Thần Hùng quan là cửa ngõ cực bắc của kinh thành, một khi bị đột phá, địch quân sẽ có thể trường khu trực hạ, mặc dù dọc đường còn mấy đạo quan ải, nhưng đều không bằng Thần Hùng quan dễ thủ khó công.

Quan ải này gặp hiểm, kinh thành chấn động.

Tuy nhiên tin tức tiếp theo lại khiến mọi người hơi thở phào nhẹ nhõm, từ Toái Thiết thành đi đến Thần Hùng quan, phần lớn lộ trình là đường nhỏ giữa núi, số lượng địch quân dù nhiều đến đâu cũng không thể ồ ạt tràn vào, tướng sĩ thủ quan sau sự kinh hãi ban đầu, cuối cùng đã ổn định quân tâm và trận chân, liên tiếp ba ngày, không phân ngày đêm, chặn đứng hết đợt tấn công này đến đợt khác, sau đó, địch quân ngừng công thế.

Thôi Hoành với thân phận Binh bộ Thượng thư đích thân chinh phạt Tây Vực, sự vụ hàng ngày của Binh bộ giao cho Thị lang Lại Băng Văn.

Nhân phẩm Lại Băng Văn khá bị chỉ trích, nhưng năng lực lại không có vấn đề gì, hắn chỉ nhận được tin tức Thần Hùng quan gặp hiểm sớm hơn hoàng đế nửa canh giờ, khi được triệu kiến, lại đã chế định ra một bộ kế hoạch ứng đối chi tiết.

Thôi Hoành không mang đi toàn bộ Nam quân, vài vạn người còn lại đều đi tới Thần Hùng quan, chính là bọn họ vào thời khắc nguy cấp nhất đã ổn định quân tâm, bảo vệ được tòa quan ải vô cùng quan trọng này.

Nhiều đại thần kiến nghị nhanh chóng điều binh từ Mã Ấp thành chi viện Thần Hùng quan, Lại Băng Văn lại tỏ ý phản đối, "Thần Hùng quan dễ thủ khó công, địch quân không thể dốc toàn bộ hang ổ mà đến, Sở quân cũng khó bày binh bố trận, vài vạn Nam quân là đủ rồi, binh lực dù nhiều thêm cũng vô ích. Ít thì ba năm ngày, nhiều thì mười ngày nửa tháng, địch quân đánh lâu không thắng, tất nhiên sẽ chuyển hướng mũi nhọn, mục tiêu tiếp theo cực kỳ có khả năng chính là Mã Ấp thành. Quân Mã Ấp thành không thể động, ngược lại nên tăng thêm binh lực."

Hoàng đế chấp nhận kiến nghị của Lại Băng Văn, phái Trần Hiêu đi trước hiệp phòng Thần Hùng quan, Lại Băng Văn thì đi tới Lạc Dương, đích thân điều động quân đội các nơi, đi tới chi viện Mã Ấp thành cùng các quan ải Trường Thành.

Lão tướng quân Phòng Đại Nghiệp lúc sinh thời đã đoạt lại Liêu Đông, giải quyết một mối hiểm họa lớn, nơi đó biên thành san sát, hỗ trợ lẫn nhau, trở thành khu vực phòng thủ vững chắc nhất của Đại Sở, Sở quân vì vậy không cần phân binh nhiều nơi, có thể chuyên tâm thủ Thần Hùng quan và Mã Ấp thành.

Thủ tướng Mã Ấp thành là Sài Duyệt, dưới trướng binh nhiều tướng giỏi, nhất là có tinh nhuệ Bắc quân, lực lượng hùng hậu nhất, trong kế hoạch Binh bộ chế định, Thần Hùng quan lấy thủ làm chính, Mã Ấp thành thì phải thừa cơ tấn công, cho địch quân một đòn giáng nặng nề.

Mọi việc an bài thỏa đáng, chỉ đợi sau khi Thôi Hoành dẫn quân trở về, Sở quân liền sẽ vào khoảng trước sau nhập đông phát động một cuộc phản kích.

Thục phi sinh hạ hoàng tử đã hơn mười ngày rồi, hoàng đế cuối cùng cũng rảnh tay, có thể cẩn thận nhìn xem bộ dạng con trai, đồng thời an ủi Thục phi đang trong tình trạng suy nhược.

"Đã nhận được chứng thực, ca ca nàng vẫn còn sống, đang ở trong Hổ Cứ thành, rất nhanh là có thể trở về."

Đặng Vân cười cười, "Huynh ấy thật là mạng lớn, nhưng thiếp cảm thấy huynh ấy sẽ không trở về."

