Xây dựng nhiều tầng phòng tuyến, chuẩn bị lượng lớn băng đá, phái sứ giả cầu hòa... quân Sở dựng lên tư thế "nghiêm trận dĩ đãi" (sẵn sàng nghênh chiến), cả địch và ta từ trên xuống dưới đều cho là như vậy.

Binh lực quân Sở không đủ, ngoài việc phòng thủ thì dường như chẳng còn lựa chọn nào khác.

Nhưng Hàn Nhụ Tử lại cứ khăng khăng muốn tấn công, hơn nữa là dốc toàn lực xuất quân.

Thôi Hoành kinh ngạc đến ngẩn người, nhưng thánh chỉ này do đích thân hoàng đế nói ra, ông tận tai nghe thấy, không thể không tin.

"Bệ hạ, quân Sở chỉ có chưa đầy hai vạn người..." Thôi Hoành vẫn muốn can ngăn vài câu.

"Trẫm biết." Hàn Nhụ Tử đứng dậy, coi Thôi Thái phó như cả triều đình và toàn thể quân Sở, "Trẫm hỏi một câu, chính diện giao phong, quân Sở có mấy phần thắng?"

Thôi Hoành sững sờ, đành gượng ép đáp: "Không có phần thắng nào cả."

"Thủ chính thì không được, chỉ có thể dùng kỳ binh."

"Nhưng... bệ hạ đã dùng một lần rồi, hơn nữa lần này khác biệt, địch thủ lĩnh đích thân đến chiến trường đốc chiến."

"Cho nên quân địch tuyệt đối không ngờ tới quân Sở lại dám xuất chiến."

Thôi Hoành định can ngăn tiếp, hoàng đế giơ tay ra hiệu mình vẫn chưa nói hết, "Quân địch rất có khả năng tiếp tục cường công kinh thành, nếu chiếm được thì sĩ khí như cầu vồng, dù chính diện giao phong hay ám trung đánh lén, Hàm Cốc quan cũng không phải là đối thủ, đến lúc đó chỉ có thể nghĩ cách khác. Nếu công thành lại bị trắc trở, sĩ khí quân địch chán nản, kỳ tập thì có khả năng sự bán công bội."

Thôi Hoành há hốc mồm, không phải vì bị thuyết phục, mà vì cảm thấy khó tin, giống như nghe một con bạc thề thốt cam đoan ván sau chắc chắn thắng, cho nên muốn dốc toàn bộ gia sản đặt cược vào đó.

Hàn Nhụ Tử vòng qua bàn, tiếp tục nói: "Vì sao quân địch số lượng đông đảo? Vì chúng "hạt trạch nhi ngư" (tát cạn đầm để bắt cá), sau khi chiếm một nước, đem toàn bộ nam tử trưởng thành biên vào quân ngũ, kẻ nào không theo thì chém. Đội quân như vậy lòng người không yên, không thể lưu lại bản quốc, phải chuyển chiến sang nước khác, càng xa càng tốt, hơn nữa không được dừng lại, phải đánh trận này qua trận khác."

Thôi Hoành gật đầu, trận Mã Ấp thành quân Sở trong quá trình đuổi theo tàn quân bắt được không ít tù binh, sau đó thẩm vấn chi tiết, các công văn liên quan ông đều đã xem qua, những điều hoàng đế nói quả nhiên không sai, chỉ là không biết liên quan gì đến tình hình hiện tại.

"Trẫm vẫn luôn nghĩ một vấn đề, một đội quân như vậy, binh sĩ bên trong rõ ràng biết tiến cũng chết, lui cũng chết, vì sao không chịu phản qua đánh lại một trận, đánh bại Thần Quỷ Đại Thiền Vu?"

Câu hỏi này Thôi Hoành có thể trả lời: "Theo thần được biết, địch thủ lĩnh sở hữu một đội quân bản tộc, binh lực trong khoảng từ năm vạn đến mười lăm vạn, ngoài ra, các đội khác số lượng đều không quá một vạn, nếu vượt quá con số này thì sẽ bị phân chia đi phương hướng khác, thậm chí sẽ bị giết chết. Địch thủ lĩnh còn cố ý gây mâu thuẫn giữa các nước, khiến chư quân không tin tưởng lẫn nhau, không đủ sức khiêu chiến quân bản tộc của địch thủ lĩnh. Binh sĩ quân địch đều cho rằng, toàn lực tiến công hoặc còn đường sống, lùi bước thì tất chết, cho nên thường sẵn lòng tử chiến."

