Ừm…” Ngô Thiệu Đình lâm vào trầm tư. Hắn biết vùng biển Thiên Tân có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với Trung Hoa Dân Quốc. Kể từ sau nạn Canh Tý, Thiên Tân, với vị thế là cửa ngõ của quốc đô, đã trở thành nơi các chiến hạm và tàu chở dầu của cường quốc tự do ra vào. Điều này đồng nghĩa với việc trung tâm chính phủ Trung Quốc luôn bị các cường quốc theo dõi. Thiên Tân không chỉ bị biến thành tô giới của cường quốc, mà còn đánh mất đi sự tôn nghiêm của cửa ngõ quốc đô. Việc tái thiết căn cứ hải quân tại Thiên Tân, tăng cường quyền kiểm soát lãnh hải, dù chỉ mang ý nghĩa tượng trưng, cũng là một tuyên bố trang trọng gửi đến trong và ngoài nước.

Trình Bích Quang đang chờ đợi câu trả lời của Ngô Thiệu Đình. Ban đầu, ông rất tự tin, bởi với những gì Ngô Thiệu Đình đã làm trong thời gian gần đây, chắc chắn sẽ dễ dàng đồng ý. Nhưng đến giờ, thấy đối phương vẫn im lặng hồi lâu, ông không khỏi cảm thấy kỳ lạ.

Ngô Thiệu Đình hít một hơi thật sâu, cuối cùng lên tiếng: “Đã như vậy, cứ theo ý của Bộ Hải quân mà làm. Mọi chi phí sẽ được tính trong dự toán của Bộ Quốc phòng. Sau khi quốc dân đại hội kết thúc, ta sẽ hết sức thúc đẩy các dự toán này.”

Trong lòng Trình Bích Quang cảm thấy rất kỳ lạ: Vì sao ngữ khí của Ngô Chấp chính lại như vậy… Ông không nhịn được mà hỏi: “Ngô Chấp chính, có phải có chuyện gì khó xử không?”