"Dự ngôn của nàng không chuẩn, giấc mơ trước kia chính là sai." Hàn Nhụ Tử cười nói, nhìn đứa con trai đang ngủ say, thầm nghĩ mẫu thân lần này chắc đã hài lòng.

"Nằm mơ là nằm mơ, lần này thiếp nói không phải dự ngôn, mà là tính khí của ca ca thiếp, chỉ cần chưa đánh thắng trận, huynh ấy sẽ không trở về."

Hàn Nhụ Tử hơi nhíu mày, "Hổ Cứ thành chỉ có mấy trăm tướng sĩ, cộng thêm binh lính Tây Vực cũng chỉ bất quá một hai ngàn người, Đặng tướng quân lấy cái gì đánh thắng trận?"

"Thôi Thái phó chẳng phải đang dẫn theo một chi quân đội ở Tây Vực sao?"

Hàn Nhụ Tử lắc đầu, "Chi quân đội đó phải trở về bảo vệ Bắc Cương, không thể ở lại Tây Vực, Thôi Thái phó tuyệt đối sẽ không đồng ý phân binh cho Đặng tướng quân."

"Ai, thiếp cũng không quan tâm nữa, ca ca từ nhỏ đã cố chấp, lúc thông minh thì dường như thiên hạ không có việc gì huynh ấy không làm được, lúc nổi nóng lên lại là một kẻ hồ đồ triệt để, chỉ làm những chuyện hoang đường khiến người ta dở khóc dở cười. Cách nhau nghìn núi vạn sông, thiếp quản không nổi huynh ấy, chỉ sợ bệ hạ cũng khó khiến huynh ấy nghe lời."

Đặng Vân ngồi trên giường, vươn tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của con trai, yêu chiều nói: "Thiếp bây giờ chỉ để ý đến nó, không ngờ tiểu gia hỏa lại đáng yêu như thế."

"Trẫm muốn ngự giá thân chinh." Hàn Nhụ Tử thăm dò nói.

Đặng Vân ngẩng đầu nhìn thoáng qua hoàng đế, "Bệ hạ phải đặt tên cho hoàng tử trước mới có thể đi."

Hàn Nhụ Tử cười ha hả, cảm thấy tính khí của Đặng Vân có chút giống ca ca của nàng.

"Suỵt, đừng làm nó thức giấc, tiểu gia hỏa chỉ khi ngủ mới đáng yêu như thế." Đặng Vân lập tức nhắc nhở, trong mắt nàng bây giờ chỉ có con, không có ca ca, cũng không có hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử lại tới Thu Tín cung, nơi này cũng là địa bàn của trẻ con, Nhụ Quân công chúa đã biết đi rồi, vẫn hoạt bát như vậy, vừa nhìn thấy phụ hoàng liền nhào tới, trong miệng ê a nói lung tung.

Hàn Nhụ Tử không cách nào không thích đứa con gái này, lập tức bế vào lòng, đùa giỡn một lát, hướng hoàng hậu nói: "Trẫm muốn ngự giá thân chinh."

Thôi Tiểu Quân vẫn luôn mỉm cười đứng xem, nghe thấy câu này, nụ cười trên mặt lập tức cứng đờ, ngẩn ra một lúc lâu, mở miệng nói: "Nhất định phải như vậy sao?"

"Tướng sĩ Đại Sở đang dục huyết phấn chiến ở tiền tuyến, trẫm không thể cứ ngồi trong hoàng cung đợi tin tức, hơn nữa trận chiến này rất quan trọng, nếu chiến bại, hoặc giằng co không dứt, Hung Nô quan chiến ở phương bắc rất có thể vì vậy mà nghiêng về phía địch quân, hai địch liên thủ, Đại Sở nguy rồi."

"Bệ hạ nếu cảm thấy có cần thiết, vậy thì đi đi, chỉ là... chỉ là nhất định phải hoạch định chu toàn."

"Sẽ thôi, tinh nhuệ Sở quân phần lớn đều ở Mã Ấp thành, nếu trận chiến này đánh không thắng, trẫm ngồi trong hoàng cung ngược lại càng nguy hiểm, hơn nữa còn liên lụy đến các nàng."

Thôi Tiểu Quân cười cười, sau đó thở dài một tiếng, "Tại sao bệ hạ luôn khó khăn như vậy chứ?"

"Nàng nên thấy may mắn, vào thời khắc gian nan này, Đại Sở là trẫm đang làm hoàng đế."