"Thần Quỷ Đại Thiền Vu rất ít khi đánh bại trận, cho nên binh sĩ các nước đều cho rằng tấn công tốt hơn chạy trốn, càng tốt hơn tạo phản."

"Đúng vậy, huống hồ người nhà của binh sĩ đều ở phía sau, chịu sự kiểm soát của Thần Quỷ Đại Thiền Vu." Thôi Hoành nói.

"Quân địch chỉ có thể thắng, không thể bại."

"Tất nhiên, Thần Quỷ Đại Thiền Vu nếu không phải bách chiến bách thắng, chỉ dựa vào quân bản tộc, thì không thể kiểm soát được liên quân các nước khổng lồ như vậy. Trận Mã Ấp thành, quân địch bại chạy, trận kinh thành, quân địch lâm trận mà khiếp, nhưng người chỉ huy hai trận này đều không phải đích thân địch thủ lĩnh. Hắn vừa đến, ắt phải thắng."

"Nếu như không thắng không bại thì sao?"

"Thế nào là không thắng không bại?" Thôi Hoành khó hiểu hỏi.

"Công phá kinh thành là thắng, lui quân là bại, nếu như quân địch toàn lực công thành mà không phá được, nhưng lại không đến mức lui quân, thì đó là không thắng không bại."

Thôi Hoành trầm tư chốc lát: "Địch thủ lĩnh đích thân chỉ huy mà không thể phá thành, thì sĩ khí quân địch tất nhiên bị đả kích nặng nề."

"Thần Quỷ Đại Thiền Vu sẽ làm thế nào?"

"Chắc là sẽ không lui quân, cũng không chờ cơ hội đợi chiến, mà là nhanh chóng phát động lần tấn công tiếp theo, lấy một trận đại thắng để che đậy sự không thắng không bại trước đó."

"Nói như vậy, sĩ khí quân địch giảm sút sẽ không kéo dài quá lâu, chỉ trong khoảng giữa hai trận chiến, có thể chưa tới một ngày, thậm chí chỉ một hai canh giờ."

Thôi Hoành hiểu hoàng đế muốn nói gì, miễn cưỡng gật đầu.

Hàn Nhụ Tử thở dài một tiếng: "Khi sĩ khí quân địch đang vượng, quân Sở dù là chính hay kỳ đều không phải là đối thủ, buộc phải nhân lúc sĩ khí chúng giảm sút mà phát động kỳ tập, may ra mới có phần thắng."

"Nhưng kinh thành... có giữ được không?"

"Phải giữ được, nếu không thể..." Hàn Nhụ Tử lại thở dài một tiếng, "Quân Sở rút về Hàm Cốc quan, rồi tính tiếp."

Thôi Hoành đã bị thuyết phục.

Thôi Hoành nắm giữ quân đội nhiều năm, không dám nói bách chiến bách thắng, nhưng cũng khá thông binh pháp, suy nghĩ một lát rồi nói: "Tôi sẽ phái thêm thám báo, quân địch vừa có dấu hiệu công thành, quân Sở lập tức chuẩn bị. Mấy ngày nay từ huyện lân cận chiêu mộ được một ít binh sĩ..."

"Đem theo hết đi, Hàm Cốc quan chỉ để lại một trăm người giữ thành."

Hoàng đế đây là đang "cô chú nhất trịch" (đánh canh bạc cuối cùng), Thôi Hoành tiếp tục nói: "Quân Sở có thể giương thêm nhiều cờ xí, có lẽ có thể mê hoặc quân địch."

"Cũng có thể phải tác chiến ban đêm, mang nhiều chiêng trống, gấp mười lần, gấp trăm lần cũng được, nhất định phải khiến quân địch hoảng loạn."

Thôi Hoành bước lên một bước: "Thần xin đích thân dẫn binh, bệ hạ ở lại giữ thành."

Hàn Nhụ Tử lắc đầu: "Trận này trẫm phải đích thân tới chiến trường, nếu không thì lấy gì để ổn định quân tâm?"

Chiến thuật của quân Sở chính là hư trương thanh thế, quân địch có lẽ không hiểu mô tê gì, nhưng lại không lừa được binh sĩ phe mình, thứ duy nhất có thể mang lại chút niềm tin cho họ chỉ có thể là bản thân hoàng đế.

Thôi Hoành cân nhắc hồi lâu, không thể can gián thêm, lại cúi người nói: "Thần xin làm tiên phong."