Thôi Tiểu Quân lại cười, bước tới, từ trong tay hoàng đế đón lấy công chúa, khẽ nói: "Nhụ Quân, nghe thấy không? Phụ hoàng là một vị hoàng đế ghê gớm đấy."

Công chúa lớn tiếng nói: "Lợi! Lợi!"

Hàn Nhụ Tử luôn có thể từ chỗ hoàng hậu mà đạt được sự ủng hộ, lòng tin tăng thêm vài phần, lại tới bái kiến mẫu thân Từ Ninh thái hậu.

Khánh hoàng tử lại lớn thêm chút, học được vài quy củ, hướng phụ thân hành lễ, gọi một tiếng "phụ hoàng", lùi về bên cạnh tổ mẫu, đưa tay cho tổ mẫu, sinh mẫu Đồng Thanh Nga đứng ở phía bên kia của thái hậu, cung kính như tỳ nữ.

Hàn Nhụ Tử trò chuyện vài câu, lại nhắc tới chuyện ngự giá thân chinh.

Từ Ninh thái hậu mặt không biểu cảm, đột nhiên quay đầu, hướng Huệ Quý phi Đồng Thanh Nga nói: "Ngươi cảm thấy đây là một ý hay sao?"

Đồng Thanh Nga rõ ràng ngẩn ra, không ngờ mình sẽ bị hỏi tới, thấp giọng đáp lại: "Thần thiếp không hiểu quân vụ, bệ hạ muốn xuất chinh, luôn có đạo lý cả thôi."

"Bệ hạ không chỉ là hoàng đế, cũng là phu quân của ngươi, là phụ thân của con ngươi, sắp phải bỏ lại các ngươi đích thân lên chiến trường, ngươi không có gì để nói sao?"

Đồng Thanh Nga sắc mặt hơi đỏ, càng không dám nói lời nào.

Khánh hoàng tử đột nhiên lớn tiếng nói: "Phụ hoàng không được đi!"

Từ Ninh thái hậu cười xoa đầu đứa cháu đích tôn một cái, bế lên giao cho Huệ Quý phi, "Ngươi ấy à, quá thật thà, thảo nào không được lòng bệ hạ. Hai mẹ con ngươi về trước đi, ta nói chuyện với bệ hạ."

Đồng Thanh Nga mặt lại đỏ lên một lần nữa, ôm con trai vội vã rời đi.

Từ Ninh thái hậu đuổi cả thái giám và cung nữ ra ngoài, trong phòng không còn người ngoài nữa, bà nói: "Bệ hạ cũng lớn đầu rồi, sao vẫn còn tính khí trẻ con thế?"

"Đây không phải tính khí trẻ con." Hàn Nhụ Tử giải thích chi tiết suy nghĩ của mình, lý do quan trọng nhất chính là Đại Sở bắt buộc phải thắng trận này ở Mã Ấp thành, bằng không mà nói, người Hung Nô sẽ toàn bộ đầu hàng địch quân.

Từ Ninh thái hậu yên lặng nghe xong, "Trong triều không có thần tử sao, nhất định phải bệ hạ thân chinh? Nói đi cũng phải nói lại, Mã Ấp thành chẳng phải có Sài Duyệt sao? Đó là vị võ tướng bệ hạ tín nhiệm nhất, tán thưởng nhất, thật sự đến lúc dùng người, hắn lại không dùng được sao?"

"Sài Duyệt có tài đại tướng, nhưng tính tình cẩn thận, tác chiến thủ chính, không giỏi dùng kỳ chiêu, nếu là đối phó địch quân biết gốc biết rễ, có hắn là đủ. Thần Quỷ đại thiền vu lại là kẻ địch xa lạ, từ việc hắn tuyên bố muốn tấn công từ Tây Vực, nhưng lại dời đại quân đến Toái Thiết thành mà xem, đám địch quân này vô cùng giảo hoạt, trẫm lo Sài Duyệt ứng phó không nổi. Hơn nữa quân tình vạn biến trong nháy mắt, trẫm ở đây đưa ra quyết định, tiền tuyến e là đã sớm bỏ lỡ thời cơ."

"Ta hiểu tâm tình của bệ hạ, thế nhưng... bệ hạ cũng đâu phải là tướng quân? Ngự giá thân chinh có thể chỉ huy tốt hơn Sài Duyệt sao?"

Cũng chỉ có mẫu thân mới dám nói những lời như vậy, Hàn Nhụ Tử mỉm cười, "Hai quân tranh đấu, người dũng cảm thắng, trẫm dù không thể chỉ huy tốt hơn, ít nhất cũng có thể cổ vũ sĩ khí, khiến tướng sĩ Sở quân dũng cảm tranh chiến."