"Được." Đây chính là ý định của Hàn Nhụ Tử, Thôi Hoành vừa là Binh bộ Thượng thư, vừa là cha của hoàng hậu, đương nhiên nên cùng tiến cùng lùi với hoàng đế.

Thôi Hoành cũng hiểu đạo lý này, cho nên chủ động đề xuất, ngay sau đó, ông đưa ra điều kiện: "Đã là thần tử nước Sở, tự nhiên phải tận trung vì Đại Sở, vì bệ hạ, thần tuổi già sức yếu, ở trên đời chẳng còn gì lưu luyến, chỉ có một việc canh cánh trong lòng: con cả chết trong quân, cháu nhỏ còn thơ dại, chỉ còn lại con thứ là Thôi Đằng để nối dõi tông đường."

"Thôi Đằng có thể ở lại trong quan."

Thôi Hoành quỳ xuống dập đầu, sau khi tạ ơn thì cáo lui, bắt đầu điều binh chuẩn bị tác chiến.

Hàn Nhụ Tử một mình đi đi lại lại trong thư phòng, ngài đang mạo hiểm kỳ cùng, cái gọi là rút lui thủ Hàm Cốc quan chỉ là lời an ủi, nếu kinh thành bị công phá, quân địch tất nhiên sẽ "nhất cổ tác khí" (một hơi làm một mạch) áp sát xuống dưới quan, việc rút lui của quân Sở rất dễ biến thành tan rã, ngay cả bản thân hoàng đế cũng không trấn áp nổi.

Nhưng ngài không nghĩ ra cách nào khác để thắng trận này.

"Sống chết tồn vong ở một lần này, tổ tông nếu như có linh, hãy bảo hộ trẫm kỳ khai đắc thắng, nếu cho rằng trẫm vô đức vô năng, trẫm cam nguyện chiến tử sa trường."

Hàn Nhụ Tử lẩm bẩm một mình, ngài từ trước đến nay vốn "kính nhi viễn chi" (kính trọng nhưng giữ khoảng cách) với thần linh, lúc này lại không kìm được mà cầu xin tổ tiên giúp đỡ.

Tự cổ vũ bản thân một hồi, Hàn Nhụ Tử bình tĩnh trở lại, đi ra cửa nói với Trương Hữu Tài: "Mời Mạnh Nga qua đây."

Mạnh Nga rất nhanh đã đến, vẫn là trang phục của binh sĩ túc vệ bình thường, Trương Hữu Tài vừa định lui xuống, hoàng đế gọi ngài lại: "Hữu Tài ở lại."

Hàn Nhụ Tử cầm một phong thư đã viết xong trên bàn đưa cho Trương Hữu Tài: "Đây là mật chiếu, sau khi trẫm rời quan, ngươi lập tức lên đường đến Lạc Dương, giao bức thư này cho hoàng hậu, không được sai sót."

Trương Hữu Tài đại khái hiểu hoàng đế định làm gì, trong lòng run lên, phịch một tiếng quỳ xuống: "Bệ hạ..."

"Đây không phải lúc khiêm nhường, tâm ý trẫm đã quyết, ngươi cứ chấp hành chỉ ý là được."

Trương Hữu Tài dập đầu, sau khi đứng dậy vẫn run rẩy không thôi, nhưng không dám nói thêm gì nữa.

Hàn Nhụ Tử lại cầm một phong thư khác trên bàn giao cho Mạnh Nga: "Nàng ở lại trong quan, chỉ cần nghe tin tiền tuyến bại trận, lập tức đi Lạc Dương, cũng giao phong thư này cho hoàng hậu."

Mạnh Nga nhìn bức thư một cái, không nhận, nói: "Để Trương Hữu Tài mang thư, tôi ở lại."

"Hai phong thư này không thể cùng lúc mang đến Lạc Dương, phải là một trước một sau, hơn nữa nhất định phải là nàng."

Mạnh Nga vẫn lắc đầu: "Tôi còn hai người khác, bệ hạ chắc chắn thấy phù hợp."

Hàn Nhụ Tử đã rất lâu rồi không bị người ta từ chối thẳng thắn như vậy, có chút lúng túng: "Không thể còn ai phù hợp hơn nàng."

"Ông cháu họ Đỗ." Mạnh Nga vẫn nói ra.

Hàn Nhụ Tử giật mình, nhìn chằm chằm vào Mạnh Nga một hồi lâu, cuối cùng nói: "Đi đâu tìm hai ông cháu họ?"

"Họ đang ở Hàm Cốc quan, đã từng gặp mặt Trương Hữu Tài."

Trương Hữu Tài mặt đỏ lên, vội vàng nói: "Tôi không phải cố ý giấu diếm, thực sự là dạo này bệ hạ quá bận..."

Hàn Nhụ Tử cười cười, tỏ ý không để tâm, cầm thư trong tay do dự chốc lát, cuối cùng đưa cho Trương Hữu Tài: "Phong thư này ngươi cũng cầm lấy, chờ lúc ngươi xuất phát thì giao nó cho Đỗ lão gia tử, nhất định phải là ông ấy, không phải tiểu Đỗ."

Trương Hữu Tài gật đầu.

"Đỗ Mô Thiên muốn gặp hoàng hậu khá khó khăn, ngươi phải hẹn với ông ấy cách gặp mặt ở Lạc Dương."

Trương Hữu Tài lại gật đầu.

"Ngươi phải nói với Đỗ Mô Thiên, nếu tiền tuyến đại thắng, lá thư trong tay ông ấy lập tức hủy đi."

Trương Hữu Tài vẫn gật đầu: "Bệ hạ không gặp hai ông cháu họ sao?"

Hàn Nhụ Tử mỉm cười: "Không cần. Ngươi lui xuống trước đi."

Trương Hữu Tài cầm hai bức thư lui xuống.

Hàn Nhụ Tử nhìn Mạnh Nga: "Nàng có biết trong thư viết gì không?"

"Bức thư thứ nhất, bệ hạ muốn lập Khánh Hoàng tử làm thái tử, để tránh triều đình không có chủ."

"Phải, trẫm còn dặn hoàng hậu khi cần thiết mang thái tử đến Tấn Thành, tiếp nhận sự bảo vệ của đại quân."

"Bức thư thứ hai, nếu bệ hạ đại bại, kinh thành, Hàm Cốc quan liên tiếp thất thủ, bệ hạ hy vọng có người có thể đưa hoàng hậu, hoàng tử và công chúa ẩn náu trong giang hồ, giống như hậu nhân Trần Tề ngày trước."

Đều bị Mạnh Nga đoán trúng, chỉ có một vài lỗi nhỏ, Hàn Nhụ Tử cười một cái: "Chỉ là Nhụ Quân Công chúa thôi, hoàng hậu và hoàng tử không thể trốn trong dân gian, họ phải tận trung vì Đại Sở. Cho nên nàng phù hợp hơn ông cháu họ Đỗ."

"Bệ hạ sai rồi, tôi tuy là hậu nhân Trần Tề, nhưng tôi là người được bảo vệ, ông cháu họ Đỗ danh lẫy lừng giang hồ, bạn bè khắp thiên hạ, họ mới là người bảo vệ."

Hàn Nhụ Tử lùi lại hai bước: "Nàng đã chẳng còn gì để học nữa rồi, vì sao còn muốn ở lại?"

"Có đầu có cuối, bệ hạ đại bại, Sở vong; bệ hạ đại thắng, từ nay không cần đế vương chi thuật, đối với tôi mà nói, đây đều là sự kết thúc."

"Trẫm nếu đại bại, Sở chưa chắc đã vong, người trẫm để lại ở Tấn Thành đủ để xây dựng lại một triều đình."

"Ừm, tôi lại học thêm một chiêu."

Hàn Nhụ Tử lại cười một cái, ngài rất muốn hỏi Mạnh Nga một câu, cuối cùng vẫn quyết định giấu trong lòng, nói: "Đôi khi, trẫm càng hy vọng trải qua sóng gió lớn, có phải là quá ích kỷ rồi không?"

"Câu đó nói thế nào nhỉ? Một người có thể ích kỷ, nhưng đừng ích kỷ đến mức cho rằng người khác không ích kỷ. Bệ hạ tất nhiên là ích kỷ, chỉ cần còn có thể cân nhắc đến người khác thì không có gì quá đáng."

"Còn sự ích kỷ của nàng thì sao? Chỉ vì học đế vương chi thuật?" Hàn Nhụ Tử không kìm được mà hỏi dò.

Mạnh Nga lại không trả lời, hỏi: "Phải có người đi thông báo cho kinh thành, bảo họ kiên thủ thêm một thời gian."

"Bất Yếu Mệnh đã đi rồi." Hàn Nhụ Tử nhanh chóng bình tĩnh lại, suy nghĩ lại chuyển hướng về trận đại chiến sắp tới. (Chưa xong, còn tiếp.)