Từ Ninh thái hậu trầm ngâm hồi lâu, "Bệ hạ sẽ không quên chuyện ở Tấn thành chứ?"

"Cả đời không quên."

"Ai, các đại thần nói sao?"

"Trẫm vẫn chưa biểu lộ việc này với đại thần."

Từ Ninh thái hậu lại trầm mặc một lát, "Bệ hạ trước nay luôn độc đoán chuyên quyền, lần này sao lại nhớ tới việc hỏi ý kiến của ta trước?"

"Con đi bên ngoài, mẹ hiền lo lắng, trẫm tuổi tác đã lớn, hiểu được nỗi khó xử của thái hậu, cho nên hy vọng trước tiên để thái hậu an tâm."

"Ai, bệ hạ đích thân mạo hiểm nơi hòn tên mũi đạn, sao ta có thể an tâm? Nhưng việc bệ hạ nhất định phải làm, ta giúp không được, nhưng cũng không thể ngăn cản, bệ hạ đi trưng cầu ý kiến của đại thần đi, bọn họ chắc chắn biết hiến kế hơn bà lão như ta."

Đây coi như là đồng ý rồi, Hàn Nhụ Tử cúi người nói: "Tạ thái hậu."

Con trai mặc dù có chút quật cường, nhưng trước mặt mình chưa từng thất lễ, Từ Ninh thái hậu trong lòng vừa vui mừng vừa buồn bã, sắc mặt lại không chút động tâm, nói: "Bệ hạ yên tâm, trong cung do ta trông coi, tuyệt đối sẽ không xảy ra vấn đề. Việc bệ hạ đã nói lúc trước, đã có chút manh mối, đợi bệ hạ thắng trận hồi triều, có lẽ liền có thể nhìn thấy kết quả rồi."

Từ Ninh thái hậu âm thầm điều tra chân tướng cái chết của Tư Đế, sự việc liên quan đến an toàn hậu cung, bà rất để tâm, đặc biệt điều Cảnh Diệu trở lại trong cung, cố gắng hết sức không để người khác chú ý mà truy căn hỏi đáy.

"Thái hậu đừng quá vất vả." Hàn Nhụ Tử cáo từ.

Hắn quả thực đã trưởng thành hơn trước kia, đã biết đại thần có thể lợi dụng lực lượng trong cung để ngăn cản hoàng đế ngự giá thân chinh, hắn dứt khoát lấy được sự đồng ý của thái hậu và những người khác trước, nội ưu đã không còn, tiếp theo liền có thể chuyên tâm đối ngoại.

Chiều ngày hôm sau, Hàn Nhụ Tử đem quyết định của mình nói cho Triệu Nhược Tố, "Đại thần sẽ phản đối sao?"

"Đương nhiên sẽ phản đối, từ Thái Tổ trở về sau, thiên tử Đại Sở chỉ có ba lần ngự giá thân chinh, Liệt Đế hai lần, Võ Đế một lần, nhưng kẻ địch đều rất nhỏ yếu, thậm chí không gặp phải kẻ địch nào, cái gọi là thân chinh chỉ là đi lấy lệ. Lần này bệ hạ lại là muốn đụng độ với cường địch, rất nhiều điều không thể dự đoán, đây chính là việc đại thần lo lắng nhất, ngay cả vi thần, cũng muốn phản đối."

Hàn Nhụ Tử coi Triệu Nhược Tố như đại diện của đại thần, nghiêm sắc nói: "Quy củ, quán lệ, triều đình nhờ đó mà sinh tồn và duyên tục, thế nhưng khi gặp phải nguy cơ nằm ngoài dự liệu thì sao? Còn có thể dùng quy củ và quán lệ để giải quyết sao? Công văn của Toái Thiết thành và Thần Hùng quan các ngươi đều đã thấy, địch quân không những số lượng khổng lồ, mà binh giáp chi lợi, khí giới chi tinh, đều không yếu hơn Đại Sở, sự đầu hàng của Hung Nô là nằm trong tình lý."

Hàn Nhụ Tử ngừng một chút, tiếp tục nói: "Đại Sở sẽ tác chiến với một Đại Sở khác, hơn nữa có thể là Đại Sở thời kỳ đỉnh thịnh, chư khanh có quy củ và quán lệ nào sẵn có để lấy ra dùng không?"

Triệu Nhược Tố quỳ xuống dập đầu, "Vi thần nguyện theo bệ hạ xuất chinh."